Chương 123: Sinh nhật vui vẻ

Trời càng lúc càng lạnh, những ngọn đèn đường trong khuôn viên Đại học Kiến cũng bật sớm hơn mọi ngày. Khi Tiểu Túc theo sau Cố Thanh Đàm rẽ vào con đường nhỏ trong khu nhà gia đình, trên tay cậu không chỉ xách một chiếc ba lô vải bình thường mà còn cầm thêm một chiếc túi giấy nâu.

"Có chuyện gì à?" Thanh Đàm mỉm cười hỏi, anh để ý thấy hôm nay Tiểu Túc im lặng hơn thường lệ.

Tiểu Túc lắc đầu, không nói gì, chỉ chuyển chiếc túi giấy sang tay kia.

Nhà Thanh Đàm ở tầng bốn. Sau tiếng gõ cửa, Cố Trường Cửu ra mở.

"Đã đến rồi?" Ông cụ hôm nay mặc một chiếc áo dài Trung Quốc màu xanh đậm, tinh thần rất tốt, nhìn thấy Tiểu Túc liền cười, "Vào mau, ngoài trời gió lắm."

"Thưa sư phụ." Tiểu Túc lễ phép cúi đầu, theo Thanh Đàm bước vào trong.

Bên trong phòng ấm áp bao trùm ngay trước mặt, lẫn trong đó là hương thơm của vài món ăn.

Tiểu Túc tự nhiên cúi xuống thay giày, thuận tay đặt chiếc ba lô vào góc cạnh tủ giày.

"Tiểu Túc đến rồi à?" Lưu Anh từ trong bếp thò đầu ra, thắt chiếc tạp dề hoa nhỏ thanh nhã, "Ngồi đi, còn một nồi canh nữa là xong."

Phòng khách vẫn giữ nguyên như trong ký ức của Tiểu Túc.

Hai bức tường treo đầy kệ sách, bàn trà trước ghế sofa đã bày sẵn hoa quả và các loại hạt.

Trên tường treo thêm một bức tranh thủy mặc mới, vẽ mấy cành mai lạnh giá, đề chữ ký của chính Cố Trường Cửu.

"Ngồi đi, đừng ngại ngùng." Cố Trường Cửu mời Tiểu Túc ngồi xuống ghế sofa, đẩy kính lên, "Thanh Đàm nói dạo này cậu bận lắm, vừa phải làm đề tài nhóm vừa chuẩn bị sang Princeton."

"Cũng tạm." Tiểu Túc trả lời ngắn gọn, ánh mắt lướt qua mấy tạp chí ngoại văn trên bàn trà.

Quyển trên cùng là Physical Review Letters, số mới nhất, bài báo bìa là về chủ đề chất cách điện tô pô.

Cố Trường Cửu để ý đến ánh mắt của cậu, cười nói: "Nghỉ hưu rồi vẫn không chịu ngơi, xem chơi thôi. Nhưng công việc của tụi trẻ bây giờ, ông già này càng ngày càng không theo kịp nữa."

Dù nói thế, nhưng trong mắt ông cụ chẳng hề có chút thất vọng lạc hậu nào, ngược lại còn ánh lên sự tò mò, "Nghe Thanh Đàm nói, cái hệ thống 'Tiểu Trí' của cậu bây giờ có thể hiểu được chỉ thị đa chế độ rồi hả?"

"Ừ, vẫn đang tối ưu." Tiểu Túc nói.

Khi nói đến vấn đề kỹ thuật, cậu bớt căng thẳng hơn, "Chủ yếu giải quyết vấn đề biểu diễn thống nhất không gian đặc trưng."

"À, ý cậu là giới hạn nhóm mà cậu từng nói?" Cố Trường Cửu tuy là nhà vật lý, nhưng luôn quan tâm đến toán học, "Cách nghĩ này thú vị đấy. Ngày xưa tụi tôi làm lý thuyết trường chuẩn, cũng toàn chú trọng vào đối xứng..."

Thế là hai người già trẻ bắt đầu trò chuyện.

Cố Trường Quân hỏi sâu hơn, Tiêu Túc trả lời ngắn gọn nhưng chính xác. Ông lão thỉnh thoảng xen vào vài lời bình luận từ góc nhìn vật lý, Tiêu Túc cũng nhanh chóng đáp lại. Cố Thanh Sâm ngồi nghe bên cạnh, thỉnh thoảng rót thêm trà, nét mặt luôn nở nụ cười dịu dàng.

Trong bếp, giọng nói của Lưu Anh và Vương Mẹ thoảng qua, tiếng xoong chảo va chạm, tiếng nước chảy xối xả. Những âm thanh đời thường lấp đầy từng ngóc ngách căn phòng.

Khoảng hai mươi phút sau, Lưu Anh bưng ra một đĩa thức ăn: “Cơm tối xong rồi. Thanh Sâm, ra giúp bưng món nhé.”

Bữa tối được chuẩn bị công phu. Lưu Anh nấu hai món sở trường của cô. Một món gà hầm rượu vang, thịt gà nấu nhừ, hương thơm rượu vang hòa quyện trong nước sốt. Món còn lại là măng tây tôm nõn, thanh mát và tươi ngon. Vương Mẹ thì chuẩn bị sườn xào chua ngọt và cá lú hấp, toàn là những món quen thuộc.

“Chẳng biết có hợp khẩu vị của Tiểu Túc không.” Lưu Anh gắp cho Tiêu Túc một miếng sườn, “Các anh em tỉnh Quý khẩu vị thường cay nhỉ? Hôm nay mấy món này đều thanh đạm cả.”

“Rất ngon.” Tiêu Túc nói thật lòng.

Anh ăn chậm rãi, không vội vã. Trên bàn ăn, câu chuyện cũng xoay quanh chuyện thường ngày. Cố Trường Quân hỏi về việc Tiêu Túc chuẩn bị đi Princeton, Cố Thanh Sâm nói Giang Minh Viễn đã sắp xếp xong xuôi, vé máy bay, chỗ ở, visa, thậm chí cả người đón ở đó cũng liên lạc xong.

“Thế thì tốt.” Lưu Anh cười nhìn con trai, rồi quay sang Tiêu Túc, “Tiểu Túc lần đầu đi nước ngoài à? Đừng lo, Thanh Sâm rất quen thuộc Princeton đấy. Anh ấy từng làm nghiên cứu sinh sau tiến sĩ ở đó, suốt ba năm trời.”

“Mẹ, chuyện đó mấy chục năm trước rồi.” Cố Thanh Sâm cười vô lực.

“Tòa nhà toán học vẫn còn đó chứ? Cái tòa nhà phủ đầy thường xuân ấy.” Cố Trường Quân nối lời, “Trước đây Thanh Sâm toàn viết thư kể, cầu thang chật hẹp, cứ ôm chồng luận văn lên xuống là phải nghiêng người.”

Tiêu Túc im lặng nghe. Những chi tiết nhỏ nhặt ấy không thấy trong lý lịch của Cố Thanh Sâm, chúng là những ký ức sống động.

“À, đúng rồi.” Lưu Anh đột nhiên nhớ ra, “Tiểu Túc, sang đó giao tiếp có ổn không? Có cần mẹ chuẩn bị trước không?”

“Không cần.” Tiêu Túc nói.

Cố Thanh Sâm cười xen vào: “Mẹ không biết đấy à, Tiểu Túc giỏi hơn con nhiều, không chỉ tiếng Anh, tiếng Pháp, tiếng Đức, tiếng Nga anh ấy đều biết.”

Cố Trường Quân bật cười trước: “Giỏi thế, tiếng Đức, tiếng Pháp, tiếng Nga đều biết?”

“Đọc tài liệu toán học cần.”

“Tiểu Túc đáp rất thật lòng, ‘Rất nhiều bài báo quan trọng của ngành hình học Xim đều viết bằng tiếng Pháp, còn công trình của phái học thuật Đức thì dùng tiếng Đức mới chính xác nhất.’”

Lưu Anh vốn là giáo sư khoa Ngoại ngữ, nghe vậy mắt liền sáng lên: “Tự học à? Chẳng dễ chút nào. Từ chuyên ngành trong tài liệu toán học nhiều vô kể.”

“Dần dần rồi cũng đọc hiểu được thôi.” Tiểu Túc nói.

Với cậu ta, ngôn ngữ và toán học chẳng khác gì nhau, chỉ là hai hệ thống ký hiệu cần được lĩnh hội.

Cổ Trường Cẩu lắc đầu, nói với Cổ Thanh Huân:

“Thằng bé này, lúc nào cũng tưởng mình đã hiểu hết rồi, nhưng rồi lại khiến người ta ngạc nhiên.”

Cổ Thanh Huân mỉm cười gật đầu, ánh mắt nhìn Tiểu Túc không giấu nổi niềm tự hào.

Sau bữa cơm, mọi người chuyển sang phòng khách.

Lưu Anh bưng ra một chiếc bánh sinh nhật nhỏ xinh, lớp kem bơ tinh tế, trên mặt bánh viết bằng sốt sô-cô-la dòng chữ “Chúc mừng sinh nhật”.

Tắt đèn, thắp nến, cùng hát bài hát chúc mừng sinh nhật.

Trong ánh nến lung linh, Cổ Thanh Huân nhắm mắt ước nguyện, rồi thổi tắt ngọn nến.

Khi ánh đèn bừng sáng trở lại, nét mặt anh thật dịu dàng.

Cắt bánh, chia bánh.

Tiểu Túc nhận lấy phần của mình, một miếng nhỏ xíu, ít kem, vừa đúng mức cậu thích.

Uống trà chuyện trò, chủ đề lại xoay quanh Đại học Princeton.

Cổ Trường Cẩu kể về trải nghiệm đi nghiên cứu học tập ở Mỹ năm ấy, Lưu Anh thì miêu tả sinh động vài câu chuyện tếu do khác biệt văn hóa gây ra.

Cổ Thanh Huân nhân tiện bổ sung cho Tiểu Túc một vài chi tiết lễ nghi trong hội nghị học thuật.

Chiếc đồng hồ treo tường trong phòng khách chỉ tám giờ ba mươi phút, Tiểu Túc cảm thấy đã đến lúc.

Cậu đứng dậy, bước tới tủ giày, lấy từ đáy chiếc ba lô ra chiếc hộp gỗ.

Chiếc hộp không lớn, vân gỗ sẫm màu, chẳng có bất kỳ hoa văn trang trí nào, chỉ có một chiếc khuy đồng nhỏ xíu ở chỗ bản lề.

“Chú Cổ,” cậu quay lại trước mặt Cổ Thanh Huân, đưa hộp ra, “Chúc mừng sinh nhật chú.”

Cổ Thanh Huân rõ ràng giật mình.

Anh nhận lấy chiếc hộp, cảm thấy hơi nặng tay, nhưng chẳng đoán được bên trong là gì.

“Mở ra xem đi?” Lưu Anh tò mò nghiêng đầu.

Cổ Thanh Huân mở khuy đồng, nâng nắp hộp lên.

Bên trong là một cuốn tập bìa cứng màu xanh lam thẫm, mặt trước chẳng có lấy một chữ.

Anh nhìn Tiểu Túc với vẻ nghi hoặc, rồi lấy cuốn tập ra.

Một tấm thiệp viết tay rơi xuống, nét chữ của Tiểu Túc ngay ngắn rõ ràng:

“Chú Cổ, khung sườn này có thể thống nhất nhiều ý tưởng trong hai mươi năm nghiên cứu của chú. Nếu nó có giá trị, xin hãy đặt tên nó là ‘Lý thuyết Cổ-Xim’. Tiểu Túc.”