Chương 107: Tham lam

Storie rùng mình một cái, cảm giác choáng váng do mất máu quá nhiều cùng nỗi đau nhức nhối từ vết thương đang tái tạo dường như đều bị câu hỏi này đóng băng lại.

Mình đã chết bao nhiêu lần rồi?

Câu hỏi này tựa như một chiếc chìa khóa, cắm phập vào ổ khóa hoen gỉ sâu trong ký ức, cố tình cạy mở một mảng bóng tối mà anh không muốn, hoặc có lẽ không dám nhìn lại.

Đôi môi anh mấp máy, theo bản năng bắt đầu đếm nhẩm trong lòng những dấu ấn bị cái chết khắc ghi:

Lần thứ nhất, bị lũ con đói khát của Sói Xám xé xác…

Lần thứ hai, tan chảy trong quái vật siro ngọt ngào nhưng chết chóc…

Lần thứ ba, vì ngăn cản cha Hans tự sát…

Lần thứ tư, bị Cô Bé Quàng Khăn Đỏ hồi sinh vặn đứt đầu…

Lần thứ năm, trốn thoát khỏi ảo cảnh đổ nát, tự sát để tránh né sự cuồng nộ của Machigell…

Lần thứ sáu, khi đang chạy trốn thì bị Snow, kẻ lúc đó vẫn còn là kẻ thù, đâm xuyên từ phía sau…

Lần thứ bảy, vì giao dịch với Machigell mà chủ động bước vào cái chết…

Lần thứ tám, bị ánh kiếm cuồng nộ của Adol chém làm đôi…

Lần thứ chín, lần thứ mười, đều bị tia sáng diện rộng của Lucius tiêu diệt mà không chút đau đớn… chết liền hai lần…

Sau đó, chính là lần gần nhất, lần thứ mười một, vì không thể chịu đựng được sự tiến hóa quá mức “thông minh” của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ bắt nguồn từ chính máu của mình, nên đã chĩa họng súng vào thái dương…

Mười một lần. Mười một lần đếm rõ mồn một. Sự lạnh lẽo, đau đớn, tuyệt vọng của mỗi lần chết, cùng với nỗi ám ảnh tinh thần dai dẳng như giòi bọ sau khi quay ngược thời gian, anh đều nhớ rõ.

Thế nhưng, khi con số này định hình trong tâm trí, một luồng hàn khí sâu hơn lại bò dọc theo sống lưng anh.

Thật sự… chỉ có mười một lần thôi sao?

Tại sao hành động “ghi nhớ số lần chết” lại khiến anh cảm thấy sự bất thường và bất an mãnh liệt đến thế? Như thể đang nhắc nhở anh rằng, có thứ gì đó đã bị cố tình chôn vùi, hoặc là… bị lãng quên?

Chẳng lẽ việc quay ngược thời gian có giới hạn số lần? Hay nếu cứ tiếp tục chết đi, chiếc đồng hồ bỏ túi sẽ vỡ vụn hoàn toàn, linh hồn sẽ tan biến, hay sẽ xảy ra một biến dị kinh khủng nào đó chưa từng biết tới?

Không, những điều này tuy đáng sợ nhưng không phải thứ khiến tim anh đập loạn nhịp nhất lúc này. Điều khiến anh cảm thấy nực cười và cảnh giác nhất chính là – hai thực thể kim loại trước mắt này dường như… biết nhiều hơn cả chính anh?

Chẳng lẽ thứ chúng sao chép không chỉ là ký ức, tư duy và bản năng chiến đấu của Storie Hunter “hiện tại”… mà còn bao gồm cả những mảnh ký ức thuộc về “chủ thể gốc” mà ngay cả anh cũng đã “lãng quên”?

Suy đoán này khiến anh rùng mình. Nếu thật sự là vậy, thì “thông tin” mà hai tạo vật kim loại này mang theo, có lẽ còn gần với sự thật hơn cả bản thể tàn khuyết là anh!

Hay nói cách khác, độ sâu thông tin mà Hà Thần nhìn thấu khi tạo ra chúng, vượt xa trí tưởng tượng của anh?

“Các ngươi…” Anh ho sặc sụa, mùi máu tanh nồng trào lên trong cổ họng, “không chỉ ‘sao chép’ ta của hiện tại… đúng không? Các ngươi… còn biết những gì khác? Biết về người thợ săn ‘nguyên bản’… biết trước khi ta xuất hiện… đã xảy ra chuyện gì?”

Thợ săn Vàng và Bạc nhìn nhau, trên khuôn mặt kim loại không chút biểu cảm, nhưng sự im lặng tự nó đã là một câu trả lời.

Thợ săn Vàng chậm rãi lắc đầu, ánh sáng trong đôi mắt hồng ngọc bình thản đến mức đáng sợ: “Những mảnh ký ức đó… hỗn loạn, mâu thuẫn, đầy rẫy đau thương và điểm mù. Chúng ta quả thực đã ‘kế thừa’ một vài thứ, nhưng không thể phân biệt được đâu là quá khứ chân thực, đâu là giấc mơ méo mó, hoặc… là tạp chất nhiễm phải khi sức mạnh của Hà Thần nhìn thấu.”

Thợ săn Bạc bổ sung: “Hơn nữa, nói cho ngươi biết bây giờ cũng vô ích. Đến ‘hiện tại’ ngươi còn không xử lý nổi, biết về ‘quá khứ’ chỉ khiến ngươi thêm cố chấp, điên cuồng, và dễ dàng đưa ra lựa chọn sai lầm trong lần quay ngược tiếp theo. Bây giờ… vẫn chưa phải lúc.”

Chưa phải lúc? Storie cười nhạt trong lòng, nhưng nhiều hơn cả là một nỗi phẫn nộ lạnh lẽo và sự bất lực. Anh giống như một kẻ bị bịt mắt đi trên mép vực, trong khi hai bản sao này đứng ở nơi an toàn, bảo anh “đừng nhìn xuống, nhìn rồi cũng chẳng có lợi lộc gì”.

Thợ săn Vàng và Bạc dường như nhận ra sự phẫn nộ đang cuộn trào trong mắt anh, chúng không giải thích thêm mà chuyển chủ đề về ban đầu.

“Chúng ta ‘hy vọng’ – nếu thứ cảm xúc này tồn tại với chúng ta – rằng ngươi đừng quá phụ thuộc vào việc quay ngược thời gian nữa.”

“Đó không phải là cách giải quyết vấn đề tận gốc, mà chỉ là một kiểu… trốn tránh và khởi động lại. Mỗi lần khởi động lại, kẻ thù ngươi đối mặt có lẽ không thay đổi, nhưng ‘cái chết’ tích tụ trên linh hồn ngươi, là có thật.”

Thợ săn Bạc tiếp lời, giọng lạnh hơn: “Hãy thử thay đổi bản thân đi. Ngươi đi đến tận đây, lợi dụng, giao dịch, phản bội, giết chóc, quả thực rất hiệu quả, nhưng ngươi cũng đã tự nhốt mình vào con đường này. Sự chấp niệm của ngươi đối với ‘kiểm soát’, nỗi sợ hãi của ngươi đối với ‘ẩn số’, đang khiến ngươi bỏ lỡ những khả năng khác.”

“Ví dụ như, con quái vật mà chính tay ngươi ‘nuôi dưỡng’ đó. Cô ta có lẽ… có ‘tiềm năng’ hơn ngươi tưởng, và cũng… ‘trung thành’ hơn.”

“Nỗi sợ của ngươi đối với sự ‘tiến hóa’ bắt nguồn từ máu của chính ngươi ở cô ta, về bản chất, là sự thể hiện việc ngươi không thể chịu đựng được bất cứ thứ gì thoát khỏi tầm kiểm soát tuyệt đối của mình. Sự cố chấp bệnh hoạn đối với việc ‘kiểm soát mọi thứ’ này…”

Thợ săn Vàng dừng lại, trong giọng nói kim loại lần đầu tiên mang theo ý mỉa mai rõ rệt.

“…bản thân nó, chính là một loại ‘tham lam’.”

“Tham lam?” Storie lẩm bẩm lặp lại, từ này trong hoàn cảnh hiện tại nghe thật chói tai và… xác đáng.

“Không sai.” Câu trả lời của thợ săn Vàng thẳng thừng đến mức kinh người, “Hoàn cảnh hiện tại của ngươi chính là sự thể hiện trực quan nhất của ‘tham lam’. Ngươi vừa không muốn mất đi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ hiện tại đã có được sự linh hoạt và sức chiến đấu tăng cường, lại vừa không thể chịu đựng được việc cô ta có thể ‘mất kiểm soát’ và ‘tiến hóa’ thoát khỏi tầm tay ngươi, thậm chí vì thế mà sợ hãi đến mức muốn tự sát để khởi động lại.”

“Ngươi vừa muốn lợi dụng quy tắc của Hà Thần để có được công cụ mạnh mẽ như Thiên Nga Bạc, lại vừa không muốn gánh chịu rủi ro và cái giá đằng sau quy tắc đó.”

Thợ săn Bạc bước lên một bước, thân hình mithril lấp lánh ánh lạnh dưới ánh sao: “Nếu ngay khoảnh khắc nhìn thấy cái đầu của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, ngươi quyết đoán tự sát, quay ngược thời gian thì mọi thứ đã thay đổi, ngươi sẽ chọn một con đường khác, và chúng ta có lẽ đã không bao giờ ra đời.”

“Nhưng ngươi đã do dự.” Ánh mắt thấu suốt mọi thứ của thợ săn Vàng nhìn chằm chằm vào Storie: “Ngươi nhìn thấy thi thể của cô ta, ngươi muốn làm rõ chuyện gì đã xảy ra, muốn biết là ai làm, ngươi muốn ‘cắt lỗ’ thậm chí ‘lật kèo’, ngươi muốn giành lại thứ gì đó trong tuyệt cảnh, lại còn muốn quay lại cắn chúng ta một miếng.”

“Ngươi muốn ‘đòi hỏi’ quá nhiều. Ngươi muốn kiểm soát tình thế, muốn có thông tin, muốn giữ lại thành quả và tiến độ hiện tại, thậm chí… muốn kiểm chứng suy đoán của ngươi về chúng ta, lại còn muốn thông qua chúng ta để lấy được những thông tin quý giá về quy tắc Hà Thần, về chiếc đồng hồ, thậm chí về quá khứ của chính bản thân ngươi.”

“Đây chính là tham lam.” Thợ săn Bạc kết luận, “Không phải tham lam vàng bạc châu báu, mà là sự chiếm đoạt không ngừng nghỉ đối với ‘khả năng’, đối với ‘thông tin’, đối với ‘quyền kiểm soát’. Cái gì cũng muốn, cái gì cũng đòi. Kết quả là mất cái này được cái kia, cuối cùng rơi vào tay chúng ta.”

Storie im lặng, anh không thể phản bác, từng chữ từng chữ như roi quất vào điểm yếu mà anh không muốn thừa nhận nhất.

Anh quả thực đã nghĩ như vậy, trong khoảnh khắc đó, bản năng sinh tồn, khao khát tìm hiểu sự thật, cùng sự không cam tâm khi “mất đi” sức mạnh của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, đã đè bẹp khả năng thực thi “lựa chọn an toàn nhất” (tự sát ngay lập tức).

Thợ săn Vàng dường như thở dài (nếu kim loại cũng có thể thở dài): “Trớ trêu thay, chính vì ngươi ‘tham’, chúng ta mới có cơ hội đối thoại với ngươi ở đây, để ngươi biết những điều này. Nếu ngươi không tham, trực tiếp khởi động lại, ngươi sẽ tránh được chúng ta, nhưng cũng có thể mãi mãi bị nhốt trong vòng lặp ‘mù quáng tránh né rủi ro - không ngừng khởi động lại’, không thể tiếp cận quy tắc sâu hơn của thế giới, không thể có được… manh mối phá cục thực sự.”

“Trớ trêu hơn nữa, dựa trên những ký ức mơ hồ mà chúng ta ‘kế thừa’ và quy tắc của thế giới này… ‘tham lam’ bản thân nó, chính là một trong những mảnh đất màu mỡ nuôi dưỡng tội lỗi nguyên thủy.”

“Ngươi tham lam vô độ như vậy mà không bị tội lỗi nguyên thủy nuốt chửng hoàn toàn để trở thành quái vật, lời giải thích duy nhất là – ngươi vẫn chưa ‘từ bỏ hy vọng’, sâu trong thâm tâm, ngươi vẫn đang cố chấp truy tìm ‘thiếu nữ tóc vàng’ đó, ngươi vẫn… chưa hoàn toàn ‘mất đi’ thứ mà mình thực sự quan tâm.”

“Nhưng ngươi đã rất gần ranh giới đó rồi.” Thợ săn Bạc cảnh báo, “Mỗi lần lạm dụng quay ngược thời gian để trốn tránh đau khổ và thất bại, đều là đang bào mòn ý chí và nhân tính của ngươi. Mỗi lần nghi kỵ và kiểm soát cực đoan đối với đồng đội (dù chỉ là đồng đội mà ngươi coi là công cụ), đều là đang đẩy chính mình ra hòn đảo cô độc.”

“Khi ngươi thực sự từ bỏ mọi hy vọng, khi trong lòng không còn bất cứ thứ gì đáng để bảo vệ hay theo đuổi, chỉ còn lại sự tham lam thuần túy đối với sinh tồn và kiểm soát… thì ngươi sẽ nhận ra, hạt giống của tội lỗi nguyên thủy đã sớm đâm chồi nảy lộc trong cơ thể ngươi.”

“Đến lúc đó,” giọng của thợ săn Vàng mang theo một chút bi mẫn hiếm hoi: “Ngươi sẽ không còn là ‘thợ săn’ Storie nữa. Ngươi sẽ trở thành một con quái vật khác trong thế giới cổ tích đen tối này, đang chờ đợi bị ‘săn đuổi’, có lẽ… đó mới là thứ mà một vài tồn tại thực sự muốn nhìn thấy.”

Nói xong những lời này, thợ săn Vàng và Bạc không nói thêm gì nữa. Chúng lặng lẽ nhìn Storie, nhìn những cảm xúc phức tạp đang cuộn trào trong mắt anh.