Chương 66: Tiếng còi cảnh sát trên đống đổ nát và con bài gấp đôi

Những cơn mưa axit lạnh lẽo tựa như vô số cây kim thép nhỏ, tàn nhẫn đâm vào khu ổ chuột ở phía Đông London.

Nơi từng là vị trí của trại trẻ mồ côi Thánh Mary, giờ đây đã biến thành một hố sụt khổng lồ không đáy. Nước thải từ dòng sông ngầm đang điên cuồng tràn ngược dọc theo các đứt gãy địa tầng, phát ra tiếng gầm rú rợn người. Hàng tấn gạch đá cháy đen, những đường ống gang xoắn vặn, cùng với thực thể biến dị đã mất kiểm soát hoàn toàn kia, đều bị chôn vùi dưới lớp bùn lầy dày hàng chục yard.

“Ư——! Ư——!”

Tiếng còi hơi chói tai xé toạc sự tĩnh lặng của đêm mưa. Từ hướng các khu phố dọc sông Thames, hơn mười luồng sáng từ đèn pha khí đốt xuyên thủng màn mưa, đang lao tới đây với tốc độ cực nhanh.

Quy mô sụp đổ như một trận động đất nhỏ của trại trẻ mồ côi này không thể nào giấu giếm được ai. Các cảnh sát tuần đêm của Scotland Yard và những người canh gác của Chính Thần Giáo hội đã hoàn toàn bị kinh động bởi động tĩnh khủng khiếp này.

“Quạ… lũ chó săn của chính quyền đã đánh hơi thấy mùi rồi.” Murphy thò đầu ra từ cổ áo rách nát của Victor, ba con mắt đỏ ngầu cảnh giác đảo quanh trong bóng tối, “Ngươi tốt nhất nên nhanh chân lên. Nếu thanh tra Caul phát hiện ra ‘người báo án’ như ngươi đã cho nổ tung hiện trường thành hố thiên thạch từ trước một ngày, ông ta chắc chắn sẽ nhét ngươi vào lò hơi nước để làm than đốt đấy.”

Victor nằm ngửa trong bùn lầy, hít một hơi thật sâu bầu không khí trộn lẫn mùi lưu huỳnh và nước mưa.

“Câm miệng, để ta thở một chút.”

Hắn cố nén cơn đau xé thịt trên khắp cơ thể, dùng cây gậy thép tinh luyện đã hơi biến dạng chống xuống đất, vô cùng khó khăn mới đứng dậy được. Do vắt kiệt tiềm năng cơ thể của “Cự tượng sơ cấp”, cộng thêm việc bể linh tính đã cạn kiệt hoàn toàn, đôi chân hắn lúc này nặng trĩu như đổ chì.

Victor không bận tâm đến những vết rách sâu tới tận xương trên người, hắn dùng tay trái siết chặt ống nghiệm chứa “Điểm neo mẫu thể” bên trong ngực áo. Lê bước chân nặng nề, hắn nhanh chóng lẩn vào rừng cây bụi cháy đen không có đèn khí đốt ở ngoại vi trại trẻ mồ côi.

Ba phút trước khi xe cảnh sát bọc thép hơi nước của Scotland Yard đến hiện trường, nhờ kỹ năng ẩn nấp siêu phàm và sự thông thuộc địa hình khu Đông, Victor khập khiễng băng qua ba khu phố bùn lầy, cuối cùng trở lại dưới gầm cây cầu bỏ hoang đó.

Chiếc xe ngựa đen không có bất kỳ huy hiệu gia tộc nào vẫn lặng lẽ đỗ trong bóng tối.

“Trở về khu Tây. Đi đường vận chuyển hàng hóa vắng vẻ nhất, tránh tất cả các trạm gác của cảnh sát tuần tra.”

Victor mở cửa xe, đổ ập xuống ghế da. Hắn tiện tay ném cây gậy dính đầy máu đen xuống sàn, giọng khàn đặc như đang cọ xát trên giấy nhám.

Người đánh xe nhờ ánh sáng mờ nhạt của đèn lồng nhìn rõ bộ dạng thê thảm của Victor lúc này chẳng khác nào vừa bò ra từ lò mổ, bàn tay nắm dây cương không khỏi run lên dữ dội. Hắn không dám hỏi gì cả, vung roi ngựa, chiếc xe đen nhanh chóng biến mất trong đêm mưa.

Trong khoang xe không thắp đèn, tối đen như mực.

Victor tựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại. Qua một lớp nút bần chống ăn mòn dày và vải áo khoác, hắn vẫn có thể cảm nhận được [Tinh thể đỏ] đang lơ lửng trong chất lỏng màu xanh kia đang đập theo một tần số kỳ dị.

[25.000 điểm Hồn đỏ].

Con số khổng lồ này như một cơn ác mộng lởn vởn trong tâm trí hắn.

“Thứ này đúng là một quả bom trừng phạt của thần linh có thể phát nổ bất cứ lúc nào.” Murphy nhảy lên tựa ghế, ghê tởm tránh xa ống nghiệm một chút, “Ngươi vậy mà thực sự nhịn được không hấp thụ nó.”

“Nó là bom, nhưng cũng là mỏ vàng.” Khóe miệng Victor nhếch lên một nụ cười lạnh, “Đã không thể hấp thụ, lửa thường có thể đốt cháy nó không? Không thể nào thực sự để vị nam tước kia coi nó là thuốc bổ cho con gái ông ta được.”

“Quạ! Dùng lửa của phàm nhân để đốt tinh thể cao cấp của vực sâu? Ngươi muốn biến toàn bộ người giàu ở khu Tây thành hải sản đầy vảy cá à?” Murphy rũ rũ lông, giọng điệu đầy vẻ khinh bỉ của sinh vật thế giới ngầm, “Thứ này mang theo tọa độ không gian cao cấp. Muốn hủy diệt nó, trừ khi dùng nước thánh ‘Đường dẫn mặt trời’ của đám thần côn Chính Thần Giáo hội, cộng thêm nhiệt độ cực cao có thể làm tan chảy thép đặc chủng, mới có thể xóa sổ sự tồn tại của nó từ cả hai phương diện vật lý và thần bí học.”

Victor lặng lẽ ghi nhớ lời giải thích của quạ ma, trong đôi mắt đen láy lóe lên một tia sáng sắc bén.

Thế là đủ rồi.

……

Bốn giờ ba mươi phút sáng.

Dinh thự riêng của Nam tước Sterling, phòng sách.

“Bộp!”

Một chiếc ly pha lê quý giá bị đập mạnh xuống phiến đá trước lò sưởi, vỡ tan tành.

Gương mặt cứng như đá granite của Nam tước Sterling lúc này tràn đầy sự giận dữ và nghi ngờ hiếm thấy. Ông ta như một con sư tử nổi giận, chằm chằm nhìn Victor đang đứng trước bàn làm việc, toàn thân nhỏ nước bùn.

“Nội gián của Cục 7 Scotland Yard vừa gửi điện tín khẩn thông báo cho ta, khu Đông xảy ra sụt lún địa chất dữ dội, toàn bộ trại trẻ mồ côi Thánh Mary biến thành một cái hố sâu! Mà cuộc vây quét chính thức mà ta và thanh tra Caul đã thỏa thuận, rõ ràng là vào nửa đêm ngày mai!”

Nam tước bước nhanh đến trước mặt Victor, đôi mắt màu xám xanh lộ ra ánh nhìn cực kỳ nguy hiểm.

“Victor, ta thuê ngươi là để lấy thuốc giải trước, không phải để ngươi đi làm nổ tung nửa khu phố! Ngươi làm hỏng bét kế hoạch của chính quyền rồi. Nếu Scotland Yard tìm thấy dấu vết gia tộc Sterling can thiệp từ trước trong đống đổ nát, tất cả chúng ta đều xong đời!”

Đối mặt với áp lực giận dữ của ông trùm hơi nước này, biểu cảm của Victor không hề thay đổi. Hắn thậm chí không lùi lại nửa bước, chỉ lặng lẽ nhìn nam tước.

“Nếu tôi không làm nổ tung nó, bây giờ ông có thể đi đặt quan tài cho con gái mình rồi.”

Giọng nói lạnh lùng của Victor vang lên trong căn phòng sách ấm áp, lập tức dập tắt phần lớn cơn giận của nam tước.

“Kẻ chủ mưu dưới trại trẻ mồ côi – Viện trưởng Elias đáng lẽ phải chết từ mười năm trước, hắn đã phát hiện ra nguy cơ. Khi tôi lẻn vào tầng hầm, hắn đã dùng máu của hàng chục người sống để cưỡng ép đẩy nhanh nghi thức giáng lâm.”

Victor dùng tay trái từ trong áo khoác lấy ống nghiệm ra một cách cực kỳ chậm rãi, nhẹ nhàng đặt nó lên mặt bàn gỗ óc chó sáng bóng.

“Nếu tôi đợi đến đêm mai Scotland Yard đi thu lưới, linh hồn của tiểu thư Elena đã sớm bị vực sâu rút cạn rồi. Để ngắt quãng nghi thức đó, tôi chỉ còn cách hủy diệt tế đàn kia.”

Ánh mắt nam tước lập tức bị thu hút bởi ống nghiệm tỏa ra ánh sáng xanh u ám trên bàn.

Qua nút bần chống ăn mòn, ông ta vẫn có thể nhìn rõ “Tinh thể đỏ” đang lơ lửng trong chất lỏng. Nó trông đẹp đẽ như viên hồng ngọc đắt đỏ nhất, nhưng lại tỏa ra hơi thở lạnh lẽo rợn người như thể có thể đóng băng linh hồn.

“Đây là… mẫu thể của điểm neo đó?” Giọng nam tước hơi khàn, ông ta theo bản năng muốn đưa tay ra lấy.

“Đừng chạm vào nó.”

Victor lạnh lùng ngắt lời ông ta.

“Sự ô nhiễm chứa trong thứ này đủ để biến một người bình thường thành kẻ điên đầy vảy cá ngay trong khoảnh khắc tiếp xúc.” Victor chỉ vào tinh thể, “Giọt máu này giống như một sợi dây rốn vô hình, kết nối tế đàn dưới lòng đất với trái tim của tiểu thư Elena.”

“Vậy bây giờ phải làm sao?” Hơi thở của nam tước trở nên dồn dập. Liên quan đến sự sống chết của con gái, ông ta không thể giữ bình tĩnh, “Cavendish chỉ nói lấy được mẫu thể là cứu được con bé, nhưng không nói cho ta phương pháp tách rời cụ thể!”

Victor quay đầu, nhìn về phía lò sưởi đang cháy cực kỳ vượng ở góc phòng sách. Trong đầu hắn nhanh chóng lướt qua những lời giải thích của Murphy trên xe ngựa, sau đó, hắn lên tiếng với giọng điệu cực kỳ chuyên nghiệp, không thể nghi ngờ.

“Phá hoại vật lý thông thường vô nghĩa. Muốn cắt đứt tọa độ linh tính cao cấp, phải dùng thủ đoạn cực đoan để tiến hành ‘xóa sổ về mặt khái niệm’. Thưa ngài nam tước, trong kho bạc riêng của ông chắc là có nước thánh ‘Đường dẫn mặt trời’ tinh khiết chứ?”

“Có. Có một lọ nước thánh do chính Hồng y giáo chủ của Chính Thần Giáo hội ban phước, ta đã tốn một vạn bảng vàng mới có được.” Nam tước lập tức gật đầu.

“Rất tốt.”

Victor đan hai tay vào nhau, sắp xếp hậu sự như một bậc thầy thần bí học cao cấp thực thụ.

“Tìm một vật chứa bằng bạc nguyên chất tuyệt đối kín, bỏ tinh thể đỏ này vào, đổ cả lọ nước thánh vào, sau đó ném thẳng vào lò cao mà gia tộc ông dùng để luyện thép đặc chủng. Dùng nhiệt độ hai nghìn độ và nước thánh, khí hóa hoàn toàn thứ này cùng với đồ bạc. Chỉ có như vậy mới có thể xóa sổ hoàn toàn tọa độ chết tiệt này từ cả hai phương diện vật lý và thần bí học.”

Nam tước nhìn sâu vào Victor. Ông ta rõ ràng bị phương án xử lý cực kỳ chuyên nghiệp và tàn nhẫn này của Victor làm cho chấn động, lập tức rung chiếc chuông đồng bên cạnh bàn làm việc. Ông ta gọi những tử sĩ tâm phúc nhất vào, nghiêm túc làm theo lời dặn của Victor để xử lý ống nghiệm chết người đó.

Cho đến khi tử sĩ mang ống nghiệm rời khỏi phòng sách, thần kinh căng thẳng của nam tước mới hơi thả lỏng một chút. Ông ta ngồi trở lại chiếc ghế da rộng lớn, trong ánh mắt nhìn Victor có thêm một tia kiêng dè và kính trọng cực kỳ phức tạp.

“Ngươi không chỉ lấy lại được thứ ta muốn từ tay loại quái vật đó, thậm chí còn biết cách xử lý nguồn ô nhiễm cao cấp. Victor, ngươi tuyệt đối không phải là một thám tử bình thường chỉ biết nhận các vụ án nghi vấn ở khu ổ chuột.”

Nam tước lấy ra một hộp xì gà quý giá, rút một điếu ném cho Victor.

Victor không nhận, mặc kệ điếu xì gà rơi xuống thảm. Hắn cười lạnh trong lòng, đây chính là lợi tức giai cấp do chênh lệch thông tin mang lại.

“Tôi chỉ là kẻ nghèo làm việc vì tiền thôi, thưa ngài. Bây giờ thuốc giải đã lấy được, chúng ta nên bàn chuyện hậu sự.” Victor kéo một chiếc ghế, ngồi xuống, “Việc sụp đổ của trại trẻ mồ côi tuyệt đối không được liên quan đến Văn phòng thám tử Kray.”

“Điều này không cần ngươi lo lắng.”

Nam tước khôi phục bản chất lạnh lùng của một ông trùm tư bản, ông ta cười lạnh một tiếng.

“Scotland Yard bây giờ chắc chắn đang chạy loạn như ruồi mất đầu trên đống đổ nát. Sáng mai, ta sẽ dùng quan hệ của gia tộc trong nghị viện để gây áp lực lên các tờ báo lớn. Họ sẽ chỉ đưa tin: ‘Công trình bỏ hoang ở khu Đông xảy ra nổ lớn do đường ống hơi nước cũ quá áp’. Còn về những kẻ tà giáo chết dưới đó, thanh tra Caul là một người thông minh, ông ta biết cách kiếm chác vốn liếng chính trị từ một vụ án không đầu.”

Victor gật đầu, thủ đoạn của nam tước quả nhiên lão luyện.

“Vậy, khoản tiền còn lại của tôi thì sao?” Victor nhướng mắt, trong đôi mắt đen láy lộ ra vẻ mệt mỏi và tham lam không hề che giấu.

Nam tước không nói nhảm. Ông ta mở ngăn kéo, lấy ra một cuốn séc mạ vàng, ký một dãy số rồi đẩy về phía Victor.

“Ba nghìn bảng vàng. Đây là một nghìn năm trăm bảng chúng ta đã thỏa thuận ban đầu, cộng thêm phí bịt miệng bổ sung vì ngươi đã liều mạng cho gia tộc Sterling đêm nay.” Nam tước đan hai tay đặt trên bàn, “Ngươi xứng đáng nhận được, thám tử.”

Victor nhìn tấm séc khổng lồ đó, dùng hai ngón tay của bàn tay trái còn nguyên vẹn kẹp lấy một cách khéo léo, nhét vào túi áo trong.

“Ngoài tiền ra, tôi còn cần ông thực hiện một lời hứa khác.” Victor đứng dậy, nhìn xuống nam tước, “Tôi muốn một bất động sản chất lượng cao ở khu Tây hoặc khu Bắc, có tầng hầm độc lập, làm văn phòng thám tử mới của tôi. Và…”

Victor chỉ vào cánh tay phải không còn cảm giác do quá tải linh tính của mình.

“Mượn bác sĩ riêng của ông và một ít thuốc hồi phục chất lượng cao. Tôi cần ngủ một giấc thật dài.”

Nam tước nhìn chàng thanh niên ngoan cường và giỏi tính toán như dã thú trước mắt, khóe miệng cong lên một đường cong hài lòng.

Như ý nguyện của người.