Chương 145: Trì hoãn

Dòng ánh sáng bạc vạch ra những đường cong trên bầu trời đêm, Stori đứng trên đôi cánh biến hóa từ thiên nga bạc, lướt đi với tốc độ cực nhanh sát mặt trần.

Phía dưới, vô số rễ cây tựa như những con trăn khổng lồ sống dậy, tuôn trào từ khe gạch, vết nứt trên tường và giữa những cột trụ đổ nát, điên cuồng quấn lấy không trung!

Cô bé quàng khăn đỏ vỗ mạnh đôi cánh, linh hoạt xuyên qua bên cạnh anh, mỗi lần lao xuống đều vung kiếm, chém đứt vài sợi dây leo đang cố bám lấy cổ chân họ.

Nhưng rễ cây quá nhiều – dày đặc, vô tận, tựa như một đại dương đen ngòm đang cuộn trào.

"Thợ săn!" Giọng cô bé quàng khăn đỏ truyền đến từ bên cạnh, mang theo chút lo âu, "Nhiều quá... chém không xuể!"

Stori không đáp. Anh chằm chằm nhìn bóng người đang đứng dưới ánh trăng – Lucius, hay nói đúng hơn là con quái vật mang gương mặt của Lucius, đang thong dong đứng đó, hai tay chắp sau lưng như thể đang thưởng thức một màn trình diễn thú vị.

Trong đôi mắt vàng óng ấy, tràn đầy vẻ cợt nhả.

Stori lấy từ thắt lưng ra một vật – một chiếc bình thủy tinh nhỏ chứa chất lỏng đục ngầu, miệng bình bịt bằng dải vải thấm dầu.

Bom xăng.

Anh quẹt diêm, châm lửa vào dải vải, rồi nhắm thẳng vào vùng rễ cây dày đặc nhất phía dưới mà ném mạnh xuống!

"Bùm!"

Chiếc bình vỡ tan, chất lỏng bắn tung tóe, ngọn lửa bùng lên dữ dội, nuốt chửng khu vực đó trong chớp mắt!

Ánh lửa cam đỏ bùng nổ trong bóng tối, soi sáng cả vùng phế tích.

Stori nhìn chằm chằm vào biển lửa, chờ đợi đám rễ cây bị thiêu thành tro bụi –

Rồi đồng tử anh co rút mạnh.

Ngọn lửa vẫn đang cháy. Đám rễ cây đó quả thực đã bị bén lửa, lớp vỏ ngoài bắt đầu đen lại và cong queo.

Nhưng chúng không dừng lại.

Những sợi rễ đang cháy vẫn điên cuồng vặn vẹo, vẫn đang cuộn lên không trung! Đối với chúng, ngọn lửa dường như chỉ là một lớp trang trí thêm vào!

"Chết tiệt..." Stori nghiến răng chửi thề, "Thứ này không sợ lửa sao?"

"Không phải không sợ." Giọng Lucius truyền đến từ phía dưới, kèm theo một tiếng cười khẽ đầy khoái chí, "Mà là chưa kịp sợ."

Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt vàng óng lấp lánh dưới ánh lửa.

"Mẹ đã hấp thụ quá nhiều dưỡng chất. Sức sống của những sợi rễ này bền bỉ hơn ngươi tưởng tượng nhiều."

"Đốt một sợi, còn mười sợi. Đốt mười sợi, còn một trăm sợi."

"Ngươi đốt hết được không?"

Stori không đáp. Tâm trí anh xoay chuyển cực nhanh, tìm kiếm đối sách.

Ngay lúc này –

"Ầm!!!"

Một tiếng nổ dữ dội gấp mười lần lúc nãy bùng lên từ phía dưới!

Stori vội cúi đầu nhìn xuống –

Cô bé quàng khăn đỏ không biết đã lao xuống cách mặt đất chưa đầy ba trượng từ lúc nào, bàn tay trái của cô hướng về phía đám rễ cây, lòng bàn tay tuôn ra những dòng siro màu đỏ sẫm!

Những dòng siro đó rơi xuống đám rễ cây đang cháy –

Ngay khoảnh khắc tiếp xúc với ngọn lửa, chúng lập tức phát nổ!

Không phải sự cháy thông thường, mà là một vụ nổ thực thụ kèm theo sóng xung kích!

Vô số rễ cây bị nổ tung thành mảnh vụn, từ vết cắt bắn ra thứ dịch nhầy nhụa, tung tóe trong ánh lửa tựa như máu!

Sóng xung kích từ vụ nổ quét ngang, hất tung, cắt đứt và thiêu rụi toàn bộ đám rễ cây xung quanh!

Cô bé quàng khăn đỏ vỗ mạnh đôi cánh, mượn lực phản chấn của vụ nổ, tức thì bay vọt lên, quay trở lại bên cạnh Stori.

Bàn tay trái của cô vẫn còn nhỏ giọt siro, lồng ngực phập phồng dữ dội, nhưng trong đôi mắt đỏ ngầu ấy lại lóe lên vẻ phấn khích.

"...Nổ rồi." Cô thở hổn hển nói, giọng điệu mang theo chút tự hào.

Stori nhìn chằm chằm vào vùng đất vừa được dọn sạch phía dưới – mặc dù những sợi rễ mới đang từ khắp nơi tràn đến lấp đầy khoảng trống, nhưng khoảng lặng trong chớp mắt đó đã đủ chứng minh năng lực của cô bé quàng khăn đỏ là có hiệu quả.

"Làm tốt lắm." Anh ngắn gọn khen ngợi.

Phía dưới, giọng nói của Lucius lại vang lên.

Lần này, trong giọng nói ấy mang theo một chút... tò mò.

"Thú vị thật."

Hắn cầm một chiếc lông vũ rơi ra từ cánh của cô bé quàng khăn đỏ, nhìn chằm chằm vào cô trên không trung, trong đôi mắt vàng óng ấy hiện lên vẻ tò mò không hề che giấu.

"Đôi cánh đó – có đặc điểm của lông thiên nga." Hắn nheo mắt lại, "Ngươi đã nuốt thứ gì biết bay à?"

Đôi tai cô bé quàng khăn đỏ khẽ động, không trả lời.

"Còn vụ nổ đó nữa –" Giọng Lucius mang theo chút hưng phấn, "Đó là năng lực của Ador. Ta nhận ra mùi vị đó. Caramel, lưu huỳnh, và cả cảm giác bỏng rát bạo liệt kia."

Hắn nghiêng đầu, nụ cười càng lúc càng sâu.

"Ngươi đã ăn hắn? Rồi... biến năng lực của hắn thành của mình?"

"Thú vị, thật sự rất thú vị."

Hắn bước lên một bước.

"Nguyên tội Phàm ăn... hóa ra vận hành như thế này, nuốt chửng, tiêu hóa, chiếm làm của riêng. Ngay cả năng lực của tạo vật nguyên tội cũng có thể hấp thụ –"

Trong đôi mắt vàng óng ấy, ánh sáng càng lúc càng rực rỡ.

"Bên trong ngươi, rốt cuộc là cấu tạo gì?"

Trong cổ họng cô bé quàng khăn đỏ phát ra một tiếng gầm gừ trầm thấp, thanh đại kiếm đặt ngang trước ngực, tạo tư thế tấn công.

Đôi mắt Stori nheo lại.

Con quái vật này – đã nảy sinh hứng thú với cô bé quàng khăn đỏ.

Hơn nữa còn là kiểu hứng thú "muốn mổ xẻ cô ra xem bên trong thế nào".

Đây không phải là điềm lành.

Anh không thể lãng phí thời gian ở đây.

Mỗi giây trôi qua, phía Nữ hoàng lại thêm một phần biến số.

Anh hít sâu một hơi, quay đầu nhìn cô bé quàng khăn đỏ.

"Little."

Đôi tai cô bé quàng khăn đỏ xoay chuyển, nhìn về phía anh.

"Cô giữ chân hắn."

Đôi mắt cô bé quàng khăn đỏ chớp chớp.

"Giữ chân?"

"Đúng." Giọng Stori trầm thấp và gấp gáp, "Dùng tốc độ nhanh nhất, đòn tấn công tàn nhẫn nhất, sự quấy nhiễu phiền phức nhất của cô – giữ chân hắn lại, đừng để hắn đuổi theo tôi."

Anh dừng lại một chút, khóe miệng cong lên một đường cong lạnh lẽo.

"Nếu có thể giết hắn – thì cứ việc tiễn hắn đi cho tôi."

“Nếu hắn đã muốn xem, thì cứ để hắn xem cho đã mắt trước khi chết.”

Cô bé quàng khăn đỏ nhìn chằm chằm gã, nhìn một giây.

Sau đó cô gật đầu.

“……Được.”

Trong đôi mắt đỏ rực ấy không có sợ hãi, không có do dự, chỉ có một sự tin tưởng gần như mù quáng.

Giây tiếp theo, Story động niệm, thiên nga bạc dưới chân lập tức phân tách! Một phần luồng sáng bạc ngưng tụ lại thành một chú chim nhỏ dưới thân gã, chở gã lao vút về phía sảnh ngai vàng!

Phần luồng sáng bạc còn lại thì ở bên cạnh cô bé quàng khăn đỏ, hóa thành vô số lưỡi dao sắc bén bay múa quanh cô!

Cô bé quàng khăn đỏ đập mạnh đôi cánh, lao thẳng xuống Lucius!

Thanh đại kiếm cuốn theo tiếng gió, chém thẳng xuống đầu!

Lucius nghiêng người né tránh, thanh kiếm chém xuống mặt đất, tạo ra một vết nứt sâu hoắm.

Nhưng động tác của cô bé quàng khăn đỏ không hề dừng lại.

Cổ tay cô lật một cái, mượn điểm tựa là thân kiếm cắm vào lòng đất, dùng man lực xoay ngang cả thanh đại kiếm——lưỡi kiếm từ dưới đất hất mạnh lên, chém xéo từ dưới lên trên vào cơ thể Lucius!

Cả chuỗi động tác mượt mà như nước chảy mây trôi, dứt khoát vô cùng!

Đồng tử của Lucius hơi co lại, nhưng thanh kiếm đến quá nhanh, cơ thể gã vốn do dây leo và rễ cây quấn chặt vào nhau——từ bụng phải đến vai trái, bị một kiếm chém đôi!

Nơi vết cắt không có máu, chỉ có vô số rễ cây đứt đoạn và nước dịch bắn tung tóe. Nửa thân trên của gã trượt xéo xuống, ngã trên mặt đất, bụi bay mù mịt.

Nhưng đôi mắt vàng ấy vẫn đang cười.

“Muốn kéo dài thời gian sao?” Gã khẽ nói, “Thú vị đấy.”

Lời còn chưa dứt, những rễ cây đứt đoạn kia bỗng co rụt lại, ngọ nguậy! Đầu của Lucius liền với nửa khúc thân thể bị vô số dây leo nhỏ xíu nâng lên, bay ra khỏi phần cơ thể đã đứt!

Những dây leo đó mang theo cái đầu của gã vẽ thành một đường vòng cung trên không trung, rơi xuống cách đó mấy trượng.

Sau đó——từ trong đống đổ nát trồi ra nhiều rễ cây hơn, quấn quýt, đan xen, sinh trưởng, trong nháy mắt đã tái tạo một cơ thể mới dưới đầu gã.

Cơ thể mới giống y hệt lúc trước, chỉ là màu sắc của những dây leo kia dường như đậm hơn một chút.

Lucius nhấc cánh tay mới sinh lên, cử động ngón tay, nở một nụ cười dịu dàng đến mức khiến người ta nổi da gà với cô bé quàng khăn đỏ, giọng nói mang theo một sự hưng phấn chưa từng có.

“Rất tiếc, ta của bây giờ đã không còn điểm yếu nữa rồi!”

Giây tiếp theo, gã giơ cánh tay do dây leo quấn thành lên.

Vô số rễ cây tràn đến từ khắp nơi, cuốn về phía cô bé quàng khăn đỏ!

Cô bé quàng khăn đỏ đập mạnh đôi cánh, chuyển hướng linh hoạt trên không trung, những lưỡi dao bạc bay múa quanh cô, chém đứt hết rễ cây này đến rễ cây khác!

Đồng thời, tay trái cô liên tục ném xi-rô ra, rơi trên những rễ cây đó——sau đó lưỡi dao của thiên nga bạc sượt qua xi-rô, bắn ra tia lửa——

“Oành oành oành!”

Một chuỗi tiếng nổ tung ra trên không trung!

Rễ cây bị nổ thành mảnh vụn, ánh lửa nhuộm đỏ một nửa bầu trời!

Cùng lúc đó, gai góc, dây leo độc, cỏ bẫy người——vô số thực vật biến dị điên cuồng sinh trưởng trên đống đổ nát, giống như một khu vườn địa ngục đang sống lại.

“Đến đây đi, quái vật nhỏ.”

“Để ta xem ngươi còn có cái gì——”

“Có thể khiến ta kinh ngạc vui mừng.”

Bên kia, trước cửa sảnh ngai vàng.

Story nhảy xuống từ lưng thiên nga bạc, đáp xuống bậc thềm đá trước cửa lớn sảnh ngai vàng.

Hai cánh cửa gỗ sồi khổng lồ đã bị chém đôi, bên trong cửa là một mảnh tối tăm.

Ánh trăng từ phía sau gã tràn vào trong, soi rõ lính gác cây khô xếp thành hàng hai bên——chúng vẫn bất động như cũ, giống như hai dãy tượng điêu khắc im lặng.

Story hít sâu một hơi, nắm chặt chiếc rìu ngắn bằng bạc trong tay, sải bước đi vào.

Đi qua hành lang u ám, đi qua những lính gác im lặng kia, cuối cùng gã cũng đến trước ngai vàng.

Ở đó, có một người đang ngồi.

Hoàng hậu Bạch Tuyết.

Bà ta mặc chiếc váy dài màu đen lộng lẫy, ngồi ngay ngắn trên ngai vàng, hai tay đan chéo đặt trên gối, tư thế đoan trang như một pho tượng.

Nhưng gương mặt đó——

Đồng tử của Story hơi co lại.

Gương mặt từng đẹp đẽ tuyệt trần kia, lúc này đầy nếp nhăn, da dẻ lỏng lẻo như vỏ cam phơi khô. Đôi môi khô nứt, hốc mắt trũng sâu, một mái tóc trắng lưa thưa xõa trên vai.

Vừa già vừa tàn phế.

Madgegal không lừa gã.

Lồng ngực bà ta vẫn hơi phập phồng——vẫn còn sống, nhưng cũng chỉ là còn sống mà thôi.

Story chậm rãi giơ rìu ngắn lên.

Lưỡi rìu bằng bạc ánh lên vẻ lạnh lẽo dưới ánh trăng.

Gã chỉ cần bổ xuống một rìu, tai họa tương lai này sẽ chấm dứt ngay tại hiện tại.

Snow sẽ hận gã, nhưng điều đó không quan trọng.

Dù sao gã cũng đã quen với việc bị hận từ lâu rồi.

Gã tiến lên một bước.

Chính vào lúc này——

Từ sâu trong sảnh ngai vàng truyền đến một tiếng động cực kỳ khẽ khàng, giống như tiếng rễ cây đang ngọ nguậy.

Bước chân của Story khựng lại.

Gã đột ngột quay đầu——

Phía sau gã, những lính gác cây khô im lặng kia, không biết từ lúc nào, đều đã quay đầu lại.

Trong những hốc mắt trống rỗng ấy, đang bùng cháy những đốm sáng màu xanh lục u ám.

Chằm chằm nhìn gã.