Chương 148: Hứa Minh

Mấy ngày tiếp theo, Tiểu Túc cứ lặp đi lặp lại hai điểm giữa thư viện bí mật và khách sạn, Đề Lợi Niệp đúng như lời hứa hồi ấy, đã cung cấp cho anh một môi trường yên tĩnh tuyệt đối. Ban đầu, Đào Triết Nguyên, Thư Nhĩ Sái cùng mấy người khác vẫn thỉnh thoảng tìm đến bàn luận chuyện toán, nhưng khi hai bài báo của Tiểu Túc—*"Chứng minh giả thuyết song sinh nguyên tố dựa trên dòng Gu Xâm"* và *"Khung thống nhất của hình học Tần"* chính thức được nộp vào *Tạp chí Toán học Hàng niên*—thì họ bận rộn đến mức chẳng còn thời gian nữa.

Những ngày còn lại, Tiểu Túc chìm đắm hoàn toàn trong nghiên cứu của chính mình.

Cùng lúc ấy, Cổ Thanh Sâm đã đặt xong vé máy bay tới Hoa Thịnh Đốn. Đại hội thường niên năm 2026 của *Hội Toán học Mỹ* sẽ khai mạc vào ngày 4 tháng Giêng, và lễ trao giải *Giải thưởng Số học Cole* cũng sẽ diễn ra trong suốt thời gian diễn ra hội nghị. Bây giờ, chỉ còn hơn mười ngày nữa là tới hội nghị, những thứ anh muốn xem cũng đã xem xong gần hết. Thà rằng rời khỏi Princeton sớm để tránh bị đám phóng viên và người hâm mộ vây quanh truy đuổi, còn hơn là ngồi lì ở đây chịu trận.

Một là có thể cho Tiểu Túc nghỉ ngơi thoải mái một thời gian, hai là...

Cổ Thanh Sâm nhìn vào lịch, ngày 27 tháng Mười Hai. Trong lòng anh lặng lẽ tính toán rồi khẽ mỉm cười.

Bên ngoài cửa sổ máy bay, sự ồn ào của Princeton dần lùi xa như thủy triều rút.

Người cùng đi lần này còn có Lục Gia Mộc. Vị giáo sư của MIT tới Princeton lần này vốn dĩ chỉ để tham dự hội nghị, nhưng chủ yếu vẫn là vì gặp lại người sư đệ nhiều năm không gặp—một thần đồng toán học. Bây giờ đã gặp xong, anh ấy tiện thể làm bạn đồng hành, cùng đi Washington dạo chơi một vòng.

Máy bay cất cánh từ Newark, bay về hướng tây nam chưa đầy một tiếng thì bắt đầu hạ cánh. Nhìn qua cửa sổ, sông Potomac như một dải lụa xám uốn lượn giữa đồng hoang mùa đông, còn bên kia bờ sông, đài tưởng niệm Washington—một khối tháp đá nhọn đặc trưng—vọt lên xuyên thủng đường chân trời.

"Đã tới nơi." Cổ Thanh Sâm vỗ nhẹ vai Tiểu Túc, "Trái tim của nước Mỹ đấy."

Tiểu Túc quay lại nhìn ra ngoài cửa sổ, gật đầu.

Sau khi nhận hành lý xong, cả ba vừa bước ra khỏi cửa đến thì nhìn thấy một bóng người đang giơ tấm bảng đón.

Trên bảng viết: "Tiểu Túc".

Người cầm bảng là một thanh niên dáng vẻ ôn hòa, mặc áo lông vũ màu xám đậm, đeo kính gọng mỏng, khí chất thanh khiết điềm tĩnh, phảng phất nét thư sinh đặc trưng của học giả. Thấy Cổ Thanh Sâm cùng mọi người, anh liền nở nụ cười, bước nhanh tới.

"Thầy Cổ! Giáo sư Hứa!"

Thanh niên chào đón nhiệt tình, sau đó ánh mắt dừng lại trên Tiểu Túc, trong đôi mắt lộ rõ sự tò mò cùng niềm kính trọng khó che giấu.

"Chắc là anh Tiểu Túc đây rồi? Lâu lắm rồi mới được nghe danh."

Cổ Thanh Sâm mỉm cười giới thiệu: "Tiểu Túc, đây là Hứa Minh, đệ tử cưng của lão Vạn, từng nói với anh ấy về anh đấy."

Tiểu Túc đưa tay bắt tay anh: "Chào anh Hứa."

Hứa Minh sững người một chút, rồi lập tức cười.

"Sư huynh."

Cách xưng hô ấy từ sau khi anh tốt nghiệp đại học đã ít khi nghe thấy nữa, nhất là ở MIT—mọi người đều gọi thẳng tên hoặc Dr. nào đó. Bỗng nhiên bị một thiên tài mười lăm tuổi gọi là sư huynh, quả thật lạ lùng.

Hứa Minh nhận lấy hành lý từ tay Tiểu Túc, "Đi thôi, xe đỗ ngoài kia. Khách sạn đặt ở Georgetown, môi trường đẹp, yên tĩnh. Mấy hôm nay tôi sẽ làm tài xế kiêm hướng dẫn viên cho các anh, muốn đi đâu cứ nói."

“Cảm ơn cậu.” Cử Tịnh Sương nói khách sáo.

“Không có gì.” Hứa Minh lắc đầu, dẫn họ đi về phía bãi đậu xe, vừa đi vừa không nhịn được ngoái đầu nhìn lại Tiêu Túc.

“Thầy Vạn gửi email cho tôi kể về chuyện của cậu, ý tưởng về quỹ đạo nhóm trung bình ấy, tôi nghắn ngó mấy ngày, càng nghĩ càng thấy hay.”

Tiêu Túc ngẩng mắt nhìn anh ta.

Hứa Minh mỉm cười: “Lần sau có dịp, tôi sẽ tới nhờ cậu chỉ giáo.”

Tiêu Túc gật đầu.

Hứa Minh mở cửa chiếc xe thương mại bảy chỗ, không gian rộng rãi.

Sau khi lên xe, anh vừa lái vừa giới thiệu kế hoạch mấy ngày tới.

“Georgetown cách hầu hết các điểm tham quan đều gần. Ngày mai tôi có thể dẫn mấy cậu đi dạo chơi, Đồi Quốc hội, Đài tưởng niệm Lincoln, Bảo tàng Mỹ thuật Quốc gia. À, còn có Bảo tàng Hàng không Vũ trụ Quốc gia cũng khá thú vị đấy, Tiêu Túc cậu có hứng thú không?”

Từ ghế sau vọng ra giọng nói nhạt nhòa: “Cái nào cũng được.”

Hứa Minh nhìn Tiêu Túc qua gương chiếu hậu, cậu bé dựa lưng vào ghế, nét mặt bên nghiêng yên tĩnh, ánh mắt dừng lại trên khung cảnh bên ngoài cửa sổ trôi qua, không thể đoán được là mong chờ hay không mong chờ.

Cử Tịnh Sương ngồi cạnh bổ sung: “Hứa Minh đừng để ý, thằng bé này với mấy thứ này, phản ứng đều khá bình thản.”

“Tôi hiểu, tôi hiểu,” Hứa Minh cười gật đầu, trước đó anh đã tìm hiểu qua tính cách của Tiêu Túc, không cho rằng phản ứng của cậu ấy là lạnh nhạt.

Chiếc xe lái vào nội thành Washington.

Đường phố vào cuối tháng mười hai, đồ trang trí Giáng sinh vẫn chưa dỡ bỏ hoàn toàn, vài cửa hiệu vẫn còn treo đèn màu sáng lấp lánh trong khung kính.

Người qua đường quấn trong áo khoác dày vội vã đi qua, hơi thở trắng xóa tan trong không khí lạnh.

Những ngôi nhà liền kề bằng gạch đỏ ở Georgetown dưới ánh nắng mùa đông toát lên vẻ cổ kính.

Khách sạn không lớn nhưng tinh tế ấm cúng, lễ tân đã làm xong thủ tục nhận phòng, thậm chí hóa đơn cũng đã thanh toán trước.

Hứa Minh giúp họ chuyển hành lý lên phòng, biết mấy người chắc chắn cần nghỉ ngơi, không quấy rầy nhiều, nói xong “Tôi ở phòng bên cạnh, có gì cần cứ gọi tôi” rồi rời đi trước.

Trong phòng, hệ thống sưởi rất ấm, Tiêu Túc đứng trước cửa sổ, nhìn ra con phố yên tĩnh bên ngoài và tòa tháp nhọn của Đại học Georgetown xa xa.

Cử Tịnh Sương đi tới, đưa cho cậu ấy một chai nước: “Mấy ngày tới cứ thoải mái đi, không cần nghĩ ngợi gì cả.”

Tiêu Túc nhận lấy chai nước, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu.

Nhưng Cử Tịnh Sương biết, cái gọi là “thoải mái” của thằng bé này, nhiều nhất cũng chỉ là không viết luận văn, chuyển sang nghĩ mấy vấn đề trong đầu mà thôi.

…

Hai ngày tiếp theo, Hứa Minh tận tâm tận lực đóng vai trò hướng dẫn viên.

Họ tới Đồi Quốc hội, đứng dưới mái vòm tròn ngước nhìn những bức tranh tường khổng lồ mô tả lịch sử nước Mỹ.

Họ tới Đài tưởng niệm Lincoln, ngắm bức tượng ngồi khổng lồ của Lincoln dưới ánh bình minh trông uy nghiêm trang trọng.

Họ còn tới Bảo tàng Mỹ thuật Quốc gia, dừng chân trước những bức tranh sơn dầu thời Phục hưng.

Mấy ngày đi chơi ấy càng khiến Hứa Minh hiểu Tiêu Túc hơn, đây đích thực là một học giả thiên tài cực độ.

Có lần Cử Tịnh Sương chỉ vào bức tranh của Da Vinci hỏi Tiêu Túc cảm thấy thế nào, Tiêu Túc nhìn thoáng qua, nói: “Cách xử lý phối cảnh khá chuẩn.”

Xú Míng ngồi cạnh suýt nữa bật cười thành tiếng.

Tiêu Tú có lẽ chính là kiểu người khiến các hướng dẫn viên phải bó tay. Anh ấy tuy tham gia suốt chuyến đi, đi khi cần đi, ngắm khi cần xem, chẳng nói năng gì cả. Nhưng biểu cảm bình thản cùng những lời nói ít ỏi đến mức đáng thương ấy thật khó khiến hướng dẫn viên thu về được chút giá trị cảm xúc nào.

Dù vậy, Cố Thanh Sâm cùng mọi người đều không đặt kỳ vọng gì nhiều vào anh ấy, miễn là anh ấy không cảm thấy mình đang lãng phí thời gian là được.

Vào buổi chiều ngày thứ ba, Xú Míng dẫn họ tới Bảo tàng Hàng không và Vũ trụ Quốc gia.

Đây là một trong những bảo tàng nổi tiếng nhất thuộc Viện Smithsonian, sảnh lớn treo đầy đủ loại máy bay, từ chiếc Flyer của anh em nhà Wright tới khoang đổ bộ Apollo, ngẩng đầu nhìn, những thân máy bay bạc màu phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo dưới đèn.

Tiêu Tú đứng dưới một chiếc SR-71 Blackbird, ngẩng đầu ngắm thân máy bay dài thon.