Chương 151: Lính lùn

Cô bé quàng khăn đỏ tung một cước đạp văng cánh cửa gỗ chạm trổ!

Mảnh gỗ văng tung tóe, cánh cửa đổ ập xuống đất cái rầm!

Ánh trăng từ khung cửa vỡ vụn tràn vào, soi sáng mọi thứ trong phòng——

Story theo sát phía sau, giơ tay ném một quả bom xăng!

Chiếc chai thủy tinh vẽ một đường cong trên không trung, "bộp" một tiếng rơi trúng giữa phòng!

Ngọn lửa bùng lên dữ dội, ánh sáng cam đỏ trong nháy mắt nuốt chửng một nửa tẩm cung!

Và rồi anh nhìn thấy.

Bên rìa ngọn lửa, cạnh chiếc giường hoa lệ kia, có một người đang đứng.

Bạch Tuyết hoàng hậu.

Bà ta mặc chiếc váy dài màu đen lộng lẫy, đứng trong ánh lửa, dáng vẻ vẫn đoan trang như một bức tượng điêu khắc.

Nhưng gương mặt đó——

Đồng tử Story co rút mạnh.

Trên khuôn mặt già nua hốc hác, đôi mắt từng đẹp như đá obsidian giờ đã không còn dấu vết, chỉ để lại hai hốc mắt máu me đầm đìa.

Máu tươi từ hốc mắt chảy xuống, men theo gò má, dưới ánh lửa tỏa ra thứ ánh sáng đỏ sẫm đầy quỷ dị.

Người đàn bà này... đã hiểu rõ cơ chế của ảo cảnh, thà hy sinh đôi mắt còn hơn là tiếp tục bị giam cầm.

Khóe miệng hoàng hậu cong lên một đường cong kỳ quái, đôi hốc mắt đen ngòm "nhìn" về phía họ.

Trong tay bà ta, đang bóp chặt một người.

Công chúa Nief.

"Ngươi đến rồi." Giọng Bạch Tuyết hoàng hậu khàn đặc, mang theo một sự bình tĩnh đến rợn người, "Nhanh hơn ta tưởng một chút."

Story không đáp.

Ánh mắt anh lướt qua bà ta, rơi vào bàn tay đang bóp cổ Nief.

Bàn tay vốn dĩ trắng trẻo thanh tú kia——lúc này đã hoàn toàn biến dạng.

Da thịt nứt toác, từ bên trong đâm ra vô số dây leo và gai nhọn xanh mướt. Những chiếc gai đó đâm sâu vào cổ, vai và lưng của Nief, tựa như vô số chiếc ống hút đang điên cuồng hút lấy.

Cơ thể Nief đang khô héo đi với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Da dẻ nhăn nheo, hốc mắt trũng sâu, đôi môi trắng bệch——gương mặt từng bầu bĩnh đáng yêu ấy đang dần biến thành một xác khô.

Story chằm chằm nhìn cảnh tượng đó, những suy đoán hỗn loạn trong đầu anh lập tức sụp đổ.

Không phải cơ thể dự phòng.

Không phải vật chứa để đoạt xá.

Mà mẹ nó chính là túi máu.

Một túi máu di động, biết tự lớn lên và có thể tái sinh vô hạn.

"Chết tiệt." Anh rít qua kẽ răng.

Lời vừa dứt, trần nhà đột ngột nổ tung!

"Ầm!!!"

Một quả cầu sắt khổng lồ từ trên trời rơi xuống, đập mạnh trước mặt Story và Cô bé quàng khăn đỏ! Đá vụn bắn tung, bụi mù mịt! Quả cầu sắt cao đến nửa người, bề mặt rỉ sét loang lổ nhưng lại tỏa ra áp lực đầy quỷ dị!

Quả cầu sắt mở ra.

Không, không phải "mở ra", mà là "đứng dậy".

Đó là một bóng hình béo mập thấp hơn Story một cái đầu——toàn thân bao phủ trong bộ giáp tấm dày cộm, mũ giáp che khuất cả khuôn mặt, chỉ để lộ hai hốc mắt đen ngòm. Hắn cầm một chiếc búa sắt khổng lồ, đầu búa còn to hơn cả đầu của Story.

Binh lính độc quyền của hoàng hậu——những chiến binh được tạo ra từ xác chết của những chú lùn từng căm thù bà ta.

Đầu óc Story còn chưa kịp phản ứng, bức tường bên phải lại nổ tung!

Một bóng hình khác phá tường xông vào, cũng béo mập như thế, cũng giáp nặng như thế, cũng chiếc búa sắt đó——hắn vung chiếc búa khổng lồ, giáng mạnh xuống đầu Story!

Cô bé quàng khăn đỏ hành động, tốc độ nhanh như một tia chớp đỏ, một chân giẫm lên mặt bên của chiếc búa khổng lồ!

"Keng——!!!"

Tiếng kim loại va chạm chói tai khiến màng nhĩ người ta đau nhói!

Chiếc búa bị một cước giẫm lún xuống sàn, tạo thành một cái hố lớn, đá vụn bắn tung tóe!

Tên lính người lùn sững sờ, chưa kịp phản ứng thì Cô bé quàng khăn đỏ đã áp sát, thanh đại kiếm quét ngang, chém thẳng vào mũ giáp của nó!

"Keng——!"

Lại một tiếng vang lớn!

Trên mũ giáp để lại một vết chém sâu hoắm, tên lính người lùn bị chấn lùi lại hai bước cùng với chiếc búa, nhưng rất nhanh đã đứng vững, sau đó giơ chiếc khiên trên tay kia lên, đập mạnh về phía Cô bé quàng khăn đỏ!

Cô bé quàng khăn đỏ nghiêng người né tránh, đại kiếm lại vung lên, chém vào vai nó!

Trên bộ giáp cũng để lại một vết lõm, nhưng không hề vỡ, dưới ánh trăng tỏa ra thứ ánh sáng giống hệt thanh đại kiếm của Cô bé quàng khăn đỏ.

Tên lính người lùn xuất hiện đầu tiên cũng nâng chiếc búa sắt khổng lồ lên, sải bước tiến về phía Story.

Story giơ súng bắn ngay!

"Đoàng!"

Viên đạn trúng ngay ngực tên lính, tạo ra một chùm tia lửa trên bộ giáp tấm dày cộm——rồi văng ra, đến cả một vết lõm cũng không để lại.

Tên lính thậm chí không hề dừng bước.

Story chỉ đành nghiêng người lăn đi, chiếc búa sắt sượt qua lưng anh đập xuống đất, "ầm" một tiếng tạo ra cái hố to bằng cái chậu!

Anh còn chưa kịp đứng dậy, tên lính đã vung búa đập tới lần nữa!

Cô bé quàng khăn đỏ kịp thời lao tới, đá mạnh vào cánh tay đang cầm búa của nó!

"Rắc——!"

Cánh tay đó gập ngược từ khuỷu tay, chiếc búa tuột khỏi tay bay ra, đập xuyên qua một bức tường.

Nhưng giây tiếp theo——cánh tay đó tự vặn lại.

Như thể có sức mạnh vô hình nào đó đang khuấy động bên trong, tên lính cúi xuống nhặt búa lên, hốc mắt đen ngòm quay sang nhìn Cô bé quàng khăn đỏ, bên trong dường như có thứ gì đó đang lóe lên.

Mắt Story nheo lại.

Phiền phức rồi.

Giáp và vũ khí của đám này cùng chất liệu với đại kiếm của Ador, rất khó phá hủy, cộng thêm việc là xác chết cải tạo không biết đau đớn, dù có bẻ gãy xương cũng vẫn có thể tiếp tục hành động.

Và quan trọng nhất là———chúng không chỉ có một tên.

Tên lính người lùn thứ ba đã đi đến rìa ánh lửa, tên thứ tư đang chui ra từ lỗ thủng trên tường, tiếng bước chân của tên thứ năm đang truyền đến từ sâu trong hành lang...

Cô bé quàng khăn đỏ gầm nhẹ một tiếng, lao về phía tên lính gần nhất!

Đại kiếm và búa sắt va chạm, bùng nổ tiếng gầm rú kim loại chói tai!

Hai tên lính người lùn cùng lúc lùi lại một bước, nhưng rất nhanh đã đứng vững, lại lao lên lần nữa!

Người thứ ba, người thứ tư lao vào vòng chiến!

Cô bé quàng khăn đỏ bị bốn con quái vật giáp nặng vây kín ở giữa, thanh đại kiếm vung lên kín kẽ không một kẽ hở, mỗi một đòn đều có thể đẩy lùi một tên, nhưng kẻ nào bị đẩy lùi đều lập tức nhào lên trở lại!

Dựa vào số lượng và khả năng phòng thủ, ngay cả cô cũng không thể kết liễu chúng trong thời gian ngắn.

Story không nhìn về phía chiến trường đó.

Anh đã lao ra ngoài.

Dòng ánh sáng bạc ngưng tụ bên cạnh anh, hóa thành hai lưỡi kiếm thon dài, lơ lửng giữa không trung!

Anh băng qua rìa cuộc chiến của những tên lính, né một cú búa sắt quét ngang, giẫm lên một mảnh đá vụn đổ nát rồi bật người lên—

Sau đó anh nhìn thấy Hoàng hậu túm lấy cái xác khô quắt của Nieve như một mảnh giẻ rách, ném thẳng về phía Story!

Đồng tử Story co rút mạnh!

Tâm trí anh khẽ động, lưỡi kiếm bạc lập tức đổi hướng, chém về phía cái xác đang bay tới.

Nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm chạm vào cái xác—

"Bùm!"

Cái xác khô nổ tung!

Phun ra một đám khói xám trắng dày đặc! Làn khói đó lan tỏa cực nhanh, trong chớp mắt đã bao trùm toàn bộ phạm vi vài trượng xung quanh!

Story không kịp nín thở, đã hít phải một hơi.

Cái mùi đó—ngọt lịm, mang theo chút hương hoa mục rữa.

Phấn hoa.

Anh từng ngửi thấy mùi này.

Ở vòng lặp trước, trong phòng anh, những bông hoa trắng mọc ra từ khe đá—thứ tỏa ra chính là loại phấn hoa này.

Lúc anh bị trúng độc, chính là do hít phải thứ này.

Chết tiệt.

Đầu óc anh bắt đầu choáng váng, tứ chi bắt đầu tê dại. Trong tầm mắt, bóng dáng Hoàng hậu đang nhòe đi—bà ta đã mở một cánh cửa bí mật bên cạnh giường, đang định chui vào!

Cánh cửa đó ẩn sau nơi vốn treo tấm thảm thêu. Sau cánh cửa là một lối đi bí mật tối tăm hun hút kéo dài xuống dưới.

Bà ta muốn chạy!

Story nghiến răng cắn mạnh vào đầu lưỡi, cơn đau nhói khiến ý thức tỉnh táo lại trong giây lát!

Anh rút chiếc đồng hồ bỏ túi ra, nhấn nút!

"Cạch."

Thời gian ngưng đọng!

Những tên lính người lùn đứng sững trong tư thế vung kiếm. Cô bé quàng khăn đỏ dừng lại giữa không trung, thanh đại kiếm giơ cao quá đầu. Những làn khói xám trắng lan tỏa kia cũng đứng yên giữa không trung, như một bức tranh kỳ quái.

Cơ thể Hoàng hậu cứng đờ bên mép cửa bí mật, một chân đã bước vào trong, chân kia vẫn còn ở bên ngoài.

Story thở hắt ra một hơi, giơ tay nhắm thẳng vào bóng lưng Hoàng hậu rồi nổ hai phát súng.

"Đoàng! Đoàng!"

Tiếng súng nghe chói tai lạ thường trong thời gian ngưng đọng.

Viên đạn bay ra, xuyên qua những hạt phấn hoa tĩnh lặng, lao thẳng về phía sau đầu Hoàng hậu!

Nhưng tầm mắt của Story đã bắt đầu mờ đi. Độc tố của phấn hoa đang ăn mòn thần kinh anh, khiến bàn tay cầm súng run rẩy không kiểm soát.

Một viên sượt qua tai Hoàng hậu, viên còn lại găm vào xương bả vai bà ta—bắn ra một chùm máu, nhưng không trúng chỗ hiểm.

Story dường như đã lường trước kết quả không thể bắn trúng chỗ hiểm, lưỡi kiếm hóa thân từ Thiên Nga Bạc lao vút đi từ bên cạnh anh, vòng qua hai tên lính người lùn đang cứng đờ, đâm thẳng vào đầu Hoàng hậu!

Nhưng ngay khoảnh khắc lưỡi kiếm sắp đâm trúng—

Hiệu ứng ngưng đọng thời gian kết thúc sớm.

Cơ thể Hoàng hậu lắc mạnh, vết thương trên vai khiến bà ta hừ lạnh một tiếng, nhưng bà ta không dừng lại mà ngược lại còn chui vào lối đi bí mật nhanh hơn!

Dòng ánh sáng bạc vẫn còn trên không trung, nhưng Hoàng hậu đã phản ứng kịp, bà ta cúi đầu thật nhanh!

Lưỡi kiếm bạc sượt qua da đầu bà ta, gọt bay một nửa hộp sọ!

Mảnh xương trắng bệch lộ ra ngoài không khí, bên dưới thấp thoáng bộ não đang co giật. Máu chảy dọc theo khuôn mặt, làm nhòe nhoẹt gương mặt hung tợn đó.

Thế nhưng Hoàng hậu vẫn không dừng lại.

Thậm chí đến cả tiếng thét cũng không phát ra.

Chỉ loạng choạng một bước, rồi đâm sầm vào lối đi bí mật, biến mất trong bóng tối.

Cánh cửa bí mật ầm ầm đóng lại sau lưng bà ta.

Story đứng tại chỗ, thở hổn hển. Độc tố đang lan tràn trong mạch máu, tầm nhìn ngày càng mờ mịt, tứ chi ngày càng nặng nề.

Chết tiệt.

Tác dụng của phấn hoa đã ảnh hưởng đến anh, khiến tinh thần không đủ tập trung, kéo theo sự ổn định của việc ngưng đọng thời gian cũng giảm sút.

Phía sau truyền đến tiếng va chạm kim loại chát chúa—cô bé quàng khăn đỏ vẫn đang quần thảo với những tên lính người lùn.

Story há miệng, muốn gọi cô, nhưng phát hiện mình không thể phát ra tiếng.

Cuối cùng, anh chỉ có thể mò lấy một que diêm từ bên hông, dùng hết sức bình sinh, quẹt que diêm vào lớp phốt pho bên cạnh hộp diêm—

"Xẹt—"

Ngọn lửa màu cam nhảy múa.

Ảo cảnh, Nhà hát Diêm.

Ý thức của Story rơi vào khoảng không mờ tối quen thuộc đó.

Độc tố vẫn đang ăn mòn cơ thể anh, cảm giác tê liệt đó thậm chí còn theo anh vào trong ảo cảnh—tứ chi mềm nhũn, tầm mắt mờ ảo, đến đứng cũng không vững.

Anh loạng choạng một bước, vịn vào chiếc ghế bên cạnh, thở dốc.

Trên chiếc ghế ở chính giữa hàng đầu tiên, Machiger đang ôm bó diêm, quay lưng về phía lối vào. Nghe thấy động tĩnh, cô quay đầu lại—

Đôi mắt trống rỗng đó trợn trừng.

"Anh? Sao lại quay lại nhanh thế?"

Cô đứng dậy, bước nhanh tới, nhìn anh từ trên xuống dưới. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt đó, biểu cảm vô cùng đặc sắc—ngạc nhiên, bối rối, và còn có một chút… chột dạ?

"Tôi còn tưởng anh sẽ quay ngược thời gian luôn chứ." Cô lầm bầm, "Sao lại chạy vào đây nữa? Bên ngoài tình hình thế nào rồi? Anh gặp Hoàng hậu chưa? Bà ta—"

"Im miệng."

Story ngắt lời cô, giọng khàn đặc, mang theo sự yếu ớt không thể kìm nén.

Miệng Machiger há ra rồi lại khép lại.

Story vịn vào ghế, từng bước từng bước đi đến trước mặt cô, nhìn xuống cô.

"Giải độc cho tôi trước đi."

Chân mày Machiger nhíu lại.

“Giải độc? Ngươi trúng độc rồi sao?”

“Bớt nói nhảm đi.” Stori nghiến răng, “Viên đạn ta bắn vào người Nữ hoàng có bọc một lớp bạc của Thiên Nga Bạc, ta vẫn còn cảm nhận được vị trí của lớp bạc đó.”

Hắn khựng lại, khóe miệng cong lên một đường cong yếu ớt nhưng vẫn lạnh lẽo như cũ.

“Ả hiện giờ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của ta.”

“Giờ đuổi theo, vẫn còn kịp.”

Machiger sững sờ.

Nàng nhìn chằm chằm Stori, nhìn gương mặt tái nhợt đẫm mồ hôi của hắn, nhìn đôi mắt màu xám xanh dù suy yếu nhưng vẫn sắc bén kia.

Trong đó, không có sợ hãi, không có lùi bước, không có sự tuyệt vọng khi cận kề cái chết.

Chỉ có một ngọn lửa đang cháy rực ý chí bất khuất.

Còn có… cái cảm giác hưng phấn của kẻ săn mồi khi đang truy đuổi.

Cái cảm giác hưng phấn khiến máu nóng sôi trào, kiểu như “con mồi ngay trước mắt, chỉ còn thiếu bước cuối cùng”.

Đoạn nàng khẽ “chậc” một tiếng.

“Mẹ kiếp, ngươi đúng là…” Nàng lắc đầu, không nói hết câu.

Nhưng nàng đã giơ tay lên, những ngón tay tái nhợt khẽ lướt qua không trung.

Một luồng ánh sáng vàng kim hiện ra từ đầu ngón tay nàng, ngưng tụ thành một quả cầu ánh sáng nhỏ bé như đang bốc cháy.

“Nuốt cái này vào.” Nàng đưa quả cầu ánh sáng đến trước mặt Stori, “Nó có thể thanh tẩy độc tố trong cơ thể ngươi.”

Stori nhận lấy luồng sáng đó, không chút do dự, nuốt chửng vào bụng.

Khoảnh khắc quả cầu ánh sáng trôi xuống cổ họng, nó hóa thành một dòng chảy ấm áp, trượt dọc theo thực quản vào dạ dày, rồi nhanh chóng lan tỏa ra khắp tứ chi bách hài. Cảm giác tê liệt bắt đầu tan biến, tầm nhìn dần trở nên rõ ràng, tứ chi nặng nề cũng chậm rãi hồi phục sức lực.

Hắn hít sâu một hơi, cử động các ngón tay.

“Được rồi.” Hắn nói, “Bây giờ—”

“Đợi đã.” Machiger ngắt lời hắn, “Ta có chuyện quan trọng muốn nói với ngươi. Vừa nãy ngươi đi vội quá, ta quên mất—”

“Để sau rồi nói.”

Stori đã xoay người, bước về phía lối ra.

“Đuổi theo Nữ hoàng quan trọng hơn. Ả hiện đang bị thương nặng, mất đi nửa hộp sọ, lại còn bị ta nổ tung rễ cây—đúng là lúc yếu ớt nhất. Bỏ lỡ lần này, đợi ả hồi phục, thì sẽ thực sự trở thành cái cây cao mấy chục trượng đó.”

Bước chân hắn không hề dừng lại.

“Ngươi—”

“Đợi ta về rồi nghe.” Stori không quay đầu lại, phất phất tay, “Dù sao ngươi cũng không chết được, ta cũng không chết được.”

Lời vừa dứt, bóng dáng hắn bắt đầu nhạt dần, tan biến.

Trong nhà hát chỉ còn lại một mình Machiger.

Nàng đứng tại chỗ, nhìn vào vị trí trống không đó, há miệng rồi lại khép lại.

Cuối cùng chỉ đành bất lực thở dài.

“…Đúng là một kẻ điên.” Nàng lẩm bẩm.

Nhưng khóe miệng lại cong lên một đường cong cực kỳ nhạt.

Không phải cười.

Mà là một sự cảm thán phức tạp, gần như là kiểu “quả nhiên là vậy”. Sự điên cuồng và cố chấp đầy mê hoặc đó, cái ác của sự sinh tồn chỉ tồn tại trên người kẻ sống sót và kẻ đi săn, mới chính là bản chất của gã này.

Nàng ngồi lại vào vị trí chính giữa hàng ghế đầu, ôm bó diêm không bao giờ cháy hết, thân hình nhỏ bé lún sâu vào lớp nhung đỏ.

“…Được thôi.”

“Vậy thì… chúc ngươi may mắn, con sâu nhỏ.”

Nàng đung đưa đôi chân, nhìn về phía sân khấu trống rỗng, bỗng nghiêng đầu, trong đôi mắt trống rỗng đang nhìn chằm chằm vào tấm màn nhung, lóe lên một tia sáng đầy suy tư.

“Nhưng mà… nếu ngươi có thể trực tiếp giết chết ả… thì nghe hay không, hình như cũng chẳng khác biệt gì nữa nhỉ?”