Chương 114: Bất chấp thủ đoạn

Nhà hát Ảo ảnh lại chìm vào sự tĩnh lặng tuyệt đối, chỉ còn tiếng o o gần như không thể nghe thấy phát ra từ lỗ tản nhiệt của chiếc máy chiếu kiểu cũ, tựa như nhịp đập của không gian vĩnh hằng này.

Machiger vẫn ngồi ở vị trí chính giữa hàng ghế đầu, tấm lưng nhỏ nhắn quay về phía lối vào trống trải, bó diêm trong lòng nằm im lìm trên đầu gối.

Trên gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt, đôi mắt to trống rỗng không phản chiếu bất cứ hình ảnh nào chậm rãi xoay sang chiếc ghế trống bên cạnh – nơi Stori vừa mới rời đi.

Ánh mắt không tiêu cự, như thể xuyên qua lớp nhung đỏ của ghế tựa, nhìn về một thời không xa xôi và mờ mịt hơn.

"Không ngờ rằng..." Cô lẩm bẩm, trong giọng nói không nghe ra nhiều cảm xúc, chỉ có một sự thấu hiểu sâu sắc đến mức gần như mệt mỏi, "Sau 'thảm họa' lần đó... mình vậy mà vẫn còn cơ hội... nghe lại từ này."

"Học đồ"... "Đệ tử"...

Thật là những cách gọi cổ xưa, thật là... không hợp thời thế.

Cô nhếch mép, độ cong lạnh lẽo mà tinh tế, không phải giễu cợt, cũng chẳng phải vui vẻ.

"Hừ..."

"Có lẽ..." Cô tự nhủ, giọng nói nhẹ hơn, như thể đang sắp xếp lại chuỗi logic trong tâm trí mình, "Chỉ có loại 'vỏ rỗng' như hắn... ký ức mất quá nửa, trong đầu chỉ còn lại bản năng sinh tồn và sự theo đuổi chấp niệm, mới dám đưa ra yêu cầu như vậy vào lúc này nhỉ?"

"Không..."

Machiger khẽ lắc đầu, vài sợi tóc màu vàng khô khốc khẽ đung đưa theo động tác.

"Dù cho ký ức của hắn còn nguyên vẹn, biết rõ 'Phù thủy' trong thế giới này nghĩa là gì, biết rõ việc trở thành 'đệ tử của Phù thủy' có thể phải gánh chịu những tiếng xấu, lời nguyền và sự thù địch tiềm tàng từ những tồn tại cao cấp..."

Cô dừng lại một chút, ánh sáng yếu ớt, phi nhân tính trong mắt dường như lóe lên một cái.

"...Với tính cách đó của hắn, phần lớn cũng sẽ không chút do dự mà đồng ý thôi."

Để sống sót, để có được sức mạnh, để đạt được mục đích, thợ săn Stori đó, có chuyện gì mà hắn không làm được? Có thân phận nào mà hắn không thể khoác lên mình?

Sáng sớm hôm sau, ánh bình minh xuyên qua cửa sổ cao, đổ những bóng nắng lốm đốm trên sàn phòng khách. Stori tỉnh dậy, cảm thấy cơn đau ở cánh tay trái đã giảm bớt, tinh thần cũng hồi phục không ít. Nhưng cảm giác khủng hoảng không hề tan biến theo sự nghỉ ngơi.

Học phép thuật là chuyện của tối nay, nhưng thời gian ban ngày không thể lãng phí, hắn cần tăng cường sức chiến đấu càng sớm càng tốt, đặc biệt là Cô bé quàng khăn đỏ. Sau khi nuốt chửng quái vật Thiên nga, sức mạnh của cô bé đã tăng lên rõ rệt, nhưng đối mặt với kẻ địch cấp bậc như thợ săn Vàng Bạc thì vẫn chưa đủ.

Hắn cần một phương pháp trực tiếp hơn, có thể tăng sức chiến đấu ngay lập tức.

Hắn nghĩ đến Ador. Hoàng tử tóc đỏ nóng nảy đó, sức mạnh cường hãn, thanh đại kiếm đen kịt kia nhìn qua đã biết không phải vật tầm thường, còn có thể phối hợp với khả năng bùng nổ của hắn. Thi thể của Ador tuy đã bị biến thành bom, nhưng dù sao cũng phải còn sót lại thứ gì đó chứ? Ví dụ như... thanh kiếm đó?

Một kế hoạch táo bạo và điên rồ hình thành trong đầu hắn.

Nhưng hắn cũng có một chút lo ngại, Cô bé quàng khăn đỏ đã nuốt chửng quá nhiều "kẹo hạnh phúc", trưởng thành đến tận bây giờ, tâm trí và thể chất của cô bé đã xảy ra những thay đổi đáng kể.

Những mảnh ký ức và ý chí còn sót lại của quái vật bình thường hoặc những khối thịt chứa tội lỗi nguyên thủy cấp thấp đã khó có thể gây ra ảnh hưởng mang tính quyết định hoặc ô nhiễm đối với cô bé – khả năng tiêu hóa và sàng lọc của tội lỗi Phàm ăn, cộng với sự ổn định và trưởng thành mang lại từ linh hồn thuần khiết, đã khiến cô bé có "kháng tính" khá cao về mặt này.

Chỉ duy nhất hắn, Stori Hunter, là một ngoại lệ.

Dòng máu bí ẩn của hắn dường như chứa đựng một loại "mật độ thông tin" và "độ ưu tiên" vượt xa quái vật bình thường. Chỉ một giọt thôi cũng đủ để kích hoạt sự khai trí mãnh liệt trong tâm trí cô bé và sự bắt chước đối với mô thức tư duy của hắn.

Vậy thì, Ador thì sao? Một hoàng tử tội lỗi, những mảnh ký ức, cảm xúc và tội lỗi nguyên thủy chứa trong hài cốt của hắn liệu có mãnh liệt hơn quái vật bình thường không? Sau khi Cô bé quàng khăn đỏ nuốt chửng, liệu có tạo ra ảnh hưởng không thể kiểm soát không? Ví dụ như, bị lây nhiễm tính cách cuồng bạo dễ nổi nóng của Ador?

Rủi ro là có. Nhưng Stori cân nhắc lợi hại:

Thứ nhất, Cô bé quàng khăn đỏ đã tiêu hóa một lượng lớn "kẹo hạnh phúc", nền tảng tâm trí tương đối vững chắc, khả năng kháng cự và tiêu hóa đối với ảnh hưởng tinh thần dị chủng vượt xa trước đây. Ngay cả tập hợp oán hận thuần túy như quái vật Thiên nga cô bé còn có thể tiêu hóa và cướp đoạt khả năng bay của nó mà không biểu hiện sự ô nhiễm tinh thần rõ rệt.

Thứ hai, Ador đã chết, ý chí và mảnh ký ức trong hài cốt của hắn chắc chắn đã vỡ vụn, suy yếu, không thể so sánh với sự va chạm của cơ thể sống hoặc linh hồn hoàn chỉnh. Thứ Cô bé quàng khăn đỏ nuốt chửng chỉ là "sức mạnh còn sót lại" và "đặc tính vật chất", chứ không phải vật chứa tội lỗi nguyên thủy hoàn chỉnh.

Rủi ro có thể kiểm soát, lợi ích rõ ràng.

Nghĩ đến đây, Stori không còn do dự. Hắn đánh thức Cô bé quàng khăn đỏ đang cuộn tròn trên thảm cạnh giường, vẫn còn đang mơ màng gặm bánh mì.

"Little, đi thôi, đi tìm chút 'đồ ngon'."

Vừa nghe thấy "đồ ngon", đôi tai của Cô bé quàng khăn đỏ lập tức dựng đứng lên, đôi mắt đỏ ngầu tỉnh táo lại ngay lập tức, lóe lên ánh sáng mong đợi.

Stori dẫn cô bé đi, lại tìm thấy Snow. Lần này là ở một phòng họp tương đối giản dị, Snow đang lắng nghe báo cáo của vài quan chức, trên mặt vẫn mang vẻ mệt mỏi không thể xua tan.

Nhìn thấy Stori xông vào, anh vẫy tay ra hiệu cho sĩ quan đang báo cáo tạm dừng.

"Lại chuyện gì nữa?" Giọng Snow mang theo vẻ mệt mỏi đậm đặc và một chút thiếu kiên nhẫn không dễ nhận ra.

"Thi thể của Ador, phần còn lại, ở đâu?" Stori hỏi thẳng.

Mắt phải của Snow khẽ nheo lại: "Ngươi hỏi cái này làm gì? Phần lớn đã nổ tan xác khi tính kế Selen rồi, số còn lại..." Anh dừng lại một chút, "Theo quy trình xử lý di vật ma thuật nguy hiểm, niêm phong trong kho cách ly dưới lòng đất. Ngươi đừng nói là lại muốn..."

"Đưa hài cốt của hắn, và cả thanh đại kiếm đó cho ta." Stori ngắt lời anh, giọng điệu không cho phép nghi ngờ, "Ta có việc dùng."

Snow nhìn chằm chằm hắn vài giây, dường như đang phán đoán xem hắn lại định giở trò điên rồ gì. Cuối cùng, anh mệt mỏi xoa xoa huyệt thái dương, vẫy tay ra hiệu, dặn dò vài câu với một cận vệ bên cạnh.

"Đi theo ta." Snow đứng dậy, ra hiệu cho Stori theo sau.

Họ đi đến một căn phòng đá lạnh lẽo, đầy rẫy các ký tự phong ấn sâu dưới lòng đất lâu đài. Snow dùng phương pháp đặc biệt mở phong ấn, bên trong là vài vật chứa được khóa bằng hộp chì dày và bùa chú.

Một trong những hộp chì được mở ra, bên trong là vài khối vật chất cháy đen, cứng rắn, lờ mờ có thể nhận ra là hài cốt chi thể, tỏa ra hơi nóng yếu ớt, khó chịu. Chính là một chút tổ chức cơ thể còn sót lại sau khi Ador phát nổ, được niêm phong cẩn thận.

Trong một hộp chì hình dài khác, thứ đang nằm im lìm chính là thanh đại kiếm hai tay của Ador, toàn thân đen kịt, thân kiếm rộng và dày, lưỡi kiếm lờ mờ hiện ra những đường vân đỏ thẫm. Ngay cả khi bị phong ấn, vẫn có thể cảm nhận được sức mạnh cuồng bạo chứa đựng bên trong.

Mắt Stori sáng lên.

Snow nhìn hài cốt và thanh đại kiếm đó, lại nhìn ánh sáng điên rồ quen thuộc, bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích trong mắt Stori, bỗng cảm thấy một sự bất lực.

Anh nhớ đến nhựa cây của Selen bị chiết xuất, kiếm và thi thể của Lucius bị nghiên cứu... giờ đến cả tàn dư của Ador – kẻ vốn đã bị dùng làm bom người một lần – cũng không tha.

Người thợ săn này, quả thực giống như một tai tinh, nơi hắn đi qua, ngay cả giá trị của người chết cũng bị hắn vắt kiệt sạch sẽ.

"Ngươi..." Snow mở miệng, dường như muốn nói gì đó, có lẽ là cảnh cáo, có lẽ là châm chọc, nhưng cuối cùng, tất cả lời nói đều hóa thành một tiếng thở dài cực kỳ nhẹ nhàng, đầy sự mệt mỏi và cam chịu.

Anh vẫy tay, như thể đang xua đuổi con ruồi đáng ghét nào đó: "Lấy đi đi. Nhớ xử lý sạch sẽ, đừng để lại gây ra vụ nổ hay hỏa hoạn nào trong cung điện nữa."

Anh đã lười đi trách móc hay khuyên ngăn nữa rồi. Trải qua nhiều chuyện như vậy, anh sớm đã hiểu, nói lý lẽ, bàn rủi ro với người thợ săn này, căn bản là đàn gảy tai trâu. Chỉ cần hắn không làm nổ tung cả Cassandra lên trời, Snow bây giờ chỉ cầu mong có thể bớt chút phiền phức, ngủ thêm được một lát.

"Yên tâm, ta sẽ 'sử dụng tốt' nó." Stori nhếch mép, ra hiệu cho Cô bé quàng khăn đỏ đi theo vào tiến lên.

Cô bé quàng khăn đỏ vốn đã thèm nhỏ dãi hơi thở "thức ăn mạnh mẽ" tỏa ra từ thanh đại kiếm và hài cốt đó, nhận được lệnh, lập tức gầm nhẹ một tiếng đầy phấn khích, lao về phía vài khối hài cốt của Ador trước.

Cô bé chộp lấy một khối hài cốt cháy đen như than củi, đưa lên mũi ngửi ngửi, rồi không chút do dự nhét vào miệng.

Rắc, rắc...

Tiếng nhai khiến người ta ghê răng vang lên trong phòng đá. Khối hài cốt trông có vẻ cứng rắn đó dưới hàm răng sắc nhọn và lực cắn mạnh mẽ của cô bé bị nghiền nát, nuốt chửng như bánh quy giòn.

Đôi mắt đỏ ngầu của cô bé khẽ sáng lên, trên người lờ mờ có ánh sáng đỏ nhạt lưu chuyển, dường như đang hấp thụ tiêu hóa sức mạnh ngọn lửa cuồng bạo thuộc về tội lỗi nguyên thủy còn sót lại trong đó.

Vài khối hài cốt nhanh chóng bị tiêu diệt sạch sẽ. Cô bé quàng khăn đỏ liếm liếm môi, vẫn chưa thỏa mãn, lại hướng ánh mắt về phía thanh đại kiếm đen kịt kia.

Stori ra hiệu cho cô bé cầm lên thử.

Cô bé quàng khăn đỏ dùng một tay nắm lấy chuôi kiếm nặng nề không ngắn hơn chiều cao của cô bé là bao, chỉ cần dùng chút sức, vậy mà đã dễ dàng nhấc nó ra khỏi hộp chì! Trọng lượng của thân kiếm đối với cô bé dường như vừa vặn.

Cô bé tùy ý vung vẩy vài cái, lưỡi kiếm nặng nề xé gió phát ra tiếng rít trầm đục, kéo theo một luồng khí nóng rực.

Động tác ban đầu có chút gượng gạo, nhưng rất nhanh đã trở nên lưu loát, thậm chí mang theo một tư thế hoang dã đầy vẻ đẹp bạo lực không phù hợp với vóc dáng nhỏ nhắn của cô bé, vung vẩy như hổ gầm. Những đường vân đỏ thẫm trên thân kiếm dường như cũng vì sự kích thích của sức mạnh đồng nguyên mà cô bé vừa hấp thụ mà khẽ sáng lên.

Stori quan sát kỹ lưỡng.

Rất tốt, khả năng thích nghi với sức mạnh ngọn lửa của Cô bé quàng khăn đỏ dường như đã tăng cường, vung vẩy thanh đại kiếm mang thuộc tính lửa rõ rệt này không chút tốn sức, thậm chí khá phù hợp.

Thanh kiếm này trong tay cô bé, uy lực có thể phát huy ra e rằng còn thuần túy và đáng sợ hơn khi ở trong tay Ador – bởi vì cô bé không cần kỹ thuật bùng nổ hoa mỹ gì cả, chỉ cần rót sức mạnh vào, rồi đập nát mọi thứ.

"Xem ra rất phù hợp." Stori hài lòng gật đầu, nói với Snow, "Cảm ơn, đội trưởng đại nhân. Quay lại sẽ mời anh ăn cơm."

Snow vô cảm nhìn Cô bé quàng khăn đỏ đang vung vẩy đại kiếm, trông càng thêm nguy hiểm, lại nhìn Stori với vẻ mặt "kế hoạch đã thành", cuối cùng chỉ bất lực vẫy tay:

"Đi mau đi. Trước khi ta đổi ý, hoặc trước khi bị các ngươi làm cho đau đầu thêm nặng."

Stori cười cười, không nói thêm lời nào, dẫn theo Cô bé quàng khăn đỏ đang thỏa mãn, vác thanh đại kiếm đồ chơi mới, rời khỏi căn phòng đá lạnh lẽo dưới lòng đất.

Trở lại nơi ở tạm thời, Stori để Cô bé quàng khăn đỏ tự làm quen với vũ khí mới, còn hắn thì tựa vào giường, nhẫn nhịn cơn đau, bắt đầu lặng lẽ hồi tưởng lại những thứ Machiger có thể dạy hắn, đồng thời lên kế hoạch cho bước tiếp theo.

Vũ khí đã có, khả năng kháng lửa tiềm ẩn cùng sự gia tăng sức mạnh cũng đã sẵn sàng. Tiếp theo chính là "tiết học ma thuật" đêm nay, và... tiếp tục suy tính cách đối phó với hai bản thể kim loại kia.

Hắn chạm tay vào chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng trong ngực, cảm giác lạnh lẽo khiến lòng hắn đôi chút an tâm.

Cuộc đi săn còn lâu mới kết thúc, mà kẻ đi săn, bắt buộc phải trở nên nguy hiểm và khó lường hơn cả con mồi.