Chương 131: Gương ma

Ngày thứ bảy trong ảo cảnh.

Bạch Tuyết vẫn ngồi trước bàn trang điểm như thường lệ, chăm chút cho mái tóc của mình.

Người đàn bà trong gương vẫn đẹp như thuở nào. Làn da trắng hơn tuyết, đôi môi đỏ tựa máu, đuôi mắt không một nếp nhăn. Nàng hài lòng đặt chiếc lược xuống, ánh mắt vô tình lướt qua góc gương——

Bên cửa sổ đứng một cô hầu gái mới đến.

Rất trẻ. Chừng mười lăm mười sáu tuổi. Đôi má còn phúng phính nét trẻ con, đôi mắt to tròn như hai quả nho đen vừa rửa sạch. Cô bé đang kiễng chân lau khung cửa, ánh nắng buổi chiều tràn vào từ phía sau, phủ lên người cô một vầng sáng vàng rực.

Ánh mắt Bạch Tuyết dừng lại trên cái bóng ấy.

Cái eo thon thả kia. Vành tai gần như trong suốt dưới ánh mặt trời, và những sợi tóc đen nhánh khẽ lay động theo từng cử động.

Tay nàng siết chặt lại, móng tay cào lên mặt bàn trang điểm tạo ra tiếng “rít” khe khẽ.

“Xuống đi.”

Cô hầu gái sững người, vội vàng cúi chào rồi lui ra. Trên gương mặt trẻ trung thoáng hiện vẻ hoảng sợ, chính sự hoảng sợ đó lại khiến cô trông càng non nớt, càng chướng mắt.

Khoảnh khắc cánh cửa phòng đóng lại, Bạch Tuyết lấy bao diêm từ trong ngăn kéo ra.

“Xẹt——”

Ngọn lửa màu cam nhảy múa trên đầu ngón tay.

Nàng nhìn chằm chằm vào đốm lửa, đôi môi khẽ mấp máy: “Ta ước… cô hầu gái đó từ ngày mai, mặt sẽ đầy những nốt tàn nhang.”

Ngọn lửa vụt tắt.

Cảm giác chua xót trong lồng ngực vơi đi một chút.

Nàng cong môi, nở một nụ cười thỏa mãn.

Ngày thứ mười trong ảo cảnh.

Bên khóm hoa hồng trong vườn, Bạch Tuyết đang thưởng hoa.

Từ phía xa vọng lại tiếng cười của thiếu nữ—tiếng cười trong trẻo, như tiếng chuông bạc, vui tươi như dòng suối ngày xuân. Nàng nghiêng mặt, nhìn thấy hai cô hầu gái trẻ đang ngồi xổm bên đài phun nước, dùng tay vốc nước đùa nghịch. Những giọt nước lấp lánh dưới ánh mặt trời, bắn lên má, lên mu bàn tay họ.

Một trong hai người cười đến mức gập cả người xuống, mái tóc xõa ra, để lộ một đoạn gáy trắng ngần. Đoạn gáy ấy tỏa ra vẻ mịn màng dưới ánh nắng.

Ánh mắt Bạch Tuyết dừng lại trên đoạn gáy ấy rất lâu.

Đêm đó, nàng lại quẹt diêm.

“Ta ước… hai đứa chúng nó từ ngày mai, tóc sẽ rụng sạch.”

Ngọn lửa vụt tắt.

Ngày hôm sau, nàng thỏa nguyện khi nhìn thấy hai cô hầu gái trọc đầu.

Ngày thứ mười lăm trong ảo cảnh.

Trên hành lang ngoài nghị sự đường, một nữ quý tộc đang trò chuyện cùng Snow.

Người đàn bà đó ngoài ba mươi, không còn trẻ nhưng vẫn giữ được nét mặn mà. Bà ta mặc chiếc váy khoét ngực sâu, để lộ xương quai xanh tinh tế và một mảng ngực trắng ngần. Bà ta cười nói với Snow, thỉnh thoảng lại che miệng khúc khích, đuôi mắt chân mày đều là phong tình chỉ người đàn bà trưởng thành mới có.

Bạch Tuyết đứng ở góc hành lang, lặng lẽ quan sát.

Nhìn tư thế hơi nghiêng người về phía trước khi người đàn bà đó nói chuyện.

Nhìn chiếc vòng tay đá quý lấp lánh trên cổ tay khi bà ta giơ tay chỉnh lại tóc mai.

Nhìn nụ cười mãn nguyện hiện trên gương mặt bà ta khi Snow khẽ gật đầu.

Đêm đó, que diêm lại bùng cháy.

“Ta ước… người đàn bà đó vĩnh viễn không thể đến vương cung nữa.”

Ngọn lửa vụt tắt.

Ngày hôm sau, nàng quả nhiên không còn thấy nữ quý tộc đó nữa.

Ngày thứ mười tám trong ảo cảnh.

Bạch Tuyết đứng trước cửa sổ tẩm cung, nhìn những người qua lại dưới sân.

Hầu gái, nữ quan, những vị khách nữ.

Người trẻ, người già, người xinh đẹp, người bình thường.

Mỗi một người đều khiến nàng tìm thấy “nơi đó”—nơi khiến lồng ngực nàng thắt lại, khiến đầu ngón tay nàng lạnh buốt, khiến nàng muốn quẹt diêm.

Cô hầu gái trẻ kia, hôm nay thay một chiếc váy mới, eo thắt rất chặt, làm tôn lên vóc dáng vô cùng thon thả.

Nữ quan lớn tuổi kia, hôm nay đeo một chuỗi vòng cổ ngọc trai mới, từng hạt tròn trịa, khẽ đung đưa trên cổ bà ta.

Vị khách nữ kia, hôm nay đang bế con gái nhỏ của mình—một cô bé năm sáu tuổi, xinh xắn như búp bê, cười lên lộ ra hai chiếc răng khểnh.

Ánh mắt Bạch Tuyết dừng lại trên gương mặt cô bé ấy rất lâu.

Đêm đó, que diêm bùng cháy.

“Ta ước… cô bé đó vĩnh viễn không bao giờ lớn lên.”

Ngọn lửa vụt tắt.

Ngày thứ hai mươi ba trong ảo cảnh.

Bạch Tuyết ngồi trước gương, nhìn chằm chằm vào mặt mình.

Vẫn xinh đẹp, vẫn trẻ trung, vẫn hoàn hảo.

Nhưng nàng luôn cảm thấy thiếu một thứ gì đó.

Những người đàn bà đã bị nàng “xử lý”—cô hầu gái đầy tàn nhang, cô hầu gái trọc đầu, vị quý tộc không thể vào cung—gương mặt họ thỉnh thoảng vẫn hiện lên trong tâm trí nàng.

Nhưng cảm giác chua xót đó đã nhạt dần.

Thay vào đó là một sự trống rỗng mới, khó mà diễn tả bằng lời.

Như thể có thứ gì đó đã bị rút đi, để lại một lỗ hổng khổng lồ, lạnh lẽo.

Nàng nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương.

Người đàn bà xinh đẹp kia cũng nhìn chằm chằm vào nàng.

Đột nhiên, hình ảnh phản chiếu trong gương khẽ lay động.

Như mặt nước bị ném vào một viên đá.

Bạch Tuyết chớp mắt. Nàng phát hiện trong đôi mắt của chính mình trong gương, dường như có thứ gì đó đang ngọ nguậy—giống như vô số con côn trùng nhỏ xíu, đang bò chậm rãi trong sâu thẳm đồng tử.

Đó là sự đố kỵ.

Sự đố kỵ trần trụi, không chút che đậy, xấu xí.

Hơi thở Bạch Tuyết nghẹn lại.

Nàng vô thức lùi lại, chân ghế cọ xuống sàn tạo ra tiếng “rít” chói tai, nhịp tim đập nhanh như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Làm sao có thể là mắt của nàng?

Sao nàng có thể có đôi mắt như thế?

Nàng hít sâu một hơi, chậm rãi tiến lại gần gương.

Người đàn bà trong gương vẫn xinh đẹp như thuở nào.

Đôi mắt ấy vẫn dịu dàng và trong trẻo như hai hồ nước mùa xuân.

Chẳng có gì cả.

Mọi thứ vừa rồi, tựa như chỉ là một ảo giác.

Bạch Tuyết nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương, nhìn đôi mắt ấy, nhìn rất lâu, rất lâu, lâu đến mức ánh mặt trời ngoài cửa sổ từ màu vàng kim chuyển sang đỏ cam, rồi lại thành vàng vọt lúc hoàng hôn.

Nàng chậm rãi vươn tay, lấy ra bao diêm một lần nữa. Những ngón tay khẽ run rẩy.

"Xẹt——"

Ngọn lửa nhảy múa.

Nàng mấp máy môi, nhưng không biết nên ước điều gì.

Những người đàn bà kia đã không còn quan trọng nữa. Gương mặt của họ sẽ biến mất, nhưng gương mặt mới sẽ xuất hiện. Tóc của họ sẽ rụng sạch, nhưng tóc mới sẽ mọc ra. Họ không thể đến vương cung, nhưng những người đàn bà mới sẽ tới.

Sẽ luôn có những người đàn bà mới.

Sẽ luôn có những sự đố kỵ mới.

Sẽ luôn có những thứ... khiến lồng ngực nàng thắt lại.

Trừ khi——

Ánh lửa nhảy múa trong đáy mắt nàng.

Nàng nhìn chằm chằm vào đốm lửa đó, đôi môi khẽ động đậy: "Ta ước..."

"Trên thế giới này, ngoài ta ra, không còn bất cứ người đàn bà nào khác."

Ngọn lửa bùng lên dữ dội!

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ tẩm cung đều được ánh lửa chiếu sáng rực rỡ — sáng đến chói mắt, sáng đến mức khiến người ta không thể mở mắt nổi.

Sau đó——

Mọi thứ trở về tĩnh lặng.

Que diêm cháy hết, làn khói xanh lượn lờ.

Bạch Tuyết ngồi trước gương, nhìn chính mình trong gương.

Cảm giác chua xót trong lồng ngực ấy — thứ khiến nàng đứng ngồi không yên, khiến nàng không thể thở nổi, khiến nàng thao thức suốt đêm — đã hoàn toàn biến mất.

Như thể chưa từng tồn tại.

Nàng thở phào nhẹ nhõm, nở một nụ cười khổ mãn nguyện như vừa được cứu rỗi.

Ngày thứ hai mươi lăm trong ảo cảnh.

Bạch Tuyết ngồi trong tẩm cung trống trải.

Ngoài cửa sổ vẫn có ánh mặt trời, trong sân vườn hoa vẫn nở, ngoài hành lang vẫn có người đi lại — đàn ông.

Lính canh, thị tùng, đại thần, người làm vườn.

Nhưng không có một người đàn bà nào.

Không có thị nữ nào giúp nàng chải đầu, không có nữ quan nào đến báo cáo, không có nữ quyến nào đến thăm.

Nàng ngồi một mình trước bàn trang điểm, tự chải tóc, tự chọn trang sức, tự mỉm cười trước gương.

Nụ cười ấy vẫn xinh đẹp.

Nhưng trong đôi mắt kia, bắt đầu xuất hiện một thứ mới lạ.

Không phải đố kỵ — đã chẳng còn ai để mà đố kỵ nữa.

Mà là một sự... ngẩn ngơ.

Nàng nhìn chằm chằm vào chính mình trong gương, bỗng thấy gương mặt đó có chút xa lạ.

Những ngón tay nàng vô thức mân mê ngăn kéo bàn trang điểm — nơi đặt hộp diêm đó.

Đã hai ngày rồi nàng không quẹt nó.

Vì chẳng còn người đàn bà nào cần phải tiêu diệt.

Vậy nàng còn cần ước điều gì nữa?

Nàng không biết.

Nhưng cảm giác trống rỗng đó, cái hố sâu hoắm, lạnh lẽo kia, lại bắt đầu âm ỉ đau.

Ngày thứ hai mươi bảy trong ảo cảnh.

Bạch Tuyết ngồi trước gương, nhìn chằm chằm vào gương mặt mình, nhìn rất lâu, rất lâu, bỗng nhiên, một ý nghĩ nảy ra, như một cây kim nhỏ đâm nhẹ vào não bộ nàng:

"Ngày trước... mẫu hậu hình như có một tấm gương."

Nàng chớp chớp mắt, ý nghĩ đó không biến mất, trái lại càng lúc càng rõ ràng.

"Một tấm gương... biết nói."

Nàng nhớ lại ký ức mơ hồ đó — khi còn nhỏ, nàng từng lén lẻn vào tẩm cung của mẫu hậu, nhìn thấy tấm gương khổng lồ viền vàng ấy. Mẫu hậu đứng trước gương, dùng một giọng điệu mà nàng chưa từng nghe qua, gần như là thành kính hỏi:

"Gương thần, gương thần, hãy nói cho ta biết — ai là người phụ nữ xinh đẹp nhất thế gian?"

Sau đó, tấm gương lên tiếng.

Nó nói: "Là người, thưa Vương hậu của con."

Nàng nhớ nụ cười trên gương mặt mẫu hậu lúc đó — nụ cười mãn nguyện, kiêu hãnh, nụ cười đã khiến nàng ngưỡng mộ suốt một thời gian dài.

Sau này tấm gương đó đi đâu rồi? Nàng không biết.

Nhưng nếu nàng cũng có một tấm gương như thế——

Nếu có một tấm gương có thể nói cho nàng biết "ai là người phụ nữ xinh đẹp nhất"——

Thì nàng sẽ không cần phải đố kỵ với bất kỳ ai nữa.

Bởi vì nàng sẽ biết đáp án.

Đáp án duy nhất, chắc chắn, không thể nghi ngờ đó.

Những ngón tay nàng khẽ run rẩy, kéo ngăn kéo ra, lấy hộp diêm đó.

"Xẹt——"

Ngọn lửa nhảy múa.

Nàng nhìn chằm chằm vào đốm lửa, đôi môi mấp máy: "Ta ước có một tấm gương."

"Một tấm gương biết hết mọi sự trên đời."

"Một tấm gương có thể nói cho ta biết — ai là người phụ nữ xinh đẹp nhất thế gian."

Ngọn lửa nhảy lên một cái rồi tắt ngấm.

Tẩm cung chìm vào tĩnh mịch.

Bạch Tuyết nhìn chằm chằm vào que diêm đã cháy hết, chờ đợi điều gì đó.

Nhưng chẳng có gì xảy ra cả.

Nàng nhíu mày, đang định thử lại lần nữa — đúng lúc này.

Tấm gương soi toàn thân bình thường đối diện bàn trang điểm, bỗng nhiên lóe sáng.

Không phải kiểu ánh sáng phản chiếu.

Mà là thứ ánh sáng u ám, hơi ánh vàng, phát ra từ bên trong.

Tay Bạch Tuyết khựng lại.

Nàng chậm rãi ngẩng đầu, nhìn về phía tấm gương ấy.

Bản thân trong gương vẫn xinh đẹp như cũ. Nhưng trong đôi mắt kia, dường như có thứ gì đó đang nhìn nàng—không phải hình phản chiếu, mà là một thứ gì khác.

Sau đó, một giọng nói truyền ra từ trong gương.

Trầm thấp, dịu dàng, không phân biệt được nam nữ, mang theo một sự cộng hưởng kỳ lạ, tựa như có thể xuyên thấu linh hồn:

"Người đã triệu hồi ta, thưa chủ nhân của ta."

Đồng tử Bạch Tuyết co rút mạnh.

Giọng nói đó tiếp tục vang lên:

"Ta là lời hồi đáp cho mong ước của người."

"Ta là tấm gương của người."

"Ta sinh ra là vì người."

"Xin hãy hỏi đi, thưa chủ nhân của ta. Người muốn biết điều gì?"

Nơi sâu thẳm hơn của ảo cảnh.

Machigel ngồi ở vị trí chính giữa hàng ghế đầu, tấm lưng nhỏ nhắn quay về phía sân khấu trống không.

Cô nhìn những hình ảnh đang hiện ra trước mắt—tấm gương tỏa ánh vàng kim kia, người phụ nữ đang cứng đờ tại chỗ, và vẻ mặt dần hiện lên trên gương mặt nàng, pha trộn giữa sự kinh ngạc cùng kỳ vọng.

Khóe môi cô cong lên một đường cong tinh tế, mang theo sự thỏa mãn của kẻ thấy "con mồi cuối cùng đã sa lưới".