Chương 152: Một nhà tư bản

Cùng lúc đó, cách đó ba ngàn dặm, tại Palo Alto, California. Nằm ngay giữa trái tim của Thung lũng Silicon, một tòa nhà bằng kính không mấy nổi bật đứng sừng sững bên đường Sand Hill. Không có logo sặc sỡ, không có bảng hiệu phô trương, chỉ có một tấm biển kim loại nhỏ ghi: Palantir Technologies.

Nhưng những người trong ngành đều biết, đây không phải là một công ty công nghệ bình thường. Nó là nhà thầu dữ liệu ngầm của ngành quốc phòng và tình báo Mỹ, một trong những kỳ lân bí ẩn nhất, quyền lực nhất Thung lũng Silicon. Người sáng lập ra nó, Peter Thiel, là giáo chủ của băng đảng PayPal, cũng chính là nhà đầu tư bên ngoài đầu tiên của Facebook, và hơn thế nữa, là người duy nhất công khai ủng hộ Trump giữa Thung lũng Silicon.

Và ngay lúc này, trên tầng thượng của trụ sở Palantir, trong căn phòng có thể nhìn toàn cảnh Thung lũng Silicon, ba người đang ngồi đó.

Trước cửa sổ trần, một người đàn ông gầy gò, ánh mắt sắc lạnh, cầm tách cà phê nhìn ra đường chân trời xa xăm. Anh mặc bộ vest đen xám may đo, hai nút trên cùng của áo sơ mi cởi ra, để lộ làn da nâu rám nắng. Năm mươi tuổi trở lên, tóc cắt ngắn, hai bên thái dương đã điểm bạc, nhưng toàn bộ con người anh toát lên vẻ cảnh giác và tự tin như một kẻ săn mồi.

Peter Thiel. Truyền thuyết của Thung lũng Silicon, tỷ phú, nhà đầu tư mạo hiểm, và hơn thế nữa—một kẻ lập dị ám ảnh đến tận xương tủy bởi toán học.

Khi còn học đại học Stanford, anh vốn theo ngành triết học, sau đó lại vào trường luật để “mạ vàng,” nhưng cuối cùng lại trở nên giàu có nhờ PayPal. Những người trong giới đều biết, ông lão này có một thói quen kỳ quặc: ông thích tài trợ cho những nhà toán học “điên rồ nhưng sâu sắc,” đặc biệt là những người nghiên cứu lý thuyết số và hình học đại số.

“Peter, ông nhất định phải xem cái này,” một người đàn ông trung niên ngồi quanh bàn họp lên tiếng. Anh đeo kính gọng vàng, tóc chải gọn gàng, mặc sơ mi trắng cùng quần kaki, đúng chất tinh hoa học thuật.

Anh tên là David Goldman, nhà khoa học trưởng của Palantir, xuất thân từ khoa toán MIT, chuyên nghiên cứu lý thuyết độ phức tạp tính toán, sau đó được Thiel dụ về với mức lương bảy con số.

Goldman đặt trước mặt một chiếc laptop mở, màn hình hiển thị một bài báo trên Arxiv—“Chứng minh giả thuyết song sinh tố dựa trên dòng họ Khổng.” Phần tác giả ghi: XiaoSu.

“Tôi biết hắn,” Thiel quay người lại, bước đến ngồi xuống, đặt tách cà phê lên bàn. “Đứa trẻ này đang nổi như cồn.”

Goldman gật đầu, đẩy kính lên: “Không chỉ nổi. Peter, tôi đã mất ba ngày để đọc hết tất cả bài báo của hắn từ năm ngoái đến nay. Giả thuyết Chu, khung hình học Symplectic, song sinh tố, thậm chí cả bài sửa chữa về quỹ đạo phân tử trên tạp chí hóa học hàng đầu, cùng cái khung học giám sát tự thân dùng lý thuyết nhóm——” Anh ngừng lại, hít sâu một hơi: “Trực giác toán học của thằng bé, tôi chưa từng thấy thứ gì kinh khủng như vậy. Không, không chỉ kinh khủng. Nó như thể nhìn vấn đề từ một chiều không gian khác vậy.”

Thiel nhướn mày: “Đánh giá cao thế?”

“Cao ư? Peter, đó chỉ là sự thật,” Goldman cúi người về phía trước. “Chúng ta làm tính toán lượng tử suốt ngày đầu đau óc vì vấn đề gì? Đó là sự thoái hóa trạng thái lượng tử.”

“Tạp âm môi trường, sai số điều khiển, nhiễu loạn đo lường—chỉ cần bất kỳ yếu tố nào cũng có thể giết chết qubit ngay lập tức. Chúng tôi đã thử vô số phương án vật lý, bẫy ion, mạch siêu dẫn, bảo vệ topo, nhưng về cơ bản đều chỉ là ‘lau sàn,’ chẳng giải quyết được vấn đề cốt lõi gì.”

Anh gõ vào màn hình máy tính: “Nhưng thằng bé này, lý thuyết Khổng-Sim, nếu tôi không hiểu nhầm, có thể đưa ra một câu trả lời về mặt toán học. Nghĩa là làm thế nào sử dụng cấu trúc đối xứng vốn có của trạng thái lượng tử để ‘mã hóa’ thông tin, khiến nó vẫn ổn định ngay cả trong nhiễu loạn.”

Giọng anh đột nhiên cao lên: “Đó không còn là lau sàn nữa. Đó là lát lại toàn bộ sàn nhà.”

Mắt Thiel hơi nheo lại.

Anh là một thương gia, nhưng cũng là một thương gia hiểu biết về toán học. Anh quá hiểu trọng lượng trong lời nói của Goldman.

Công nghệ tính toán lượng tử chính là cuộc cách mạng công nghệ tiếp theo mà tất cả những người trong Thung lũng Silicon đều đang đặt cược vào. Google, IBM, Microsoft đã đổ hàng chục tỷ đô-la vào đó, nhưng vẫn còn xa mới đạt đến giai đoạn ứng dụng thực sự. Trở ngại lớn nhất chính là sự mất kết hợp - trạng thái lượng tử quá mong manh, chỉ cần môi trường "nhìn" thoáng qua là đã sụp đổ ngay. Nếu thực sự có ai đó giải quyết được vấn đề này trên phương diện toán học, thậm chí chỉ đưa ra một khuôn khổ lý thuyết hoàn toàn mới - thì đó không chỉ là một đột phá trong học thuật, mà còn mở ra một thị trường tiềm năng nghìn tỷ đô, trở thành vũ khí hạt nhân thay đổi luật chơi.

"Cậu ấy có làm được không?" Peter Thiel hỏi.

Goldman im lặng vài giây: "Tôi không biết. Nhưng tôi có thể nói với anh rằng khuôn khổ học tập tự giám sát của cậu ấy đã được vài nhóm của Google Brain sử dụng. Họ phát hiện ra rằng, trong một số nhiệm vụ nhất định, sau khi áp dụng phương pháp của cậu ấy, hiệu suất mẫu của mô hình tăng lên gấp trăm lần, gấp trăm lần, Peter."

Ông dừng lại, bổ sung: "Và bài báo đó mới được công bố hơn ba tháng nay thôi."

Thiel dựa lưng vào ghế, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Bên ngoài cửa sổ, một chiếc máy bay tư nhân vừa cất cánh từ sân bay xa xa, để lại một vệt trắng dài trên bầu trời xanh ngắt.

"Được rồi, David thân mến, vậy thiên tài nhỏ bé của chúng ta đang ở đâu? Nếu cậu ấy đang ở phương Đông xa xôi của chúng ta, thì có thể sẽ khá phiền đấy." Goldman nhìn vào máy tính: "Tôi vừa nhận được tin, cậu ấy hiện đang ở Washington. Hội nghị thường niên của Hiệp hội Toán học Hoa Kỳ khai mạc vào ngày 4 tháng 1, cậu ấy sẽ đến nhận Giải thưởng Cole về Lý thuyết số."

Thiel gật đầu, im lặng một lát rồi nói: "Vậy hãy giúp tôi sắp xếp một cuộc gặp. Ngay trong mấy ngày tới, tôi sẽ đến Washington gặp cậu ấy."

Goldman ngạc nhiên: "Anh đích thân đi?"

"Có vấn đề gì sao?"

"Không phải... chỉ là," Goldman ngập ngừng tìm từ ngữ, "Peter, anh là người sáng lập Palantir, là huyền thoại của Thung lũng Silicon. Anh đích thân đến gặp cậu ấy, liệu có hơi..."

"Hơi gì?"

Thiel nhìn ông, khóe miệng cong lên một nụ cười nhẹ: "David, anh có biết PayPal đã đánh bại tất cả đối thủ như thế nào không?"

Goldman lắc đầu.

"Bởi vì chúng tôi luôn nhanh hơn đối thủ nửa bước. Nửa bước là đủ rồi."

Ông nói với giọng bình thản: "Nếu lý thuyết của cậu ấy thực sự có thể giải quyết được vấn đề mất kết hợp trong tính toán lượng tử, thì mỗi ngày trì hoãn đều là cho đối thủ có thêm một ngày. Tôi không bao giờ cho đối thủ cơ hội như vậy."

Goldman há miệng định nói gì đó, cuối cùng vẫn gật đầu: "Được, tôi sẽ liên hệ ngay."

...

Ngày 28 tháng 12, Quận Washington D.C.

Ánh nắng ban mai xuyên qua cửa sổ lớn chiếu vào phòng khách sạn, rọi xuống sàn gỗ những vệt ánh sáng vàng nhạt.

Tiêu Tú ngồi trước bàn viết, trước mặt mở cuốn "Phương trình Navier-Stokes: Phân tích toán học" của Constantin.

Câu nói trên trang đầu tiên cậu đã đọc đi đọc lại nhiều lần.

"Gửi những nhà thám hiểm trẻ tuổi của những vùng đất chưa biết - mong rằng các bạn khám phá ra vẻ đẹp trong hỗn loạn."

Cậu mở lại chương tám, phần nói về sự thác năng lượng hỗn loạn.

Phần nội dung này cậu đã đọc từ lâu rồi.

Công thức suy luận của Khang Tư Đằng rất tinh tế, nhưng Tiêu Túc luôn cảm thấy thiếu đi thứ sức mạnh giải thích thực sự bắt nguồn từ những cấu trúc toán học nền tảng. Nó không thể dẫn họ tìm ra con đường tiến lên đỉnh núi.

Tiêu Túc nhặt lấy cây bút chì, vẽ một dấu chấm hỏi nhỏ bên lề trang giấy. Tiếng gõ cửa vang lên.

"Vào."

Cố Thanh Trần đẩy cửa bước vào, nét mặt thoáng hiện chút gì đó khó hiểu: "Tiểu Túc, có người muốn gặp cậu."

Tiêu Túc ngẩng đầu lên: "Ai?"

"Peter Thil. Người sáng lập Palantir."

Cố Thanh Trần dừng lại một chút, "Anh ấy hiện đang đợi ở sảnh dưới tầng."

Tiêu Túc im lặng hai giây: "Gặp tôi có chuyện gì?"

"Không biết. Trợ lý của anh ấy nói là có chuyện quan trọng muốn trao đổi trực tiếp với cậu."

Cố Thanh Trần nhún vai, "Người này không đơn giản đâu, mối quan hệ với đám đại gia công nghệ Thung lũng Silicon sâu lắm, nghe nói còn có giao dịch với CIA, NSA nữa."

Tiêu Túc suy nghĩ một lát, gập sách đứng dậy: "Đi thôi."

Năm phút sau, Tiêu Túc và Cố Thanh Trần xuất hiện ở sảnh khách sạn.

Thil đã đợi sẵn ở đó.

Anh ta ngồi trên chiếc ghế sofa cạnh cửa sổ, bắt chéo chân, tay cầm tách cà phê, toàn thân toát ra thứ khí thế "nắm giữ toàn cục".

Bên cạnh là Goldman, cùng hai vệ sĩ mặc vest đen, tai đeo tai nghe.

Thấy Tiêu Túc bước tới, Thil đứng dậy, nở nụ cười công thức trên môi.

"Tiểu Túc," anh ta đưa tay ra, nói bằng tiếng Trung, "Lâu nay nghe danh."

Tiêu Túc bắt tay anh ta, không nói gì, chỉ gật đầu.

Thil dường như không bất ngờ trước sự lạnh nhạt của anh ta, cười chỉ vào chiếc ghế sofa đối diện.

"Mời ngồi. Muốn uống gì không?"

"Không cần."

Tiêu Túc ngồi xuống, nhìn thẳng vào Thil, "Chuyện gì?"

Thẳng thắn ngay từ đầu.