Chương 23: Thù lao hai bảng và kỹ năng chặn đỡ thần thánh

Lundinium lúc nửa đêm bị những cơn mưa lạnh lẽo kéo dài trút xuống, ướt sũng hoàn toàn.

Một chiếc xe ngựa thuê màu đen không có huy hiệu gia tộc đang lao đi đầy xóc nảy trên con đường lát đá xanh lầy lội. Trong khoang xe, ánh sáng từ chiếc đèn dầu hỏa chập chờn theo từng nhịp rung lắc của thân xe.

Henry co rúm người vào góc sâu nhất của khoang xe, hai tay ôm chặt lấy vai, những lớp mỡ trên cơ thể vẫn không thể kiểm soát được mà run lên bần bật. Bộ lễ phục đuôi tôm đắt tiền của gã dính đầy bùn đất và vết máu của những vị khách không rõ danh tính, ánh mắt gã nhìn chằm chằm xuống sàn xe, như thể vẫn chưa thoát khỏi bữa tiệc địa ngục đẫm máu vừa rồi.

Victor ngồi đối diện gã, vô cùng bình tĩnh lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay sạch sẽ, tỉ mỉ lau đi vệt chất lỏng màu xanh sẫm bắn trên nòng khẩu súng săn hai nòng cưa ngắn.

"C-cậu Kray... vừa rồi... gã thương nhân gỗ đó..."

Răng của Henry va vào nhau lập cập, giọng nói vỡ vụn không thành tiếng.

"Hắn đã bị ô nhiễm bởi một vật phẩm siêu phàm cấp thấp đến từ con đường biển sâu." Victor cất khẩu súng đã lau sạch vào bên trong lớp áo khoác, giọng điệu bình thản như thể đang bàn về thời tiết hôm nay, "Nếu vừa rồi cậu không nghe theo lời cảnh báo của tôi, mà lại tò mò thò đầu ra nghe tiếng của chiếc hộp nhạc đó, thì giờ này chắc chắn cậu cũng đã biến thành một cái xác mọc đầy vảy đi cắn người khắp nơi rồi."

Henry hít một hơi lạnh, cơ thể béo mập giật nảy lên, như thể có thứ gì đó cực kỳ đáng sợ đang bò dọc theo cột sống của gã.

Gã hoảng loạn thò tay vào túi áo trong đã bị xé rách, lục lọi lung tung rồi lôi ra hai tờ giấy bạc một bảng nhàu nát, cố hết sức nhét vào tay Victor.

"Đây là tiền công của cậu! Cậu Kray, hai bảng! Cảm ơn Chúa vì đã để cậu đi cùng tôi tối nay, nếu không tôi còn chẳng biết mình chết như thế nào nữa!" Henry thở hổn hển, "Tôi thề, cả đời này tôi sẽ không bao giờ đụng vào mấy món đồ cổ không rõ nguồn gốc chết tiệt đó nữa! Mấy lão gia ở khu Tây đúng là một lũ điên!"

Victor tiếp nhận hai tờ giấy bạc một cách tự nhiên, gấp gọn rồi bỏ vào túi.

"Quyết định sáng suốt đấy, ông Henry. Trong thời đại đầy rẫy sương mù này, sự tò mò thường còn chết chóc hơn cả đạn dược."

Xe ngựa dừng lại tại một ngã tư ở khu trung tâm. Victor nhìn Henry vẫn còn chưa hoàn hồn bước xuống xe, chật vật chạy về phía biệt thự của mình trong màn mưa. Sau đó, anh bảo người đánh xe đổi hướng, tiến về phía văn phòng thám tử Kray.

Hai giờ sáng, Victor cuối cùng cũng đẩy cánh cửa gỗ sồi quen thuộc của văn phòng thám tử.

Anh cởi chiếc áo khoác ướt sũng treo sau cửa, châm lửa cho chiếc đèn treo tường bằng khí ga trên bàn làm việc.

"Quạ! Cái thời tiết chết tiệt này, còn khiến người ta rụng lông hơn cả mưa axit trong đầm lầy!"

Một làn sương đen trượt ra từ cổ áo khoác, ngưng tụ thành thực thể của con quạ ma ba mắt giữa không trung. Murphy ghét bỏ rũ rũ bộ lông ánh kim loại, nước bắn tung tóe khắp mặt bàn. Con ngươi dựng đứng màu đỏ thẫm của nó nhìn chằm chằm vào Victor, giọng khàn đặc đầy mỉa mai.

"Thám tử nghèo kiết xác, vừa rồi ở phòng tiệc ta đã cứu ngươi một mạng đấy! Nếu không phải ta nuốt chửng khối nguyên chất hôi thối đó, thì mấy chục người trong đại sảnh kia đều đã biến thành loại quái vật mọc đầy vảy rồi. Ngươi định lấy gì để thưởng cho cái dạ dày cao quý của ta đây?"

Victor hoàn toàn không để ý đến con chim đen ồn ào này, anh tựa lưng vào ghế da, nhắm mắt lại, bình tĩnh xâu chuỗi mọi chuyện xảy ra tối nay.

Bữa tiệc của Nam tước Hemingway đã hoàn toàn chứng thực cho những suy luận trước đó của anh.

Phế liệu thí nghiệm ở chợ đen dưới lòng đất phố Cross đã hình thành nên một mạng lưới tiêu thụ hàng gian vô cùng trưởng thành. Những món đồ nhiễm thánh tích của cựu thần hoặc tàn dư của các con đường chưa biết khác, được đóng gói thành đồ cổ bí ẩn từ hải ngoại, bán với giá cao cho những phú thương và quý tộc sa sút đang tìm kiếm sự kích thích.

Đây giống như một trò chơi hộp mù vô cùng độc ác. Những phú thương này căn bản không biết thứ mình mua về là tác phẩm nghệ thuật, hay là một quả bom sinh học có thể phát nổ bất cứ lúc nào.

Mà những người siêu phàm chính thống, ví dụ như bộ phận đặc biệt của Scotland Yard nơi cố vấn Call làm việc, rõ ràng phản ứng chậm chạp với sự xâm nhập ẩn giấu này, hay nói cách khác, họ căn bản không có đủ nhân lực để kiểm tra từng món hàng cũ chảy vào khu trung tâm.

"Đối với tôi mà nói, đây là sân săn bắn hoàn hảo nhất."

Victor mở đôi mắt đen sâu thẳm. Chỉ cần anh tiếp tục tích lũy danh tiếng với tư cách là thám tử tư trong giới trung lưu và phú thương, những vụ ô nhiễm kỳ quái đó sẽ không ngừng tìm đến cửa. Điều này an toàn và hiệu quả hơn nhiều so với việc anh tự mình đi tìm vận may trong những khu ổ chuột đầy rẫy nguy hiểm ở khu hạ tầng.

Anh thuần thục đánh thức giao diện hệ thống trong tâm trí.

Tổng số hồn đỏ hiện tại: 120 điểm.

Đã đến lúc thực hiện một đợt nâng cấp mới. Victor hít một hơi thật sâu. Trong thế giới hơi nước chết tiệt này, không có đủ bài tẩy siêu phàm, thì dù suy luận và cẩn trọng đến đâu cũng chỉ là lâu đài trên không. Súng lục và súng săn cưa ngắn tuy dễ dùng, nhưng hỏa khí vật lý luôn có ngày gặp phải nút thắt cổ chai.

"Hệ thống, mở kho quay thưởng thường, quay đơn."

Theo mệnh lệnh dứt khoát của Victor, chiếc máy quay thưởng ảo màu đỏ sẫm lại phát ra tiếng ma sát chói tai như những bánh răng rỉ sét nghiền vào nhau.

100 điểm hồn đỏ bị trừ ngay lập tức, số dư chỉ còn lại 20 điểm ít ỏi.

Victor nhìn chằm chằm vào ánh sáng lóe lên ở cửa ra. Là một chủ thiết kế chính từng tính toán xác suất quay thưởng đến tận xương tủy ở kiếp trước, anh quá hiểu những dòng code độc ác mà mình đã viết. Quay đơn không tạo ra kỳ tích, đây là quy luật sắt, giờ anh chỉ cầu nguyện đừng rơi ra những kỹ năng sinh hoạt rác rưởi như sơ cấp may vá.

Không có ánh sáng trắng chói mắt.

Một luồng ánh sáng xanh tím vô cùng sâu thẳm, mang theo hơi thở u ám, từ từ sáng lên trên võng mạc.

Ting!

Chúc mừng ký chủ nhận được mô-đun kỹ năng chủ động cấp R: Quỷ Kiếm Thuật - Đỡ đòn (Sơ cấp).

Mô tả kỹ năng: Tuyệt kỹ phòng thủ kiếm thuật bắt nguồn từ vực thẳm Dungeon. Khi bạn cầm bất kỳ vật thể nào có thuộc tính vũ khí lạnh (bao gồm nhưng không giới hạn ở gậy, lưỡi kiếm, nòng súng), có thể ngay lập tức truyền vào một lượng cực nhỏ sức mạnh linh hồn. Khi chịu đòn tấn công vật lý trực diện hoặc ma thuật cấp thấp, đỡ đòn hoàn hảo có thể giảm đáng kể lực va chạm và sát thương, đồng thời gây ra trạng thái khựng lại nhẹ cho kẻ tấn công.

Thời gian hồi chiêu: Ba giây.

Ghi chú đặc biệt: Mặc dù trông ngươi như một kẻ hèn nhát chỉ biết trốn phía sau bắn lén, nhưng điều đó không cản trở việc ngươi học cách làm sao để chịu đòn.

Nhìn những dòng chữ xanh nhạt trên võng mạc, khóe mắt Victor giật giật dữ dội.

Đỡ đòn.

Là một người chơi kỳ cựu thông thạo các loại game hành động ở kiếp trước, anh đương nhiên biết kỹ năng này có ý nghĩa gì trong thực chiến.

Trong mắt nhiều kẻ gà mờ, đây là kỹ năng phòng thủ vô dụng, không sát thương, không hiệu ứng. Nhưng trong mắt những cao thủ thực thụ, hay nói cách khác là những người chơi tốc độ (speedrun) theo đuổi giới hạn sinh tồn, đây tuyệt đối là kỹ năng cấp thần.

Giảm sát thương, đỡ đòn hoàn hảo, thậm chí còn gây ra trạng thái khựng.

Điều này có nghĩa là, khi đối mặt với những biến dị thể như Mắt Đỏ có sức mạnh khủng khiếp và tốc độ cực nhanh, trong khoảnh khắc sinh tử không kịp rút súng hay giữ khoảng cách, chỉ cần trong tay còn một cây gậy, anh có thể cưỡng ép đỡ lấy đòn chí mạng của đối phương, và tận dụng khoảnh khắc khựng lại đó để thực hiện một màn phản sát chí mạng!

Victor nhanh nhẹn đứng dậy khỏi ghế, anh chộp lấy cây gậy gỗ óc chó giá rẻ dự phòng mới mua tối qua, hít một hơi thật sâu, tập trung ý thức vào kỹ năng mới vừa hòa nhập vào trí nhớ cơ bắp này.

"Đỡ đòn!"

Victor thầm niệm trong lòng.

Cổ tay anh như bản năng lật mạnh lên, cây gậy gỗ óc chó nằm ngang trước ngực một cách chính xác. Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, anh có thể cảm nhận rõ ràng, một luồng hơi thở đen tối lạnh lẽo như hồn ma từ lòng bàn tay anh bao phủ lấy toàn bộ thân gậy gỗ.

Cây gỗ óc chó vốn mỏng manh, vào khoảnh khắc này dường như đã biến thành một tấm khiên hợp kim vô cùng cứng cáp.

"Quạ! Thằng nhóc đen đủi này bị làm sao thế?"

Murphy bị hành động đột ngột của Victor làm cho giật mình, đập cánh bay lên giá treo quần áo. Ba con mắt của nó kỳ quái nhìn chằm chằm vào cây gậy trong tay Victor.

"Ngươi tốn một trăm điểm hồn đỏ quý giá, chỉ để học cách làm sao để cầm gậy chịu đòn như một con rùa rụt cổ? Lạy Chúa, slime ở Ma giới còn có tính tấn công hơn ngươi!"

"Ngậm cái mỏ của ngươi lại."

Victor hài lòng đặt cây gậy xuống, luồng hơi thở đen tối bao phủ trên thân gậy tan biến ngay lập tức. Trên khuôn mặt tái nhợt của anh, hiếm khi lộ ra một nụ cười vô cùng vững tâm.

Có thay đạn siêu tốc đảm bảo hỏa lực vật lý liên tục, có súng săn hai nòng cưa ngắn cung cấp sự bùng nổ hủy diệt ở cự ly gần, giờ lại bổ sung thêm kỹ năng đỡ đòn, một cơ chế phòng thủ cận chiến và sửa sai cực kỳ quan trọng.

Trong điều kiện không sử dụng sức mạnh siêu phàm cao cấp, cơ thể phàm nhân này của anh cuối cùng cũng đã xây dựng được một hệ thống tác chiến đơn binh tương đối hoàn chỉnh tại Lundinium đầy nguy hiểm này.

Victor kiểm kê lại toàn bộ số tiền vàng và giấy bạc trên bàn.

Sáu đồng bảng vàng, cộng thêm một ít tiền lẻ shilling và penny.

Với số vốn khởi nghiệp này, với bài tẩy phòng thủ đáng tin cậy, tấm biển hiệu của văn phòng thám tử Kray cuối cùng cũng có thể thực sự đứng vững một cách ổn định tại khu trung tâm bị sương mù bao phủ này.

Victor đi đến bên cửa sổ, kéo tấm rèm dày.

Ánh sáng ban mai vô cùng yếu ớt xuyên qua lớp sương mù dày đặc, rải xuống con đường lầy lội. Tháp đồng hồ hơi nước phía xa phát ra tiếng báo giờ trầm đục.

Một ngày mới bắt đầu. Victor chạm vào báng súng bên trong áo khoác, ánh mắt vô cùng sâu thẳm.