Chương 153: Sự kiêu ngạo ngu ngốc

Ti-lơ nhướn mày lên. Cậu thiếu niên này thẳng thắn hơn cả thông tin hắn điều tra được, thậm chí còn… chẳng coi ai ra gì. “Được rồi, vậy tôi nói thẳng luôn.”

Ti-lơ đặt cốc cà phê xuống, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt dán chặt vào Tiêu Tú, giọng điệu vừa thăm dò vừa cố tình chậm rãi, pha lẫn sự ngưỡng mộ: “Tôi đã đọc qua luận văn của cậu. Giả thuyết Chu, lý thuyết Hình học Xy-ní, chứng minh về cặp số nguyên tố sinh đôi, đặc biệt là lý thuyết Cố—Xy-ní kia, thật sự rất xuất sắc.”

“Thành thật mà nói, tôi khá bất ngờ.”

“Tôi đã tiếp xúc với không ít học giả người Hoa. Họ chăm chỉ, bền bỉ, khả năng thực thi rất cao, thậm chí còn tự ép mình như một cỗ máy không ngừng nghỉ. Nhưng họ lại thiếu đi sự thông minh và tư duy sâu sắc.”

“Ở lĩnh vực xây dựng lý thuyết thuần túy như thế này, cậu là người đầu tiên tôi gặp có thể đạt đến trình độ ấy.”

Hắn ngừng lại, giọng điệu mang theo sự chắc chắn của kẻ từng trải, như thể lời “khen ngợi” ấy đã là mức đánh giá cao nhất rồi. “Tôi có một đội ngũ chuyên nghiên cứu về tính toán lượng tử. Cậu có biết trở ngại lớn nhất của ngành này hiện nay là gì không?”

Tiêu Tú ngẩng mắt nhìn hắn.

“Sự thoái hóa trạng thái lượng tử.”

Người Ti-lơ lại nghiêng người về phía trước, giọng điệu cao hơn. “Trạng thái lượng tử vốn mong manh. Chỉ cần nhiễu loạn môi trường nhỏ nhoi là nó sụp đổ ngay. Chúng tôi đã đổ hàng chục tỷ đô vào đây, thử hàng trăm phương án vật lý, thuê hàng trăm kỹ sư hàng đầu, nhưng tiến triển vẫn hết sức hạn chế.”

Hắn nhìn chằm chằm vào mắt Tiêu Tú, giọng điệu thêm phần quả quyết: “Lý thuyết Cố—Xy-ní của cậu đã cho chúng tôi một hướng đi hoàn toàn mới. Nếu dùng chính cấu trúc đối xứng vốn có của trạng thái lượng tử để ‘mã hóa’ thông tin, có lẽ chúng tôi có thể kéo dài thời gian thoái hóa lên gấp mười lần, thậm chí gấp trăm lần. Giá trị đằng sau điều đó, chắc cậu cũng rõ.”

Đứng bên cạnh Ti-lơ, Gót-man-liền vội vàng bổ sung: “Tiêu, lý thuyết Dòng chảy Cố—Xy-ní của cậu, về bản chất, là mô tả một cấu trúc toán học không thay đổi dưới những phép biến đổi.”

“Quá trình thoái hóa trạng thái lượng tử, thực chất, cũng là trải qua một dạng ‘biến đổi’ nào đó. Nếu chúng tôi có thể tìm ra những ‘cấu trúc’ bất biến dưới những biến đổi ấy, dùng chúng để mã hóa thông tin lượng tử, thì thông tin ấy sẽ tồn tại lâu hơn trong nhiễu loạn. Đây chính là hướng đi khả thi nhất để vượt qua trở ngại, và chỉ có cậu mới làm được điều đó.”

Lời của Gót-man-li là hoàn toàn đúng. Vấn đề thoái hóa trạng thái lượng tử, về bản chất, là bài toán động lực học của hệ lượng tử mở. Những phương pháp truyền thống đều tập trung vào việc “cô lập” nhiễu loạn về mặt vật lý—che chắn tốt hơn, điều khiển chính xác hơn, nhiệt độ thấp hơn, tất cả đều dựa vào tài nguyên và công nghệ dàn trải.

Nhưng điều đó giống như cố giữ một chiếc ô giữa cơn bão, dù có gia cố đến đâu, cuối cùng vẫn sẽ bị ướt.

Còn lý thuyết của Tiêu Tú, là tìm kiếm một dạng “bất biến” ngay từ gốc rễ—giống như giữa cơn bão dữ dội, tìm kiếm một vịnh biển không bao giờ bị dột.

“Tiêu,” giọng Ti-lơ chậm lại, mang theo sự chắc chắn đặc trưng của kẻ từng ngồi trên đỉnh cao, “toán học của cậu, cộng với đội ngũ của tôi, nguồn lực của tôi, chúng ta có thể cùng nhau biến điều đó thành hiện thực.”

“Tôi đề nghị mức lương năm triệu đô la, chưa kể phí ký hợp đồng, tối thiểu gấp đôi con số ấy. Cậu muốn thiết bị gì, đội ngũ gì, nguồn lực gì, cứ thoải mái nói ra. Phòng thí nghiệm cậu tự xây, hướng nghiên cứu cậu tự định, thành quả thoải mái công bố luận văn, tôi sẽ không can thiệp vào quyền tự do học thuật của cậu. Tôi chỉ có một yêu cầu—nếu sản phẩm có giá trị thương mại, Palantir sẽ có quyền ưu tiên hợp tác.”

Năm triệu đô la. Lương năm.

Phí ký hợp đồng chưa kể vào đó, tối thiểu mười triệu.

Tài nguyên tha hồ muốn, tự do học thuật hoàn toàn được giữ nguyên. Điều kiện này, đặt trước bất kỳ học giả nào, cũng là con số thiên văn. Goldman đứng bên cạnh nhẹ nhàng hít sâu một hơi, anh đã theo Tề Nhĩ bao nhiêu năm nay, chưa từng thấy ông chủ đưa ra điều kiện ưu đãi đến vậy cho bất kỳ ai. So với thế, lương năm của anh còn chẳng đáng là bao.

Cố Thanh Sâm cũng sững người. Anh nhìn về phía Tiêu Túc, cố gắng tìm kiếm điều gì đó trên khuôn mặt thanh niên ấy. Nhưng biểu cảm của Tiêu Túc vẫn bình thản như nước, chỉ có ánh mắt vẫn luôn giữ vẻ thận trọng.

Hồi nhỏ ở quê nhà, ông bà nội ngoại thích nhất là kịch gián điệp chiến tranh. Tiêu Túc thường vừa đọc sách vừa nghe mọi người trong nhà bình luận. Xem nhiều rồi, những hình tượng người ngoại quốc trong những câu chuyện ấy khiến Tiêu Túc khó mà tin tưởng vào những nhà tư bản ngoại quốc.

"Cảm ơn." Giọng anh rất nhạt, "Nhưng tôi không cần."

Nụ cười trên mặt Tề Nhĩ chợt cứng lại một chút.

"Anh nói gì?"

"Tôi nói, tôi không cần."

Cả sảnh đường chìm trong im lặng chết chóc.

Tề Nhĩ nhìn chằm chằm Tiêu Túc, nụ cười trên mặt dần tan biến, ngón tay siết chặt tay vịn ghế.

"Tại sao?"

"Vấn đề của anh, tôi tự mình giải quyết được, tại sao phải hợp tác với anh?"

Câu nói ấy nhẹ nhàng đến nỗi Tề Nhĩ phải ngỡ ngàng một lúc mới hiểu ra ý nghĩa.

Thanh niên này, không phải từ chối điều kiện của ông, mà là khinh thường hợp tác với ông.

Tề Nhĩ bật ra một tiếng cười khinh bỉ, trong tiếng cười ấy không hề có chút ấm áp.

"Anh tự mình?"

Ông ngả người ra sau trên ghế, chân trái bắt chéo lên chân phải, nhìn Tiêu Túc bằng ánh mắt cao ngạo.

"Tiêu, có lẽ anh không hiểu dự án lượng tử tính toán có quy mô lớn đến mức nào. Mấy trăm triệu đô la, mấy trăm kỹ sư hàng đầu, chu kỳ nghiên cứu phát triển trên mười năm. Một mình anh, dám nghĩ đến chuyện tự mình làm?"

Ông lắc đầu, khóe miệng cong lên một nét mỉa mai:

"Những thiên tài toán học tôi đã gặp nhiều rồi. Những nhà phân tích định lượng phố Wall, những kỹ sư thuật toán thung lũng Silicon, ai chẳng là thiên tài? Nhưng có tài năng toán học không có nghĩa là có thể làm ra sản phẩm, không có nghĩa là có thể giải quyết vấn đề kỹ thuật. Những công thức anh suy luận ra trên giấy, cách xa thực tế để khiến bit lượng tử ổn định còn xa vời lắm."

Tiêu Túc không nói gì, chỉ im lặng nhìn ông.

Tề Nhĩ hít sâu một hơi, giọng điệu vẫn không che giấu được sự kiêu ngạo:

"Điều kiện tôi đưa ra cho anh là đôi bên cùng có lợi. Anh cần tài nguyên của tôi, tôi cần trí tuệ của anh. Anh từ chối tôi, chẳng qua là muốn tìm chỗ khác thôi, Google, Microsoft, IBM, bất kỳ nơi nào cũng được."

Nhưng những gì họ có thể trao cho cậu, cũng chẳng hơn gì những gì tôi có thể cho cậu đâu. Cậu có tin không?” Tiêu Tú cuối cùng cũng lên tiếng, giọng điệu thoáng lộ ra chút kiên nhẫn khó nhận thấy: “Không cần.”

Địch Nhĩ sững người: “Cậu nói gì cơ?”

Nhưng Tiêu Tú đã hết kiên nhẫn rồi.

Anh từ từ đứng dậy, ánh mắt lạnh lùng nhìn Địch Nhĩ: “Nếu không có chuyện gì khác, tôi xin phép lên trên trước.”

Nụ cười trên mặt Địch Nhĩ hoàn toàn đông cứng lại.

Bao nhiêu năm rồi, chưa từng có ai dám không nể mặt hắn như vậy.

Hắn nhìn chằm chằm vào bóng lưng Tiêu Tú rời đi, vẫn giữ phong thái quý tộc lịch lãm của mình, nhưng nụ cười trên môi thì cứng đờ như khuôn đúc vì nghiến chặt răng.

Goldman đứng bên cạnh khẽ lên tiếng: “Peter, có cần tôi…”

“Không cần.” Địch Nhĩ ngắt lời hắn, đứng dậy, chỉnh lại ve áo vest, đầu ngón tay trắng bệch vì siết chặt.

“Chỉ là một thuyết mới nổi thôi. Liệu có thể ứng dụng được hay không vẫn còn là dấu hỏi, chẳng có gì to tát cả.

Thung lũng Silicon chẳng thiếu gì thiên tài toán học, người có thể nghiên cứu ra thì có cả đống.”

Goldman há miệng định nói gì đó, nhưng nghĩ đến bàn tay sắt đá của ông chủ, cuối cùng vẫn im lặng.

Sự cố chấp và kiêu ngạo của Địch Nhĩ rõ rệt chẳng khác gì tài năng thiên bẩm của hắn, nói thêm cũng vô ích.

Nhưng trong lòng hắn cũng hiểu rõ một điều: thiên tài toán học thì không chỉ một người, nhưng người có thể sáng tạo ra Thuyết Cố-Tân, chứng minh được Giả Thuyết Song Sinh, kết hợp được Lý thuyết Nhóm, Hình học, Phân tích, Số học rồi xây dựng lại toàn bộ cấu trúc toán học từ nền tảng—trên thế giới này, có lẽ chỉ có một mình người ấy.

Và người ấy, vừa rồi đã từ chối họ.