Chương 136: Trốn thoát

Thực tại, vương đô Kassandra.

Sno mở mắt.

Que diêm nơi đầu ngón tay vừa vặn lụi tàn tia sáng cuối cùng, hóa thành tro bụi li ti bay lả tả. Anh đứng nguyên tại chỗ, giữ nguyên tư thế quẹt diêm, mắt phải trừng trừng nhìn vào bức tường đá trống không phía trước.

Biểu cảm trên mặt – cứng đờ như một tảng đá.

“...Tốt lắm.” Anh lẩm bẩm lặp lại từ mà mình vừa thốt ra trong ảo cảnh, giọng điệu mang theo sự mơ hồ kiểu “mình vừa nói cái quái gì thế này”.

Sau đó anh cúi đầu, nhìn chiếc bàn dài chất đầy giấy da.

Giờ đây những tờ giấy da đó xếp ngay ngắn thành một chồng, như một ngọn núi nhỏ, chờ ngày mai được đưa đến tay Nieve, chờ cô em gái chỉ biết ăn bánh ngọt xem tiểu thuyết kia vừa ngáp vừa đóng dấu bừa bãi.

Anh đã viết suốt cả một ngày.

Viết đến mức tay sắp gãy rời.

Viết đến mức anh tưởng rằng ít nhất có thể đổi lấy một câu “con trai ngoan, vất vả cho con rồi”.

Kết quả thì sao?

Kết quả là trong cái ảo cảnh chết tiệt đó, mẹ anh đang ôm lấy một gã đàn ông có khuôn mặt y hệt gã thợ săn khốn kiếp kia, cười như một thiếu nữ đang yêu!

Còn bảo với anh “chúng ta định tổ chức lại hôn lễ”!

Còn bảo anh “làm quen một chút đi”!

Còn hỏi anh “con thấy ông ấy thế nào”!

Nắm đấm của Sno từ từ siết chặt.

Ánh nến trên bàn nhảy nhót, hắt lên nửa khuôn mặt bị rễ cây che phủ của anh vẻ dữ tợn lạ thường.

“Khốn kiếp!!!”

Anh gầm lên một tiếng, rồi tung một cước vào chiếc ghế bên cạnh!

Chiếc ghế bay ra, đập “rầm” một tiếng vào tường, vỡ tan tành tại chỗ, mảnh gỗ văng tung tóe, chân nến bị chấn động đổ nhào, sáp nến tràn ra, để lại những vệt nước mắt đông cứng trên nền đá.

Cục tức nghẹn trong lồng ngực suốt cả đêm, cuối cùng cũng trút ra được một chút.

Anh đứng tại chỗ, thở hổn hển, trong mắt phải cuộn trào những cảm xúc khó tả – hoang đường, phẫn nộ, mệt mỏi, và cả một chút gì đó gần như là tủi thân mà chính anh cũng không nhận ra.

Mặc xác tất cả đi.

Anh không làm nữa.

Cái gì mà từ biệt, cái gì mà “bảo trọng nhé”, cái gì mà “sớm quay về” – tất cả đều xuống địa ngục hết đi.

Dù sao thì trong ảo cảnh bà ấy cũng đang sống rất tốt. Có đàn ông bên cạnh, có tình yêu sưởi ấm, cười còn hạnh phúc hơn cả mấy chục năm qua.

Còn anh là cái gì?

Một đứa con “hiếu thảo, tháo vát”?

Hừ.

Anh xoay người, sải bước đi về phía cửa, đẩy cánh cửa gỗ sồi nặng nề của phòng nghị sự, bước vào hành lang.

Dù sao thì ngày mai anh cũng đi rồi...

Gió đêm ùa tới, mang theo cái lạnh của cuối thu. Anh hít sâu một hơi, sải bước về phía trước. Bước chân rất nặng, mỗi bước như muốn giẫm nát nền đá.

Anh cần ngủ. Cần quên đi tất cả những chuyện đêm nay. Sáng mai còn phải lên đường, còn phải đi cùng với gã thợ săn thực sự, kẻ mở miệng là chửi thề, đầu óc đầy rẫy mưu mô kia –

Nghĩ đến đây, anh bỗng dừng bước.

...Gã thợ săn thực sự kia, có biết trong ảo cảnh có một kẻ mang khuôn mặt y hệt hắn đang tán tỉnh mẹ mình không?

Khóe miệng Sno giật giật.

Không biết.

Tuyệt đối không được để hắn biết.

Nếu không –

Anh không dám tưởng tượng gã điên đó sẽ làm ra chuyện gì.

Anh tiếp tục đi về phía trước, đi đến đoạn giữa hành lang, gần sát khung cửa sổ kính màu khổng lồ.

Sau đó –

Nửa mặt trái bỗng truyền đến một cơn nhói đau.

Không phải cơn đau bình thường, mà là một sự đau đớn như bị xé toạc, như có thứ gì đó muốn chui ra từ dưới da. Những tổ chức rễ cây che phủ nửa mặt trái của anh co giật dữ dội, ngọ nguậy, như thể bị thứ gì đó kích thích!

Sno hừ nhẹ một tiếng, ôm lấy mặt trái, lảo đảo lùi lại một bước.

Chuyện gì thế này? Rõ ràng chưa đến cuối tháng, rõ ràng còn ba ngày nữa –

Anh vô thức ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời đêm ngoài cửa sổ.

Rồi anh sững người.

Hai vầng trăng sáng.

Hai vầng trăng khổng lồ, tròn đến mức gần như không thực, treo song song trên bầu trời đêm. Một vầng tỏa ra ánh sáng bạc lạnh lẽo, vầng còn lại mang sắc vàng sẫm pha chút đỏ quái dị.

Ánh trăng đan xen vào nhau, bao trùm cả tòa lâu đài trong một vùng ánh sáng và bóng tối kỳ lạ.

Đồng tử Sno co rút mạnh.

Trăng tròn kép...

Nhưng anh nhớ rất rõ, còn ba ngày nữa mới đến cuối tháng. Anh đã cố tình tính toán ngày tháng, vì mỗi khi đến đêm trăng tròn, những rễ cây trên mặt trái sẽ phát tác, đau đớn, ngứa ngáy, ngọ nguậy như thể sống lại.

Vậy mà hai vầng trăng lại xuất hiện sớm vào đêm nay!

Anh chằm chằm nhìn hai vầng trăng quái dị ngoài cửa sổ, nhịp tim đột ngột tăng nhanh. Vầng trăng vàng sẫm kia tỏa ra một hơi thở khiến anh bản năng cảm thấy bất an – không phải sự hư ảo như trong ảo cảnh, mà là một áp lực chân thực, như thể đến từ một quy luật cổ xưa nào đó.

Đúng lúc này –

Phía đối diện hành lang, hướng góc cầu thang, truyền đến tiếng bước chân.

Rất nhẹ, rất chậm, nhưng mỗi bước đều đặt xuống vô cùng vững chãi.

Giống như... cố tình để anh nghe thấy.

Sno đột ngột quay đầu, tay phải đã đặt lên chuôi kiếm bên hông. Rễ cây trên mặt trái vẫn còn đau âm ỉ, nhưng anh không màng đến những thứ đó, nhìn chằm chằm vào bóng tối nơi góc khuất.

Ánh trăng tràn vào từ ngoài cửa sổ, cắt hành lang thành những ô vuông sáng tối đan xen.

Một bóng người bước ra từ trong bóng tối.

Ánh trăng rơi trên người đó –

Hơi thở của Sno ngưng bặt.

Đồng tử anh co rút lại chỉ còn bằng đầu kim, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch, ngón tay đặt trên chuôi kiếm cứng đờ không thể cử động.

“Điều này không thể nào...”

Giọng anh khàn đặc đến mức gần như không nghe rõ.

“Tại sao... tại sao ngươi lại –”

Cùng lúc đó, phía bên kia lâu đài, phòng khách của Story.

Stori không biết mình đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào.

Có lẽ là khi đếm đến con cừu thứ ba trăm lẻ mấy, cậu chỉ nhớ tư thế xoay người cuối cùng — mặt hướng vào tường, trùm chăn kín đầu, cố gắng dùng bóng tối để ngăn chặn những suy nghĩ hỗn loạn bên ngoài.

Sau đó, cậu không còn biết gì nữa.

Cho đến khi —

"Ầm —!!!"

Một tiếng nổ kinh thiên động địa vang lên, như thể có thứ gì đó từ sâu trong lòng đất nổ tung, hất tung cả tòa lâu đài lên!

Cơ thể Stori bật dậy khỏi giường, ý thức còn chưa tỉnh táo hoàn toàn nhưng cơ thể đã theo bản năng tiến vào trạng thái chiến đấu — chiếc rìu ngắn bằng bạc đã nằm gọn trong tay, hộp quẹt đánh lửa áp sát lòng bàn tay, sẵn sàng để quẹt cháy bất cứ lúc nào!

Sau đó cậu sững sờ.

Trên tường nở đầy hoa.

Không phải vật trang trí thông thường, không phải ảo giác trong mơ — mà là hoa thật, chen chúc mọc ra từ những kẽ đá, đang lớn lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Màu trắng, rìa cánh hoa ánh lên sắc tím nhạt kỳ dị, mỗi bông to bằng nắm đấm. Chúng chui ra từ mọi kẽ đá, bò từ chân tường lên đến trần nhà, đổ những cái bóng vặn vẹo dưới ánh nến.

Trong không khí tràn ngập một mùi hương ngọt lịm đến chóng mặt.

Phấn hoa.

Những bông hoa đó đang không ngừng rải phấn, như những bông tuyết nhỏ li ti, bay lả tả khắp căn phòng.

"Little!"

Stori đã lộn người xuống giường, kéo lấy cô bé quàng khăn đỏ vẫn còn đang ngủ. Đôi tai cô bé khẽ động, mắt vẫn chưa mở hẳn nhưng cơ thể đã phản ứng — thanh đại kiếm nằm trong tay, đôi cánh xòe rộng, cảnh giác quét nhìn xung quanh.

"Thợ săn... nhiều hoa quá..." Giọng cô bé trầm đục, mang theo sự khàn đặc của người vừa tỉnh giấc.

Stori chưa kịp trả lời —

"Á —!!!"

Một tiếng thét xé lòng truyền đến từ phía xa!

Âm thanh đó quá chói tai, quá thê lương, như một con dao đâm thẳng vào màng nhĩ. Không phải tiếng thét của sự sợ hãi, mà là một thứ gì đó nguyên thủy hơn, gần với tiếng gầm của dã thú hơn — đau đớn, phẫn nộ, điên cuồng, tất cả hòa quyện vào nhau, bùng nổ.

Đôi tai cô bé quàng khăn đỏ ép sát ra sau gáy, trong cổ họng phát ra một tiếng gầm gừ thấp.

Sau đó —

Mặt đất bắt đầu rung chuyển.

Như thể có thứ gì đó đang xé toạc đại địa! Sàn đá nứt toác kêu răng rắc, những vết nứt lan từ góc tường ra giữa phòng, như vô số con rắn đen đang bò trườn!

"Đi!"

Stori túm lấy cô bé quàng khăn đỏ, lao về phía cửa!

Nhưng đã quá muộn.

Trần nhà ầm ầm sụp đổ!

Những khối đá khổng lồ từ trên đầu rơi xuống, mang theo bụi bặm và tia lửa! Đồng tử Stori co rút mạnh, vừa định nghiêng người né tránh —

Một bóng đỏ rực đã chắn trước mặt cậu.

Cô bé quàng khăn đỏ xòe mạnh đôi cánh, như một tấm khiên khổng lồ, đỡ lấy toàn bộ những khối đá đủ sức đè bẹp con người thành thịt vụn!

Stori không do dự. Tâm niệm cậu khẽ động, Thiên Nga Bạc từ bệ cửa sổ bay lên, trong nháy mắt hóa thành vô số luồng sáng bạc, ngưng tụ thành những lưỡi dao sắc bén bên cạnh cậu!

Ánh bạc lóe lên!

Những khối đá rơi xuống bị cắt thành vô số mảnh vụn, lăn lóc bên cạnh cậu!

"Đi! Phá cửa sổ!"

Stori ra lệnh, cô bé quàng khăn đỏ đã hiểu ý cậu. Cô thu cánh lại, che chở cho cậu lao về phía cửa sổ! Phía sau, càng nhiều khối đá đang đổ xuống, cả căn phòng đang sụp đổ!

Khoảnh khắc cuối cùng —

Cả hai cùng nhảy ra ngoài cửa sổ!

Gió đêm ập vào mặt! Ánh trăng chói mắt!

Cô bé quàng khăn đỏ xòe mạnh đôi cánh, giữ vững thân hình trên không trung, lượn vòng phía trên đống đổ nát. Stori thì đáp vững vàng trên lưng Thiên Nga Bạc — tạo vật bằng bạc nguyên chất đó đã tái định hình, hóa thành một con chim khổng lồ, nâng cậu lơ lửng giữa không trung.

Họ nhìn xuống dưới.

Sau đó, cả hai đều im lặng.

Không phải phòng khách sụp đổ.

Mà là cả hoàng cung đã sụp đổ.

Những tòa tháp từng nguy nga, cung điện hoa lệ, tường thành dày đặc, giờ đây chỉ còn là một đống đổ nát. Đá vụn, gỗ gãy, gạch ngói chất thành một ngọn núi nhỏ. Bụi bặm tràn ngập trong không khí, ánh lên sắc xám trắng kỳ dị dưới ánh trăng.

Thỉnh thoảng có những tiếng thét lẻ tẻ truyền đến từ sâu trong đống đổ nát, nhưng nhanh chóng bị nhấn chìm trong tiếng gầm rú dữ dội hơn.

Đôi tai và mũi cô bé quàng khăn đỏ khẽ động.

"...Dưới đó. Có thứ gì đó... đang động đậy."

Stori chằm chằm nhìn vào đống đổ nát.

Ngay cả cậu cũng cảm nhận được.

Thứ mùi vị khổng lồ, vặn vẹo, pha lẫn tội lỗi cổ xưa đó — đang trào dâng từ sâu trong đống đổ nát, như một con quái thú ngủ say trăm năm đang chậm rãi thức tỉnh.

Sau đó, đống đổ nát chuyển động.

Đống đá vụn ở chính giữa bắt đầu nhô lên, càng lúc càng lớn, càng lúc càng cao.

Những khối đá lăn từ trên đỉnh xuống, đập vào xung quanh tạo thành tiếng động lớn trầm đục. Bụi bặm bị chấn động bay tứ tán, để lộ ra bên dưới —

Một bàn tay khổng lồ.

Một bàn tay khổng lồ được bện từ vô số rễ cây, dây leo và cành nhánh, từ trong đống đổ nát lao ra, túm lấy những khối đá ở rìa.

Ngay sau đó, bàn tay thứ hai cũng thò ra, cũng được bện từ thực vật vặn vẹo, đầu ngón tay cắm vào đá vụn, cào xới đống gạch ngói như cào cát.

Hai cánh tay chống xuống đất, kéo cái thân hình khổng lồ đó ra khỏi sâu trong đống đổ nát từng chút một.

Cái đầu khổng lồ chậm rãi nhô lên từ giữa đống đá vụn, một khuôn mặt được bện từ vô số dây leo cũng lộ ra từ bên trong.

Mái tóc là vô số dây leo rủ xuống, xõa trên vai như thác đổ, mỗi sợi đều khẽ ngọ nguậy dưới ánh trăng.

Sau đó là vai, cuối cùng là toàn bộ phần thân trên. Những rễ cây thô kệch lan ra từ dưới thân cô ta, như vô số cột trụ chống đỡ pho tượng khổng lồ, dựng cô ta đứng dậy từ đống đổ nát.

Phần thân dưới vẫn cắm rễ dưới lòng đất, đan xen với nền móng của cả vương thành. Những rễ cây đó thô như trăn khổng lồ, mảnh như mạch máu, dày đặc lan đến mọi ngóc ngách của đống đổ nát.

Đồng tử Stori co rút mạnh.

Cậu nhận ra khuôn mặt đó.

Dù đã được phóng đại lên vô số lần, dù đã bị dây leo vặn vẹo đến mức không còn hình thù, nhưng đường nét đó, ngũ quan đó, đó — rõ ràng là khuôn mặt của Bạch Tuyết Hoàng Hậu!

Đầu óc cậu nổ tung trong khoảnh khắc.

Thứ này là Bạch Tuyết Hoàng Hậu?

Cái cây nhân khổng lồ đó ngẩng đầu lên, trong hốc mắt không có con ngươi đó đang bùng cháy ngọn lửa xanh u tối. Cô ta há miệng, để lộ ra bên trong là những rễ cây nhỏ li ti dày đặc, đang ngọ nguậy như mạch máu.

Âm thanh đó trào ra từ cái miệng ấy, tiếng gầm thét được trộn lẫn từ vô số tiếng dây leo ma sát, rễ cây ngọ nguậy, cành lá run rẩy, như gió thổi qua gỗ mục, như rễ cây xé toạc đại địa.

“St—o—ry—!”

Nàng gào thét tên hắn.

Hết lần này đến lần khác.

Trong giọng nói ấy chỉ có—phẫn nộ. Một nỗi phẫn nộ trần trụi, không chút che đậy, như muốn thiêu rụi cả thế giới này thành tro bụi.

Khóe mắt Story giật mạnh một cái.

Hắn chằm chằm nhìn gã người cây khổng lồ kia, trong đầu vô vàn suy nghĩ hỗn loạn cùng lúc ùa về—

Thằng nhãi ranh Machiger kia rốt cuộc đã làm cái quái gì không biết?!

Tại sao Nữ hoàng Bạch Tuyết lại có thể thoát ra khỏi ảo cảnh?!

Tại sao nàng lại biến thành cái dạng quỷ quái này?!

Rốt cuộc hắn đã bỏ lỡ điều gì?!