Chương 8: Ngoại truyện: Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của thợ săn vàng bạc (phần 8)

“Không... khoan đã... ngươi đợi chút đã...”

Người thổi sáo đột ngột đứng bật dậy, chiếc áo hoa bay phấp phới trong gió, lũ chuột xung quanh bị luồng khí tức hỗn loạn bùng phát từ cơ thể hắn làm cho hoảng sợ, tán loạn bỏ chạy.

“Mẹ kiếp, ngươi đến để đối phó với ta à! Ngươi đến để chống lại ta à! Ngươi khích lệ sĩ khí của đám người này, ngươi bắt họ cầm đao, ngươi bắt họ hát cái thứ bài hát ghê tởm đó – chẳng phải là để đánh nhau với ta sao?!”

“Giờ ngươi lại nói với ta là ngươi muốn giết sạch bọn họ??”

Hắn xoay hai vòng tại chỗ, ngón tay siết chặt lấy cây sáo đen, các đốt ngón tay trắng bệch đến mức gần như trong suốt.

“Thế này là không đúng chứ? Kịch bản này không đúng chứ?!! Chẳng phải các ngươi đến để cứu người sao? Chẳng phải các ngươi đến để làm anh hùng sao?!! Cái gì gọi là giết trẻ con trước?!!!”

Giọng hắn ngày càng cao, ngày càng chói tai, cuối cùng gần như biến thành tiếng gầm thét. Nhưng gầm được nửa chừng, hắn lại đột ngột dừng lại, thở hổn hển, ép bản thân phải bình tĩnh xuống.

“Thế này là sao? Rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Ngươi rốt cuộc...”

Lời nói của hắn nghẹn lại trong cổ họng.

Bởi vì trong khoảnh khắc này, hắn chợt nhận ra một sự thật kinh hoàng:

Hai thứ bằng kim loại kia, ngay từ đầu, chưa bao giờ đến để “bảo vệ” hay “giúp đỡ” những người này.

Chúng chỉ đến để “giải quyết hắn”, vì mục đích đó, dùng cách nào cũng được.

Giết sạch người trong trấn để ép hắn lộ diện – phương pháp này, về bản chất chẳng khác gì việc chúng kích động dân trấn phản kháng, dùng trẻ con làm mồi nhử, hay bịa ra bài đồng dao để chọc giận hắn trước đó.

Người thổi sáo há miệng, muốn nói gì đó nhưng lại nhận ra mình chẳng thể thốt nên lời.

Tên điên biến thái vốn thích nhìn con mồi từ từ sụp đổ trong sợ hãi giờ đây mới nhận ra, hắn đã đụng độ phải hai thứ còn biến thái hơn, điên cuồng hơn và phi lý hơn cả hắn.

Cùng lúc đó, tại trấn Cối Xay.

Thợ săn Vàng tiện tay ném con chuột đang kêu chí chóe sang một bên, phủi phủi lớp bụi không tồn tại trên tay. Hắn quay người, nhìn sang thợ săn Bạc bên cạnh.

“Thả ra rồi.” Hắn nói ngắn gọn.

Thợ săn Bạc khẽ gật đầu, cơ thể bằng bạc nguyên chất tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh bình minh.

Lão Muller chống gậy đứng bên cạnh, trong đôi mắt đục ngầu thoáng vẻ lo âu: “Các người... những gì các người vừa nói là thật sao? Thật sự muốn...”

“Giả đấy.” Thợ săn Vàng ngắt lời lão, giọng điệu bình thản như thể đang nói hôm nay thời tiết đẹp vậy, “Dọa hắn thôi.”

Lão Muller sững người, sau đó thở phào một hơi dài, cả người như nhẹ nhõm đi vài phần: “Ồ... ồ, thế thì tốt, thế thì tốt...”

Nhưng câu tiếp theo của thợ săn Vàng lại khiến tim lão thắt lại.

“Tuy nhiên, nếu hắn không xuất hiện, thì có lẽ nó sẽ trở thành thật.”

Lão Muller: “...”

Lão há miệng, muốn nói gì đó nhưng cuối cùng chẳng thốt nên lời. Lão chỉ lặng lẽ nhìn hai thứ làm bằng kim loại trước mặt, trong đôi mắt đục ngầu chứa đầy cảm xúc phức tạp: “Rốt cuộc mình đã đắc tội với loại người nào thế này.”

Thợ săn Vàng không thèm để ý đến phản ứng của lão Muller nữa. Hắn quay người đi về phía tấm bản đồ ố vàng trong nhà, thợ săn Bạc lặng lẽ theo sát bên cạnh.

Lão Muller biết ý không đi theo vào. Lão đứng ở cửa, nhìn hai bóng lưng kim loại ấy, cuối cùng thở dài một tiếng rồi chống gậy chậm rãi rời đi.

Bố cục của hai thợ săn Vàng Bạc đã được triển khai ngay từ giây phút đầu tiên đặt chân đến trấn Cối Xay.

Chúng hiểu rất rõ, kẻ thổi sáo đang trốn trong bóng tối kia chắc chắn có cách để giám sát mọi cử động trong trấn – chuột là tai mắt tốt nhất, cũng là vật tiêu hao rẻ tiền nhất.

Vì vậy, mọi lời nói và hành động của chúng ngay từ đầu đều là diễn kịch, là nói cho những “khán giả” đang ẩn nấp trong khe tường, trên mái nhà, dưới hang hốc nghe.

Tất cả chỉ là màn dạo đầu, mục đích thực sự là dùng phương thức cực đoan nhất để ép đối thủ không dám lộ diện phải hiện nguyên hình.

Và lời đe dọa “giết sạch tất cả, bắt đầu từ trẻ con” chính là quân bài tẩy cuối cùng của chúng.

Điểm hay của lời đe dọa này nằm ở chỗ: dù người thổi sáo có xuất hiện hay không, chúng đều có thể lấy được thông tin mình muốn.

Nếu người thổi sáo xuất hiện – bất kể là hắn giận dữ xông ra đối đầu trực diện, hay phái đàn chuột phát động tổng tấn công – đều có thể kiểm chứng vài giả thuyết:

Thứ nhất, chứng minh người thổi sáo thực sự có thể giám sát mọi thứ trong trấn thông qua lũ chuột theo thời gian thực, nếu không hắn sẽ không phản ứng nhanh như vậy.

Thứ hai, chứng minh sự sống chết của dân trấn đối với hắn có ý nghĩa vượt xa sự an toàn của bản thân. Hoặc là hắn coi việc hành hạ “đồ chơi” là ý nghĩa duy nhất của cuộc đời và cố chấp đến mức không cho phép bất kỳ ai làm gián đoạn, hoặc là... mạng sống của những người này vốn là điều kiện cần cho một mục đích nào đó của hắn.

Thứ ba, nếu mục đích của hắn là vế sau – tức là phải giết những người này vào thời điểm cụ thể, bằng cách thức cụ thể – thì khả năng cao sau lưng hắn còn có kẻ khác.

Một sự tồn tại có thể sai khiến hắn, một sự tồn tại cần đến “vật tế” này. Nếu không, một kẻ biến thái thích đùa giỡn con mồi không thể nào vì bảo toàn một kế hoạch giết chóc cứng nhắc mà mạo hiểm mạng sống của chính mình để xông ra. (Tất nhiên cũng không loại trừ khả năng hắn tự tin vào thực lực của mình).

Nếu hắn không xuất hiện thì sao?

Vậy thì, hai thợ săn Vàng Bạc sẽ thực sự thực hiện cuộc thảm sát đến cùng.

Nghe có vẻ tàn nhẫn, nhưng đối với hai bản sao được tạo ra bởi quy tắc và vốn mang sứ mệnh “trả nợ bằng máu” này, đạo đức chưa bao giờ là yếu tố cần cân nhắc. Chúng chỉ đánh giá rủi ro và lợi ích.

Rủi ro nằm ở chỗ: nếu để mặc người thổi sáo đạt được mục đích – bất kể mục đích đó là vật tế trong đêm trăng tròn kép, hay đơn thuần là hành hạ dân trấn đến mức sụp đổ – thì sau đó sẽ xảy ra chuyện gì? Hắn có trở nên khó đối phó hơn không? Có đạt được sức mạnh mới nào không? Có truy đuổi chúng sau khi xong việc và trở thành mối đe dọa lớn hơn trong tương lai không?

Lợi ích nằm ở chỗ: loại bỏ sớm một kẻ địch tiềm tàng, xóa bỏ những bất định trong tương lai.

Còn sống chết của dân trấn... nếu người thổi sáo không ra mặt, những người này còn sống sẽ trở thành nguyên liệu để hắn hoàn thành mục đích; nếu chết, ít nhất sẽ không giúp ích cho sức mạnh của kẻ địch. Thà giết lầm còn hơn bỏ sót.

Đây là sự tính toán lạnh lùng nhất, cũng là logic cốt lõi mà chúng thừa hưởng từ “bản thể” – trong điều kiện thiếu thông tin, phải loại bỏ mọi biến số có thể xảy ra.

Và phát hiện về đêm trăng tròn kép đã khiến kế hoạch này phải đẩy nhanh tiến độ.

Ban đầu, chúng có thể quan sát từ từ, kiên nhẫn chờ đợi, dùng vài ngày thậm chí hơn mười ngày để làm rõ lai lịch của người thổi sáo.

Nhưng đêm đặc biệt sau hai mươi ba ngày nữa đã buộc chúng phải giải quyết mọi thứ trước thời hạn.

Chúng không chắc mục đích của người thổi sáo có liên quan trực tiếp đến trăng tròn kép hay không, nhưng chúng không dám đánh cược. Nếu nghi lễ của hắn thực sự cần đêm đó, cần những người này còn sống, thì đến lúc đó mọi chuyện đã quá muộn.

Vì vậy, chúng tung ra quân bài tẩy sớm hơn dự kiến.

Còn phản ứng của dân trấn, vốn đã nằm trong dự liệu của chúng.

Một đám người lo sợ, rơi vào hoang mang và lo âu, trong tuyệt vọng lại gặp được một sự tồn tại có vẻ như có thể chỉ đường dẫn lối, dù sự tồn tại đó chỉ nói vài câu hoa mỹ, họ cũng sẽ mù quáng tin theo. Đây là bản tính con người, cũng là điểm yếu của họ.

Hai thợ săn Vàng Bạc đã lợi dụng điểm này. Chúng dùng những lời động viên trước trận chiến hào hùng nhất để khiến dân trấn tự nguyện cầm vũ khí, bày đặt bẫy rập.

Nhưng những cái bẫy đó, ngay từ đầu không chỉ để đối phó với người thổi sáo – chúng còn có thể làm chậm bước chân của dân trấn khi họ tán loạn bỏ chạy trước cuộc thảm sát.

Như vậy, dù người thổi sáo có xuất hiện hay không, hai thợ săn Vàng Bạc vẫn nắm quyền chủ động. Hắn ra, đối đầu trực diện; hắn không ra, chúng có thể hoàn thành cuộc thảm sát một cách hiệu quả, không để sót một ai, rồi nhanh chóng biến mất trong màn đêm, tìm một nơi ẩn náu có thể tránh khỏi ánh nhìn của “Ngài” trước khi trăng tròn kép đến.

Còn những dân trấn từng tin tưởng chúng, coi chúng là cứu tinh? Trong logic của hai thợ săn Vàng Bạc, đó chỉ là công cụ để đạt được mục đích. Công cụ dùng xong rồi, sống hay chết chẳng có gì khác biệt.

Đây chính là kế hoạch của chúng – bình tĩnh, lạnh lùng, không chút tình người.

Biến số duy nhất chính là phản ứng của người thổi sáo. Liệu hắn có xông ra như chúng mong đợi? Hay hắn sẽ nhìn thấu sự tính toán đằng sau lời đe dọa này, tiếp tục án binh bất động, chờ đợi cuộc thảm sát xảy ra?

Hai thợ săn Vàng Bạc không biết.

Nhưng dù hắn làm gì, chúng đều đã chuẩn bị sẵn sàng.