Ngoại truyện: Cuộc phiêu lưu kỳ diệu của thợ săn vàng bạc

Thời gian quay ngược lại mười mấy ngày trước.

Tại rìa đầm lầy, một vùng đất cao cách xa "Dòng sông Than thở". Ánh trăng như thủy ngân đổ xuống, nhuộm cánh đồng lau sậy thành một màu bạc trắng lay động. Hai bóng hình kim loại đứng lặng giữa không gian ấy, hoàn toàn lạc lõng với cảnh sắc thiên nhiên.

Thợ săn Bạc xòe lòng bàn tay trái, chiếc đồng hồ bỏ túi nhỏ nhắn đúc hoàn toàn bằng bạc bí thuật nằm im lìm ở đó. Vỏ đồng hồ chằng chịt những vết xước nhỏ, kim đồng hồ bên trong mặt kính như bị đóng băng, chỉ chính xác vào chữ số La Mã "XII" (12), không hề nhúc nhích.

"Không hề chuyển động." Giọng của Thợ săn Bạc tựa như băng giá va chạm, nghe rõ mồn một trong cơn gió đêm tĩnh mịch, "Hắn đã không chọn... thực hiện lần quay ngược thứ mười ba ngay lập tức."

Ánh mắt gã rời khỏi chiếc đồng hồ, chuyển sang Thợ săn Vàng bên cạnh: "Điều này có nghĩa là sự tồn tại của chúng ta 'lúc này', cũng như mọi chuyện xảy ra đêm qua, tạm thời... đã được cố định lại."

Thợ săn Vàng khẽ gật đầu, làn da vàng sẫm phản chiếu ánh sáng trầm mặc và nặng nề dưới ánh trăng.

Tay phải gã đang nắm chặt thanh Kiếm Cành Vàng, tay trái nghịch một chiếc lọ pha lê nhỏ chứa nhựa cây màu xanh chàm. Đó là mẫu vật lấy từ Selen, cũng là một trong những di sản mà họ "thừa kế" từ hành trang của Storry.

"Xem ra 'lời khuyên' của chúng ta, hắn đã nghe lọt tai một phần, hoặc có thể nói là... sau khi cân nhắc, hắn đã chọn phương án 'tham lam' hơn."

Giọng nói kim loại của Thợ săn Vàng mang theo sự bình tĩnh sau khi đã tính toán, "Điều này rất tốt, đối với chúng ta mà nói, bị xóa sổ quá sớm chẳng phải là một trải nghiệm dễ chịu gì."

Thợ săn Bạc cất chiếc đồng hồ bạc vào một ngăn bí mật trên ngực, cũng được làm từ bạc bí thuật: "Nhưng điều này cũng mang đến vấn đề mới. Bản thể vẫn sống sót và chọn cách 'tiếp tục'. Điều này có nghĩa là mối quan hệ 'truy sát - chạy trốn' giữa chúng ta đã chính thức được xác lập. Nhưng đồng thời... cũng có nghĩa là hai 'công cụ đòi nợ' như chúng ta, tạm thời thoát khỏi sự điều khiển trực tiếp từ quy tắc của Thần Sông, giành được một khoảng thời gian... tương đối 'tự do'."

"Tự do?" Thợ săn Vàng nhấm nháp từ này, đôi mắt hồng ngọc khẽ lóe lên, "Chưa hẳn. Nền tảng tồn tại của chúng ta vẫn bị trói buộc vào những món nợ của hắn. Hắn chỉ là không tự sát để khởi động lại ngay lập tức thôi, một khi hắn lại gần dòng sông lần nữa, hoặc lần tới chúng ta tìm thấy hắn, chuyện gì đến vẫn sẽ đến."

"Nhưng trước đó," Thợ săn Bạc tiếp lời, đôi mắt xanh băng giá hướng về phía xa, nơi có một thị trấn nhỏ, "có lẽ chúng ta nên cân nhắc xem, làm thế nào để xử lý một vài... 'phiền phức' có thể bùng nổ sớm."

"Ý ngươi là 'cái lỗ đó'?" Thợ săn Vàng lập tức hiểu ra ẩn ý, giọng điệu trở nên nghiêm trọng hơn vài phần, "Giáo hội, và những 'người quen' đó... nếu để họ đánh hơi thấy mùi mà đuổi tới quá sớm, đối với chúng ta mà nói, quả thực rất bất lợi. Dù sao thì, với bộ dạng này của chúng ta, cùng với những 'vật kỷ niệm' trên người..."

Gã cân nhắc thanh Kiếm Cành Vàng và lọ nhựa cây trong tay, "Giải thích sẽ rất rắc rối. Hơn nữa, chúng ta cũng không muốn bị cuốn vào những món nợ cũ kỹ của bản thể, trở thành bia đỡ đạn thu hút hỏa lực."

"Cần quay lại lấp 'cái lỗ' đó không?" Thợ săn Bạc đưa ra một phương án, nhưng ngay lập tức tự phủ nhận, "Không. Dù có lấp cũng vô ích, một khi 'cửa hang' đã bị một vài tồn tại nào đó phát hiện, việc che đậy và sửa chữa chỉ càng làm mọi thứ lộ liễu hơn."

"Hơn nữa, đó là việc thuộc về Storry Hunter - bản thể có 'câu chuyện', có 'quá khứ', có 'mục tiêu theo đuổi' - hắn nên tự xử lý, đó là 'tuyến cốt truyện' của hắn."

Thợ săn Vàng im lặng một lúc, ánh sáng trong đôi mắt hồng ngọc dường như mờ đi trong giây lát: "Ngươi nói đúng, chúng ta chỉ là 'Hunter', là sự sao chép và tách rời khỏi thân phận thợ săn, là sản phẩm phái sinh của quy tắc, là 'công cụ đòi nợ'."

"Chúng ta không có quá khứ phức tạp như hắn, không có câu đố về cô gái tóc vàng, không có những mối dây dưa với các phù thủy, không có sứ mệnh bắt buộc phải hoàn thành..."

Trong giọng nói của gã, lần đầu tiên xuất hiện một sự bình tĩnh vô cùng tinh tế, gần như trống rỗng: "Chúng ta chỉ là hai... thợ săn không có câu chuyện."

Gió đêm xuyên qua lau sậy, phát ra tiếng xào xạc như tiếng nức nở. Ánh trăng lạnh lẽo kéo dài cái bóng của hai hình hài kim loại.

"Vậy thì," Thợ săn Bạc phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi, giọng vẫn lạnh lùng nhưng dường như mang theo một ý nghĩa cực kỳ mơ hồ, tương tự như sự "khám phá", "trước khi bị bản thể (hoặc thứ gì đó khác) hoàn toàn 'xử lý', chúng ta nên làm gì?"

Thợ săn Vàng quay đầu, đôi mắt hồng ngọc đối diện với đôi mắt xanh băng giá của Thợ săn Bạc. Trong hai đôi đồng tử phi nhân ấy, phản chiếu gương mặt kim loại của đối phương, cũng phản chiếu vùng đầm lầy đầy rẫy nguy cơ đang bị ánh trăng bao phủ.

Vài giây sau, khóe miệng Thợ săn Vàng dường như cong lên rất nhẹ, tạo thành một biểu cảm không chút nhiệt độ, gần như là "đương nhiên".

"Tất nhiên là đi làm một vài việc... mà 'thợ săn' nên làm."

Gã nắm chặt thanh Kiếm Cành Vàng, dưới làn da vàng sẫm dường như có ánh sáng lưu chuyển.

"Đã tạm thời 'tự do', đã mang trên mình cái tên và năng lực của 'thợ săn'..."

"—Vậy thì đi săn thôi."

Giọng gã đanh thép, mang theo sự lạnh lùng đã tách rời khỏi những cảm xúc dư thừa, chỉ còn lại mục đích thuần túy.

"Không phải vì báo thù, không phải vì cứu rỗi, không phải vì bất kỳ mục tiêu vĩ đại nào."

"Chỉ đơn thuần là để... kiểm chứng sự 'tồn tại' của chúng ta, để 'sử dụng' sức mạnh được ban tặng này, để trong khoảng 'thời gian tồn tại' hữu hạn không biết khi nào sẽ kết thúc này..."

Thợ săn Vàng dừng lại một chút, đôi mắt hồng ngọc quét qua bóng tối phía xa, như thể đang tìm kiếm con mồi.

"...tận hưởng niềm vui của việc được sống (tồn tại)."

"Mà đối với thợ săn, niềm vui lớn nhất đương nhiên chính là đi săn, đi giết chóc, đi thách thức, đi xóa sổ những tồn tại phi nhân có thể mang lại mối đe dọa cho chính mình!"

Thợ săn Bạc khẽ gật đầu, thân thể bạc bí thuật tỏa ra ánh lạnh dưới ánh trăng: "Mục tiêu?"

"Bắt đầu từ việc dọn dẹp những mối đe dọa tiềm tàng có thể cản trở 'hành động tương lai' của chúng ta, săn đuổi những thứ... trong 'ký ức' của chúng ta bị đánh dấu là 'phiền phức' hoặc 'có giá trị'."

Đôi mắt hồng ngọc của gã khóa chặt hướng về thị trấn Cối Xay.

"Ví dụ như, thị trấn đang bị câu chuyện 'Người thổi sáo' ăn mòn kia. Nạn chuột hoành hành hỗn loạn, logic cổ tích vặn vẹo, một 'chuyên gia' bị chọc giận có khả năng điều khiển sinh vật... đây đều là những biến số không ổn định. Nếu mặc kệ nó phát triển, có thể sẽ lan rộng ra khu vực rộng lớn hơn, thậm chí có thể dẫn đến những 'ánh nhìn' mà chúng ta không muốn thấy."

"Hơn nữa," Thợ săn Bạc bổ sung, giọng vẫn bình tĩnh, "việc chuột tụ tập số lượng lớn và có hành vi bất thường, đằng sau đó thường có nguyên nhân sâu xa hơn. Có thể là một loại ô nhiễm nào đó, hoặc một vật chứa tội lỗi nguyên thủy nhỏ bé nhưng phiền phức đang tác oai tác quái. Săn đuổi chúng, vừa có thể loại bỏ rủi ro lan rộng tiềm tàng, có lẽ... cũng có thể bổ sung một chút 'nguyên liệu hữu ích' cho bộ 'vỏ bọc' mới này của chúng ta."

Thợ săn Vàng gật đầu: "Một khởi đầu không tệ. 'Dọn dẹp' những phiền phức tiềm tàng, đồng thời 'thu thập' thông tin và tài nguyên có thể có, điều này rất phù hợp với logic hành vi của 'thợ săn'."

Gã nhìn thoáng qua chiếc đồng hồ bạc nhỏ xíu trong tay lần cuối - dù kim đồng hồ không nhúc nhích, nhưng một cảm giác cấp bách vô hình dường như theo dòng chảy của ánh trăng, lặng lẽ thấm vào lõi kim loại lạnh lẽo của họ.

Thời gian, đối với họ, vừa là kẻ thù (thời hạn truy sát), cũng là tài sản duy nhất thuộc về chính mình.

"Đi thôi." Thợ săn Vàng cắm thanh Kiếm Cành Vàng vào một cái bao kiếm tạm bợ làm từ kim loại bên hông, cẩn thận cất lọ nhựa cây.

"Bắt đầu cuộc đi săn thuộc về chúng ta thôi."