Chương 33: Khúc ca hoa hồng và vực thẳm

Tầng ba của trang viên Sterling là lãnh địa riêng tư của tiểu thư Elena.

Hành lang được trải thảm Ba Tư màu đỏ rượu vang dày cộp, bước đi trên đó gần như không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào. Trên tường cứ cách vài mét lại gắn một chiếc đèn treo bằng đồng thau, nhưng ánh sáng bị cố tình điều chỉnh rất tối, tựa như ánh sáng ở nơi này là một thứ gì đó vô cùng xa xỉ và nguy hiểm.

Quản gia Cavendish đi phía trước, tay cầm một chiếc đèn dầu tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Bước chân ông ta rất nhẹ, nhưng mỗi bước đi đều lộ ra một vẻ nặng nề khó lòng che giấu.

Thám tử Clay, phòng ngủ của tiểu thư Elena ở ngay phía trước. Giọng của Cavendish hạ xuống rất thấp, kể từ khi tiểu thư phát bệnh một tuần trước, tầng này ngoài tôi và hai cô hầu gái thân cận ra, cấm bất cứ ai lại gần. Kể cả phu nhân Cecilia.

Victor đi theo sau quản gia, ánh mắt bình tĩnh mà sắc bén. Anh nhạy bén bắt lấy luồng khí tức kỳ lạ, không thuộc về một dinh thự bình thường trong không khí.

Đó là một mùi hương quái dị pha trộn giữa hương hoa hồng khô héo, chất bảo quản kém chất lượng và một chút mùi tanh của biển. Thứ mùi này anh đã từng ngửi thấy dưới tầng hầm của tiệm cầm đồ Black Jack, trong tro than ở phố Đồng Xu, và trên người những con chuột biến dị dưới hầm rượu.

Sự ô nhiễm của con đường biển sâu.

Xem ra, vị thiên kim tiểu thư của tập đoàn tài phiệt cao cao tại thượng này, quả thực đã bị cuốn vào một sự kiện thần bí to lớn. Hơn nữa, nguồn gốc của sự ô nhiễm rất có khả năng có mối liên hệ bí ẩn nào đó với những thí nghiệm bẩn thỉu dưới tầng lớp đáy xã hội.

Quạ! Thằng nhóc nghèo kiết xác, mùi ở nơi này thật khiến người ta buồn nôn.

Quạ ma Murphy càu nhàu trong tâm trí Victor đầy khó chịu. Nó không hóa thành sương đen chạy loạn trên trần nhà như thường lệ, mà cực kỳ bất thường co mình trong túi áo khoác của Victor, chỉ lộ ra một con mắt đỏ ngầu, cảnh giác quét nhìn xung quanh.

Mùi này còn nồng hơn gấp trăm lần lũ sâu bọ trong cống rãnh. Giọng của Murphy mang theo một vẻ kiêng dè hiếm thấy, thứ ở bên trong kia... mặc dù chưa hoàn toàn thành hình, nhưng vị giai của nó tuyệt đối cao hơn nhiều so với những thứ rác rưởi mà ngươi từng gặp trước đây.

Yên lặng, sẵn sàng chia sẻ tầm nhìn bất cứ lúc nào. Victor lạnh lùng ra lệnh trong lòng, tay phải tự nhiên chạm vào khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng thau bên hông. Nơi đó đã được yểm bùa sẵn sáu viên đạn bạc thánh hóa.

Cavendish dừng lại trước một cánh cửa đôi bằng gỗ sồi dày nặng. Ông ta không mở cửa ngay mà lấy từ trong túi ra một chiếc khăn tay lụa trắng tinh, cẩn thận che mũi miệng lại.

Thám tử Clay, nam tước đại nhân đã dặn, sau khi ngài vào trong, dù nhìn thấy gì cũng phải giữ sự bình tĩnh và im lặng tuyệt đối. Giọng của Cavendish truyền qua lớp khăn tay, nghe có vẻ hơi trầm đục, tiểu thư hiện đang trong giai đoạn tỉnh táo vô cùng đau đớn, bất kỳ sự kích thích nào từ bên ngoài cũng có thể khiến triệu chứng của cô ấy trở nên tồi tệ hơn.

Victor không nói gì, chỉ bình tĩnh gật đầu.

Cavendish hít một hơi thật sâu, cắm một chiếc chìa khóa đồng thau phức tạp vào ổ khóa, chậm rãi vặn hai vòng.

Theo một tiếng "cạch" trầm đục, cánh cửa gỗ sồi dày nặng từ từ được đẩy ra.

Một luồng hương hoa hồng khô héo nồng nặc, ngột ngạt pha lẫn mùi tanh của biển ập vào mặt như thể có hình hài. Victor hơi nhíu mày, nhưng ánh mắt không hề dao động. Anh sải bước chân vững vàng, theo quản gia bước vào căn phòng ngủ xa hoa này.

Không gian phòng ngủ cực kỳ rộng lớn, thậm chí còn rộng rãi hơn cả văn phòng thám tử của Victor. Trên tường dán giấy dán tường bằng lụa quý giá, trên trần nhà treo một chiếc đèn chùm pha lê khổng lồ. Nhưng lúc này, đèn chùm không được bật, nguồn sáng duy nhất trong phòng là ánh than hồng yếu ớt trong lò sưởi.

Ở chính giữa căn phòng đặt một chiếc giường bốn cọc khổng lồ, treo những lớp màn ren trắng.

Hai cô gái trẻ mặc đồng phục hầu gái đen trắng đang co rúm trong góc cuối giường vì sợ hãi, toàn thân run rẩy dữ dội không kiểm soát được. Sắc mặt họ trắng bệch như giấy, ánh mắt vô hồn, như thể vừa nhìn thấy một cảnh tượng vô cùng kinh hoàng.

Quản gia Cavendish không để ý đến hai cô hầu gái bị dọa sợ kia, mà cung kính bước đến bên giường, nhẹ nhàng vén lớp màn ren dày nặng.

Tiểu thư, thám tử Clay đến rồi. Nam tước đại nhân mời ngài ấy đến... xem bệnh tình cho cô. Giọng của Cavendish dịu dàng, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ đang ngủ say.

Victor bước lên, ánh mắt vượt qua vai quản gia, nhìn về phía cô gái đang nằm trên giường.

Ngay cả trong ánh sáng lờ mờ, Victor cũng có thể nhìn rõ đó là một cô gái xinh đẹp. Cô có mái tóc vàng óng dày mượt, làn da trắng đến mức gần như trong suốt. Nhưng lúc này, vẻ đẹp của cô lại bị che lấp bởi một loại bệnh trạng quái dị.

Tiểu thư Elena nhắm chặt mắt, đôi mày nhíu lại vì đau đớn, như thể đang trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng. Hơi thở của cô gấp gáp và yếu ớt, lồng ngực phập phồng dữ dội, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể ngạt thở.

Nhưng điều khiến người ta rùng mình nhất chính là đôi bàn tay và cổ của cô.

Trên làn da vốn trắng ngần ấy, xuất hiện một cách quái dị một lớp vảy mịn màu xám trắng ghê tởm! Những chiếc vảy này xếp không theo quy luật, ở mép thậm chí còn rỉ ra một chút chất nhầy màu xanh đậm nhạt.

Biến dị biển sâu.

Đồng tử của Victor co rút lại một cách khó nhận ra. Anh từng nhìn thấy triệu chứng tương tự trên người gã thương nhân gỗ bị nguyền rủa kia, nhưng sự biến dị trên người tiểu thư Elena rõ ràng nghiêm trọng hơn gã thương nhân đó rất nhiều.

Quạ! Đồ nghèo kiết xác, người đàn bà này đã bị sự ô nhiễm sâu sắc ăn mòn rồi.

Murphy cảnh báo gấp gáp trong tâm trí: Linh hồn của cô ta đang dần dần bị đồng hóa bởi một loại nguyên chất vực thẳm tà ác nào đó. Nếu không có gì bất ngờ, nhiều nhất là ba ngày nữa, cô ta sẽ hoàn toàn mất đi nhân tính yếu ớt, biến thành một con quái vật biển sâu kinh khủng chỉ biết giết chóc!

Thảo nào những thám tử của Scotland Yard lại đưa ra lời khuyên tàn nhẫn là "thanh tẩy vật lý triệt để". Trong mắt họ, đây không còn là một bệnh nhân đáng thương, mà là một quả bom hẹn giờ có thể nổ tung toàn bộ khu phía Tây bất cứ lúc nào.

Victor không nói gì, anh dời ánh mắt khỏi người Elena, bắt đầu cẩn thận quan sát căn phòng ngủ này.

Là một người thiết kế trò chơi giải đố ở kiếp trước, anh hiểu rõ bất kỳ nguồn gốc của lời nguyền nào cũng không thể xuất hiện từ hư không. Nó phải có một vật trung gian, một vật mang có thể dẫn sự ô nhiễm của vực thẳm vào thực tại.

Và trong một trang viên khu phía Tây được canh phòng nghiêm ngặt, thậm chí có thể nói là cách biệt với thế giới bên ngoài như thế này, vật trung gian đó chắc chắn được giấu trong một thứ gì đó vô cùng tầm thường, thậm chí được coi là cực kỳ an toàn.

Ánh mắt Victor quét qua hộp đựng đồ trang điểm bằng bạc trên bàn trang điểm, tủ quần áo chạm khắc ở góc tường, thậm chí cả hoa văn trên thảm. Nhưng anh không phát hiện ra bất kỳ điểm bất thường nào.

Cho đến khi ánh mắt anh dừng lại trên một chiếc bàn tròn gỗ hồng sắc nhỏ cạnh lò sưởi.

Trên bàn tròn đặt một chiếc khay bạc tinh xảo, trong khay bày một bộ trà bằng sứ xương vô cùng đắt tiền. Trong tách trà vẫn còn sót lại nửa tách hồng trà đã nguội, bên cạnh đặt một chiếc bánh ngọt nhỏ vị mâm xôi đã bị cắn dở một miếng.

Nhưng sự chú ý của Victor không đặt vào những món ăn này.

Ánh mắt anh dán chặt vào chiếc thìa bạc nhỏ bị vứt tùy tiện ở mép khay, trên đó dính một chút mứt đỏ.

Victor chậm rãi bước tới, lấy từ trong túi áo khoác ra một đôi găng tay da cừu trắng tinh đeo vào. Anh cẩn thận cầm chiếc thìa bạc nhỏ lên, đưa nó ra trước mắt, mượn ánh lửa yếu ớt từ lò sưởi để quan sát kỹ lưỡng.

Trên bề mặt chiếc thìa chạm khắc hoa văn hoa hồng phức tạp, đây là biểu tượng độc quyền của gia tộc Sterling. Nhưng thị lực nhạy bén của Victor phát hiện ra rằng, ở cuối cán thìa, nơi nhụy hoa cực kỳ nhỏ bé, gần như mắt thường khó lòng nhận ra, lại được khảm một viên tinh thể cực nhỏ, có màu đỏ sẫm.

Quạ! Chính là thứ đó!

Giọng của Murphy nổ tung trong tâm trí, mang theo một chút phấn khích và tham lam: Đó là một viên huyết tinh biển sâu cực kỳ tinh khiết! Mặc dù chỉ to bằng đầu kim, nhưng nguyên chất ô nhiễm chứa trong đó đủ để khiến một người bình thường dần dần rơi vào vực thẳm điên loạn!

Ánh mắt Victor trở nên vô cùng sâu thẳm.

Một viên huyết tinh biển sâu giấu trong hoa văn của chiếc thìa bạc.

Đây tuyệt đối không phải là sự rò rỉ ô nhiễm ngoài ý muốn. Đây rõ ràng là một vụ mưu sát đã được lên kế hoạch từ lâu và vô cùng độc ác.

Có người đã khảm viên huyết tinh này vào bộ đồ ăn mà tiểu thư Elena sử dụng hàng ngày. Mỗi lần cô dùng chiếc thìa này để uống trà hoặc ăn bánh ngọt, sự ô nhiễm yếu ớt tỏa ra từ huyết tinh sẽ theo thức ăn đi vào cơ thể cô.

Tích tiểu thành đại, sự ô nhiễm mãn tính này cuối cùng bùng phát, đẩy vị thiên kim tiểu thư cao cao tại thượng này xuống vực thẳm biến dị.

Người có thể làm được điều này tuyệt đối không phải là bọn xã hội đen hay kẻ lang thang bên ngoài.

Chỉ có những người nội bộ có thể tự do ra vào trang viên Sterling, thậm chí có thể tiếp cận bộ đồ ăn riêng của tiểu thư Elena, mới có thể thực hiện vụ đầu độc vô cùng kín đáo này.

Victor đặt chiếc thìa bạc trở lại khay, xoay người, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía quản gia Cavendish đang đứng bên giường.

Ông Cavendish. Giọng của Victor phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc trong phòng ngủ, tôi nghĩ, tôi đã tìm ra nguyên nhân khiến tiểu thư Elena đổ bệnh rồi.

Cơ thể Cavendish chấn động mạnh, đôi mắt vốn đục ngầu đó lập tức bùng phát ánh sáng vô cùng sắc bén: Những gì ngài nói là thật sao?! Thám tử Clay! Rốt cuộc là nguyên nhân gì?

Đây không phải là căn bệnh thông thường, cũng không phải là lời nguyền hư vô mờ mịt. Victor từng chữ một nói, đây là một vụ đầu độc siêu phàm mãn tính vô cùng kín đáo.

Đầu độc?!

Cavendish trợn tròn mắt không thể tin nổi, ông ta liếc nhìn Elena đang nằm trên giường, rồi lại nhìn Victor.

Là ai? Là ai dám hạ độc thủ như vậy đối với người thừa kế của gia tộc Sterling?!

Victor không trả lời ngay, anh dời ánh mắt về phía hai cô hầu gái vẫn đang co rúm run rẩy trong góc, sau đó lại liếc nhìn hành lang sâu thẳm ngoài cửa.

Người có thể làm được điều này trong trang viên mà không để lại dấu vết. Khóe miệng Victor nhếch lên một đường cong lạnh lùng, e rằng, chỉ có người của các ông thôi, ông quản gia ạ.