Chương 125: Tâm sự

Lửa trong lò sưởi vẫn vàng vọt, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vẫn cuộn mình trên tấm thảm, giữ nguyên tư thế trước khi bị đưa vào ảo cảnh, thanh đại kiếm ôm chặt trong lòng.

Nhưng ngay khoảnh khắc anh nhìn về phía cô, hàng mi cô khẽ run rồi từ từ mở ra, để lộ đôi đồng tử đỏ thẫm.

Cô cảm nhận được ánh nhìn của anh, giao nhau với ánh mắt anh rồi chớp chớp mắt đầy hiếu kỳ.

“……Thợ săn?”

Giọng nói vang lên trực tiếp từ sâu trong tâm trí, mang theo chút bối rối mơ hồ và vẻ mới lạ. Stori hơi sững sờ, rồi lập tức phản ứng lại – đây là sự truyền đạt ý niệm qua kênh khế ước.

Anh thử nghĩ trong lòng: Nghe thấy không?

Đôi tai Cô Bé Quàng Khăn Đỏ dựng đứng: Ừm.

Stori im lặng hai giây, đứng dậy, đi về phía góc xa nhất của căn phòng – cách Cô Bé Quàng Khăn Đỏ ít nhất bảy tám bước chân. Sau đó, anh lấy hộp quẹt từ trong ngực ra, bật nắp, dùng ngón cái quẹt viên đá lửa bên trong.

“Xoẹt –”

Một ngọn lửa nhỏ bùng lên từ hộp quẹt, ánh sáng màu cam đỏ chói mắt trong căn phòng lờ mờ.

Khoảnh khắc tiếp theo, ngọn lửa bùng phát dữ dội!

Không phải dần dần lớn lên, mà là nổ tung trong tích tắc, tựa như một đóa hoa rực lửa nở rộ trong chớp mắt! Ánh lửa chiếu sáng cả góc phòng, hơi nóng ập tới –

Một bóng hình đỏ rực lao ra từ tâm ngọn lửa, đôi tai sói, thanh đại kiếm, cùng đôi mắt đỏ thẫm sáng đến kinh người –

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đáp vững vàng trước mặt Stori, dưới chân vẫn còn vương lại vài tia lửa đang tan dần. Cô quay đầu nhìn tấm thảm trống không bên lò sưởi, rồi lại nhìn hộp quẹt trong tay Stori, đôi mắt chớp chớp đầy khó hiểu, hoàn toàn không nhận ra chuyện gì vừa xảy ra.

Stori đóng nắp hộp quẹt lại, anh vừa cảm nhận rõ ràng “khoảnh khắc đó” – khi ngọn lửa bùng lên, vị trí, trạng thái của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, và phản ứng của cô khi nhận được ý niệm “đến đây” đều hiện lên như một bản đồ thu nhỏ, lướt qua trong ý thức anh.

Anh thậm chí có thể phân biệt được cô đang đói – ở góc của bản đồ cảm nhận đó, có một mảng bóng tối mờ mờ đại diện cho “đói bụng”.

“Cảm giác thế nào? Khoảnh khắc bị triệu hồi tới đây.”

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ nghiêng đầu, đôi tai sói xoay xoay, như đang cố gắng sắp xếp ngôn từ.

“……Giống như……” Cô ấp úng lên tiếng, đôi mày hơi nhíu lại, “Giống như…… bị thứ gì đó…… kéo một cái.”

Cô cúi đầu nhìn đôi tay mình, nắm chặt rồi lại thả lỏng, như thể đang xác nhận xem cơ thể này còn là của mình hay không.

“Không phải…… kiểu đau đớn. Là……” Cô lại khựng lại, cái đuôi bối rối quét trên mặt đất, “……Là chỗ này sáng lên một cái –” cô chỉ vào giữa trán mình, “– rồi bên kia –” cô chỉ vào tấm thảm bên lò sưởi, “– liền trở nên xa tít. Sau đó, thì đến đây rồi.”

Trong lòng Stori lập tức nảy sinh thêm nhiều ý tưởng thử nghiệm.

Anh đi về phía cửa, đẩy cửa phòng, bước ra hành lang, đi mãi đến tận góc rẽ, cho đến khi không còn nhìn thấy cửa phòng khách nữa.

Sau đó, anh lại quẹt hộp quẹt.

Ngọn lửa bùng lên.

Khoảnh khắc tiếp theo, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lại xuất hiện trước mặt anh, suýt chút nữa đâm sầm vào giá đuốc hai bên hành lang. Cô đứng vững lại, ngẩng đầu nhìn anh.

Hơi thở hơi gấp gáp, nhưng trong đôi mắt đỏ thẫm kia lúc này tràn đầy sự phấn khích không hề che giấu – giống như một chú cún con vừa phát hiện ra món đồ chơi mới, không thể chờ đợi để thử lại lần nữa.

“Không cần…… chạy xa, ‘đến’…… là đến ngay. Một cái…… là đến rồi.”

Stori nghe xong liền cất hộp quẹt, trầm tư nhìn Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.

Khoảng cách là mấu chốt, nếu phạm vi triệu hồi đủ lớn, anh có thể coi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ là một quân bài kỳ binh có thể tung vào chiến trường bất cứ lúc nào – kiềm chế chính diện, tập kích bên sườn, thậm chí là làm điểm rút lui khi bị bao vây.

Nhưng phạm vi chắc chắn có giới hạn, Machigel không nhắc đến, vậy thì cần anh tự mình thử nghiệm.

“Rất tốt, cô cứ ở đây đừng cử động.” Anh nói với Cô Bé Quàng Khăn Đỏ xong, quay người đi về phía sâu trong hành lang, “Chúng ta đi thử nghiệm khoảng cách xa nhất.”

Tiếng bước chân vang vọng trong hành lang đá trống trải. Đêm đã khuya, gia nhân và lính canh trong lâu đài đều đã rút về góc riêng của mình, chỉ còn lại những ngọn nến cách mỗi hai mươi bước chân đang run rẩy trong gió đêm.

Anh vừa đi vừa tính toán kế hoạch tiếp theo trong đầu.

Trước tiên là hai bản sao kim loại kia, chúng kích hoạt điều kiện truy sát dựa vào nguồn nước, nếu chúng không nói dối thì không đến gần nước là an toàn, nhưng vấn đề là liệu bờ biển có nằm trong phạm vi phán định không? Anh không rõ cũng không dám đánh cược, vì vậy trước khi đến biển phải giải quyết chúng trước.

Để Snow đặt bẫy trước, dùng rễ cây của cậu ta trói một tên, sau đó Thiên Nga Bạc và Little tập trung hỏa lực tiêu diệt tên còn lại. Còn cả Ma Khuyển nữa, nếu trong tuần này vẫn không thể kiểm soát được ma pháp khế ước, thì chỉ có thể nhờ Machigel đích thân điều động Ma Khuyển hỗ trợ.

Anh tiếp tục đi về phía trước, rẽ qua một khúc cua, đến một hành lang rộng hơn. Hai bên đều là tranh chân dung của Nữ hoàng Tuyết, trong ánh sáng lờ mờ trông diện mạo mơ hồ, như một hàng khán giả im lặng.

Nhưng nhờ Machigel ra tay lại phải trả giá. Người đàn bà đó còn tính toán giỏi hơn cả anh. Tuy nhiên, nếu có thể dùng “giúp bà ta thu thập dữ liệu về Hà Thần” làm vật trao đổi, có lẽ khả thi. Dù sao thì bà ta chắc cũng có hứng thú với hai bản sao kia.

Anh dừng bước, đứng trước một cửa sổ sát đất khổng lồ. Ngoài cửa sổ là bầu trời đêm đen kịt, không có trăng, chỉ có vài đốm đèn le lói phía xa.

Sau đó là đến bờ biển tìm Phù thủy Biển sâu, đó mới là rắc rối thực sự. Lãnh địa của phù thủy, đặc biệt là loại có thể giở trò từ tầng “ký ức”, chắc chắn đầy rẫy cạm bẫy. Phải chuẩn bị thật chu toàn.

Anh đang nghĩ ngợi thì trong đầu bỗng vang lên một giọng nói trầm đục: “……Bờ biển?”

Dòng suy nghĩ của Stori dừng lại đột ngột.

Anh đứng sững tại chỗ.

“Phù thủy…… Biển sâu là ai?” Giọng nói đó tiếp tục, mang theo chút bối rối và tò mò, “Chúng ta…… phải đi tìm bà ta sao?”

Đây là giọng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ!

Bộ não Stori tăng tốc vận hành trong tích tắc, anh lập tức nhận ra điểm không ổn.

Anh vừa rồi căn bản không hề nhận được tùy chọn “có thể tiếp nhận”, ý nghĩ của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ cứ thế xông thẳng vào, tự nhiên như chính suy nghĩ của anh vậy.

Mà đây còn chưa phải vấn đề lớn nhất!

Anh thử nghĩ trong lòng: Little, vừa rồi tôi đang nghĩ gì?

“Đánh…… đánh nhau, tìm hai…… tên người sắt giống ngươi, đánh từng tên…… một.”

Giọng của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đứt quãng, ngay cả khi truyền đạt ý nghĩ trực tiếp thì vẫn có rất nhiều thứ vượt quá trí tuệ và nhận thức của cô, khiến cô không biết phải diễn đạt thế nào.

“Bây giờ ngươi…… đứng yên, đang nghĩ chuyện.” Cô dừng lại, bổ sung thêm, “Chuyện đang nghĩ…… hơi phức tạp, ta không hiểu.”

Trái tim Stori chùng xuống.

Cô ấy nghe thấy, tất cả đều nghe thấy.

Những tính toán vừa rồi của anh – về chiến thuật, về kế hoạch, thậm chí cả những ý nghĩ đen tối lướt qua trong đầu – nếu cô ấy cứ mở kênh này, thì tất cả mọi thứ đều như bày ra trước mặt cô ấy.

Mẹ kiếp.

Anh hít sâu một hơi, cố đè nén cơn giận trào dâng trong lòng, rút tay ra khỏi ngực – bây giờ không phải lúc thử nghiệm khoảng cách nữa.

Anh quẹt hộp quẹt.

Ngọn lửa nổ tung, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lao ra từ ánh lửa, lần này điểm rơi rất chuẩn, đáp ngay trước mặt anh nửa bước chân.

Cô ngẩng đầu, đôi mắt đỏ thẫm long lanh nhìn anh, cái đuôi khẽ quét trên mặt đất, rõ ràng vẫn còn đang phấn khích vì cách chơi mới này.

“Thợ săn!” Cô nói, giọng mang theo chút vui sướng mà chính cô cũng không nhận ra, “Ta…… ta có thể cảm nhận được ngươi! Luôn luôn…… luôn luôn có thể!”

Stori không đáp lại cô, mà nhắm mắt lại, dùng sức day day ấn đường, những ngón tay cầm hộp quẹt từ từ siết chặt.

Anh nghĩ đến gương mặt luôn bình thản của Machigel, nghĩ đến vẻ hả hê tinh quái thoáng qua trong đôi mắt trống rỗng của bà ta khi đưa hộp quẹt cho anh.

Đồng thời lôi từng câu từng chữ trong điều khoản khế ước từ sâu trong ký ức ra, xem xét lại –

“Ngươi có thể thông qua kênh khế ước cảm nhận vị trí và trạng thái của cô ấy, có thể truyền đạt ý niệm trong phạm vi cô ấy đồng ý……”

“Ngươi không có quyền thông qua khế ước cưỡng ép cô ấy thực hiện các chỉ thị trái với ý nguyện của cô ấy.”

“Thứ ngươi ràng buộc với cô ấy là ‘Khế ước triệu hồi’, không phải ‘Khế ước mua bán’. Sự đồng ý hai chiều là nền tảng.”

“Ngươi mà hỏi lại lần nữa, ta sẽ sửa khế ước thành ‘mỗi ngày phải mua cho cô ấy ba bữa thịt nướng mật ong’ còn phải nhỏ máu của chính mình lên đó.”

“……Chết tiệt.”

Lời chửi thề nặn ra từ kẽ răng, nghe vô cùng rõ ràng trong hành lang trống trải.

Story bỗng muốn tự tát mình một cái thật đau.

Mỗi một câu, mỗi một chữ mà Machiger nói lúc đó đều là sự thật.

Nhưng khốn kiếp thay, duy chỉ có câu "Anh có quyền từ chối truyền đạt suy nghĩ của mình!" là cô chưa từng nói ra.

Cô thậm chí cố tình bày ra nghi thức khế ước tựa như hôn lễ, cố tình dùng máu để uy hiếp anh, tất cả chỉ để đánh lạc hướng sự chú ý, khiến anh bỏ qua cái bẫy ngôn từ đáng lẽ phải cảnh giác.

Mà lúc đó, trong đầu anh chỉ toàn là "cảm nhận", "triệu hồi", "trục xuất", chỉ chăm chăm nghĩ cách biến cô thành thứ vũ khí thuận tay hơn, chỉ mải mê với những điều khoản thực dụng có thể chuyển hóa ngay thành sức mạnh chiến đấu—hoàn toàn không hề nghĩ đến việc cái từ "hai chiều" chết tiệt kia rốt cuộc mang ý nghĩa gì, thế là anh đã tự chui đầu vào rọ!

Điều này có nghĩa là từ nay về sau, bất cứ suy nghĩ nào trong đầu anh, chỉ cần cô muốn nghe, cô đều có thể nghe thấy.

Điều này có nghĩa là tất cả những kế hoạch, tất cả những toan tính, tất cả những ý nghĩ đen tối không thể để cô biết về "kiểm soát", "rủi ro", "khả năng mất kiểm soát" mà anh nghĩ tới—cô đều có thể nắm bắt ngay lập tức!!!

Story hít một hơi thật sâu, rồi từ từ thở ra.

Gió đêm từ cuối hành lang thổi tới, làm lọn tóc rối trước trán anh khẽ đung đưa.

"Thợ săn?"

Anh mở mắt, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ ngầu vô tội của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ.

"Bây giờ, cô thử xem—trong lòng hãy từ chối việc tiếp nhận suy nghĩ của tôi."

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ chớp mắt đầy khó hiểu.

"Từ chối?"

"Đúng." Story cố gắng giải thích đơn giản nhất có thể, "Tức là những thứ trong đầu tôi, cô đừng nghe. Hãy... nhốt chúng ở bên ngoài."

"Thợ săn." Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lại lên tiếng, lần này trong giọng nói mang theo chút do dự, "Anh... không muốn để tôi nghe thấy sao?"

Story không trả lời.

"Vậy thì... tôi không nghe nữa." Cô nói.

"Cô làm được không?"

"Không biết." Cô thành thật lắc đầu, "Nhưng... anh muốn tôi không nghe... thì tôi sẽ không nghe. Tôi sẽ cố gắng... không nghe."