Chương 86: Moore Mù Mắt phố Thợ Đồng Hồ

Sáu giờ sáng, trong làn sương mù của Londinium đan xen những hạt mưa lạnh lẽo, bao trùm cả thành phố trong một màu chì xám xịt.

Số 17 phố Thiết Thụ, cánh cửa gỗ sồi dày cộp của văn phòng thám tử bị đẩy ra một cách lặng lẽ.

Victor mang theo hơi lạnh thấu xương cùng mùi thuốc súng nhàn nhạt bước vào tiền sảnh tối tăm. Anh khóa trái cửa, móc xích chống trộm bằng đồng, rồi cởi chiếc áo khoác dài màu đen sũng nước treo lên giá.

"Quạ... cuối cùng cũng ngửi thấy mùi gỗ mục và báo cũ rồi, ta thấy cái mùi nghèo nàn này còn dễ chịu hơn cả nội tạng tươi sống đấy."

Ma quạ Murphy nhảy từ vai Victor xuống, vỗ cánh bay lên xà ngang lò sưởi, mệt mỏi rỉa lại bộ lông ướt sũng. Trận tra tấn tinh thần áp lực cao và vụ nổ dữ dội trên chuyến tàu Sabbath đêm qua đã khiến con quạ vốn miệng lưỡi độc địa này cũng phải cảm thấy sợ hãi.

Victor không để tâm đến lời càm ràm của nó. Anh đi thẳng đến chiếc bàn làm việc bằng gỗ óc chó rộng lớn, đặt vật được bọc kỹ trong vạt áo khoác lên bàn một cách vô cùng cẩn trọng.

Khi lớp vải thô được gỡ bỏ từng lớp, một thanh kiếm đơn sắc dài, lạnh lẽo, mang màu đen mờ đầy nội liễm lặng lẽ lộ diện dưới ánh sáng lờ mờ.

【Thập Tự Trảm Đao - Đấu】.

Ngay cả trong căn phòng không thắp đèn khí, thanh thái đao cấp Sử thi bậc thấp này vẫn tỏa ra một áp lực khiến người ta kinh tâm. Chất liệu cấp Ám Kim không hề phản quang của nó dường như có thể nuốt chửng cả những tia sáng ban mai yếu ớt xung quanh.

Victor đưa ngón tay lướt dọc theo thân đao một cách chậm rãi. Đầu ngón tay không chạm vào lưỡi kiếm thực sự, nhưng cảm giác sắc bén như thể có thể cắt đứt thép vẫn khiến các đầu dây thần kinh của một Cự Tượng sơ cấp cảm thấy nhói đau.

"Trên đường phố Londinium, nếu ngươi dám vác một thứ hung khí dị bang phương Đông dài hơn một mét này đi dạo, chỉ cần chưa đầy nửa dãy phố, ngươi sẽ thu hút cả một đội cảnh sát Scotland Yard."

Victor thu tay lại, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm vào chuôi kiếm, "Ta cần một sự ngụy trang hoàn hảo."

Mười giờ sáng, sau khi nghỉ ngơi ngắn ngủi và làm sạch mọi dấu vết trên người, Victor thay một bộ ghi-lê vải thô màu xám đậm và áo khoác dài hai hàng khuy chỉnh tề. Anh bọc thanh thái đao Sử thi bằng vải dầu chống thấm dày, ngụy trang nó thành một ống đựng bản vẽ hoặc dụng cụ hội họa dài, rồi cầm lấy bước ra khỏi văn phòng thám tử.

Điểm đến của anh là vùng xám giữa khu Bắc và khu Đông – phố Thợ Đồng Hồ.

Đây chính là nơi lão Arthur từng theo dấu trước khi qua đời, cũng là vùng ngoại vi chợ đen nơi "Gã Đồ Tể Lên Dây Cót" từng mua các linh kiện cơ khí cao cấp.

Nhưng hôm nay Victor không đến để phá án. Trong con phố đầy mùi khói than nồng nặc, tiếng kim loại mài chói tai và vô số xưởng ngầm ẩn giấu này, là nơi ẩn náu của những thợ thủ công chợ đen khéo léo nhất Londinium.

Victor cầm ô đen, tránh những vũng nước hôi thối đầy dầu máy và bùn lầy giữa đường, thuần thục băng qua những con hẻm nhỏ chằng chịt.

Cuối cùng, anh dừng lại trước một lò rèn tồi tàn không có bảng hiệu, chỉ treo một nửa bánh răng rỉ sét.

Đẩy cánh cửa gỗ biến dạng nặng nề ra, một luồng nhiệt nóng rực trộn lẫn mùi than cháy ập vào mặt.

Bên trong xưởng vô cùng chật chội, chất đầy những vật đúc bằng gang thô, ống đồng và linh kiện súng hỏa mai bán thành phẩm nồng mùi dầu mỡ. Bên cạnh lò lửa sâu nhất trong xưởng, một ông lão cởi trần với cơ bắp cuồn cuộn đang đứng đó.

Tóc ông lão đã bạc trắng, trên người đầy những vết sẹo bỏng đáng sợ. Điều đáng chú ý nhất là đôi mắt – chỉ có một màu xám đục.

Ông ta là một người mù. Nhưng trong tay ông lại cầm một chiếc búa sắt nặng, đang gõ nhịp nhàng một cách chính xác đến kỳ lạ lên khối thép đỏ rực trên đe.

"Moore Mắt Mù."

Victor thu ô, giọng điệu bình thản gọi tên đối phương. Trong cuốn sổ tay tình báo chợ đen mà lão Arthur để lại, ông lão mù này được đánh dấu là một thợ gia công hàng đầu "tuyệt đối trung lập, tay nghề cực cao và không bao giờ lo chuyện bao đồng".

"Dù ngươi là ai, đóng cửa lại. Gió lạnh bên ngoài sẽ làm giảm nhiệt độ lò."

Moore không quay đầu lại, giọng nói như tiếng bễ lò rèn cũ kỹ vang lên rõ mồn một giữa tiếng đập sắt, "Sửa súng hỏa mai tiêu chuẩn của Scotland Yard, giá khởi điểm ba bảng; cải tiến hàng lậu không đóng dấu, năm bảng. Nếu ngươi đến để chào hàng đống than kém chất lượng đó, thì cút ngay."

"Ta cần đặt làm một vật chứa đặc biệt."

Victor đóng chặt cửa gỗ, đi đến cách đe sắt ba bước chân rồi đứng lại, "Không cần rèn lại, chỉ cần ngụy trang hoàn hảo và khớp nối cấu trúc."

Nói xong, Victor tháo lớp vải dầu ra.

Ngay khoảnh khắc 【Thập Tự Trảm Đao - Đấu】 lộ diện hoàn toàn, động tác gõ búa của Moore Mắt Mù chợt khựng lại.

Người mù không nhìn thấy gì, nhưng một thợ thủ công quanh năm tiếp xúc với kim loại lại có cảm giác về nhiệt độ và chất liệu linh tính nhạy bén gấp mười lần người thường. Trên khuôn mặt đầy nếp nhăn và sẹo của Moore lộ ra vẻ kinh ngạc tột độ.

Ông đặt búa xuống, lau tay vào chiếc tạp dề bẩn, mò mẫm đi đến trước mặt Victor.

"Ta có thể chạm vào không?" Giọng ông lão run rẩy khó giấu.

Victor hào phóng đưa chuôi kiếm ra.

Những ngón tay thô ráp đầy vết chai của Moore cẩn thận vuốt ve chuôi kiếm quấn dây da, rồi từ từ lướt dọc theo thân đao đen mờ.

Ngay khi đầu ngón tay ông cách lưỡi kiếm chưa đầy một milimet, ông lão rụt tay lại như bị điện giật!

Trên đầu ngón tay cái của ông, một vệt máu cực mảnh rỉ ra. Chỉ cần luồng khí sắc bén vô hình đó thôi cũng đủ cắt đứt lớp chai tay cứng hơn cả da bò của ông!

"Đây... đây hoàn toàn không phải thép carbon thông thường, cũng không phải hợp kim siêu phàm do thợ thủ công của giáo hội tạo ra..."

Đôi mắt mù đục ngầu của Moore rung lên dữ dội, ông thở gấp, "Nó quá lạnh! Lạnh như một khối thiên thạch bị nguyền rủa đã ngâm mình hàng ngàn năm dưới vực thẳm của biển băng cực Bắc! Nó đang bài xích nhiệt độ trong lò của ta... thuộc tính 'cắt' cực kỳ bá đạo... Lạy Chúa, ngươi lấy đâu ra thứ hung khí mà ngay cả hợp kim cũng như cắt đậu phụ thế này?!"

"Điều này không nằm trong phạm vi thảo luận của chúng ta, thợ cả Moore."

Giọng Victor bình thản như mặt hồ tĩnh lặng, cắt đứt sự tò mò của lão thợ rèn.

Moore hít sâu một hơi, cố nén sự kinh hãi trong lòng, khôi phục thái độ chuyên nghiệp của một thợ thủ công chợ đen: "Xin lỗi, ta hiểu quy tắc. Chất liệu cấp độ này, với nhiệt độ lò của xưởng ta, ngay cả làm nó biến dạng cũng không thể. Ngươi nói cần ngụy trang, ngươi muốn làm thành cái gì?"

"Một thanh kiếm giấu trong gậy của quý ông."

Victor đưa ra yêu cầu rõ ràng, "Ta cần ngươi dùng gỗ mun cao cấp nhất từ thuộc địa phía Nam để làm vỏ kiếm và vỏ gậy khít khao cho nó. Phần chuôi kiếm phải đúc bằng bạc nguyên chất, làm thành đầu gậy hình trụ thấp thoáng, trọng lượng phải khớp hoàn hảo với trọng tâm của thanh đao này."

Victor dừng lại, nhấn mạnh yêu cầu cơ khí cốt lõi: "Quan trọng nhất là cơ chế rút kiếm. Ta không cần loại núm vặn ren rẻ tiền, nó sẽ làm chậm tốc độ rút đao. Ta cần gắn lò xo giảm chấn bằng đồng cường độ cao bên trong, bình thường có thể giữ chặt lưỡi kiếm không phát ra tiếng động, nhưng khi ta dùng lực rút, nó phải cực kỳ mượt mà."

Đối với Victor, người sở hữu 【Bạt Thương Thuật】 và 【Tam Đoạn Trảm】, tốc độ rút đao của thanh thái đao này quyết định giới hạn sát thương của anh.

Moore nghe xong, nhanh chóng xây dựng bản vẽ cấu trúc trong đầu, đôi mắt xám đục đảo liên hồi.

"Gỗ mun có mật độ rất cao, đủ để che giấu sát khí lạnh lẽo của nó. Cơ chế giảm chấn bên trong không thành vấn đề, nhưng ta cần đóng hai chiếc đinh tán đồng vô hình cực nhỏ vào cuối chuôi đao để kết nối với đầu gậy bạc."

Moore báo một cái giá cực kỳ đắt đỏ, "Công việc thủ công cực kỳ phức tạp. Cả công lẫn vật liệu, hai mươi bảng vàng. Không mặc cả."

Đối với việc cải tiến chợ đen thông thường, hai mươi bảng chẳng khác nào cướp bóc. Số tiền này đủ để thuê mười tên sát thủ ở khu Đông.

Nhưng Victor không chút do dự. Anh lấy phong bì tiền thưởng mà thanh tra Evelyn đưa ra, đếm mười tờ tiền giấy bảng vàng mới tinh, đập lên chiếc bàn đầy dầu mỡ bên cạnh.

"Đây là tiền đặt cọc. Chiều mai ta đến lấy hàng. Nếu trọng lượng và cơ chế không đạt được sự cân bằng hoàn hảo, ta sẽ đập nát lò rèn của ngươi."

"Phẩm giá của thợ thủ công không thể bị nghi ngờ. Hẹn gặp lại tối mai, quý ông hào phóng." Moore thuần thục quét số tiền vào túi tạp dề, rồi cẩn thận dùng bao da đặc chế cất thanh thái đao Sử thi đi.

Rời khỏi phố Thợ Đồng Hồ, Victor nhìn bầu trời u ám, không đi dạo ở đâu khác mà thuê một chiếc xe ngựa quay về phố Thiết Thụ.

Việc cải tiến thái đao đã được lên lịch, tiếp theo, anh phải đưa trạng thái cơ thể mình đạt đến đỉnh cao nhất trước tối mai.

Trở về tầng hầm văn phòng thám tử.

Nơi đây vẫn còn vương lại mùi formalin khi khâu "Tim Bò Nổ" đêm qua. Victor khóa trái cửa sắt tầng hầm, vặn sáng chiếc đèn bão vàng vọt.

Anh cởi áo khoác, chỉ mặc một chiếc áo sơ mi lanh trắng mỏng manh, ngồi xếp bằng trên sàn đá xanh lạnh lẽo một cách điềm tĩnh.

"Quạ, cuối cùng ngươi cũng định ăn viên nang xanh lè đó à?" Murphy đậu trên ống thông gió, tò mò thò đầu ra.

"Sau khi lấy được thanh thái đao Sử thi vào tối mai, ta nên đi thăm một 'người bạn cũ'."

Victor nhắm mắt lại, ý thức chìm vào hệ thống. Ở góc dưới bên phải của chiếc máy gacha, số dư linh hồn đỏ hiển thị lặng lẽ 【501 điểm】. Và trong kho đồ, viên 【Viên nang tăng cường sức mạnh - Đặc cung cửa hàng】 tỏa ra ánh sáng xanh dịu nhẹ đang lơ lửng.

Đối với một Cự Tượng sơ cấp, việc tăng 10% sức mạnh cơ bản vĩnh viễn tuy không lớn, nhưng khi cộng dồn vào mật độ xương vốn đã vượt xa người thường, đây chắc chắn là một lần củng cố nền tảng vững chắc.

Không chút do dự, Victor xác nhận lấy ra trong lòng.

Viên nang màu xanh hiện ra trong lòng bàn tay. Victor ngửa đầu nuốt chửng.

Không có ảo giác kỳ quái như khi uống ma dược có thể dẫn đến mất kiểm soát linh tính, viên nang ngay khi vào thực quản đã biến thành một dòng chảy dữ liệu ấm áp thuần túy.

Victor hít sâu một hơi, nhắm mắt lại.

Dòng chảy ấm áp này hòa vào các sợi cơ trên khắp cơ thể anh một cách ổn định. Anh cảm nhận rõ ràng nhịp tim mình trở nên vững vàng và mạnh mẽ hơn, những đường cơ bắp vốn đã đầy sức bùng nổ đang âm thầm nóng lên. Không có nỗi đau xé lòng, cũng không có sự co thắt thái quá, chỉ có cảm giác sung mãn như thể vừa trải qua một buổi tập luyện cường độ cao hoàn hảo, khiến cơ bắp toàn thân được đánh thức và siết chặt.

Anh có thể cảm nhận được mật độ cơ bắp của mình đang trở nên săn chắc hơn trong tiềm thức, nền tảng cũng trở nên vững chãi như được đúc bằng gang.

Mồ hôi rịn ra trên áo sơ mi, Victor mở đôi mắt đen sâu thẳm, từ từ nắm chặt nắm đấm.

Các khớp xương phát ra một tiếng giòn giã trầm đục đầy uy lực.

Trong thế giới hơi nước Victoria điên rồ này, sự cường hóa vật lý thực chất, vững chãi từng bước một ấy, mới chính là chỗ dựa mạnh mẽ nhất để hắn xé toạc mọi âm mưu.

"Trạng thái đã được điều chỉnh đến đỉnh cao." Victor đứng dậy, nhìn ra ánh sáng ban mai xám xịt đã bừng lên ngoài cửa sổ, "Tiếp theo, chỉ chờ lưỡi đao của ta tuốt khỏi vỏ."