Chương 133: Anh hùng cứu mỹ nhân

Ngày thứ ba mươi lăm trong ảo cảnh.

Bạch Tuyết lại ngồi trước gương.

Sắc mặt nàng đã khá hơn vài ngày trước, quầng thâm dưới mắt cũng nhạt đi nhiều. Mỗi tối trước khi ngủ, nàng đều thầm nhủ trong lòng câu nói ấy——"Nó sẽ đến"——rồi mang theo sự mong chờ mà khép mắt lại.

Nhưng chờ đợi quá lâu, cũng sẽ biến thành sự nôn nóng.

"Gương thần." Nàng lên tiếng, giọng nói bình ổn hơn trước, nhưng lại ẩn giấu sự gấp gáp sâu sắc hơn, "Ngươi nói nó sẽ đến... rốt cuộc khi nào nó mới đến?"

Ánh sáng trong gương khẽ chớp động.

"Chủ nhân của ta," giọng nói kia vẫn dịu dàng, "có những thứ cần thời điểm thích hợp mới xuất hiện. Quá sớm, người chưa chuẩn bị sẵn sàng; quá muộn, người sẽ đợi đến mức quá khổ sở."

"Vậy còn bây giờ?" Bạch Tuyết truy vấn, "Ta đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?"

Gương thần im lặng một lát.

Sau đó, giọng nói kia vang lên, mang theo một chút tinh tế, gần như là "dẫn dắt":

"Chủ nhân của ta... người có thích đi săn không?"

Bạch Tuyết ngẩn người.

Đi săn?

Đã rất lâu rồi nàng không nghĩ đến chuyện này. Khi còn trẻ, lúc còn là công chúa, thỉnh thoảng nàng sẽ theo phụ vương vào rừng cưỡi ngựa, bắn cung. Rừng cây lúc đó chưa có nhiều quái vật như bây giờ, ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, gió thổi qua gò má, mang theo hương cỏ xanh và mùi đất ẩm.

Đó là chuyện của rất lâu, rất lâu về trước rồi.

"... Cũng được." Nàng trả lời, trong giọng nói mang theo chút mơ màng, "Sao đột nhiên lại hỏi chuyện này?"

"Bởi vì," giọng nói trong gương khẽ nói, "nếu người đi săn, có lẽ... sẽ gặp được chàng trong rừng."

Hơi thở của Bạch Tuyết khựng lại.

"Thật sao?"

"Ta không thể đảm bảo, chủ nhân của ta." Giọng nói trong gương mang theo chút huyền bí, "Nhưng ta có thể cảm nhận được, hơi thở của chàng... gần đây từng xuất hiện ở phía khu rừng."

Bạch Tuyết đột ngột đứng dậy.

"Ta đi ngay bây giờ!"

Một canh giờ sau.

Hoàng hậu Bạch Tuyết dẫn theo một đội vệ binh, cưỡi ngựa tiến vào khu rừng phía bắc vương cung.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, đổ những bóng loang lổ trên mặt đất. Không khí tràn ngập hương cỏ xanh và mùi đất, cùng tiếng chim hót xa xa lúc có lúc không.

Đã rất lâu rồi nàng không ngửi thấy mùi vị này.

Không phải loại hương liệu được điều chế tỉ mỉ trong vương cung, không phải hoa cỏ được cắt tỉa cẩn thận trong vườn, mà là mùi vị chân thực, hoang dã và tự do.

"Bệ hạ," vệ binh bên cạnh cẩn thận hỏi, "chúng ta đi về hướng nào?"

Bạch Tuyết liếc nhìn hắn, rồi lại nhìn xung quanh.

"Đi về... phía sâu trong rừng." Nàng nói.

Vệ binh ngẩn ra, nhưng không dám hỏi thêm, đành gật đầu, vẫy tay ra hiệu cho đội ngũ tiếp tục tiến lên.

Càng đi sâu vào trong, ánh sáng càng tối, cây cối càng dày đặc.

Bạch Tuyết ngồi trên lưng ngựa, ánh mắt không ngừng quét nhìn xung quanh, tìm kiếm bất kỳ bóng dáng nào có thể là "chàng".

Nàng không biết mình đang tìm cái gì. "Chàng" trông như thế nào? Mặc y phục gì? Sẽ xuất hiện ở đâu?

Gương thần không nói gì cả.

Chỉ nói——có lẽ sẽ gặp được trong rừng.

Nàng chỉ có thể dựa vào chút mong chờ mơ hồ đó, mù quáng đi lại giữa rừng cây.

Một canh giờ trôi qua.

Hai canh giờ trôi qua.

Ngựa bắt đầu mệt mỏi, bước chân chậm dần. Chân mày Bạch Tuyết nhíu ngày càng chặt.

Không có gì cả.

Không có bóng người, không có dấu vết, không có bất kỳ sự tồn tại nào giống như "chàng".

Nàng bắt đầu nghi ngờ lời nói của gương thần có phải là thật không. Hay là, nàng đến không đúng lúc? Hoặc là... chàng căn bản sẽ không đến?

Ngay khoảnh khắc nàng định quay đầu ngựa, trở về vương cung——

Một tiếng gầm trầm thấp truyền đến từ sâu trong rừng rậm!

Ngựa hoảng sợ nhảy dựng lên, Bạch Tuyết suýt chút nữa bị hất văng khỏi lưng ngựa! Nàng nắm chặt dây cương, sắc mặt lập tức trở nên tái nhợt.

"Bảo vệ bệ hạ!" Đội trưởng vệ binh gầm lên.

Nhưng đã quá muộn.

Một con dã thú khổng lồ, toàn thân đen kịt, đôi mắt lóe lên ánh sáng xanh u tối, từ trong bụi rậm lao ra!

Thân hình nó còn to lớn hơn cả con gấu lớn nhất, răng nanh dài tới nửa cánh tay, lông lá trên người dựng đứng như kim thép. Nó vung một móng vuốt hất văng vệ binh đi đầu, rồi——

Nhắm thẳng về phía Bạch Tuyết lao tới!

"Á——!!!"

Tiếng hét của Bạch Tuyết còn chưa kịp thốt ra, con dã thú đã ngoạm lấy con ngựa của nàng! Ngựa phát ra tiếng hí thê lương, bị cắp bổng lên, hất sang một bên!

Bạch Tuyết lăn từ trên lưng ngựa xuống, ngã nhào trên đất, toàn thân đau đớn. Nàng giãy giụa muốn đứng dậy, lại phát hiện con dã thú đã cúi đầu, dùng đôi mắt xanh u tối đó nhìn chằm chằm vào nàng.

Sau đó——

Nó há cái miệng đỏ lòm, ngoạm lấy cổ áo nàng, nhấc bổng cả người nàng lên!

"Thả ta ra! Thả ta ra——!!"

Bạch Tuyết liều mạng giãy giụa, đá đấm, gào thét, nhưng con dã thú vẫn không hề lay chuyển. Nó ngoạm lấy nàng, quay người lao như điên về phía sâu trong rừng rậm!

Phía sau truyền đến tiếng kêu hoảng sợ của các vệ binh, nhưng tiếng đó ngày càng xa, ngày càng yếu, cuối cùng biến mất hoàn toàn trong gió.

Cành cây quất vào mặt nàng, gai nhọn xé rách vạt váy, tầm nhìn mờ mịt. Nàng chỉ cảm thấy mình bị cắp lơ lửng giữa không trung, xóc nảy lên xuống, ngũ tạng lục phủ như muốn rơi ra ngoài.

Không biết đã qua bao lâu——

Dã thú đột ngột dừng lại, ném nàng xuống đất.

"Bịch!"

Bạch Tuyết ngã mạnh xuống đất, xương cốt toàn thân như muốn rời ra. Nàng co quắp lại, ho dữ dội, nước mắt không kiểm soát được trào ra.

Sau đó, nàng nghe thấy một âm thanh khác.

Giọng của một người đàn ông.

Trầm thấp, khàn khàn, mang theo một chất giọng quen thuộc khiến tim nàng co thắt dữ dội: "Này, người đằng kia——cô không sao chứ?"

Bạch Tuyết đột ngột ngẩng đầu lên.

Dã thú cũng nghe thấy âm thanh đó.

Nó chậm rãi quay người, hướng đôi mắt màu xanh u tối về phía nguồn phát ra âm thanh, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ đe dọa trầm thấp, nước dãi nhỏ xuống từ kẽ răng nanh, đập xuống đất tạo thành những vũng bùn nhỏ.

Một bóng người bước ra từ trong bóng cây.

Ngược ánh sáng, không nhìn rõ khuôn mặt. Chỉ có thể thấy nòng khẩu súng săn trên vai hắn, phản chiếu một tia sáng lạnh lẽo trong những vệt nắng rọi qua kẽ lá.

Người đó bước đi rất chậm.

Mỗi bước chân đều vô cùng vững chãi, như thể đang dạo chơi trong sân sau nhà mình, chứ không phải đang đối mặt với một con quái thú có thể cắn đứt cổ người trong một nhát.

Con quái thú hạ thấp thân mình, làm tư thế vồ mồi, đôi mắt xanh lục u tối nhìn chằm chằm vào bóng người đang tiến lại gần.

Sau đó——

Người đó dừng bước, nâng súng lên.

"Đoàng——!!!"

Tiếng súng chói tai nổ tung giữa rừng sâu!

Làm kinh động vô số loài chim, lá cây rụng xuống xào xạc.

Bạch Tuyết bị âm thanh khủng khiếp ấy làm cho màng nhĩ đau nhức, theo bản năng nhắm nghiền mắt lại.

Khi cô mở mắt ra lần nữa——

Con quái thú đã nằm gục trong vũng máu.

Viên đạn xuyên qua mắt trái của nó, nổ tung một lỗ máu lớn sau gáy. Thân hình đồ sộ co giật vài cái, rồi hoàn toàn bất động.

Người thợ săn thu súng, hạ nòng súng xuống khỏi vai.

Khói súng nơi đầu nòng vẫn còn lượn lờ bốc lên, hòa lẫn với mùi máu tanh, chậm rãi lan tỏa trong không khí.

Hắn xoay người, nhìn về phía Bạch Tuyết.

Ánh nắng tràn đến từ sau lưng hắn, phác họa cả người hắn thành một bóng đen ngược sáng. Không nhìn rõ mặt, không nhìn rõ biểu cảm, chỉ có thể thấy đôi mắt màu xám ấy.

Rồi, hắn khựng lại.

Trong đôi mắt màu xám kia, hiện lên những cảm xúc phức tạp pha trộn giữa kinh ngạc và khó tin.

"...Bạch Tuyết?" Giọng hắn khàn khàn, mang theo một tia không chắc chắn.

Bạch Tuyết tựa người vào gốc cây, chân phải đau đến mức gần như mất cảm giác, vết thương trên vai và sau lưng khiến toàn thân cô run rẩy.

Nhưng nhìn khuôn mặt đó, đôi mắt đó, cái bóng hình đang đứng giữa vũng máu kia——cô cũng đã nhận ra hắn.

Đó là người thợ săn năm xưa, khi cô vẫn còn là công chúa, đã được Hoàng hậu phái đến để giết cô.

Người thợ săn đã tìm thấy cô trong rừng, nhưng không ra tay mà lại thả cô đi.

"...Là anh?" Giọng cô run rẩy, mang theo một tia không thể tin nổi, "Anh... anh vẫn còn sống sao?"

Người thợ săn không trả lời. Hắn chỉ nhìn cô, đôi mày hơi nhíu lại, như thể đang xác nhận điều gì đó.

"Sao anh..." Giọng Bạch Tuyết đứt quãng, "Sao anh lại không thay đổi chút nào? Đã bao nhiêu năm rồi, anh... sao anh vẫn là bộ dạng này?"

Người thợ săn im lặng một lát.

Sau đó hắn lên tiếng, giọng khàn đặc, mang theo sự thành thật gần như ngơ ngác: "Không, tôi đã rất già rồi."

Bạch Tuyết sững sờ.

"Tôi chỉ là..." Hắn ngập ngừng, như đang cố sắp xếp ngôn từ, "bị một sức mạnh nào đó triệu hồi đến gần đây. Sau đó, liền trở thành bộ dạng này."

Hắn cúi đầu nhìn đôi bàn tay mình, rồi lại nhìn khẩu súng săn vẫn còn bốc khói nhạt.

"Dáng vẻ trẻ trung." Hắn bổ sung, giọng điệu bình thản như đang thuật lại một sự thật chẳng liên quan gì đến mình.

Đầu óc Bạch Tuyết quay cuồng dữ dội.

Bị triệu hồi, trở nên trẻ lại, xuất hiện trước mặt cô.

Gương thần nói, nếu đi săn, có lẽ sẽ gặp hắn trong rừng.

Gương thần nói, tình yêu đích thực cần thời gian vun đắp.

Gương thần nói, hắn sẽ đến.

Vậy nên——đây chính là "hắn" đó sao?

Đây chính là tình yêu mà cô đã cầu nguyện để có được... một tình yêu sẽ không bao giờ phản bội?

"Là... là điều ước của tôi sao?" Cô khẽ hỏi, trong giọng nói mang theo một tia run rẩy mà chính cô cũng không nhận ra, "Là tôi đã... triệu hồi anh đến?"

Người thợ săn nhìn cô, không trả lời.

Sự im lặng của hắn có lẽ chính là câu trả lời.

Bạch Tuyết bỗng muốn cười.

Không phải kiểu cười đoan trang, kiểu cách của công chúa, mà là một nụ cười khổ gần như hoang đường, như thể đã đợi chờ điều gì đó quá lâu, vừa khóc vừa cười.

"Tôi..." Cô mấp máy môi, muốn nói điều gì đó, nhưng lại nhận ra mình chẳng biết phải nói gì.

Rồi cô chợt nhớ ra một chuyện.

Hoàng cung.

Cô phải trở về hoàng cung.

Cô cố gắng gượng đứng dậy, nhưng chân phải đau nhói khiến cô suýt chút nữa lại ngã quỵ. Cô vịn vào thân cây, nghiến răng, thử cử động cái chân đó——

Không cử động được.

Vết bong gân nghiêm trọng hơn cô tưởng.

Cô ngẩng đầu, nhìn xung quanh.

Rừng cây xa lạ, phương hướng xa lạ. Cô vừa bị tha đi, không biết đã chạy xa bao nhiêu, cũng không biết mình đang ở nơi nào.

Cô theo bản năng lục tìm bao diêm trong lòng——

Trống rỗng.

Cô lục lại lần nữa——vẫn trống rỗng.

Mọi túi áo đều đã lộn ngược——chẳng có gì cả.

Những que diêm cô dùng để cầu nguyện, hộp diêm không bao giờ vơi cạn ấy——đã mất rồi.

Sắc mặt cô lập tức trở nên trắng bệch.

Cô nhớ lại trên đường đi, khi con quái thú tha cô chạy điên cuồng, những cành cây quẹt qua hông cô——chắc chắn là đã bị quẹt mất vào lúc đó.

Cô nhìn chằm chằm vào lòng bàn tay trống không của mình, nhìn những ngón tay dính đầy bùn đất và máu, bỗng cảm thấy lỗ hổng to lớn, lạnh lẽo trong lồng ngực mình đột nhiên mở rộng ra gấp bội.

Không có diêm.

Không có điều ước.

Không có những thứ có thể giúp cô có được mọi thứ trong chớp mắt.

Cô chỉ là một người phụ nữ bị thương, lạc đường, đơn độc trong khu rừng xa lạ, chẳng biết gì cả.

"Oa——!!!"

Cô đột nhiên gào khóc nức nở.

Như một đứa trẻ bị bỏ rơi, bất chấp tất cả, khóc đến xé lòng. Nước mắt như dòng sông vỡ đê, hòa lẫn với bùn đất và máu, tạo thành hai vệt bẩn dài trên khuôn mặt cô.

Từ lúc bị hoàng hậu truy sát, đến khi gả cho hoàng tử, trở thành hoàng hậu, có con trai, cho đến những que diêm và tấm gương kia — nàng cứ ngỡ mình đã sớm không còn biết khóc như thế này nữa.

Nhưng giờ nàng đã hiểu.

Nàng vẫn là nàng công chúa bị truy sát trong rừng năm nào.

Vẫn là kẻ đáng thương sợ hãi, bất lực, chỉ biết dựa vào sự bố thí của người khác mới có thể sống sót.

Nàng ôm chặt lấy đầu gối, cuộn tròn người lại, đôi vai run lên bần bật. Những uy nghiêm của hoàng hậu, những kiêu hãnh xinh đẹp, những phong thái cao sang ấy — vào khoảnh khắc này, tất cả đều tan biến sạch trơn.

"Diêm... những que diêm của ta... mất rồi... mất hết cả rồi..." Nàng vừa khóc vừa nói không rõ tiếng, giọng đứt quãng, tựa như một con thú nhỏ bị bỏ rơi, "Ta phải về bằng cách nào đây... ta không biết đường về... ta chẳng biết gì cả..."

Người thợ săn bịt tai lại, đôi mày nhíu chặt đến mức có thể kẹp chết một con ruồi.

"Đừng khóc nữa." Giọng hắn khàn đặc, mang theo chút bất lực, "Ta đưa cô về."

Tiếng khóc của Bạch Tuyết dừng bặt.

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn hắn, đôi môi vẫn còn run rẩy, hốc mắt đỏ hoe, gương mặt lấm lem nước mắt và bùn đất.

"Thật... thật sao?" Nàng nức nở hỏi, giọng nhỏ như một chú mèo đang rụt rè tiến lại gần.

Người thợ săn nhìn nàng.

Trong đôi mắt màu xám ấy, không có sự toan tính, không có sự đề phòng, chỉ có một vẻ... bất lực, một sự bình thản gần như là "cam chịu".

"Có lẽ," hắn nói, "đó chính là lý do ta được triệu hồi đến gần đây."

Bạch Tuyết ngẩn người.

Sau đó hắn lại lên tiếng, giọng bình thản: "Còn đi được không?"

Hắn đưa tay về phía nàng.

Bàn tay ấy thon dài, mạnh mẽ, các khớp xương rõ ràng, lòng bàn tay đầy những vết chai sạn và sẹo nhỏ.

Bạch Tuyết nhìn chằm chằm vào bàn tay đó, nhìn rất lâu.

Rồi nàng chậm rãi nâng bàn tay dính đầy bùn đất và máu của mình lên, khẽ nắm lấy những ngón tay hắn.

"...Đau." Nàng thì thầm, "Nhưng... vẫn đi được."

Người thợ săn gật đầu, dùng chút lực kéo nàng đứng dậy khỏi mặt đất.

Nàng lảo đảo, chân phải đau nhói, suýt chút nữa thì ngã quỵ — hắn vươn tay còn lại ra, đỡ lấy vai nàng.

Sau khi đứng vững, nàng cúi đầu, nhìn chằm chằm vào bàn tay đang nắm lấy tay hắn, nhìn bàn tay đang đan chặt vào mười ngón tay mình.

Nước mắt lại trào ra.

"...Cảm ơn." Nàng khẽ nói, giọng nhỏ như một làn khói.

Người thợ săn không đáp.

Hắn chỉ tiếp tục bước đi, dắt tay nàng, từng bước một, hướng về phía ngoài cánh rừng.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá rọi xuống, rơi trên người họ, hòa quyện hai cái bóng làm một.