Chương 126: Tin tưởng

Storey nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ rực của cô, cố tìm kiếm trong đó bất kỳ tia do dự, bối rối, hay tệ hơn là sự né tránh khi bị vạch trần.

Thế nhưng trong mắt cô chẳng có gì cả.

Chỉ có sự tin tưởng gần như mù quáng như mọi khi. Đôi mắt ấy tựa như hai tấm gương, trong veo không chút tạp chất, phản chiếu gương mặt anh và ánh nến chập chờn phía sau lưng.

"Vậy thì thử đi." Giọng anh trầm thấp, nghe khô khốc trong hành lang vắng lặng.

Cô bé quàng khăn đỏ nhắm mắt lại, đôi mày khẽ nhíu, như thể đang gồng mình đấu tranh với một thứ gì đó vô hình.

Đôi tai sói áp sát ra sau gáy, cái đuôi cứng đờ giữa không trung, ngay cả hơi thở cũng nín bặt – cả người cô toát lên vẻ cố gắng "nín thở" hết sức bình sinh.

Storey chờ đợi.

Hành lang tĩnh mịch đến lạ, chỉ có tiếng gió đêm thoảng qua từ nơi xa xăm nào đó, nghe như hơi thở chậm rãi của một sinh vật khổng lồ đang say ngủ. Ngọn nến trong hốc tường run rẩy, hắt bóng gương mặt cô lúc sáng lúc tối.

Năm giây.

Mười giây.

Cô bé quàng khăn đỏ mở mắt, ngước nhìn anh. Đôi mắt ấy vẫn trong vắt tận đáy, không chút mệt mỏi hay đau đớn, chỉ có một chút nhẹ nhõm như vừa làm xong bài tập.

"Thử rồi." Cô nói.

"Cảm giác thế nào?"

"Không biết." Cô lắc đầu thành thật, đôi tai sói khẽ lay động theo cử động đó, "Nhưng... đã cố gắng rồi."

Storey im lặng vài giây, rồi thử nghĩ trong đầu: Có nghe thấy không?

Không có phản hồi.

Cô bé quàng khăn đỏ nghiêng đầu nhìn anh, chớp chớp mắt, hoàn toàn không có dấu hiệu gì là nhận được tín hiệu, thậm chí cô còn hơi bối rối – tại sao thợ săn đột nhiên không nói gì mà chỉ nhìn chằm chằm vào cô?

Anh lại nghĩ: Nếu nghe thấy thì gật đầu đi.

Cô bé quàng khăn đỏ vẫn nghiêng đầu nhìn anh, cái đuôi khẽ quét trên mặt đất.

Vẫn không có phản ứng.

Storey suy nghĩ một chút, quyết định đổi cách kiểm chứng.

"Little." Giọng Storey trở lại vẻ bình thản thường ngày, anh nói với cô: "Bây giờ, ta sẽ nghĩ trong đầu về vài thứ. Em cố gắng đừng nghe, rồi đoán xem ta đang nghĩ gì, đoán trúng một cái, ta cho em một viên kẹo."

Vừa nói, anh vừa lấy trong ngực ra một viên kẹo, nắm chặt trong lòng bàn tay, trong đầu bắt đầu hình dung về quả táo, đồng thời nhìn chằm chằm vào mắt cô.

Đôi mắt cô bé quàng khăn đỏ lập tức sáng rực lên, nhìn chòng chọc vào viên kẹo trong tay anh, cái đuôi vô thức vẫy nhẹ phía sau.

"Bây giờ, bắt đầu đoán đi."

Cô bé quàng khăn đỏ chống cằm, đôi mày nhíu lại, ra vẻ đang suy nghĩ nghiêm túc, đôi tai sói xoay tới xoay lui, cánh mũi khẽ phập phồng như thể làm vậy sẽ giúp cô ngửi ra đáp án. Vài giây sau, cô ấp úng lên tiếng: "...Cây?"

"Không phải."

"Bánh mì?"

"Nước?"

"Không phải."

"Thịt nướng mật ong?"

"Không phải."

Cô bé quàng khăn đỏ bắt đầu sốt ruột, cô nói năng lộn xộn, tuôn ra hàng chục thứ – chân nến, hòn đá, đại kiếm, mặt trăng, lò sưởi, thậm chí cả cái mặt đáng ghét của Machiger – nhưng không lần nào đoán trúng.

Biểu cảm của cô từ mong chờ ban đầu dần chuyển thành bối rối, cuối cùng là chút tủi thân. Cô không biết mình đã làm sai điều gì, chỉ biết viên kẹo cứ lắc lư trong tay thợ săn, nhưng cô lại chẳng thể đoán ra, chẳng thể lấy được.

"...Không đoán được." Cuối cùng cô từ bỏ, giọng buồn thiu, "Không nghe nữa... nên không nghe thấy gì cả." Cô cúi đầu nhìn mũi chân mình, cái đuôi rũ xuống đất, bất động.

Storey nhìn cô, trong lòng đã có câu trả lời.

Cô không hề diễn kịch.

Trong đôi mắt ấy không có lấy một tia gian xảo, chỉ có sự bối rối và tủi thân thuần túy. Nếu cô thực sự còn nghe được, với tính cách của cô, cô đã nói thẳng ra từ lâu rồi – cô không biết diễn, cũng chẳng đủ kiên nhẫn để diễn.

Vậy nên, cô thực sự đã "đóng" bộ thu tín hiệu.

Nhưng cũng chỉ là đóng lại, chứ không phải "mất" đi năng lực.

Cánh cửa của bức tường vô hình đó được xây dựng từ phía cô, anh có thể khóa suy nghĩ của mình trong đầu, nhưng cô – chỉ cần muốn – là có thể mở cửa bước vào, nghe thấy tất cả rõ mồn một.

Mà anh lại chẳng có cách nào ngăn cản.

Thậm chí không biết khi nào cô đang nghe, khi nào không.

"Thợ săn?"

Giọng cô bé quàng khăn đỏ kéo anh về thực tại. Cô vẫn nhìn viên kẹo trong tay anh với ánh mắt tội nghiệp, cái đuôi khẽ quét trên mặt đất.

Storey đưa kẹo cho cô.

Cô bé quàng khăn đỏ nhận lấy, nhưng không giống như mọi khi, cô không reo hò nhảy cẫng rồi nhét ngay vào miệng. Cô cúi đầu nhìn viên kẹo, rồi lại bối rối ngước nhìn anh. Đôi mắt đỏ rực ấy viết đầy chữ "Tại sao".

"Không đoán trúng... sao vẫn cho kẹo?"

"Thưởng cho việc em không đoán trúng." Storey vô cảm nói.

Cô bé quàng khăn đỏ càng bối rối hơn, trong mắt đầy vẻ ngơ ngác kiểu "lời thợ săn khó hiểu quá", nhưng cô chưa bao giờ từ chối đồ ăn. Thế là cô nhanh nhẹn bóc vỏ kẹo nhét vào miệng, đôi má phồng lên một cục nhỏ. Đôi mắt híp lại, sự thỏa mãn lấn át cả nỗi bối rối.

Từ giờ trở đi, trong đầu anh không được nghĩ đến những chuyện "không thể để cô biết" nữa.

Ít nhất là không được nghĩ khi cô đang thức.

...Chết tiệt, Machiger.

Storey hít sâu một hơi, nén cơn giận dữ đó xuống lồng ngực.

"Đi thôi." Anh quay người, sải bước về phía phòng khách, "Về thôi."

Cô bé quàng khăn đỏ ôm đại kiếm đuổi theo, vừa đi vừa nhai kẹo, đôi má phồng lên, phát ra tiếng kêu răng rắc khẽ khàng. Cái đuôi khẽ vẫy phía sau.

Đi được nửa đường, cô bỗng dừng lại.

"Thợ săn, anh... vẫn đang nghĩ chuyện gì đó sao?" Giọng rất khẽ, "Nghĩ... phức tạp lắm à?"

Ánh lửa chập chờn phía sau lưng cô, kéo dài cái bóng của cô ra thật dài. Đôi mắt ấy sáng rực trong bóng tối, nhưng không còn sự phấn khích lúc nãy, chỉ có một sự dò xét cẩn trọng, gần như lấy lòng.

Storey im lặng một lát, sau đó trả lời với giọng điệu tùy ý: "Không phức tạp, đang nghĩ xem sáng mai ăn gì thôi."

Cô bé quàng khăn đỏ khẽ "ồ" một tiếng, rồi rảo bước đuổi theo, sóng vai cùng anh đi về.

Đi được vài bước, cô lại lên tiếng, giọng buồn buồn: "Thợ săn... nếu em... lỡ nghe thấy, thì sẽ... nói cho anh biết, rồi... không nghe nữa."

Storey không trả lời.

Anh chỉ tiếp tục bước đi, tiếng bước chân vang vọng đều đặn trong hành lang đá.

Phòng khách, trước lò sưởi.

Cô bé quàng khăn đỏ cuộn mình lại trên tấm thảm, ôm lấy đại kiếm, chẳng mấy chốc đã truyền đến tiếng thở đều đặn.

Storey ngồi tựa bên giường, lại một lần nữa lấy diêm ra châm lửa.

Cảm giác linh hồn bị kéo đi quen thuộc ập đến.

Cảnh tượng thế giới thực xung quanh – màn giường, tường đá, lò sưởi, bóng dáng nhỏ bé cuộn tròn trên thảm – như vệt mực rơi vào nước, nhanh chóng nhạt nhòa, vặn vẹo, tan biến.

Nhà hát ảo ảnh.

U ám, tĩnh lặng, những chiếc ghế nhung đỏ vẫn lạnh lẽo như cũ.

Machig nhĩ vẫn ngồi ở vị trí chính giữa hàng đầu. Cái bóng lưng nhỏ bé quay về phía lối vào, mái tóc vàng nhạt trong bóng tối tựa như một chùm ánh sáng héo úa.

Story sải bước xuống bậc thang, tiếng bước chân trong nhà hát trống trải nghe đặc biệt nặng nề, mỗi bước đi như muốn giẫm nát sàn nhà.

Machig nhĩ không hề quay đầu lại.

Cho đến khi hắn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh cô, cho đến khi luồng khí tức pha lẫn mùi thuốc súng, máu tanh và sự phẫn nộ bị đè nén bao trùm lấy cô như một đám mây đen, cô mới hơi nghiêng mặt.

Đôi mắt to trống rỗng ấy liếc nhìn hắn một cái, rồi lập tức quay trở lại sân khấu.

Giọng nói bình thản truyền đến rõ mồn một, mang theo một chút thong dong tinh tế khiến người ta muốn đấm cho cô một trận: "Ồ, mới rời đi không bao lâu, sao đã..."

"Kênh khế ước - là cô cố tình không nói cho tôi biết, đó là hai chiều?"

Story ngắt lời cô, giọng không lớn, nhưng mang lại cảm giác như đám mây đen bị đè nén trước cơn bão, nặng trĩu treo dưới từng chữ một.

"Cố tình?" Machig nhĩ lặp lại từ này, như đang thưởng thức hương vị của nó. Trên khuôn mặt nhỏ nhắn tái nhợt ấy vẫn không có bất kỳ biểu cảm gì, nhưng trong đôi mắt trống rỗng kia, lúc này viết rõ ràng mấy chữ "Ta chính là cố tình đấy, ngươi làm gì được ta".

"Ta chỉ cung cấp khung khế ước, không chịu trách nhiệm giải thích từng chi tiết." Cô dừng lại một chút, trong giọng nói mang theo ý vị tinh tế, gần như có thể gọi là "vui vẻ": "Đây là sự sơ suất của chính ngươi, con sâu nhỏ."

Story hít sâu một hơi, rồi chậm rãi thở ra.

"Có cách nào tắt đi không? Để cô ấy không thể đơn phương tiếp nhận suy nghĩ của tôi?"

"Có chứ." Machig nhĩ trả lời nhẹ bẫng.

"Cái gì?"

"Ngươi bảo cô ấy từ chối tiếp nhận là được."

Story sững sờ một chút.

Sau đó, luồng phẫn nộ bị hắn đè nén chặt chẽ cuối cùng cũng tìm được một khe hở, ầm ầm bùng nổ.

"Đó là tôi bảo cô ấy từ chối!" Giọng hắn cao vút lên, vang vọng trong nhà hát trống trải, làm dấy lên từng tầng gợn sóng vô hình, "Nếu cô ấy không từ chối - nếu một ngày nào đó cô ấy quên, không muốn từ chối, hoặc đơn giản là không chịu từ chối - thì chẳng khác nào tôi luôn khỏa thân trước mặt cô ấy!"

"Ngươi sợ cô ấy biết cái gì?"

Machig nhĩ đột ngột ngắt lời hắn, đôi mắt trống rỗng ấy nhìn thẳng vào hắn, ánh nhìn mang theo sự soi xét như thể có thể xuyên thấu vạn vật.

Sự phẫn nộ của Story đột ngột dừng lại.

"Những tính toán đen tối của ngươi? Những mưu mô lợi dụng cô ấy? Sự đề phòng đối với cô ấy? Hay là - ngươi sợ cô ấy biết, thực ra ngươi..."

"Mẹ kiếp, câm miệng đi."

Story thô bạo ngắt lời cô.

Machig nhĩ lại không hề có vẻ gì là tức giận.

Cô chỉ khẽ gật đầu, giọng điệu trở về sự bình thản thường ngày: "Ừ, ngươi nói gì thì là cái đó."

Cô quay đầu lại, tiếp tục nhìn sân khấu trống không, cái bóng lưng nhỏ bé ấy trong bóng tối trông đặc biệt yên tĩnh, đặc biệt... xa xôi.

"Còn về cái 'tắt đi' mà ngươi nói - không có cách nào. Trừ khi hai người giải trừ khế ước, nhưng tiền đề của giải trừ khế ước là một bên phải chết."

"Cho nên ngươi bây giờ có ba lựa chọn: Một, khiến cô ấy vĩnh viễn từ chối tiếp nhận suy nghĩ của ngươi - với điều kiện cô ấy nguyện ý. Hai, học cách thản nhiên chấp nhận, để cô ấy nghe."

"Ba,"

Cô khẽ đảo mắt liếc nhìn hắn một cái, trong mắt phản chiếu rõ ràng khuôn mặt xanh mét của Story.

"- Tự sát, để mọi thứ bắt đầu lại từ đầu. Tuy nhiên, chắc chính ngươi cũng không tính toán được liệu thời gian đảo ngược có thể xóa bỏ khế ước này hay không. Nếu không, bây giờ ngươi đã không đứng đây đối đầu với ta."

Story không trả lời, lửa giận vẫn cuộn trào trong lồng ngực, nhưng đã bị lý trí đè xuống.

Vừa nãy hắn quả thực bị cơn giận làm cho mờ mắt, nhưng bây giờ hắn đã tỉnh táo - người phụ nữ này chưa bao giờ làm việc vô nghĩa. Cô gài bẫy hắn, chắc chắn có lý do.

"Đây chỉ là một trong những lý do. Tôi còn muốn biết rốt cuộc cô vì cái gì mà phải làm như vậy?"

Machig nhĩ khẽ nhướng mày.

"Thà chọc giận tôi, thà để 'Thiên đường que diêm' lúc nào cũng phải chịu sự đe dọa của tôi - cũng phải gài bẫy tôi lần này." Story gằn từng chữ, hắn cố gắng hết sức đè nén cảm xúc, nhưng giọng nói nghe vẫn như một ngọn núi lửa sắp phun trào.

"Là để tìm lại thể diện? Vì tôi từng đe dọa cô, nên muốn trả thù tôi?"

Machig nhĩ nhìn hắn.

Trong đôi mắt trống rỗng ấy, hiện lên một loại cảm xúc vô cùng phức tạp.

Cô khẽ thở dài một tiếng không thể nhận ra, chậm rãi mở lời: "Không thể phủ nhận, quả thực có nguyên nhân này."

Khóe miệng Story giật giật - quả nhiên.

"Mỗi lần ngươi đe dọa ta, khuôn mặt đó đều khiến ta rất muốn giẫm lên hai cái." Giọng điệu của Machig nhĩ bình thản như đang kể về thời tiết, "Đặc biệt là cái vẻ mặt 'ta nắm thóp được ngươi rồi' đó của ngươi, thực sự rất đáng đấm."

"Cho nên cô dùng cách này để gài bẫy tôi?"

"Đương nhiên, đây chỉ là nguyên nhân thứ yếu."

Story nheo mắt: "Còn nguyên nhân chính nào nữa?"

"Chủ yếu vẫn là vì, ta hy vọng ngươi có thể thay đổi cách suy nghĩ không bao giờ thay đổi của mình."

"Ngươi quá cố chấp rồi, con sâu nhỏ." Lần này cô không quay đầu lại, chỉ tiếp tục nhìn sân khấu, như thể ở đó đang diễn ra vở kịch gì đó mà chỉ mình cô nhìn thấy.

"Cố chấp tin rằng chỉ có tính toán, chỉ có kiểm soát, chỉ có nắm mọi thứ trong lòng bàn tay mới có thể sống sót. Cố chấp coi tất cả mọi người là quân cờ, biến tất cả các mối quan hệ thành giao dịch. Cố chấp..."

"... từ chối tin tưởng bất kỳ ai."

"An phận thủ thường, giậm chân tại chỗ, không thay đổi, không trưởng thành, đây - cũng là một loại lười biếng."

"Cho nên ta hy vọng ngươi có thể thử thay đổi, ít nhất là thử tin tưởng cô ấy, kẻ duy nhất cho đến hiện tại tin tưởng ngươi vô điều kiện."

Machig nhĩ hơi rủ mắt xuống, trong giọng nói lần đầu tiên mang theo ý vị gần như "chân thành".

Story im lặng rất lâu.

Sau đó, hắn đột nhiên cười.

Nụ cười đó rất nhẹ, gần như chỉ là độ cong trong một khoảnh khắc. Nhưng đó là nụ cười thật sự, và không phải là sự mỉa mai hay cười lạnh, mà là một loại cười sau khi bị chọc tức đến cực điểm, ngược lại cảm thấy hoang đường. Một kiểu cười "mẹ kiếp mình lại bị gài bẫy bởi lý do này".

"Cô cũng muốn tôi thay đổi?"

Sự hoang đường khó tin trong giọng nói của hắn gần như trào ra. Hắn chỉ vào mặt mình, lực mạnh đến mức để lại vết hằn.

"Trên mặt tôi có viết mấy chữ 'cần cải tạo gấp' à? Hay là lũ các người lén họp với nhau, bàn bạc xong xuôi rồi thay phiên nhau đến làm người hướng dẫn cuộc đời?"

"Điều đó chứng tỏ ngươi quả thực cần thay đổi, con sâu nhỏ. Đến bản sao của chính mình cũng không nhìn nổi - mức độ này, đã không còn là một mình ta thấy ngươi có vấn đề nữa rồi."

Khóe mắt Story giật giật, hắn há miệng, muốn phản bác điều gì đó, nhưng lại phát hiện - mẹ kiếp, hình như không thể phản bác, thế là chỉ có thể cứng miệng.

"Tôi có sửa hay không, liên quan quái gì đến các người?"

"Hơn nữa - nếu tôi thực sự vì lý do này mà biến thành tội lỗi 'lười biếng', cô chẳng phải nên vui mừng sao? Lĩnh vực tội lỗi của cô lại có thêm một tù binh?"

"Bởi vì ta là sư phụ của ngươi mà."

Lời nói như tùy tiện thốt ra, thậm chí giống như đang nói đùa.

Nhưng lại khiến Story như bị sét đánh ngang tai, sững sờ tại chỗ, trên mặt lần đầu tiên xuất hiện sự trống rỗng hoàn toàn, triệt để.

"Đồ ngốc." Machig nhĩ bồi thêm một câu, trong giọng điệu mang theo sự chán ghét không hề che giấu, "Sư phụ dạy đồ đệ làm người, dạy đồ đệ trưởng thành - chẳng phải là chuyện đương nhiên sao?"

Story nhìn chằm chằm vào cô, như nhìn chằm chằm vào một chiếc ghế đột nhiên cất tiếng nói, qua rất lâu - có lẽ chỉ vài giây, nhưng trong cảm nhận của hắn như đã qua cả một thế kỷ - hắn mới tìm lại được giọng nói của mình.

Giọng nói đó khàn đặc, không giống như của chính hắn.

“Mày định nói với tao là mày coi tao là đồ đệ thật đấy à? Lần này gài bẫy tao là vì muốn tốt cho tao sao?”

Machiger lườm một cái rõ dài.

Cái lườm ấy rất rõ ràng, rất cố ý, mang theo vẻ khinh khỉnh kiểu “cuối cùng thì mày cũng nhận ra rồi à”.

“Chứ còn gì nữa?”

“Mày thôi làm tao buồn nôn đi được không?” Biểu cảm của Story cuối cùng cũng trở lại, vặn vẹo như thể vừa nuốt phải con ruồi, trong giọng nói ẩn chứa sự “cự tuyệt” mà chính cậu cũng không nhận ra, “Tự dưng mày ‘tốt bụng’ thế này, tao thấy ớn lạnh chết đi được.”

Machiger hít sâu một hơi.

Ngay cả gương mặt bình thản nhỏ nhắn kia cũng xuất hiện vẻ nhẫn nhịn đến cực hạn, những ngón tay đang ôm bó diêm siết chặt lại.

Cô phẩy tay, như thể đang xua đuổi một con côn trùng phiền phức, “Mày có tin hay không thì tùy.”

Sau đó——

Story còn chưa kịp phản ứng, một luồng sức mạnh dịu dàng nhưng không thể kháng cự đã bao bọc lấy cậu. Cảnh vật xung quanh bắt đầu vặn vẹo, nhạt nhòa, tan biến—— những chiếc ghế nhung đỏ, sân khấu mờ tối, chiếc máy chiếu đang kêu o o, tất cả đều như vệt mực bị nước rửa trôi, nhanh chóng phai màu.