Chương 7: Ngoại truyện: Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của thợ săn vàng bạc (phần 7)

Người thổi sáo hít một hơi thật sâu, ép bản thân phải bình tĩnh lại.

Không được mất kiểm soát, mất kiểm soát là thua.

Hắn nhắm mắt, bắt đầu tái diễn lại mọi chuyện trong đầu.

Hai thứ kim loại chết tiệt, không biết từ đâu chui ra kia — có thể chúng biết mục tiêu của hắn là gì, cũng có thể không, nhưng quan trọng nhất là chúng chẳng hề bận tâm.

Thứ chúng quan tâm chỉ là hiệu quả chiến thuật "dùng trẻ con để câu người thổi sáo".

Với chúng, lũ trẻ chỉ là mồi nhử. Một loại mồi nhử dùng một lần, có thể tiêu hao, dùng xong là vứt.

"Hừ..."

Hắn phát ra một tiếng thở khẽ, trong đôi mắt trống rỗng lóe lên một tia sáng kỳ lạ — đó không phải là giận dữ, không phải sợ hãi, mà là... một sự mỉa mai gần như là "thấu hiểu".

"Chúng đang nóng lòng rồi."

Hắn lẩm bẩm, giọng nhẹ đến mức gần như chỉ mình hắn nghe thấy.

"Vì nóng lòng, nên mới dùng loại chiêu trò hạ đẳng này."

Hắn chậm rãi đứng thẳng người, bộ áo hoa rách rưới khẽ lay động trong gió đêm. Ánh mắt hắn xuyên qua bóng tối, xuyên qua khoảng cách nửa dặm, xuyên qua những ánh đèn thưa thớt, như thể có thể nhìn thẳng vào kẻ bằng kim loại màu vàng kia — kẻ đang ngồi xếp bằng giữa đám trẻ, lắng nghe chúng hát bài ca tởm lợm đó.

"Sáng tác đồng dao, bắt trẻ con hát, để ta nghe thấy..." Hắn tự nói với chính mình, khóe miệng cong lên một đường, đường cong đó lạnh lẽo, đầy mỉa mai, nhưng đã không còn vẻ điên cuồng sau khi bị chọc giận lúc nãy nữa, "Đây là cách mà các ngươi nghĩ ra sao?"

"Ngoài việc dùng loại khích tướng pháp rẻ tiền này để dụ ta ra, các ngươi còn trò gì nữa không?"

Hắn bắt đầu suy diễn trong đầu tất cả những gì có thể xảy ra tiếp theo.

Đêm nay, dân làng đã bị những lời nói đó kích động. Họ nắm chặt dao, nghiến răng, trong mắt rực lửa, bộ dạng như muốn cá chết lưới rách với hắn. Thứ màu vàng kia nói không sai — chuột tụ lại còn có thể cắn chết người, huống chi là con người?

Nhưng rồi sao nữa?

Ngày mai thì sao? Ngày kia thì sao?

Những cảm xúc bị cơn giận đốt cháy đó, có thể cháy được bao lâu?

Một ngày giết một người, hai ngày giết hai người... người chết càng nhiều, nỗi sợ hãi sẽ lại dâng lên như thủy triều. Những "con chó điên" bị lời lẽ kích động đó sẽ nhận ra cây chĩa trong tay mình căn bản không đâm trúng kẻ thù vô hình, sẽ nhận ra mình canh gác đêm này qua đêm khác, thứ chờ đợi chỉ là nhiều xác chết hơn và nỗi sợ hãi lớn hơn.

Rồi họ sẽ bắt đầu sợ hãi.

Rồi họ sẽ bắt đầu nghi ngờ.

Rồi họ sẽ bắt đầu oán trách.

"Đều là tại hai kẻ ngoại lai đó gây họa..."

"Nếu không phải chúng kích động chúng ta đối đầu với người thổi sáo, có lẽ còn có thể thương lượng..."

"Chúng đâu rồi? Sao chúng không đi chịu chết đi? Để chúng ta làm bia đỡ đạn ở phía trước?"

Khóe miệng người thổi sáo cong sâu hơn.

Thứ gọi là nhân tính, hắn quá quen thuộc.

Hắn đã thấy quá nhiều lần rồi — một đám ô hợp bị vài lời hoa mỹ kích động, tưởng rằng mình thực sự đã trở thành "chiến binh", "anh hùng", "chó điên" nào đó. Rồi sao? Chết vài người, thức vài đêm, đói vài bữa, những lời hoa mỹ đó vỡ tan như bong bóng. Thứ còn lại chỉ là oán trách, đùn đẩy, nội chiến, và lòng căm thù đối với kẻ "kích động" kia.

Và kẻ kích động đó đến lúc đó sẽ trở thành mục tiêu của mọi mũi dùi.

"Các ngươi ném cơn giận vào mặt ta ư?" Người thổi sáo cười khẽ, tiếng cười trong gió đêm trở nên đặc biệt lạnh lẽo, "Được thôi, ta chờ. Ta muốn xem xem, cơn giận của các ngươi chống đỡ được mấy ngày."

"Đợi đến khi dân làng bắt đầu oán trách các ngươi, đợi đến khi họ phát hiện ra các ngươi ngoài việc nói lời hoa mỹ thì chẳng làm được gì — các ngươi định tính sao?"

Hắn lại ngồi xổm xuống trong bụi cây khô héo, bộ áo hoa quấn chặt lấy cơ thể, như một con cú đêm đang phục kích. Nhưng lúc này trong mắt hắn không còn vẻ tập trung sau khi bị khiêu khích nữa, mà là một sự tĩnh lặng sâu hơn, lạnh lẽo hơn.

Hắn nhìn về phía những ánh đèn thưa thớt của thị trấn, nhìn những bóng người mờ ảo vẫn đang bận rộn, trong mắt không có sự bối rối, không có giận dữ, chỉ có một loại... cảm xúc gần như là thương hại.

Sự khích lệ sĩ khí nhất thời, cũng chỉ là nhất thời mà thôi.

Những bàn tay nắm chặt dao đó, ngày mai sẽ mỏi.

Những khuôn mặt nghiến răng đó, ngày kia sẽ sụp đổ.

Những người trong mắt rực lửa đó, ngày kia nữa sẽ bắt đầu hỏi — "Tại sao lại là chúng ta?"

Mà hai thứ kim loại kia, đến lúc đó phải đối mặt, không chỉ là hắn.

Mà là một đám người từ "chó điên" biến trở lại thành "cừu non", nhưng lại nguy hiểm hơn cừu non... những kẻ oán hận.

"Các ngươi không còn đường lui."

Người thổi sáo nói khẽ, giọng nhẹ như đang tổng kết cho ván cờ này.

"Còn ta, ta có thừa thời gian."

Hắn nhắm mắt lại, bắt đầu để lũ chuột tiếp tục giám sát, tiếp tục ghi chép, tiếp tục mang mọi thay đổi nhỏ nhặt nhất trong thị trấn về cho hắn.

Đêm nay, đêm mai, hắn đều án binh bất động.

Đợi đến khi cơn giận bị kích động đó biến thành tro tàn trong nỗi sợ hãi và mệt mỏi, chính là ngày chết của chúng.

Quả nhiên không quá một ngày, người thổi sáo đã nhìn thấy thứ hắn muốn thấy.

Sương mù buổi sớm chưa tan hết, thợ săn vàng và lão Muller đứng trước cửa căn nhà chứa đồ ở trung tâm thị trấn.

Lão Muller chống gậy, đôi mắt đục ngầu nhìn chằm chằm vào thợ săn vàng, đôi môi mấp máy nói gì đó.

Cách xa nửa dặm, người thổi sáo đương nhiên không nghe thấy họ nói gì, nhưng hắn nhìn thấy — kẻ màu vàng kia, sau khi nghe xong lời của lão Muller, động tác rõ ràng cứng đờ lại.

Khóe miệng người thổi sáo cong lên.

"Sao nào?" Hắn tự lẩm bẩm, trong giọng nói mang theo sự vui sướng không thể kìm nén, "Phát hiện ra đám 'chó điên' đó không nghe lời nữa rồi sao? Phát hiện ra có người bắt đầu oán trách các ngươi là kẻ ngoại lai rồi sao?"

Người thổi sáo để vài con chuột bò đến vị trí gần hơn.

Hắn thấy sau khi thợ săn vàng nghe xong lời lão Muller, đôi lông mày màu vàng sẫm đó — nếu đường nét kim loại kia có thể gọi là lông mày — dường như nhíu lại. Ánh sáng trong đôi mắt hồng ngọc nhấp nháy vài cái, như thể đang tiêu hóa tin tức không mấy tốt lành gì.

"Ha."

Người thổi sáo suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Nóng lòng rồi? Cuối cùng cũng biết nóng lòng rồi?

Hắn bắt đầu điều động nhiều chuột hơn, chuẩn bị thưởng thức bộ dạng ăn quả đắng của hai tên khốn kim loại này. Hắn phải ghi nhớ thật kỹ cảnh tượng này — đây là bước ngoặt của ván cờ này, là viên đá tảng đầu tiên để hắn lật ngược thế cờ.

Sau đó thợ săn vàng cúi đầu nhìn xuống chân, phát hiện ra con chuột vừa nãy vẫn còn đang thò đầu thò cổ quan sát hắn.

Hắn cúi người, chìa hai ngón tay màu vàng sẫm ra, như nhặt một hạt lạc, kẹp con chuột đó lên.

Người thổi sáo sững sờ.

Hắn để con chuột đó đứng yên tại chỗ, muốn xem thứ kim loại đó rốt cuộc định làm gì.

Sau đó hắn thấy — thợ săn vàng đưa con chuột đó lên sát mặt mình, như đang cầm một chiếc bộ đàm, nói vài câu với con vật nhỏ đang run rẩy kia.

Giây tiếp theo, những lời đó thông qua sự kết nối giữa hắn và con chuột, truyền chính xác, không sót một chữ, vào tai người thổi sáo.

Nghe xong, người thổi sáo cứng đờ trong bụi cây, giữ nguyên tư thế đó, không nhúc nhích.

Bộ não của hắn vào khoảnh khắc đó như bị thứ gì đó kẹt lại.

Ta là ai? Ta đang ở đâu? Vừa nãy đã xảy ra chuyện gì?

"...Là ta điên, hay là chúng điên rồi?"

Hắn lẩm bẩm, đôi mắt trống rỗng đó trợn lên như sắp rơi ra khỏi hốc mắt.

"Cái gì gọi là————nếu ta không ra mặt thì chiều nay sẽ giết sạch tất cả mọi người?"

"Thế nào gọi là bắt đầu từ đứa trẻ trước?"

Thời gian hơi lùi ngược về trước một chút

"...... Cho nên, ở vùng lân cận này của các người, gần đây có ngày gì đặc biệt không?"

Thợ Săn Vàng nhìn lão Muller, ánh sáng trong đôi mắt hồng ngọc bình thản mà tập trung.

Lão Muller ngẩn ra một lúc, tròng mắt đục ngầu đảo qua đảo lại, dường như đang cố gắng hồi tưởng.

"Ngày đặc biệt...... Ý cậu là, kiểu như...... Ừm, ngày lễ? Tế lễ? Hay là gì?"

"Bất kỳ ngày nào có thể liên quan đến 'nghi thức', 'hiến tế'." Thợ Săn Bạc bước ra từ sau cánh cửa, thân thể bí ngân lưu chuyển ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh nắng ban mai, "Dù là loại mà các người cảm thấy không đáng nhắc tới, năm nào cũng có."

Lão Muller im lặng một lát, đốt ngón tay vê tẩu thuốc hơi trắng bệch.

"...... Nếu cứ vặn hỏi, thì quả thực có một ngày."

Thợ Săn Vàng hơi rướn người về phía trước: "Ngày gì?"

"Đêm song trăng tròn." Lão Muller chậm rãi nói, "Hai vầng trăng trên trời đồng thời tròn đầy, vừa tròn vừa sáng, rọi xuống đất sáng như ban ngày vậy. Khoảng chừng...... Hơn hai mươi ngày nữa."

Lão khựng lại, rồi bổ sung: "Nhưng ngày đó năm nào cũng có một lần, chẳng có gì đặc biệt, cũng chưa từng xảy ra chuyện quái dị nào, cùng lắm là ban đêm sáng hơn chút, vài người không ngủ được, chửi rủa mấy câu rồi thôi, mọi người cũng chỉ xem như một chuyện hiếm lạ."

Giọng lão Muller vừa dứt.

Trong nhà rơi vào một sự im lặng quỷ dị.

Thợ Săn Vàng và Thợ Săn Bạc nhìn nhau một cái.

Ánh nhìn đó cực kỳ ngắn, ngắn đến mức lão Muller hoàn toàn không chú ý tới, nhưng chính trong khoảng thời gian chưa đầy một giây ấy, một loại tín hiệu chỉ họ mới hiểu được đã hoàn thành trao đổi.

"Ông Muller, ông có chắc là hơn hai mươi ngày nữa không? Cụ thể là bao nhiêu ngày?"

Lão Muller bị ngữ khí đột nhiên trở nên dồn dập của anh làm cho ngẩn ra, nhưng vẫn bẻ ngón tay tính toán: "Ừm...... Hôm nay mùng bảy, song trăng tròn là cuối tháng ba mươi, khoảng chừng...... Hai mươi ba ngày? Đúng, hai mươi ba ngày nữa."

Chân mày kim loại của Thợ Săn Vàng lại nhíu chặt vào nhau.

"Hai mươi ba ngày." Anh thấp giọng lặp lại một lần, như thể đang xác nhận với chính mình.

Thợ Săn Bạc bước đến bên cạnh anh, giọng nói ép xuống càng thấp hơn, thấp đến mức chỉ có hai người họ nghe thấy: "Nếu là hai mươi ba ngày, vậy thì không chỉ là vấn đề của người thổi sáo nữa rồi."

"...... Tôi biết."

"Chu kỳ của Vị ấy......"

"Tôi biết."

Cả hai đều rơi vào sự im lặng trong chốc lát.

"Phải giải quyết người thổi sáo trước khi song trăng tròn." Thợ Săn Vàng cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói khôi phục lại sự bình thản, nhưng dưới sự bình thản đó, đang đè nén một thứ nặng nề nào đó mà ngay cả kim loại cũng khó lòng che giấu hoàn toàn, "Sau đó, tìm một nơi trốn đi."

"Trốn đi?" Thợ Săn Bạc hơi nghiêng đầu, "Phía bản thể——"

"Cậu ta có đồng hồ bỏ túi." Thợ Săn Vàng ngắt lời anh, "Chiếc đồng hồ đó có thể che giấu hơi thở, không bị 'Vị ấy' phát hiện. Phía cậu ta tuy rằng vẫn sẽ xảy ra chút vấn đề—— cậu biết tôi đang nói về phương diện nào rồi đấy—— nhưng ít nhất, không bị 'nhìn chằm chằm'."

Anh khựng lại, đôi mắt hồng ngọc nhìn ra khoảng trời sáng rực ngoài cửa sổ bởi ánh nắng buổi trưa, trong luồng sáng ấy lần đầu tiên xuất hiện một thứ cực kỳ nhạt nhòa, gần như là "kiêng kị".

"Nhưng chúng ta thì khác."

"Chúng ta là hàng nhái. Không có đồng hồ bỏ túi thật sự, không có che chắn, không có......"

Anh không nói hết câu, nhưng Thợ Săn Bạc đã hiểu.

Sự "nhìn chằm chằm" của Vị ấy, không dễ né tránh như vậy.

Họ phải giải quyết người thổi sáo trong vòng hai mươi ba ngày, sau đó biến mất.

Nếu không...... Không cần người thổi sáo ra tay, không cần bất kỳ kẻ địch nào ra tay, tự họ đã biến thành vấn đề lớn hơn rồi.