Chương 127: Lên đường

“Anh biết tình hình hiện tại của chúng ta.” Giọng của Diệp Trăn trầm xuống chút ít. Thẩm Thúc Thanh không lên tiếng, chờ ông nói tiếp.

“Vật lý năng lượng cao trong nước, chúng ta vẫn đang là kẻ đi sau.” Trên gương mặt Diệp Trăn thoáng hiện nỗi bất lực, nhưng rõ ràng hơn cả là sự bất mãn, “Trung tâm nghiên cứu hạt nhân châu Âu ấy, chiếc máy gia tốc hạt lớn LHC ấy, nó hoạt động trong đường hầm sâu tới trăm mét dưới lòng đất, chu vi tới hai mươi bảy cây số, có thể gia tốc proton đạt tới chín mươi chín phẩy chín chín chín chín mốt phần trăm tốc độ ánh sáng, năng lượng va chạm mười ba TeV. Còn chúng ta?”

Ngón tay ông vô thức gõ nhịp trên mặt bàn:

“Máy gia tốc lớn nhất của chúng ta, chiếc Máy gia tốc Electron-Positron Bắc Kinh, chu vi chỉ hai trăm bốn mươi mét, năng lượng va chạm chưa tới bốn GeV, thua tới ba bậc. Dự án ‘Máy gia tốc Electron-Positron Vành đai’ (CEPC) mà mấy năm nay vẫn đang thúc đẩy, thiết kế chu vi một trăm cây số, năng lượng va chạm hai trăm bốn mươi GeV, đó mới là tiền tuyến của vật lý năng lượng cao quốc tế trong tương lai.”

“Nhưng vẫn chỉ trên giấy thôi.” Thẩm Thúc Thanh khẽ nói.

“Đúng, vẫn chỉ trên giấy.” Diệp Trăn cười khổ sở, “Bàn luận suốt mười năm, vẽ vô số lần bản thiết kế, nhưng khi muốn hiện thực hóa… tiền bạc, kỹ thuật, nhân tài, thứ gì cũng không dễ dàng. Chưa kể đến quyền phát ngôn trên trường quốc tế.”

Ông ngồi xuống, rót cho mình một chén trà, nhưng không uống:

“Chúng ta hiện có hợp tác với CERN, cử người sang học tập, cung cấp một số bộ phận của máy dò. Nhưng quyền chủ đạo trong thiết kế thí nghiệm lõi, phân tích dữ liệu, vẫn nằm trong tay người khác.”

“Năm ngoái CERN tuyên bố phát hiện hạt bốn quark mới, danh sách tác giả của bài báo có hơn hai trăm người, tên các nhà nghiên cứu của chúng ta xếp ngoài vị trí thứ năm mươi.”

“Không phải họ không cố gắng, mà trong hệ thống ấy, chúng ta chỉ là người tham gia, chứ không phải người đặt ra luật lệ.”

Những lời này Diệp Trăn hiếm khi nói với người ngoài.

Là người dẫn đầu ngành vật lý năng lượng cao của Hoa Quốc, ông phải giữ vững sự tự tin trên trường quốc tế, phải thể hiện hy vọng trước các sinh viên trẻ.

Nhưng đối diện với Thẩm Thúc Thanh, một người bạn cũ như thế này, những lo âu chất chứa trong lòng mới thoáng chốc bộc lộ.

Thẩm Thúc Thanh lặng lẽ nghe, đợi Diệp Trăn nói xong, mới từ tốn mở lời:

“Nhưng toán học thì khác.”

Diệp Trăn ngẩng mắt nhìn ông.

“Toán học không cần đường hầm hai mươi bảy cây số, không cần đầu tư cả trăm tỷ.”

Ánh mắt Thẩm Thúc Thanh bừng sáng trở lại, “Nó chỉ cần một bộ óc đủ thông minh. Khung sườn của Tiểu Tú này, là đột phá thuần túy của toán học, nhưng công cụ nó cung cấp cho vật lý, là thứ được đặt ngang bằng trước tất cả mọi người.”

“CERN có thể dùng, chúng ta cũng có thể dùng.”

Ông ngừng lại, leaned về phía trước:

“Lão Diệp, nếu nhóm lý thuyết của chúng ta sớm sử dụng khung sườn này đưa ra tiên đoán, chỉ ra ‘trong khoảng năng lượng này, phải tồn tại kiểu phá vỡ đối xứng nào đó, tương ứng với một hạt mới’…”

Diệp Trăn thở hổn hển.

“Rồi dữ liệu va chạm của CERN thực sự phát hiện ra hạt ấy,” Thẩm Thúc Thanh tiếp tục nói, “thì thứ tự tên tác giả phát hiện ấy, chắc chắn sẽ phải xếp lại.”

“Bởi vì tiên đoán lý thuyết quan trọng ấy, đến từ phía chúng ta.”

Không khí trong phòng dường như bị ngọn lửa ấy thắp sáng.

Diệp Trăn đứng phắt dậy, đi tới đi lui trong khoảng không hạn chế ấy hai bước, rồi ngồi trở lại.

“Chúng ta cần tổ chức hội thảo ngay lập tức. Tổ lý thuyết, tổ thí nghiệm, tổ phân tích dữ liệu đều phải tham gia, học cái khung sườn này…”

“Đừng vội.” Thẩm Thú Thanh cười, “Tiêu Túc tháng sau sẽ đến Princeton tham dự hội nghị toán học hàng năm, còn phải đi nhận giải Cole về số học sau đó mới quay về. Tôi đã liên lạc với Trần Cảnh Minh rồi, khi Tiêu Túc về, ban tổ chức hội nghị ở Bắc Kinh sẽ tổ chức một buổi báo cáo học thuật quy mô lớn, chuyên giảng về cái khung sườn này.”

Anh uống một ngụm trà, giọng điệu trở nên thâm thúy: “Mà này, lão Diệp, tôi nghe nói… thằng bé này hứng thú với vật lý, có lẽ chẳng thua kém gì toán học.”

Diệp Trăn dừng lại: “Sao cơ?”

“Trần Cảnh Minh nói với tôi, Tiêu Túc đã nghiên cứu vật lý lý thuyết từ rất lâu rồi, còn từng thảo luận về lý thuyết trường lượng tử với Phó Quốc Nhân ở Viện Vật lý.”

Thẩm Thú Thanh ngừng một lát, “Cậu nói xem, một đứa trẻ có thể thống nhất hình học symplectic, nếu chuyển sang nghiên cứu vật lý…”

Anh không nói hết, nhưng Diệp Trăn hiểu.

Vị nhà vật lý năng lượng cao này lại cầm chiếc máy tính bảng lên, nhìn vào tiêu đề bài luận án dưới cái tên đơn giản “XiaoSu”, ánh mắt trở nên phức tạp.

Có sự ngạc nhiên, có sự mong đợi, còn có cả một niềm hứng khởi thuần khiết, vốn chỉ có ở các nhà khoa học, đã lâu không thấy nữa.

“Buổi báo cáo của nó,” Diệp Trăn nói một cách trịnh trọng, “tôi nhất định sẽ đến.”

“Tôi cũng vậy.” Thẩm Thú Thanh mỉm cười, “À, buổi báo cáo có thể sẽ diễn ra ở hội trường lớn, chỉ ngồi được một nghìn năm trăm người. Trần Cảnh Minh nói, hiện tại đã có bảy tám trường đại học và viện nghiên cứu đặt chỗ trước rồi. Chúng ta phải sớm báo trước, không thì có thể phải đứng nghe.”

Diệp Trăn lắc đầu than thở: “Cái thế này… hồi tôi bảo vệ hội nghị viện sĩ, cũng chỉ có hai trăm người thôi.”

“Thời đại đã khác rồi.” Thẩm Thú Thanh nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh nắng mỏng manh của buổi trưa mùa đông xuyên qua kính, rọi xuống bàn trà những mảng ánh sáng hình thoi.

“Có những thiên tài, sinh ra là để thay đổi luật chơi.”

…

Trong lúc Diệp Trăn và Thẩm Thú Thanh đang bàn luận về cách áp dụng khung sườn hình học symplectic vào nghiên cứu vật lý năng lượng cao thì ở bờ bên kia Thái Bình Dương, ủy ban tổ chức hội nghị của khoa Toán trường Đại học Princeton đang tổ chức một cuộc họp đặc biệt.

Là một trong những thánh địa nghiên cứu toán học trên toàn thế giới, hệ thống thảo luận học thuật của Princeton có một hệ thống phân cấp nghiêm ngặt và rõ ràng.

Hệ thống này đã vận hành hơn nửa thế kỷ, sàng lọc những tư tưởng toán học từ khắp nơi trên thế giới, quyết định xem những tiếng nói nào đủ tư cách vang vọng trong ngôi đền này.

Cấp cao nhất là hội thảo cấp khoa Toán của Đại học Princeton.

Đây là buổi nói chuyện công khai dành cho toàn thể giảng viên và sinh viên, thường được tổ chức vào chiều thứ Năm.

Những người có thể đứng trên bục giảng ấy, hoặc là những bậc thầy toán học đạt giải Fields, giải Abel, hoặc là những nhân vật tiên phong đã đạt được bước đột phá mang tính cột mốc trong một lĩnh vực nào đó.

Diễn giả phải trong vòng 45 phút, vừa khiến sinh viên đại học ngồi dưới hiểu được tư tưởng cốt lõi, vừa khiến các giáo sư kỳ cựu ngồi ở hàng đầu cảm thấy được khai sáng.

Đó là sự thử thách kép về trình độ học thuật và nghệ thuật diễn thuyết.

Lên cấp cao hơn, là các buổi nói chuyện của Viện Nghiên cứu Cao cấp.

Ngôi trường tĩnh lặng nằm xa khuôn viên chính của trường, nơi từng có Einstein, Gödel, von Neumann làm việc.

Những buổi thảo luận ở đó càng tiên tiến, càng chuyên sâu, khán giả đều là thành viên của viện nghiên cứu và các học giả được mời.

Chủ đề thường liên quan đến những vấn đề sâu xa của nền tảng toán học, hoặc là những khung sườn thống nhất kết nối nhiều lĩnh vực.

Nằm giữa hai hình thái ấy là buổi hội thảo chuyên đề kết hợp giữa Đại học Princeton và Viện Nghiên cứu Cao cấp. Những hoạt động như vậy thường xoay quanh một hướng nghiên cứu nóng hổi, chẳng hạn như hình học số học, lý thuyết biểu diễn, hình học symplectic, mời những học giả năng động nhất trong lĩnh vực đến trao đổi trong vài ngày liên tục. Những người tham dự vừa có giáo sư, sinh viên từ các trường đại học, vừa có học giả thăm quan từ viện nghiên cứu, khiến cho những va chạm tư tưởng trở nên vô cùng dữ dội.

Ngoài ra còn có những buổi hội thảo của dự án Toán học ứng dụng và tính toán, tập trung vào giao thoa giữa toán học với khoa học máy tính, kỹ thuật, vật lý; những buổi giảng "Horizons" hướng đến nghiên cứu sinh và học giả trẻ, thảo luận về sự nghiệp học thuật và phương pháp nghiên cứu. Nhưng dù ở cấp độ nào đi nữa, tiêu chuẩn mời đều tuân theo ba nguyên tắc cốt lõi: trình độ học thuật hàng đầu, tầm nhìn vượt lĩnh vực, khả năng trình bày phù hợp với nhiều đối tượng.

Và hội nghị toán học Princeton năm nay vào tháng Mười hai, đặc biệt thu hút sự chú ý bởi trong lịch trình xuất hiện một sắp xếp hiếm thấy—buổi hội thảo cấp khoa vào sáng thứ Tư, diễn giả: XiaoSu. Mười lăm tuổi. Không phải phiên thảo luận dành cho học giả trẻ được mời đặc biệt, không phải hội thảo của nghiên cứu sinh, mà là một buổi hội thảo cấp khoa chính thức, ngang hàng với những người đoạt giải Fields, viện sĩ của các viện hàn lâm khoa học trên lịch trình chính thức.

Quyết định của ban tổ chức đã gây ra những tranh luận trong nội bộ khoa toán. Có người cho rằng quá cấp tiến, có người lo lắng liệu diễn giả trẻ tuổi có đủ sức đương đầu với hoàn cảnh ấy. Nhưng cuối cùng, ba phiếu tán thành, hai phiếu trắng, đã thông qua. Lý do rất đơn giản: Dù là giả thuyết Zhou hay khung thống nhất "Cố-Tinh" của Tiểu Tú, đều đáp ứng mọi tiêu chuẩn mời ở cấp cao nhất. Đặc biệt là khung thống nhất "Cố-Tinh", nó mang tính bước ngoặt, có thể định nghĩa lại phạm vi nghiên cứu của hình học symplectic. Nó có giá trị vượt lĩnh vực, đã thu hút sự quan tâm của giới vật lý, khoa học máy tính. Nó cần được hiểu rộng rãi bởi vì ảnh hưởng của nó sẽ vượt xa khỏi cộng đồng nhỏ hẹp của hình học symplectic.

...

Đại học K., đêm trước khởi hành

Cố Thanh Sâm đóng gói những tài liệu cuối cùng vào túi hành lý của Tiểu Tú lúc đã chín giờ tối.

"Vé máy bay, lịch trình, thư xác nhận khách sạn, sổ tay hội nghị…" Anh lần lượt kiểm điểm, "Hộ chiếu và visa trong túi xách bên người chứ?"

"Có."

Lần đi này, Tiểu Tú hầu như chẳng phải lo lắng điều gì, Thanh Sâm đã giúp anh chuẩn bị tất cả những thứ cần thiết, hơn nữa với sự quen thuộc của anh đối với Princeton, hoàn toàn không cần phải lo lắng cho chuyến đi lần này. Còn vé máy bay và việc liên lạc với phía chính thức của Princeton, thư ký trưởng, không, bí thư Giang đã chuẩn bị sẵn sàng từ lâu.

"Báo cáo của em," Thanh Sâm hỏi cuối cùng, "chuẩn bị thế nào rồi?"

Báo cáo chính thức của Tiểu Tú trong hội nghị là về sự phân bố số nguyên tố, dựa trên bản in trước của phương pháp sàng đối xứng mà anh từng nghiên cứu trong lúc rảnh rỗi. Nhưng hiện tại khung thống nhất "Cố-Tinh" đột nhiên xuất hiện, chắc chắn lúc nghỉ giải lao, trong bữa tiệc tối, mọi người đều sẽ hỏi về hình học symplectic.

"Chuẩn bị xong rồi."

Thực ra Tiểu Tú chẳng cần chuẩn bị gì cả, tất cả kiến thức ấy đều nằm trong đầu anh, chẳng cần phải chuẩn bị thêm gì nữa.

Thanh Sâm nhìn cậu thiếu niên mắt sáng trong trước mặt mình, bỗng nhiên nhớ đến chính mình hai mươi năm trước, lần đầu tiên đến Princeton làm nghiên cứu sinh sau tiến sĩ, cũng vào mùa đông.

Lúc ấy, lòng tôi vừa háo hức vừa thấp thỏm, chẳng thể bình thản như anh ta được.

"Thế thì tốt." Cửu Thanh Vân vỗ nhẹ vai Tiểu Túc, "Nghỉ sớm đi, mai bảy giờ rưỡi xe ra sân bay đấy."

Khi Tiểu Túc rời khỏi phòng làm việc, tòa nhà Khoa Toán đã chìm vào yên tĩnh. Ánh đèn hành lang đổ dài bóng trên nền gạch bóng loáng. Ngoài cửa sổ, đêm đông tĩnh mịch và sâu thẳm của Đại học Kình Giả hiện lên.

Trở về ký túc xá, Chu Vũ Hiên vẫn chăm chú nhìn màn hình máy tính, ngón tay lướt nhanh trên bàn phím.

"Anh Túc, hành lý đã xếp xong chưa?" Vũ Hiên không ngoảnh đầu, hỏi vội.

"Ừ."

Lâm Tư Nguyên từ giường trên ngóc đầu lên: "Anh Túc, nghe nói tòa nhà Toán của Princeton cổ lắm, tường treo đầy ảnh chân dung các bậc thầy tiền bối. Lúc đó anh chụp mấy tấm về nhé, em sẽ để làm mặt bàn!"

"Được."

Trước khi tắt đèn, anh liếc nhìn hộp thư điện thoại. Lại có mấy bức thư mới gửi đến, từ Viện Nghiên cứu Khoa học Cao cấp Pháp, Viện Toán học Max Planck của Đức, tất cả đều hỏi thăm chi tiết kỹ thuật về "Khung Cửu-Tân".

Anh trả lời sơ lược vài câu, đính kèm theo quá trình suy luận liên quan.

Ngày càng nhiều người quan tâm đến khung lý thuyết này, để tên tuổi của bác Cửu được nhắc đến nhiều hơn.