Chương 50: Viện trợ của Remidia và tiệm cầm đồ Mù Lươn

Vệt sáng xanh thuần khiết bắn ra từ khe hở của quả trứng vặn, trong không gian tinh thần ảm đạm của Victor, còn chói mắt hơn cả chiếc vòng cổ ngọc lục bảo trên cổ các quý bà khu Tây.

"Đinh! Nhận được vật phẩm tiêu hao cấp hiếm (xanh lá): [Viện trợ của Remedios (Dược tề sinh mệnh sơ cấp)]."

"Mô tả vật phẩm: Dược tề thần thánh sản xuất tại Đại thánh đường Công quốc Bel Myre, chứa đựng tinh chất sinh mệnh vô cùng ôn hòa. Sau khi uống, có thể nhanh chóng chữa lành các vết thương vật lý dưới mức trung bình, đồng thời giảm bớt đáng kể cảm giác kiệt quệ tinh thần và xé rách linh hồn. Lưu ý: Dược tề này có vị dâu tây thoang thoảng."

Nhìn ống nghiệm thủy tinh chứa đầy chất lỏng đỏ trong suốt, nút chai chạm khắc đồng đang lơ lửng trước võng mạc, Victor trút một hơi dài nén chặt trong lồng ngực.

"Vị dâu tây... cái thiết lập hương liệu rẻ tiền đáng chết và đầy hoài niệm này."

Victor thầm chửi rủa trong lòng, không chút do dự lấy dược tề này ra thực tại.

Anh dùng bàn tay trái run rẩy rút nút chai đồng, ngửa đầu uống cạn chất lỏng trong suốt như hồng ngọc trong ống nghiệm.

Một luồng nhiệt ấm áp bất thường lập tức trượt từ cổ họng xuống dạ dày, ngay sau đó hóa thành vô số dòng ấm nhỏ, theo mạch máu tràn vào tứ chi bách hài. Cơ bắp cánh tay phải vốn bị xé rách diện rộng do cưỡng ép thi triển [Quỷ Trảm] của Victor, dưới sự nuôi dưỡng của tinh chất sinh mệnh ôn hòa này, phát ra cảm giác tê rần rất nhẹ. Sắc mặt vốn tái nhợt như tờ giấy cũng hồi phục một chút huyết sắc với tốc độ mắt thường có thể thấy được.

Điều khiến anh cảm thấy may mắn nhất chính là cảm giác kiệt quệ tinh thần như kim châm sâu trong đại não cuối cùng cũng rút đi như thủy triều.

"Gà... thật là phí phạm của trời! Tinh chất sinh mệnh thuần khiết như vậy mà lại bị ngươi dùng để chữa mấy sợi cơ bị đứt!" Quạ ma Murphy nhảy cẫng lên trên bàn làm việc, "Nếu ngươi cho ta ăn, có lẽ ta đã có thể lập tức thức tỉnh một pháp thuật bóng tối!"

"Rồi nhìn ta biến thành một kẻ tàn phế không cầm nổi súng vì hoại tử cơ bắp sao?"

Victor cười lạnh, tiện tay ném ống nghiệm thủy tinh trống rỗng vào thùng rác. Anh cử động cánh tay phải, dù vẫn còn sót lại chút đau nhức nhưng đã hoàn toàn không ảnh hưởng đến việc rút súng và vung gậy.

Anh lại nhìn vào bảng hệ thống một lần nữa.

[Số dư linh hồn đỏ hiện tại: 185 điểm].

Đây chính là kết cục thê thảm sau khi anh mất kiểm soát quay năm lần liên tiếp lúc nãy. Nếu không phải lần cuối cùng xuất hiện kỳ tích, giờ anh đã là một kẻ phế nhân mang trong mình món nợ khổng lồ mà sống dở chết dở.

"Đến đây là đủ. Kiếp trước là chủ thiết kế, ta hiểu rõ sự đáng sợ của 'ngụy biện chi phí chìm' hơn bất cứ ai. Khi chưa tích đủ một nghìn điểm để kích hoạt bảo hiểm mười lần, tuyệt đối không được đụng vào cái hồ quay đơn lẻ ăn thịt người không nhả xương này nữa."

Victor cực kỳ lý trí cưỡng ép ngắt kết nối hệ thống. Anh cởi chiếc áo khoác cũ nát dính đầy bùn đất và mùi máu tanh, thậm chí không tắm rửa, cứ thế đổ gục xuống chiếc giường lò xo đơn tỏa ra mùi ẩm mốc, chìm vào giấc ngủ sâu.

...

Khi mở mắt ra lần nữa, đã là buổi chiều ngày hôm sau.

Khói mù của Londinium vẫn còn dày đặc, dù là hai ba giờ chiều, bầu trời ngoài cửa sổ vẫn mang một màu xám chì đầy áp bức. Đèn đường chạy bằng than đá đã sớm bật sáng, đổ những quầng sáng vàng vọt xuống con phố ướt át.

Victor bò dậy khỏi giường, đơn giản rửa mặt bằng nước lạnh, thay một bộ đồ săn bằng vải thô màu xám đậm sạch sẽ.

Anh cất kỹ tờ chi phiếu ngân hàng trị giá một trăm năm mươi bảng vào trong người, sau đó mở ổ xoay của khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng. Bên trong trống rỗng, hôm qua tại xưởng dưới lòng đất của nhà máy, anh đã bắn hết sạch đạn, bao gồm cả ba viên đạn bạc yểm ma vô cùng quý giá.

Còn có cây gậy gỗ óc chó đã đồng hành cùng anh rất lâu. Sau khi chịu đựng linh tính cuồng bạo của [Quỷ Trảm], thân gậy đã chằng chịt những vết nứt sâu, gần như đang ở bên bờ vực báo hỏng, chỉ cần dùng lực một chút là sẽ gãy lìa.

"Phải cập nhật trang bị thôi. Một thám tử không có hỏa lực bao phủ, ở khu Đông còn không bằng một con chó hoang."

Victor cầm cây gậy tàn tạ, đẩy cửa văn phòng thám tử, bước vào con phố bị sương mù bao phủ.

Một giờ sau.

Victor đi đến chi nhánh Ngân hàng Đế quốc ở ranh giới giữa khu Trung tâm và khu Đông, đổi tờ chi phiếu kia thành mười đồng mười bảng vàng nặng trịch, cùng một đống tiền xu shilling và penny lẻ. Khi những đồng tiền vàng nặng trịch đó được bỏ vào túi da, Victor cuối cùng cũng cảm nhận được một chút tự tin vô cùng chân thực ở thế giới xa lạ này.

Sau đó, anh đi xe ngựa, lòng vòng một hồi rồi đến một con hẻm tối tăm gần bến tàu sông Thames nhất ở khu Đông.

Không khí ở đây tràn ngập mùi cá tanh nồng, mùi thuốc lá rẻ tiền cùng mùi hôi thối của cống rãnh. Hai bên đường đầy những nhà tạm bợ dựng trái phép, vài tên băng đảng với ánh mắt nham hiểm đang ngồi xổm dưới mái hiên, dùng ánh mắt đầy ác ý đánh giá từng người qua đường.

Victor hạ thấp vành mũ, đi thẳng đến trước một cửa tiệm cũ nát không có cả biển hiệu ở cuối hẻm, đẩy cửa bước vào.

Chiếc chuông gió bằng đồng trên cửa phát ra một tiếng kêu khàn đục bất thường.

Trong tiệm ánh sáng cực kỳ mờ tối, không khí tràn ngập mùi hỗn hợp của dầu chống gỉ và giấy cũ lâu năm. Phía sau quầy hàng hẹp, một ông lão gầy gò, đeo kính lão bằng đồng một mắt, mặt đầy đồi mồi đang ngồi. Trong tay ông lão đang cầm một miếng giẻ đầy dầu mỡ, lau chùi cực kỳ cẩn thận một khẩu súng hỏa mai quân dụng đã giải ngũ.

Đây là "Tiệm cầm đồ Lươn Mù", một trong những chợ đen ngầm khét tiếng và thông thiên văn, tường địa lý nhất khu Đông.

"Cừu béo tươi ngon? Hay là lũ chuột đến bán hàng?" Ông lão không ngẩng đầu lên, giọng nói như đang cọ xát trên giấy nhám.

"Lão Bard, mắt ông vẫn mù như vậy. Là tôi, con nuôi của lão Arthur, Victor."

Victor đi đến trước quầy, đặt mạnh cây gậy gỗ óc chó đầy vết nứt "bộp" một tiếng lên mặt bàn gỗ.

Ông chủ tiệm cầm đồ được gọi là lão Bard dừng động tác trong tay, ngẩng đầu lên, con mắt trái đục ngầu không đeo kính nhìn chằm chằm vào Victor vài giây, đột nhiên nhếch đôi môi khô khốc, lộ ra hàm răng vàng khè mục nát.

"Ồ, là tên nghèo kiết xác ngươi. Ta nghe nói sau khi lão Arthur chết, ngươi ngay cả tiền mua bánh mì đen cũng không lấy ra nổi, sao nào, hôm nay định đem cây gậy gỗ mục mà cha nuôi ngươi để lại cầm cho ta? Thứ này nứt hết cả rồi, ta nhiều nhất chỉ trả ba xu coi như củi đốt thôi."

"Bớt nói nhảm đi. Tôi đến để mua đồ."

Victor không khách khí kéo một chiếc ghế đẩu thiếu một chân ngồi xuống, tiện tay lấy từ trong túi da ra một đồng mười bảng vàng sáng lấp lánh, xoay xoay cực kỳ linh hoạt trên đầu ngón tay.

Ánh sáng quyến rũ phản chiếu từ đồng tiền vàng khiến con mắt đục ngầu của lão Bard lập tức sáng lên.

"Tán dương Thần Hơi nước! Xem ra ngươi vừa phát tài rồi, tiểu Victor." Lão Bard lập tức đổi sang nụ cười nịnh nọt bất thường, thậm chí lưng còn thẳng lên đôi chút, "Nói đi, ngươi muốn gì? Cho dù là súng trường nạp đạn sau kiểu mới nhất của Scotland Yard, chỉ cần ngươi trả đủ giá, ta cũng có thể kiếm cho ngươi."

"Súng trường quá chói mắt, tôi không mang vào khu Tây được."

Victor ấn đồng tiền vàng lên quầy, ánh mắt cực kỳ sắc bén nhìn chằm chằm lão Bard, "Tôi cần đặt làm một lô đạn súng lục cỡ nòng lớn. Không cần đạn chì bình thường, tôi cần đạn vỏ đồng có độ tinh khiết cực cao, và hơn nữa..."

Victor hạ thấp giọng, cơ thể hơi nghiêng về phía trước, "Trong đó ít nhất phải có hai mươi viên, bề mặt đầu đạn phải được mạ bạc nồng độ cao."

Nụ cười trên mặt lão Bard lập tức cứng đờ. Con mắt đeo kính một mắt của lão hơi nheo lại, trong ánh mắt có thêm một tia dò xét vô cùng nguy hiểm.

"Đạn mạ bạc? Nhóc con, ngươi có biết mình đang nói gì không?" Giọng lão Bard trở nên trầm thấp bất thường, "Ở Londinium, chỉ có Tòa án của các Chính thần giáo hội, hoặc những người phi phàm chính thức chuyên xử lý 'thứ bẩn thỉu' mới dùng đến thứ này. Băng đảng thanh toán nhau bình thường, không cần đến bạc để bắn xuyên sọ đâu."

"Nước quá sâu rồi, lão Bard. Tôi chỉ là một thám tử làm việc lấy tiền, gặp phải vài 'con thú' không sạch sẽ, cần chút đồ phòng thân thôi." Victor vô cảm đáp lại.

Lão Bard im lặng một lúc, những ngón tay thô ráp vô thức gõ lên quầy.

"Đêm qua thám tử Call của Cục số 7, dẫn theo hai cố vấn đặc biệt trông như quái vật, đã lật tung cả Nhà máy Bánh răng Sắt đen ở khu Nam. Nghe nói bên trong chết mấy chục tên điên biến dị, ngay cả tên trọc phú Howard đó cũng bị thiêu thành một bãi tro."

Lão Bard nhìn chằm chằm vào mắt Victor, "Nước đằng sau nhà máy đó, thông thẳng đến tận sâu dưới sông Thames. Tiểu Victor, lão Arthur chính là vì đụng vào thứ không nên đụng mới đột tử. Ngươi mới tiếp quản được mấy ngày, đã định đi theo vết xe đổ của ông ta sao?"

Trái tim Victor đập mạnh một cái, nhưng bề ngoài anh vẫn duy trì lớp ngụy trang lạnh lùng hoàn hảo.

"Lão Bard, mạng lưới tình báo của ông quả nhiên thông suốt. Nhưng tôi đến để mua đồ, không phải để nghe ông đọc điếu văn."

Victor lại lấy ra một đồng mười bảng vàng, hai đồng tiền vàng chồng lên nhau, đẩy về phía lão Bard.

"Hai mươi viên đạn Dum-dum mạ bạc hạng nặng, một trăm viên đạn vỏ đồng bình thường. Thêm một cây gậy quý tộc có lõi thép tinh luyện bên trong, bên ngoài bọc gỗ mun thượng hạng. Hai ngày sau tôi đến lấy hàng. Hai mươi bảng này là tiền đặt cọc."

Lão Bard nhìn đồng tiền vàng trước mắt, yết hầu lăn lộn vô cùng khó khăn. Ở khu ổ chuột này, hai mươi bảng đủ để mua hơn mười mạng người.

"Giao dịch thành công."

Lão Bard vơ lấy đồng tiền vàng bỏ vào ngăn kéo, "Nhưng ta phải nhắc nhở ngươi một câu, nể tình lão Arthur từng cứu mạng ta năm đó."

Lão Bard hạ thấp giọng, như thể sợ bị thứ gì đó trong bóng tối nghe thấy.

"Một tuần trước khi lão Arthur chết, từng cầm một bản rập vẽ ký hiệu quái dị đến tìm ta, hỏi ta có từng thấy vật tổ tương tự ở chợ đen không."

Đồng tử Victor co rút lại: "Ký hiệu gì?"

"Một chiếc vương miện tàn tạ... được quấn quanh bởi vô số xúc tu vặn vẹo."

Lão Bard nuốt nước bọt, "Ngay ngày hôm sau khi ông ta chết, có vài người lạ mặt nói giọng đầy mùi tanh của biển, cũng đến chợ đen hỏi thăm địa chỉ của lão Arthur. Nhóc con, cái chết của cha nuôi ngươi, tuyệt đối không phải là đột tử do suy tim. Ông ta đã điều tra đến đầu những kẻ điên trốn dưới biển sâu đó rồi."

Những ngón tay Victor cầm cây gậy gỗ mục siết chặt lại.

Giáo phái Biển sâu.

Lại là cái tên này.

Cái chết của lão Arthur, hóa ra ngay từ đầu đã có liên quan vô cùng chí mạng với cái tế đàn ngầm mà anh vừa phá hủy. Đây tuyệt đối không phải là trùng hợp!