Chương 19: Đạn cỡ 12 và lược xương

Đoàng!

Viên đạn chì đặc chín milimet xé toạc không trung trong nhà kho mờ tối, vạch ra một quỹ đạo chết chóc mà mắt thường khó lòng bắt kịp, găm thẳng vào cổ tay gầy guộc khô khốc như cành củi khô của con quái vật dị dạng.

Theo sau một tiếng rít chói tai như tiếng sắt gỉ ma sát vào nhau, lớp sừng màu xám trắng trên cổ tay quái vật lập tức bị động năng mạnh mẽ của viên đạn xé toạc. Chất dịch hôi thối màu xanh lục đậm phun trào, những ngón tay như móc sắt của nó vì đau đớn tột cùng mà bản năng buông lỏng.

Nữ công nhân trẻ mất đi điểm tựa, rơi thẳng xuống từ đường ống thông gió cao hơn bốn mét như một con búp bê vải rách.

Bộ não của Victor vận hành đến cực hạn trong khoảnh khắc này. Anh hiểu rất rõ, nếu nữ công nhân này ngã chết tại đây, không chỉ khoản tiền cuối mà quản đốc Banning hứa hẹn sẽ tan thành mây khói, mà đám tuần cảnh của Scotland Yard cũng sẽ đánh hơi thấy mùi máu như lũ ruồi nhặng bâu lấy anh.

Hai chân anh dồn lực, vạt áo khoác dài vạch một đường cung sắc lẹm trong không khí. Nhờ vào khả năng phán đoán khung hình hành động chính xác từ kiếp trước khi còn là một nhà thiết kế game, anh không hề đưa tay ra đỡ – lực va chạm từ trên cao rơi xuống sẽ bẻ gãy cánh tay anh ngay lập tức.

Victor linh hoạt lướt tới ngay dưới đường ống, chân trái đá mạnh vào đáy một chiếc thùng gỗ lớn đang chứa đầy len thô.

Chiếc thùng nặng nề trượt đi nửa mét trên sàn nhà thô ráp, vừa vặn nằm ngay dưới quỹ đạo rơi của nữ công nhân.

Bộp.

Nữ công nhân rơi mạnh vào đống len mềm mại dày cộm, dù bị chấn động đến mức phát ra tiếng rên khẽ, nhưng ít nhất cũng giữ được mạng sống, hiện vẫn đang trong trạng thái hôn mê.

Quác! Nhóc con, nó bị chọc giận rồi! Nó xuống kìa!

Giọng nói như tiếng chiêng vỡ của Murphy điên cuồng cảnh báo trong tâm trí Victor.

Victor chẳng buồn kiểm tra vết thương của nữ công nhân, anh tận dụng lực phản chấn từ cú đá vào thùng gỗ, cơ thể lộn nhào ra sau một cách mượt mà, lập tức kéo giãn khoảng cách với vị trí dưới đường ống.

Gần như cùng giây phút anh rời khỏi chỗ cũ, phía trên đầu vang lên tiếng kim loại bị xé toạc đầy ghê rợn.

Con quái vật bị bắn trúng cổ tay, như một con nhện khổng lồ phát điên, dùng cả tứ chi lao xuống từ đường ống thông gió. Nó không đáp xuống đất mà bám một cách quái dị vào cột trụ chịu lực bằng gang ở giữa nhà kho.

Nhờ ánh sáng mờ nhạt hắt vào từ hành lang, Victor cuối cùng cũng nhìn rõ cách tấn công của con quái vật này.

Cái đầu không có ngũ quan của nó đột ngột vung lên, mái tóc dài màu xám trắng thấm đẫm chất lỏng dính nhớp kia bỗng chốc vươn dài ra vài mét như những xúc tu có sự sống, tựa như một tấm lưới lớn màu xám trắng ập xuống mặt Victor.

Những sợi tóc ma sát trong không khí phát ra tiếng rít cực nhỏ, rìa tóc thậm chí còn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo như dây thép.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Victor không còn đường lui, anh quỳ một chân xuống đất, tay phải giữ chắc khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng, liên tiếp bóp cò ba phát vào tấm lưới tóc màu xám trắng.

Lưỡi lửa phun ra, khói súng mịt mù.

Nhưng một cảnh tượng rợn người đã xảy ra. Những viên đạn chì đặc chín milimet bắn vào đám tóc dài dày đặc kia chỉ phát ra vài tiếng "bụp bụp" trầm đục. Lớp chất lỏng dính nhớp bao phủ trên bề mặt tóc cùng cấu trúc đan xen cực kỳ dày đặc kia lại giống như một lớp sợi chống đạn vô cùng dẻo dai, triệt tiêu phần lớn động năng của đạn chì, khiến chúng cuối cùng chỉ găm vào trong những sợi tóc của quái vật mà không gây ra sát thương chí mạng cho bản thể.

Chết tiệt.

Khóe mắt Victor khẽ giật. Đây chính là điểm đáng ghét của các thực thể dị biến cấp thấp, nếu không bắn trúng điểm yếu chí mạng, rất khó để kết liễu chúng bằng vũ khí nóng thông thường.

Và ngay trong khoảng nghỉ ngắn ngủi khi nổ súng, vài sợi tóc xám trắng cứng như dây thép đã lướt qua mép áo khoác của Victor, cắt một đường ngọt lịm trên lớp vải tweed dày dặn.

Khoảng cách quá gần rồi.

Con quái vật phát ra tiếng rít đầy đắc ý, tứ chi đạp mạnh vào cột trụ gang, cả cơ thể như một quả đạn pháo rời nòng, mang theo tấm lưới chết chóc lao thẳng về phía Victor.

Nó tưởng rằng khẩu súng lục trong tay Victor cần phải nạp đạn lại, đây là một sơ hở chí mạng.

Nhưng đây chính là ảo giác mà một kẻ thiết kế game đầy mưu mô như Victor muốn nó tin tưởng.

Ánh mắt Victor lúc này lạnh lẽo như băng dưới đáy sông Thames. Anh dứt khoát buông tay phải, mặc cho khẩu súng lục bằng đồng nóng bỏng rơi xuống sàn gỗ.

Cùng lúc đó, bàn tay trái đã được cường hóa bởi kỹ năng ảo thuật bậc thầy của anh, nhanh như chớp thò vào bao súng ẩn giấu bên trong vạt áo khoác.

Đây mới là chân lý thực sự.

Một khẩu súng săn hai nòng nạp hậu cỡ 12, đã được cưa ngắn nòng và tỏa ra mùi dầu súng nồng nặc, được Victor rút ra một cách vô cùng vững vàng. Ngón cái không chút do dự gạt hai búa đập xuống.

Trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, khi tấm lưới tóc tỏa ra mùi hôi thối của cá chết chỉ còn cách chóp mũi anh chưa đầy nửa mét, gần như sắp nghiền nát anh.

Victor dùng hai tay giữ chặt báng súng, nòng súng thô bạo nhét thẳng vào tâm tấm lưới tóc, nhắm thẳng vào cái đầu không ngũ quan của con quái vật.

Chết đi, đồ cặn bã.

Đoàng! Đoàng!

Hai tiếng nổ như sấm sét đồng loạt vang lên trong nhà kho kín. Ánh lửa đầu nòng khổng lồ trong chốc lát chiếu sáng toàn bộ không gian tối tăm.

Trọn vẹn một trăm viên đạn chì cỡ lớn nhất, ở khoảng cách cực gần chưa đầy nửa mét, bị động năng thuốc súng bùng nổ đẩy ra ngoài.

Đây hoàn toàn không phải là sức mạnh hủy diệt có thể so sánh với đạn chì xuyên thấu đơn điểm của khẩu súng lục chín milimet. Đây là sự nghiền nát vật lý tuyệt đối, lan tỏa theo hình quạt.

Những sợi tóc dẻo dai bọc đầy chất nhầy của quái vật, dưới sự xé toạc tàn bạo của đạn ghém cỡ 12, lập tức vỡ vụn như những tờ giấy mỏng manh. Những viên đạn chì dày đặc xuyên thủng tấm lưới tóc như chẻ tre, găm thẳng vào bản thể của con quái vật.

Thời gian như ngừng trôi trong khoảnh khắc này.

Cơ thể con quái vật cứng đờ giữa không trung, sau đó, cái đầu quái dị cùng phần lớn thân trên của nó, giống như một quả cà chua bị búa tạ đập trúng, nổ tung dưới động năng kinh hoàng.

Chất dịch hôi thối màu xanh lục đậm, những mảnh vụn sừng màu xám trắng cùng những chi thể đứt lìa văng tung tóe khắp nơi như một cơn mưa máu kinh tởm.

Phần thân dưới tàn tạ rơi bịch xuống sàn nhà bên cạnh chân Victor, hoàn toàn biến thành một đống thịt thối bốc mùi hôi thối.

Lực giật mạnh mẽ khiến cổ tay Victor đau nhói, anh buộc phải lùi lại hai bước mới đứng vững. Anh thở hổn hển, ngửi mùi thuốc súng nồng nặc và mùi máu tanh tưởi trong không khí, khóe miệng cuối cùng cũng nhếch lên một đường cong lạnh lùng.

Khoản đầu tư một bảng vàng, hoàn toàn đáng giá từng xu.

Đã tước đoạt thành công năng lượng linh hồn của thực thể dị biến mất kiểm soát cấp thấp chưa xác định.

Nhận được Hồng Hồn: 45 điểm.

Tổng số dư Hồng Hồn hiện tại: 75 điểm.

Nghe tiếng thông báo của hệ thống vang lên trong đầu, chút vui mừng vừa nhen nhóm trong lòng Victor lập tức tan biến.

Bốn mươi lăm điểm? Victor thầm chửi thề trong lòng. Thứ này vừa suýt chút nữa cắt bay đầu anh, kết quả số Hồng Hồn nhận được còn không đủ làm vé cho một lần quay đơn. Tỉ lệ rơi đồ của cái hệ thống chết tiệt này còn đen tối hơn cả đám tư bản ở Londinium.

Quác! Đồ keo kiệt, chiêu bắn lén của ngươi cũng hiểm độc thật đấy!

Theo sau giọng nói như tiếng chiêng vỡ khó nghe, một làn khói đen chui ra từ cổ áo khoác của Victor. Murphy đậu trên chiếc thùng gỗ bên cạnh, con ngươi dọc đỏ tươi nhìn chằm chằm vào đống thịt thối trên mặt đất.

Mặc dù thứ này tỏa ra mùi rong biển và chuột chết buồn nôn, nhưng chân ruồi cũng là thịt. Ta miễn cưỡng giúp ngươi dọn dẹp nơi này, tránh cho tên thám tử nghèo kiết xác đến phí vệ sinh cũng không trả nổi như ngươi bị cảnh sát tóm cổ.

Nói xong, cái mỏ chim đầy khoa trương của Murphy lại tách ra, một xoáy nước màu đỏ sẫm thu nhỏ hình thành trong miệng nó.

Chất dịch màu xanh lục đậm trên mặt đất, những mảnh vụn quái vật tàn tạ, thậm chí cả những sợi tóc dài màu xám trắng vương vãi khắp nơi, đều dưới lực hút vô lý này mà hóa thành từng dòng chảy, nhanh chóng chui vào bụng con chim đen.

Victor bẻ gập khẩu súng săn hai nòng nóng bỏng, đẩy hai vỏ đạn đồng bốc khói ra ngoài, thuần thục nạp hai viên đạn ghém mới, gập súng lại rồi cắm vào bên trong vạt áo khoác. Sau đó, anh cúi người nhặt khẩu súng lục bằng đồng dưới đất lên.

Anh bước tới chiếc thùng gỗ chứa đầy len, đưa tay kiểm tra hơi thở của nữ công nhân trẻ. Hơi thở tuy yếu nhưng rất đều đặn.

Nguy hiểm đã được giải trừ, nhưng công việc vẫn chưa kết thúc.

Là một thám tử tư và từng là một nhà thiết kế chỉ số game cực kỳ nghiêm ngặt ở kiếp trước, anh hiểu rõ bất kỳ sự xuất hiện của quái vật nào cũng phải có một nguồn gốc logic. Tại sao một nữ công nhân nhà máy dệt bình thường này lại vô cớ dị biến thành con quái vật cuồng tóc như vậy?

Anh ngẩng đầu, hướng ánh mắt về phía đường ống thông gió cao hơn bốn mét. Đó là nơi con quái vật vừa ẩn náu.

Murphy, lên đó xem có thứ gì không. Victor lạnh lùng ra lệnh trong lòng.

Con quạ đen vừa ợ hơi no nê miễn cưỡng vỗ cánh bay lên. Victor nhắm mắt trái, chia sẻ tầm nhìn của Murphy thông qua liên kết linh hồn.

Phía trên đường ống đầy bụi bặm là một cái tổ được dựng lên một cách thô sơ bằng rất nhiều tóc khô, vải vụn và xương chuột.

Sâu trong cái tổ, vương vãi ba chiếc hộp sắt cũ kỹ trông rất quen mắt, cùng vài bộ đồng phục nữ công nhân dính đầy máu. Đây rõ ràng là di vật của ba nữ công nhân xui xẻo mất tích vài ngày trước.

Nhưng sự chú ý của Victor không đặt vào những món đồ tạp nham này, ánh mắt anh dán chặt vào một vật phẩm nằm ngay trung tâm cái tổ.

Đó là một chiếc lược vô cùng cổ xưa, được chạm khắc từ một loại xương thú không rõ tên.

Kẽ răng của chiếc lược nhét đầy một loại cặn bẩn màu đỏ sẫm vô cùng quái dị, ngay cả khi nhìn qua tầm nhìn của quạ ma, Victor cũng có thể cảm nhận được một luồng khí tức ô nhiễm siêu phàm cực kỳ yếu ớt nhưng đầy ác ý tỏa ra từ chiếc lược xương đó.

Đây chính là nguồn gốc của sự dị biến.

Victor suy diễn ra chuỗi logic của toàn bộ sự việc một cách vô cùng rõ ràng trong tâm trí. Một nữ công nhân dệt may ham rẻ nào đó, tại ngã tư đường hoặc những sạp hàng vỉa hè ngoài rìa chợ đen, đã tình cờ mua được chiếc lược xương cũ kỹ nhiễm chút ô nhiễm siêu phàm cấp thấp này.

Dưới sự ăn mòn về thể xác và ô nhiễm tinh thần âm thầm diễn ra ngày qua ngày, nữ công nhân ấy đã hoàn toàn mất kiểm soát vào một đêm khuya, biến thành một dị biến thể tầng đáy chỉ biết dựa vào bản năng để thu thập tóc, rồi vươn móng vuốt về phía những đồng nghiệp bên cạnh mình.

Loại ô nhiễm thứ cấp nằm ngoài tuyến chính của băng đảng Ống Sắt này, đang lan rộng một cách vô cùng kín đáo dưới tầng đáy của Londinium.

Mang chiếc lược đó xuống đây, cẩn thận chút, đừng chạm vào kẽ răng của nó. Victor cắt đứt kết nối tầm nhìn, cảm giác nhói đau ở mắt trái dần tan biến.

Murphy dùng chiếc mỏ chim tựa kim loại kẹp lấy chiếc lược xương với vẻ ghê tởm tột độ, bay xuống và ném nó xuống sàn nhà dưới chân Victor.

Victor dùng lớp lót bên trong áo khoác bọc chiếc lược xương lại một cách cực kỳ cẩn thận rồi nhét vào túi. Thứ này tuy là nguồn ô nhiễm gây hại, nhưng cũng là bằng chứng tốt nhất để anh giao nộp cho xưởng trưởng Banning, đổi lấy hai bảng tiền phụ cấp rủi ro kia.

Anh liếc nhìn nữ công nhân vẫn đang hôn mê trong giỏ gỗ, bước tới cửa kho, đẩy cánh cửa sắt nặng nề ra một cách vô cùng bình tĩnh.

Bên ngoài cửa, tiếng gầm rú đinh tai nhức óc của máy hơi nước vẫn tiếp diễn, những nữ công nhân với khuôn mặt tái nhợt vẫn đang làm việc như những xác sống dưới ánh đèn ga mờ ảo, hoàn toàn không biết rằng trong bóng tối chỉ cách một bức tường, một cuộc tàn sát chí mạng vừa mới kết thúc.

Victor kéo thấp vành mũ lưỡi trai, giấu đôi mắt đen lạnh lùng vào trong bóng tối, men theo lối đi trung tâm bước ra ngoài xưởng.

Cuộc đi săn đêm nay đã kết thúc, đã đến lúc đi lấy lại phần thù lao thuộc về mình.