Chương 139: Chất vấn

Nhà hát ảo ảnh.

Ý thức của Story rơi vào không gian mờ tối quen thuộc.

Những hàng ghế nhung đỏ xếp thành hàng dài, phía cuối là sân khấu khổng lồ. Màn nhung buông rủ, máy chiếu phát ra tiếng o o khe khẽ.

Mọi thứ trông vẫn như mọi khi.

Ngoại trừ—dáng hình nhỏ bé ở chính giữa hàng ghế đầu.

Matchgirl ngồi đó, ôm bó diêm không bao giờ cháy hết, cái lưng nhỏ nhắn quay về phía lối vào. Nhưng đôi vai cô bé đang khẽ run lên.

Không phải run vì sợ hãi.

Mà là kiểu... run vì nhịn cười đến nội thương.

Chân mày Story nhíu lại.

Anh sải bước xuống bậc thang, tiếng bước chân vang lên nặng nề trong nhà hát trống trải. Mỗi bước anh đi, cái bóng nhỏ bé kia lại run lên dữ dội hơn.

Đợi đến khi anh đi tới bên cạnh, ngồi xuống chiếc ghế sát bên cô—

Anh cuối cùng cũng nhìn rõ gương mặt cô.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt ấy, đôi má phồng lên như chú chuột hamster nhét đầy hạt dẻ, khóe miệng cố gắng mím chặt xuống, nhưng trong đôi mắt trống rỗng to tròn kia, rõ ràng đang lóe lên một tia sáng đầy vẻ hả hê, cực kỳ đáng đấm.

Cô đang nhìn anh.

Với một biểu cảm... rất kỳ quặc.

Một biểu cảm đáng ghét kiểu "Tôi biết một chuyện mà bạn không biết, chuyện đó rất buồn cười nhưng tôi nhất quyết không nói cho bạn".

Chân mày Story càng nhíu chặt hơn.

"Mẹ kiếp, cô nhìn tôi bằng ánh mắt đó làm cái quái gì?"

Đôi má Matchgirl rung rung.

"Kh-không có gì..." Giọng cô cũng hơi run, như thể đang cố kìm nén điều gì đó, "Chỉ là... nghĩ đến chuyện vui..."

"Chuyện vui gì?"

"Thì... thì..." Cô hít sâu một hơi, cố gắng để giọng mình bình ổn trở lại, "Thì... doanh thu của Thiên đường Diêm... tháng này tăng..."

Story chằm chằm nhìn cô.

Đôi mắt xám ấy viết rõ dòng chữ "Cô tưởng tôi là đồ ngốc à".

Matchgirl bị anh nhìn đến chột dạ, hắng giọng một tiếng, cố gắng thu lại biểu cảm trên mặt. Cô ngồi thẳng người, khôi phục lại dáng vẻ bình thản, dường như chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì thường ngày—nhưng sâu trong đôi mắt ấy, ý cười vẫn ngoan cường lóe lên.

"Vậy," cô lên tiếng, giọng cuối cùng cũng ổn định hơn, "anh đến đây làm gì?"

Story hít sâu một hơi.

Anh bây giờ không rảnh để quản xem con nhóc chết tiệt này đang cười cái gì. Anh có chuyện quan trọng hơn.

"Tự nhìn đi." Anh gắt gỏng nói.

Matchgirl nhướng mày, rồi đôi mắt trống rỗng ấy hơi nheo lại, như thể đang đọc dữ liệu gì đó.

Vài giây sau.

Sắc mặt cô thay đổi.

Tất cả ý cười trong đôi mắt ấy tan biến trong chớp mắt, thay vào đó là vẻ nghiêm trọng hiếm thấy, gần như chấn động.

"...Sao có thể?"

Story hừ lạnh một tiếng.

"Sự thật chính là như vậy."

Anh tựa lưng vào ghế, khoanh tay trước ngực, nhìn cô bằng ánh mắt "Tôi xem cô giải thích thế nào".

"Tương lai không biết là bao lâu nữa—Bạch Tuyết Hoàng hậu sẽ thoát khỏi ảo ảnh của cô, biến thành một cây nhân hình cao hàng chục trượng, lật tung cả Kassandra."

"Tất cả mọi người. Snow, những người dân đó, tôi, cô bé quàng khăn đỏ—đều chết cả rồi."

"Còn cô,"

Giọng Story đột ngột cao vút:

"Từ đầu đến cuối, ngay cả một cái bóng cũng không xuất hiện!"

Anh đứng phắt dậy, nhìn xuống Matchgirl từ trên cao.

"Tôi cần một lời giải thích hợp lý."

Matchgirl im lặng vài giây.

Sau đó cô lên tiếng, giọng nói khôi phục vẻ bình thản thường ngày, nhưng sâu trong đôi mắt trống rỗng kia, rõ ràng có thứ gì đó đang xoay chuyển nhanh chóng: "Anh hỏi tôi, tôi cũng không thể đưa ra câu trả lời anh muốn."

Chân mày Story nhướng lên.

"Đây là chuyện của tương lai. Thông tin dưới góc nhìn của anh quá ít—chỉ có vài chục giây bị bóp chết, cùng với những bông hoa, những vầng trăng trong căn phòng trước đó. Chỉ dựa vào những thứ này, tôi cũng không thể suy ra nguyên nhân kết quả."

Cô dừng lại một chút.

"Nhưng tôi có thể đảm bảo với anh một điều: Bạch Tuyết Hoàng hậu thoát khốn, không phải do nguyên nhân bên trong ảo ảnh."

Story chằm chằm nhìn cô.

Đôi mắt xám ấy viết rõ dòng chữ "Cô đang đùa tôi đấy à".

"Không phải nguyên nhân bên trong?" Anh cười lạnh, "Vậy là nguyên nhân bên ngoài sao? Bên ngoài có cái gì? Kassandra? Vương đô? Hai bản thể kim loại của tôi?"

"Đều có khả năng." Biểu cảm của Matchgirl vẫn bình thản, "Nhưng chắc chắn không phải do bên tôi xảy ra sơ hở."

"Từ lúc bà ta vào ảo ảnh đến nay, những điều ước đã đưa ra ít nhất cũng hàng trăm, mỗi một điều ước đều đang rút cạn sức mạnh tội lỗi của bà ta. Bà ta hiện tại, sớm đã không còn là 'Hoàng hậu Đố kỵ' ở thời kỳ đỉnh cao có thể điều khiển thực vật toàn vương quốc nữa."

"Cho dù bà ta thực sự có thể dựa vào sức mạnh của chính mình để thoát khỏi ảo ảnh, thì thứ đi ra cũng chỉ là một phiên bản già nua tàn tạ. Sức mạnh bị rút gần hết, căn bản không thể làm nên trò trống gì."

Story bị cô chọc tức đến bật cười.

"Cô đang nói cái thứ vỗ chết tôi như vỗ con ruồi đó—là già nua tàn tạ? Cô muốn thoái thác trách nhiệm thì làm ơn bịa ra lý do nào cho ra hồn chút đi?"

"Tôi đang trần thuật sự thật." Giọng điệu của Matchgirl vẫn bình thản, nhưng trong đôi mắt trống rỗng ấy, thoáng qua một tia... nghiêm túc không thể nhận ra, "Ảo ảnh là do tôi tạo ra, mỗi một que diêm, mỗi một điều ước, mỗi lần rút sức mạnh bên trong đó, đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi, tiêu hao bao nhiêu đố kỵ, tôi còn rõ hơn cả bà ta."

Cô dừng lại, ngước đôi mắt trống rỗng ấy lên, nhìn thẳng vào Story.

"Hơn nữa, nếu bà ta tự mình thoát ra từ bên trong ảo ảnh, ít nhất tôi sẽ cảm nhận được dấu hiệu từ trước—sự biến động sức mạnh, chấn động kết giới, vết nứt ý thức, những thứ này không thể qua mắt tôi."

"Nhưng trong tương lai anh thấy, tôi không có bất kỳ phản ứng nào, điều đó chứng tỏ cái gì?"

Cô nhìn Story, từng chữ một:

"Chứng tỏ khoảnh khắc bà ta thoát khỏi ảo ảnh, có thứ gì đó đã cắt đứt liên kết giữa tôi và bà ta."

"Thứ có thể làm được điều này... không thể là năng lực mà bà ta hiện tại có thể sở hữu, chỉ có thể là yếu tố bên ngoài."

Story im lặng.

Anh nhìn chằm chằm vào khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt của Matchgirl, nhìn vào đôi mắt trống rỗng lúc này trông đặc biệt sâu thẳm, trong đầu xoay chuyển nhanh chóng.

Không phải nguyên nhân bên trong ảo ảnh...

Vậy đó là cái gì?

Thứ bên ngoài?

Trong đầu anh lướt nhanh qua những hình ảnh đó—phế tích, cây khổng lồ, hai vầng trăng quỷ dị kia...

“Được thôi.” Hắn lên tiếng, giọng trầm thấp, “Vậy còn hai mặt trăng thì sao?”

Mày của Machiger khẽ động đậy.

“Song mãn nguyệt.” Story chằm chằm nhìn cô, “Trước khi chết tôi đã nhìn thấy, hai mặt trăng treo trên bầu trời. Một bạc trắng, một vàng sẫm, chuyện đó là thế nào?”

Machiger im lặng một thoáng.

Sau đó cô phất tay, giọng điệu mang theo chút không để tâm: “Chỉ là song mãn nguyệt thôi mà. Tháng nào chẳng có, thỉnh thoảng sớm vài ngày, chẳng có gì to tát cả.”

Mắt Story nheo lại.

“Chẳng có gì to tát?”

“Đúng.”

“Cô chắc chứ?”

“Chắc.”

Story nhìn chằm chằm vào cô.

Ánh mắt ấy như lưỡi dao, cạo qua cạo lại trên mặt Machiger.

Rồi hắn chậm rãi mở lời, giọng trầm thấp, mang theo một cơn giận dữ bị kìm nén: “Cô coi tôi là đứa trẻ ba tuổi sao?”

Machiger chớp mắt, không hiểu ra sao.

“Mẹ kiếp, dù tôi có mất trí nhớ thì một vài chuyện vẫn còn nhớ rõ!” Giọng Story cao vút lên, “Trong mấy câu chuyện kinh dị tâm linh, trăng tròn chưa bao giờ là điềm lành! Huống hồ là song mãn nguyệt! Tà thần, người sói, lời nguyền, dị biến — trăng tròn luôn là chất xúc tác cho những thứ đó!”

“Huống chi —” Hắn tiến lên một bước, nhìn xoáy vào Machiger, “Đây là thế giới cổ tích! Một thế giới cổ tích vặn vẹo, bị tội lỗi nguyên thủy làm vấy bẩn, nơi chuyện quái dị nào cũng có thể xảy ra! Bây giờ cô bảo với tôi song mãn nguyệt ‘chẳng có gì to tát’?”

“Cô nghĩ tôi sẽ tin loại chuyện ma quỷ này của cô sao?”

Machiger im lặng.

Story hít sâu một hơi, rồi ngồi xuống lần nữa.

“Được.” Hắn nói, giọng bình thản đến đáng sợ, “Nếu cô không đưa ra được câu trả lời, vậy tôi sẽ ở lại đây.”

Mắt Machiger hơi mở to.

“Ở lại?”

“Đúng.” Story gật đầu, “Ở lại, quan sát, từ đầu đến cuối — xem Bạch Tuyết Hoàng hậu thoát khốn thế nào, xem trong quá trình này rốt cuộc cô đang làm cái gì, xem tất cả những chi tiết mà tôi không biết.”

Hắn nghiêng mặt, nhìn Machiger, khóe miệng cong lên một đường cong lạnh lẽo.

“Sau đó, tôi sẽ tự sát để quay về.”

“Quay về đêm nay, quay về lúc này, quay về cái lúc cô vẫn còn đang lừa tôi bằng cái lý do ‘song mãn nguyệt mỗi tháng một lần’ đó.”

Hắn dừng lại một chút.

“Rồi giáng một đòn thật mạnh vào cái bản mặt tự cho mình là đúng này của cô.”

Sắc mặt Machiger thay đổi.

Trên khuôn mặt nhỏ nhắn vốn luôn bình thản ấy, lần đầu tiên hiện lên một vẻ hoảng loạn rõ rệt, không chút che giấu.

“Không…” Cô mấp máy môi, “Không được…”

Story nhướng mày.

“Không được? Tại sao không được?”

Môi Machiger cử động, nhưng không thốt nên lời. Ánh mắt cô láo liên, như đang cố tìm một lý do, lại như đang chột dạ.

Story nhìn cô, nhìn cái khuôn mặt ngày càng hoảng loạn kia, bỗng cảm thấy có chỗ nào đó không đúng.

Phản ứng này… quá kỳ lạ.

Khi hắn nói muốn ở lại xem, cô mới bắt đầu hoảng. Không phải kiểu hoảng sợ vì âm mưu bị vạch trần, mà là một kiểu khác —

Giống như sự hoảng hốt khi một trò đùa dai sắp bị phát hiện.

Đầu óc Story quay cuồng.

Ở lại xem…

Xem cái gì?

Xem toàn bộ quá trình Bạch Tuyết Hoàng hậu thoát khốn?

Nhưng cô đang hoảng cái gì? Nếu cô thực sự không biết Bạch Tuyết Hoàng hậu sẽ thoát khốn, thì cô phải đường hoàng cho hắn xem để chứng minh sự trong sạch của mình mới đúng.

Nhưng cô không làm vậy.

Cô đang ngăn cản hắn.

Tại sao?

Story nheo mắt lại.

“Machiger.” Giọng hắn trầm xuống, “Có phải cô… có thứ gì đó không muốn cho tôi thấy không?”

Cơ thể Machiger hơi cứng đờ.

Sau đó cô quay đầu đi, không dám nhìn vào mắt hắn.

“Không… không có…”

Giọng điệu đó, chột dạ đến mức suýt nữa thì trượt khỏi ghế.

Story nhìn cô, nhìn rất lâu.

Rồi hắn chậm rãi đứng dậy, đi về phía sân khấu.

Machiger giật mình nhảy dựng lên!

“Anh làm gì đấy!”

Story không quay đầu lại.

“Chẳng phải cô không cho tôi xem sao?” Giọng hắn bình thản, “Vậy tôi cứ phải xem thử, trong cái ảo cảnh này của cô rốt cuộc đang giấu thứ gì không thể cho ai thấy.”