Chương 150: Săn hoàng hậu

Ma-kỳ-gơ-nhĩ nhắm mắt lại, để mặc đoạn ký ức ấy chậm rãi phai nhạt trong tâm trí.

“……Thật không ngờ tới.”

Cô lẩm bẩm, giọng nói mang theo một chút cảm thán.

“Chỉ là một ảo ảnh được tạo ra từ một phần của hắn làm khuôn mẫu, vậy mà lại có thể cộng hưởng với sự đố kỵ của cô ta, thậm chí lây lan đến mức thoát khỏi sự kiểm soát.”

Khuôn mặt đó, ánh mắt đó, câu nói đó—— rõ ràng vào khoảnh khắc ấy, thực thể giả tạo kia đã thoáng chốc sở hữu một linh hồn chân thật.

Thứ gọi là đố kỵ, quả nhiên còn tà môn hơn cả tưởng tượng.

Không, phải nói kẻ thực sự tà môn là gã đó mới đúng chứ?

“Nhưng cũng may,” cô khẽ cong khóe môi, “hắn đã tan biến cùng với sự tự hủy của Bạch Tuyết Hoàng Hậu rồi.”

Khác với bản thể. Ảo ảnh suy cho cùng vẫn chỉ là ảo ảnh, mất đi sân khấu để ký gửi, thì chỉ có thể tiêu tan.

Cô đung đưa đôi chân, thả lỏng tựa người vào lưng ghế.

Sau đó——

“Ái chà!”

Cô giật mình ngồi thẳng dậy, bó diêm suýt chút nữa trượt khỏi lòng.

“Quên nói với hắn chuyện đó rồi!”

Cô nhìn chằm chằm vào nhà hát trống rỗng, trong đôi mắt vô hồn thoáng hiện lên vẻ bực bội.

Vừa rồi chỉ mải đối phó với những câu chất vấn của tên khốn đó, mải giải thích mấy chuyện vớ vẩn như “tự đố kỵ với chính mình”, vậy mà lại bỏ sót mất điều quan trọng nhất.

“……Nhưng thôi bỏ đi.” Cô gãi đầu, lại tựa người ra sau, “Dù sao hắn cũng đã quay về quá khứ rồi, tôi của quá khứ chắc sẽ nói với hắn thôi.”

“Chắc là…… sẽ nói chứ nhỉ?”

Thực tại, vương đô Cassendra, hành lang đổ nát

Ý thức của Story thoát khỏi ảo cảnh, đột ngột mở bừng mắt.

Gió đêm ập tới, mang theo mùi khói súng và đất cháy nồng nặc. Anh đứng trên lưng Thiên Nga Bạc, lơ lửng giữa không trung, phía dưới là đống đổ nát bị nổ tung thành một mảnh đen ngòm.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ở ngay gần đó, đôi cánh khẽ đập, đôi mắt đỏ ngầu cảnh giác quét nhìn xung quanh. Nghe thấy động tĩnh, cô quay đầu nhìn anh.

“Thợ săn?”

Story không đáp lại ngay.

Anh chỉ cúi đầu nhìn bàn tay mình, nhìn chiếc đồng hồ quả quýt bằng đồng – kim đồng hồ vẫn đang chuyển động, vết nứt vẫn còn đó, không hề lan rộng.

Bây giờ—— có nên quay ngược thời gian không?

Chỉ cần anh muốn, với tinh thần lực hiện tại, anh có thể quay về mười mấy phút trước bất cứ lúc nào, quay về thời điểm chưa bước vào ảo cảnh.

Nhưng rồi sao nữa?

Dù có quay về sớm hơn, hai tuyến phòng thủ là Snow và Lucius vẫn tồn tại. Chỉ cần anh dám động vào Hoàng Hậu, hai kẻ đó bất cứ lúc nào cũng có thể cảm nhận được sự bất thường, bất cứ lúc nào cũng có thể lao tới ngăn cản anh.

Dù có đợi Snow vào ảo cảnh trước, thì đám Lucius vẫn phải đánh lại từ đầu.

Những phân thân đó tuy phiền phức, nhưng với kinh nghiệm và sự chuẩn bị hiện tại của anh, giải quyết chúng không phải là chuyện quá khó. Điều thực sự nan giải là chúng sẽ kéo dài thời gian.

Tốc độ thời gian giữa ảo cảnh và thực tại khác nhau, đây mới là vấn đề rắc rối nhất. Khoảnh khắc Snow bước vào ảo cảnh, thực tại có thể chỉ mới trôi qua vài giây, cũng có thể đã vài phút, anh không thể phán đoán được Bạch Tuyết Hoàng Hậu sẽ hoàn thành việc “vượt ngục” vào giây nào.

Trường hợp xấu nhất là sau khi quay về, dù không có Lucius kéo dài thời gian, kết quả cũng chẳng khác gì hiện tại, chỉ là đổi một cách thức khác để đón nhận cùng một kết cục.

Quay ngược thời gian không phải là vạn năng.

Nó chỉ có thể cho anh lựa chọn lại, nhưng không đảm bảo lựa chọn lần này sẽ tốt hơn lần trước.

Vì vậy——

Chi bằng nhân lúc này—— nhân lúc Snow bị mắc kẹt trong ảo cảnh không ra được, nhân lúc Lucius bị nổ thành mảnh vụn tạm thời không thể tái sinh—— đánh cược một phen.

Cược rằng anh có thể tìm thấy Hoàng Hậu trước khi bà ta hồi phục sức mạnh, và giết chết bà ta.

Dù không giết được, ít nhất cũng phải thu thập đủ thông tin để chuẩn bị cho lần quay ngược tiếp theo.

Khóe miệng Story cong lên một đường cong lạnh lẽo.

“Đi thôi.”

Đôi tai của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ khẽ động đậy.

“Đi đâu?”

Story nhìn về phía xa, nhìn về hướng sâu hơn trong hoàng cung.

“Đi săn vị Hoàng Hậu đáng kính của chúng ta, xem thử liệu chúng ta có thể tìm thấy bà ta trước khi bà ta hồi phục hay không.”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chớp mắt: “Vậy chúng ta tìm ở đâu?”

Đây đúng là một vấn đề.

Story xoa cằm, đầu óc quay cuồng suy tính.

Hoàng Hậu đã cộng sinh với mạng lưới thực vật của cả vương quốc suốt hàng chục năm. Rễ của bà ta vươn tới từng tấc đất. Chỉ cần muốn, bà ta có thể trốn ở bất cứ đâu—— sâu dưới lòng đất, trong thân cây cổ thụ nào đó, thậm chí là sau bức tường phủ đầy thường xuân.

Nhưng có hai nơi, khả năng cao nhất.

Thứ nhất, bể tắm Hoa Hồng Máu.

Nơi mỗi ngày một lần, bà ta dựa vào việc tắm máu của quốc dân để duy trì nhan sắc, nơi đó có dưỡng chất bà ta cần. Nếu muốn hồi phục sức mạnh, đó không nghi ngờ gì là lựa chọn hàng đầu.

Tuy nhiên——

Tên Snow đó, mấy ngày nay vẫn luôn cải cách. Bãi bỏ những chính sách hà khắc hỗn loạn, dọn dẹp đống đổ nát trong hoàng cung… Việc quốc dân không còn cần phải nộp máu định kỳ nữa, hắn quả thực đã từng nhắc qua.

Trong bể máu còn hàng hay không, thật khó mà nói.

Nếu bể máu trống rỗng, Hoàng Hậu chỉ còn lại một lựa chọn.

Ánh mắt Story chuyển sang phía bên kia hoàng cung, tòa cung điện phụ tương đối hẻo lánh đó.

Công chúa Nieve.

Trong cơ thể cô bé chảy dòng máu giống hệt Hoàng Hậu, và cũng có thể kết ra những quả táo màu máu. Nếu Hoàng Hậu cần sinh lực, liệu bà ta có đi “thu hoạch” đứa con gái cuối cùng của chính mình không?

Đôi mắt Story nheo lại.

Thực ra từ rất sớm anh đã cảm thấy vị công chúa này không bình thường.

Từ lần đầu tiên nhìn thấy cô bé, từ những mảnh ký ức vụn vặt, từ những lời nói rời rạc mà Snow thỉnh thoảng nhắc tới—— anh luôn cảm thấy có chỗ nào đó không thông suốt.

Cho đến khi vừa rồi chứng kiến sự đố kỵ điên cuồng đến mức ngay cả bản thân cũng không tha của Bạch Tuyết Hoàng Hậu, anh mới có thể khẳng định.

Người đàn bà bị méo mó đến cực hạn bởi tội lỗi “đố kỵ” đó.

Người đàn bà không thể dung thứ cho bất kỳ nhan sắc nào đe dọa mình, ngay cả con trai ruột cũng bị chán ghét chỉ vì một vết sẹo nhỏ trên mặt.

Người đàn bà ước gì trên thế giới này chỉ còn lại duy nhất một người phụ nữ là mình, một tồn tại như vậy, sao có thể cho phép mình sinh ra một đứa con gái?

Con gái, cùng giới tính với bà ta và mang dòng máu giống hệt bà ta. Nếu lớn lên, thậm chí sẽ kế thừa nhan sắc của bà ta—— trở thành “đối thủ cạnh tranh” trực tiếp và tự nhiên nhất của bà ta.

Điều này hoàn toàn đi ngược lại với bản chất của “đố kỵ”.

Theo logic của Hoàng Hậu, bà ta đáng lẽ phải bóp chết đứa trẻ ngay khoảnh khắc phát hiện đó là con gái. Hoặc vứt cho đám dây leo xử lý. Hoặc tìm một lý do nào đó để nói là “chết yểu”.

Nhưng bà ta đã không làm vậy.

Bà ta đã để Nieve sống sót. Dẫu lạnh nhạt, dẫu ngó lơ, dẫu vứt cô vào điện phụ mặc kệ không hỏi han – nhưng cô thực sự đã sống sót, đã lớn khôn, và sống đến tận bây giờ.

Tại sao?

Lần đầu tiên Story suy ngẫm về vấn đề này, cậu đã rút ra một kết luận đơn giản và tàn nhẫn: lột da.

Thủ đoạn này không hề hiếm gặp trong những câu chuyện đen tối. Một hoàng hậu già nua đố kỵ với nhan sắc, lột da công chúa trẻ tuổi khoác lên mình để kéo dài thanh xuân.

Nhưng lúc đó cậu chỉ nghĩ vu vơ, không đào sâu. Bởi sau này cậu biết hoàng hậu đã có hồ máu, có máu của thần dân, có sức mạnh nguyên tội – bà ta không cần phải phiền phức đến thế.

Nhưng giờ xem ra… e là không chỉ đơn giản như vậy.

Ánh mắt Story ngày càng lạnh lẽo.

Nếu chỉ muốn lột da, nuôi đến khi trưởng thành là đủ, không cần phải giữ mạng cho cô, càng không cần phải sắp xếp thị nữ, cung cấp thức ăn, để cô sống yên ổn đến tận bây giờ.

Trừ khi –

Bà ta cần cô phải luôn sống.

Cần cô phải sống một cách khỏe mạnh.

Cần cái cơ thể trẻ trung, tràn đầy sức sống ấy của cô luôn ở trạng thái "có thể sử dụng".

Nieve có lẽ ngay từ đầu đã là cơ thể thứ hai mà hoàng hậu chuẩn bị cho chính mình.

Một vật chứa dự phòng.

Phòng trường hợp một ngày nào đó thân xác thật xảy ra chuyện, bà ta có thể trực tiếp chuyển sang.

Thế nhưng –

Chân mày Story nhíu chặt lại.

Giả thuyết này vừa nảy ra đã bị một ý nghĩ khác chặn đứng.

Không đúng.

Trong vòng lặp trước, cậu đã tận mắt nhìn thấy cái cây khổng lồ kia – cao hàng chục trượng, được bện từ vô số dây leo và rễ cây, phần thân dưới cắm sâu vào lòng đất của cả vương quốc.

Thứ đó hoàn toàn chẳng liên quan gì đến công chúa Nieve.

Cái thân hình nhỏ bé của Nieve, đến xách một thùng nước còn khó nhọc, làm sao có thể biến thành con quái vật hủy thiên diệt địa kia?

Có lẽ giống như một bộ truyện tranh ninja nào đó mà cậu không nhớ đã đọc ở đâu, cái thân xác bện từ thực vật kia – chỉ là một cái vỏ bọc khổng lồ.

Còn bản thể thực sự thì ẩn sâu bên trong cái vỏ đó để điều khiển.

Nếu là vậy, khả năng Nieve là vật chứa dự phòng vẫn tồn tại.

Story day day thái dương.

Thôi bỏ đi.

Thay vì ở đây suy diễn lung tung, chi bằng cứ trực tiếp đi xem thử.

Dù sao mặc kệ hoàng hậu muốn làm gì, Nieve rất có khả năng chính là mấu chốt.

Story thu hồi ánh mắt, nói với Quàng Khăn Đỏ: "Trước tiên hãy đến điện phụ xem cô công chúa nhỏ đó còn sống không."

"Nếu cô ta chết rồi – thì đến hồ máu."

"Nếu cô ta vẫn còn sống –"

Cậu khựng lại một chút.

"Vậy thì mang cô ta theo."

Quàng Khăn Đỏ nghiêng đầu: "Tại sao?"

Story không trả lời.

Bởi đó là con tin.

Nếu hoàng hậu thực sự muốn dùng cô làm vật chứa, thì con tin này chính là quân bài tốt nhất; nếu hoàng hậu không muốn giết cô – thì đứa con gái này, chính là mồi nhử tốt nhất.

Dù là trường hợp nào, cũng đều hữu dụng.

"Đừng hỏi nhiều nữa, đi thôi."

Cậu khẽ động niệm, thiên nga bạc chở họ lao nhanh về phía điện phụ.