Chương 14: Lẻn vào mù mắt và một góc của vực thẳm

Làn sương mù dày đặc như tấm màn xám vàng hữu hình, che khuất hoàn toàn con hẻm phía sau phố Thập Tự.

Victor kéo thấp vành chiếc mũ phớt đen, dựng cao cổ áo khoác vải tweed, khiến phần lớn khuôn mặt chìm vào bóng tối. Đôi bốt da của anh giẫm lên mặt đường đá xanh lẫn lộn than xỉ và nước bẩn, phát ra tiếng sột soạt cực kỳ khẽ khàng. Lòng bàn tay phải đã rịn mồ hôi, nhưng vẫn giữ vững vàng trên cán khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng giấu trong lớp áo.

Khu vực này không có lấy một ngọn đèn đường, nguồn sáng duy nhất là chiếc đèn bão trên tay hai gã canh gác đứng cạnh những thùng gỗ bỏ hoang cách đó hơn mười mét.

Đứng lại. Làm gì đấy?

Khi Victor tiến lại gần, một trong hai gã canh gác với khuôn mặt đầy thịt béo lập tức cảnh giác giơ khẩu súng săn hai nòng lên, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào ngực anh một cách thô bạo. Gã còn lại đưa tay về phía chiếc rìu sắt ngắn bên hông, ánh mắt quét lên xuống như đang đánh giá con mồi.

Victor không có bất kỳ cử động thừa thãi nào. Anh dừng bước, chậm rãi lấy từ túi áo ra tấm thẻ sắt đen đổi được bằng đồng bảng vàng, kẹp giữa hai ngón tay rồi đưa về phía trước.

Đến mua chút đặc sản trị mất ngủ. Victor hạ thấp giọng, bắt chước theo quy tắc chợ đen mà Jack Một Mắt đã dặn, khiến âm thanh nghe khàn đục và mệt mỏi.

Gã cầm súng săn tiến lại gần một bước, nhờ ánh sáng vàng vọt của đèn bão để kiểm tra kỹ những đường vân đặc biệt và vết mòn trên cạnh tấm thẻ. Sau khi xác nhận không sai sót, sự thù địch trong mắt gã thu lại đôi chút, nhưng vẫn giữ vẻ ngạo mạn bề trên.

Vào đi, mặt lạ. Gã canh gác hạ súng, hất đầu về phía bóng tối phía sau, quy tắc thế nào chắc ngươi hiểu. Thấy gì ở tầng ngoài thì mua, đừng có nghe ngóng lung tung. Nếu lỡ đi nhầm cầu thang mà rơi xuống tầng hầm thứ hai, chúng ta không chịu trách nhiệm thu xác cho ngươi đâu.

Đa tạ đã nhắc nhở.

Victor không cảm xúc thu lại tấm thẻ, vượt qua hai gã canh gác, đi đến trước cánh cửa gỗ bọc sắt dày cộp ở cuối hẻm. Anh đẩy cửa, một luồng nhiệt lẫn mùi thuốc sát trùng nồng nặc, nước hoa rẻ tiền và mùi máu tanh kỳ lạ ập vào mặt.

Sau cánh cửa là một cầu thang đá xoắn ốc cực kỳ dốc. Victor men theo cầu thang đi xuống, khoảng hơn mười mét, tầm nhìn trước mắt bỗng chốc mở rộng.

Đây chính là khu giao dịch ngoại vi dưới lòng đất của tiệm cầm đồ Black Jack.

Không gian ở đây rộng lớn hơn Victor tưởng tượng, như thể một hầm trú ẩn hoặc bể chứa nước khổng lồ bị bỏ hoang được cải tạo lại. Trên các bức tường xung quanh treo những hàng đèn gas cũ kỹ, ngọn lửa xanh lập lòe khiến cả tầng hầm trông như khu chợ âm phủ trong truyền thuyết.

Không ai lớn tiếng ồn ào, mọi giao dịch đều diễn ra trong những tiếng thì thầm đầy áp chế. Vài chục người ăn mặc khác biệt, dùng mũ trùm hoặc khăn quàng che mặt đang lảng vảng trước các sạp hàng sơ sài.

Victor như một kẻ săn vàng tầng lớp đáy xã hội thực thụ, thong dong đi lại giữa các sạp hàng.

Ánh mắt anh có vẻ tùy ý, nhưng thực chất đang điên cuồng thu thập thông tin môi trường xung quanh. Trên các sạp hàng bày đủ loại phế phẩm quái đản: những bàn tay dị dạng nhiều ngón ngâm trong dung dịch formalin đục ngầu, trái tim chuột biến dị còn tỏa ra hơi ấm yếu ớt, thậm chí có cả vài con dao nghi lễ sứt mẻ dính máu đen.

Quạ! Đây chẳng khác nào một bãi rác khổng lồ!

Giọng nói như tiếng chiêng vỡ của con quạ ba mắt Murphy vang lên đúng lúc trong tâm trí Victor, mang theo sự khinh bỉ không che giấu. Nó đang trốn cực kỳ kín đáo trong cổ áo khoác rộng của Victor, chỉ lộ ra một con mắt đỏ ngầu lén nhìn ra ngoài.

Mấy thứ rác rưởi này còn chẳng tính là cặn bã siêu phàm, cho ta ta còn chê dắt răng. Nghe đây, tên nghèo kiết xác, ngươi tốn một đồng bảng vàng vào đây không phải chỉ để dạo cái chợ trời hạng ba này chứ?

Câm miệng. Victor lạnh lùng quát trong lòng, quan sát hướng mười hai giờ và ba giờ của ngươi đi.

Dù mồm miệng thối tha, nhưng do bị ràng buộc bởi giao kèo linh hồn, Murphy vẫn thực hiện mệnh lệnh một cách trung thành.

Ở hướng đó, tức là nơi sâu nhất của khu giao dịch ngoại vi, có một cánh cửa rào sắt tinh luyện cực kỳ nặng nề. Trước cửa đứng bốn tên côn đồ bang Ống Sắt vũ trang tận răng, bên hông chúng không chỉ lỉnh kỉnh đồ đạc mà tay còn cầm sẵn khẩu súng săn hai nòng đã lên đạn.

Đó chính là lối vào khu vực cốt lõi của tầng hầm thứ hai.

Muốn xông vào là điều không thể. Bộ não Victor vận hành như một chiếc máy tính chính xác. Bốn tên canh gác chỉ là hỏa lực bề nổi, một khi giao tranh, dù anh có tốc độ thay đạn cực nhanh, địa hình chật hẹp cũng sẽ biến anh thành bia tập bắn.

Huống hồ, tên trùm quái vật Mắt Đỏ có thể xé nát ống thép đang ở ngay bên dưới.

Mình cần một tầm nhìn ẩn nấp. Victor giả vờ xem chiếc đồng hồ bỏ túi gỉ sét trên sạp hàng, nhưng ánh mắt đã khóa chặt vào một khe thông gió cực kỳ kín đáo phía trên cánh cửa rào sắt.

Khe thông gió đó kết nối với tầng hầm thứ hai, với cơ thể có thể hóa thành luồng sáng bóng tối của Murphy, chui vào đó là quá dư thừa.

Victor mua chiếc đồng hồ gỉ sét vô dụng kia, sau đó tự nhiên đi đến sau một cây cột đá chịu lực to lớn. Đây là góc chết mà ánh đèn gas không thể chiếu tới.

Đi đi, men theo đường ống thông gió xuống dưới. Chỉ cần thấy bất kỳ thông tin giá trị nào thì báo lại ngay, tuyệt đối không được tự ý chạm vào bất cứ thứ gì. Một khi bị phát hiện, lập tức hủy bỏ triệu hồi, nghe rõ chưa? Victor nghiêm khắc ra lệnh trong lòng.

Quạ, biết rồi biết rồi, tên keo kiệt này, thật coi ta là mấy con ma thú cấp thấp không não chắc.

Theo một gợn sóng không khí cực nhẹ, một làn khói đen ẩn mình thoát ra từ cổ áo Victor, như con rắn đen trườn dọc theo bức tường, lặng lẽ leo lên khe thông gió rồi chui tọt vào trong.

Victor dựa vào cây cột đá lạnh lẽo ẩm ướt, nhắm mắt trái lại.

Cảm giác đau nhói như kim châm quen thuộc lại ập đến, tầm nhìn chia sẻ màu xám trắng từ từ mở ra trong tâm trí.

Murphy nhanh chóng lướt trong đường ống thông gió đầy bụi bặm và rỉ sét. Rất nhanh, một khe hở xuất hiện phía dưới, ánh đèn màu cam yếu ớt hắt lên.

Victor nhìn xuống qua đôi mắt của con quạ, hơi thở lập tức nghẹn lại.

Đó là một căn mật thất dưới lòng đất cực kỳ xa hoa, hoàn toàn trái ngược với khu chợ trời bẩn thỉu bên ngoài. Dưới sàn trải thảm Ba Tư đắt tiền, bên cạnh ghế sofa da thật là bình chiết rượu pha lê đựng rượu vang đắt đỏ.

Ở giữa mật thất, đứng một gã khổng lồ vạm vỡ cực kỳ bắt mắt. Hắn cao gần hai mét, mắt trái là màu đỏ ngầu đục ngầu, đáng sợ nhất là cánh tay phải, nó thô to hơn đùi người thường, bề mặt phủ một lớp sừng đá màu xám đen cực kỳ cứng cáp. Đây cùng loại sức mạnh với biến dị thể mà Victor gặp ở bến tàu bỏ hoang, nhưng rõ ràng gã khổng lồ này không hề mất kiểm soát mà đã hoàn toàn làm chủ được sức mạnh đó.

Trùm bang Ống Sắt, Mắt Đỏ.

Victor xác nhận danh tính đối phương trong lòng. Đây tuyệt đối là một siêu phàm giả cấp thấp đã nắm giữ sức mạnh Thánh Ấn, chỉ số hoàn toàn nghiền nát anh hiện tại.

Nhưng điều khiến Victor chấn động không phải hình thái quái vật của Mắt Đỏ, mà là thái độ của hắn lúc này.

Tên trùm băng đảng hô mưa gọi gió, khét tiếng ở khu hạ thành này, lúc này lại như một tên đầy tớ hèn mọn, hơi khom cái thân hình như tòa tháp sắt, đứng cung kính bên cạnh ghế sofa da.

Và trên chiếc ghế sofa da đắt tiền đó, đang ngồi một người đàn ông.

Vì góc độ, Victor chỉ thấy được nửa khuôn mặt nghiêng của người đàn ông đó. Hắn mặc bộ vest xám đậm cắt may tinh tế, tay nghịch chiếc đồng hồ bạc khảm kim cương vụn. Sự ngạo mạn và chỉn chu toát ra từ tận xương tủy đó tuyệt đối không thuộc về khu hạ thành, đó là khí chất chỉ những kẻ quyền quý lâu đời ở khu Tây hoặc cao tầng giáo phái bí ẩn mới có.

Mắt Đỏ, đám phế vật dưới trướng ngươi làm ta rất thất vọng. Giọng người đàn ông mặc vest cực kỳ trầm, mang theo chất kim loại khiến người ta rùng mình, bốn người mà không giữ nổi một vật ký sinh thất bại cấp thấp nhất, không chỉ mất hàng mà xác cũng không thu hồi được. Ngươi có biết điều này gây ra bao nhiêu rắc rối cho kế hoạch tiếp theo của chúng ta không?

Trên khuôn mặt hung hãn của Mắt Đỏ thậm chí rịn ra mồ hôi lạnh: Rất xin lỗi, thưa ngài. Đêm đó ở bến tàu chắc chắn đã xuất hiện thế lực thứ ba không xác định. Tôi đã tăng cường nhân lực đi điều tra…

Câm miệng. Người đàn ông mặc vest thô bạo ngắt lời hắn, sau đó nhấc một chiếc két sắt bằng chì cực nặng từ dưới chân lên, đặt lên bàn trà trước mặt.

Ta không cần nghe lý do của ngươi. Đây là lô nguyên liệu nguồn chất mới, độ tinh khiết cao hơn đợt trước. Sự kiên nhẫn của cấp trên đối với Londinium có hạn, trong vòng một tháng, ta phải thấy ít nhất ba vật ký sinh Cự Tượng có thể tồn tại ổn định.

Ngón tay người đàn ông mặc vest chậm rãi gạt khóa của chiếc két sắt chì.

Ngay khoảnh khắc chiếc két được mở ra một khe hở.

Ầm!

Trong tâm trí Victor như có một quả bom vô hình nổ tung. Qua tầm nhìn của Murphy, anh thấy từ trong chiếc két sắt chì đó tỏa ra một vầng sáng đỏ sẫm cực kỳ đậm đặc, hữu hình. Trong vầng sáng đó thậm chí còn truyền ra những âm thanh ảo giác kinh hoàng của vô số người đang gào thét tuyệt vọng và tiếng nhai xương.

Đó là một khối thịt quái dị cực kỳ tinh khiết, thậm chí còn đang đập nhẹ như trái tim!

Quạ! Cao cấp… món ngon cực kỳ cao cấp!

Murphy phát ra một tiếng rít chói tai đầy mất kiểm soát trong tâm trí. Bản năng tham lam bắt nguồn từ mã nguồn hệ thống khiến con quạ vốn chỉ biết mồm miệng thối tha này hoàn toàn mất trí, trạng thái ẩn mình của nó xuất hiện một gợn sóng ma lực cực nhỏ.

Chính trong khoảnh khắc cực nhỏ này.

Người đàn ông mặc vest ngồi trên ghế sofa đột nhiên ngừng nói. Hắn quay đầu lại một cách đột ngột, đôi mắt âm hiểm như kền kền nhìn xuyên qua nửa căn mật thất, chằm chằm vào khe thông gió trên trần nhà.

Có chuột. Giọng người đàn ông mặc vest hạ xuống mức đóng băng.

Nguy hiểm! Nguy hiểm chí mạng!

Victor với tư cách là một người thiết kế game hiện đại có sự nhạy bén cực độ với dữ liệu và giá trị thù hận, đã cứu mạng anh vào lúc này. Không chút do dự, thậm chí không màng đến sống chết của con chim chết tiệt kia, Victor quyết đoán cắt đứt liên kết linh hồn trong lòng.

Hủy bỏ triệu hồi!

Cơn đau xé nát ập đến trong sâu thẳm đại não. Victor hừ lạnh một tiếng, cơ thể đập mạnh vào cột đá phía sau. Anh cảm thấy một dòng chất lỏng ấm nóng chảy dọc theo khoang mũi trái, đó là mao mạch bị vỡ do tinh thần lực bị kéo đứt một cách thô bạo.

Anh dùng ống tay áo khoác thô ráp lau sạch máu mũi, không dừng lại dù chỉ một giây, bình tĩnh xoay người, hòa vào đám người săn vàng đang cúi đầu chọn đồ phế thải.

Gần như ngay giây tiếp theo sau khi anh xoay người.

Sau cánh cửa rào sắt ở tầng hầm thứ hai, đột nhiên truyền đến tiếng gầm thét giận dữ của quái vật, theo sau là tiếng vật nặng đập nát đường ống thông gió kim loại.

Phong tỏa khu ngoại vi! Không được để một con ruồi nào thoát ra! Tiếng gầm như sấm của Mắt Đỏ xuyên qua từ sâu dưới lòng đất.

Cả khu giao dịch ngoại vi lập tức rơi vào sự hoảng loạn cực độ. Những kẻ săn vàng chạy tán loạn như ruồi mất đầu, sạp hàng bị lật đổ, bình thủy tinh ngâm nội tạng vỡ tan tành. Bốn tên canh gác ở lối vào đã không chút do dự kéo chốt súng, chuẩn bị thanh trừng.

Sắc mặt Victor trắng bệch như tờ giấy, nhưng bước chân vẫn cực kỳ vững vàng. Anh như một con lươn trơn trượt, mượn đám đông hoảng loạn và ánh đèn gas xanh lập lòe, tránh né tầm mắt của đám canh gác, từng bước di chuyển về phía cầu thang xoắn ốc dẫn lên mặt đất.

Bóng tối kinh hoàng đằng sau cái chết của lão Arthur, cuối cùng đã lộ ra một góc băng sơn chí mạng trước mặt anh.