Chương 74: Chợ đen Cá Mù và uy lực của kỹ thuật rút súng

Khi Victor bước ra khỏi quán cà phê Quạ Trắng, hoàng hôn trên quảng trường Thập Tự đã bị màn sương mù dày đặc nuốt chửng hoàn toàn.

Người thắp đèn đang cầm chiếc sào dài, đi trên đôi cà kheo, lần lượt thắp sáng những chiếc đèn đường chạy bằng dầu hỏa dọc hai bên phố. Những quầng sáng màu cam nhạt cố gắng mở rộng một tầm nhìn nhỏ nhoi trong màn sương xám xịt.

Victor tiện tay vẫy một chiếc xe ngựa công cộng cũ kỹ ở góc phố, ném cho người đánh xe hai đồng xu đồng.

“Đến giao lộ giữa khu Bắc và khu Đông, cầu Thánh Jude.”

Người đánh xe nhìn vị quý ông ăn mặc chỉnh tề này với vẻ kinh ngạc. Việc đi đến cái nơi hỗn loạn "ba không" đó vào thời điểm sắp đêm khuya thế này rõ ràng không phải là lựa chọn sáng suốt. Nhưng ông ta khôn ngoan ngậm miệng lại, vung roi ngựa, thúc con ngựa gầy trơ xương lao vào màn sương mù.

Chiếc xe ngựa xóc nảy trên con đường lát đá xanh gần bốn mươi phút. Khi cảnh vật bên ngoài cửa sổ dần chuyển từ những căn biệt thự liền kề bằng gạch đỏ ngăn nắp sang những khu nhà ổ chuột chật chội, ẩm ướt, bong tróc vôi vữa, mùi than đá chất lượng thấp gây buồn nôn và mùi hôi thối của cống rãnh lại trở nên nồng nặc hơn.

“Thưa ông, phía trước là cầu Thánh Jude rồi, xe ngựa không thể đi tiếp được nữa.” Người đánh xe kéo dây cương, giọng nói lộ rõ vẻ sợ hãi.

Victor đẩy cửa xe, đôi bốt da giẫm lên lớp bùn nhão trộn lẫn với xỉ than và chất nhầy không rõ nguồn gốc. Anh hạ thấp vành mũ phớt, dựng cao cổ áo khoác, tay cầm chiếc gậy ba toong bằng thép tinh luyện, một mình bước vào bóng tối của cây cầu đá bắc ngang con kênh nhân tạo đen ngòm.

“Quạ... Ta lại ngửi thấy cái mùi nghèo hèn và thịt thối quen thuộc, đáng ghét đó rồi.”

Quạ ma Murphy thò nửa cái đầu ra từ bên trong chiếc áo khoác của Victor, ba con ngươi đỏ ngầu đảo quanh cảnh giác trong bóng tối, “Chúng ta đang đi đâu thế? Ngươi không định gõ cửa từng nhà ở cái nơi quỷ quái này để hỏi thăm đấy chứ?”

“Ở tầng đáy của Londinium, thông tin chưa bao giờ có được bằng cách gõ cửa hỏi han, mà là dùng bảng Anh hoặc nòng súng để cạy ra.”

Victor không dừng lại, anh vòng qua trụ cầu đá, men theo một bậc thang đá cực kỳ kín đáo, phủ đầy rêu trơn trượt, đi thẳng xuống hệ thống thoát nước ngầm của con kênh.

Đây là "Chợ đen Cá Mù".

Một điểm tập kết buôn lậu được xây dựng trong bể chứa nước ngầm bỏ hoang. Những người tử tế ở khu Bắc tuyệt đối sẽ không đặt chân đến đây, nhưng các băng đảng, kẻ buôn lậu, thợ thủ công phá sản và những tên trộm mộ không thấy được ánh mặt trời ở khu Đông lại coi đây là thiên đường.

Đẩy một cánh cổng sắt nặng nề và rỉ sét ra, một luồng hơi nóng đục ngầu trộn lẫn mùi rượu gin rẻ tiền, thuốc lá và da sống chưa qua xử lý ập vào mặt.

Dưới vòm trần ngầm khổng lồ, vài đường ống hơi rò rỉ được giăng mắc chằng chịt. Những chiếc đèn gas lờ mờ và những thùng sắt đốt than không khói chất lượng thấp chiếu rọi không gian ngầm rộng lớn này thành những bóng hình ma quái. Khắp nơi đều là các quầy hàng bày dưới đất, chất đầy thuốc lá nhập lậu từ nước ngoài, súng hỏa mai rẻ tiền không đóng dấu thép, thậm chí là cả những món trang sức dính máu còn vương bùn đất.

Sự xuất hiện của Victor lập tức thu hút sự chú ý của vài tên côn đồ băng đảng xăm trổ đầy mình xung quanh.

Chiếc áo khoác dạ màu xám đậm cao cấp trên người anh ở đây chẳng khác nào một chiếc đèn pha giữa đêm đen. Hai tên côn đồ nắm chặt con dao găm rỉ sét liếc mắt nhìn nhau, lặng lẽ bao vây từ trong bóng tối, định kiếm chác chút lợi lộc từ con cừu béo này.

Nhưng Victor thậm chí còn chẳng buồn liếc nhìn chúng lấy một cái.

Anh chỉ thản nhiên nện chiếc gậy ba toong bằng thép tinh luyện trong tay xuống mặt đất.

“Bộp!”

Cùng với mật độ cơ bắp và sức bùng nổ kinh hoàng của [Cự tượng sơ cấp], chiếc gậy ba toong bằng thép tinh luyện với đầu gậy bằng đồng nguyên chất đã đập nát phiến đá xanh dưới chân, lún sâu vào nửa tấc! Một vòng sóng khí có thể nhìn thấy bằng mắt thường cuốn theo bụi bặm, lan tỏa ra xung quanh.

Đồng tử của hai tên côn đồ định ra tay co rút mạnh, mồ hôi lạnh thấm đẫm lưng trong chớp mắt. Chúng cũng là những kẻ liều mạng liếm máu trên đường phố, tự nhiên có thể nhận ra, con quái vật sở hữu sức nắm và mật độ xương phi nhân loại như thế này tuyệt đối không phải là kẻ mà hai con dao găm rách nát của chúng có thể đụng vào.

Cả hai ăn ý dừng bước, rút lui vào bóng tối như những con chuột bị kinh động.

Victor rút gậy lên, phớt lờ những ánh mắt kính sợ và kiêng dè xung quanh, đi thẳng đến một quầy hàng ở sâu nhất trong chợ đen.

Đó là một cái lều dựng bằng vài tấm ván gỗ mục. Dưới lều chất đống hỗn độn vô số bánh răng, van hơi, vòng bi chịu áp lực cao và một số linh kiện đồng hồ cực kỳ tinh xảo.

Một ông lão gầy gò, mù một mắt trái, mặt đầy rỗ, đội chiếc mũ da bóng dầu, đang dùng kính lúp kiểm tra cực kỳ tỉ mỉ vỏ một chiếc đồng hồ vàng có huy hiệu quý tộc.

“Chuột Jack.”

Victor dừng bước trước quầy hàng, lạnh lùng gọi biệt danh của đối phương trong thế giới ngầm.

Chuột Jack nhấc con mắt phải còn lành lặn lên, đánh giá Victor từ trên xuống dưới, để lộ hàm răng vàng khè mục nát.

“Ồ, xem ai đây? Thám tử Clay. Nghe nói gần đây ngươi bám được cành cao ở khu Tây, chuyển đến khu Bắc để sống cuộc đời của người tử tế rồi, sao còn rảnh rỗi quay lại cái đầm lầy thối nát này?” Jack nhét chiếc đồng hồ vàng vào tay áo, ánh mắt lộ vẻ ranh mãnh của một thương nhân.

“Ta đến tìm chút đồ.” Victor đặt hai tay lên gậy ba toong, nhìn xuống lão, “Và cả một ít thông tin.”

“Ngươi hiểu quy tắc của Chợ đen Cá Mù mà, Clay. Ta không hỏi nguồn gốc, cũng không hỏi điểm đến, chỉ cần đưa đủ bảng Anh, dù là quần lót của Hồng y giáo chủ ta cũng có thể kiếm cho ngươi.” Chuột Jack xoa xoa những ngón tay khô khốc.

Victor không nói nhảm, vào thẳng vấn đề: “Hộp dây cót đồng hồ hạng nặng có thể chịu được lực căng cực cao, bánh răng cóc bằng đồng thau tinh xảo cấp đồng hồ bỏ túi, và dung dịch chống ăn mòn công nghiệp cao cấp có thể ức chế sự thối rữa của thịt. Nửa tháng gần đây, ai là kẻ đã thu mua số lượng lớn những thứ này từ chỗ ngươi?”

Nghe thấy ba từ này, con mắt phải đục ngầu của Chuột Jack co rút mạnh. Nụ cười thương nhân trên mặt lão biến mất trong chớp mắt, lão nhìn quanh cực kỳ cảnh giác, hạ giọng xuống mức thấp nhất.

“Ngươi điên rồi à, Clay? Đây đều là những mặt hàng cấm bị kiểm soát nghiêm ngặt bởi con đường ‘Thợ thủ công’ và Giáo hội Chính thần. Chỗ ta chỉ bán linh kiện máy móc thông thường, chưa bao giờ đụng vào thứ có thể mất đầu đó!”

“Kỹ năng diễn xuất của ngươi cũng tồi tệ như con mắt giả của ngươi vậy, Jack.”

Ánh mắt Victor trở nên cực kỳ lạnh lẽo. Kiếp trước anh đã thiết kế vô số NPC buôn lậu hàng cấm như thế này trong trò chơi, quá rõ cái trò hét giá trên trời, chết không thừa nhận của bọn chúng.

“Toàn bộ giao lộ giữa khu Đông và khu Bắc, chỉ có một mình ngươi có đường dây lấy được loại máy móc tinh xảo cấp độ này từ những con tàu buôn lậu trên sông Thames. Trên chiếc bơm bánh răng siêu nhỏ mà pháp y tìm thấy trong lồng ngực tử thi, thậm chí còn lưu lại dấu niêm phong buôn lậu chưa xóa sạch của ngươi.”

Chuột Jack nghe thấy hai từ “tử thi” và “pháp y”, sắc mặt lập tức trắng bệch. Lão rút mạnh một khẩu súng hỏa mai nòng đôi từ dưới quầy ra, họng súng đen ngòm chĩa thẳng vào bụng Victor.

“Cút ra ngoài! Clay! Ta không biết ngươi đang nói về cái tử thi quỷ quái nào! Bước thêm một bước nữa, ta sẽ bắn nát ruột ngươi!” Jack gầm lên đầy hung dữ.

Ngay khoảnh khắc Jack rút súng.

Tay trái của Victor mơ hồ một cách kỳ dị.

Không có tư thế rút súng, không có bất kỳ động tác tích lực cơ bắp nào. Quy tắc bá đạo của mô-đun xanh hệ thống [Thuật rút súng] – cưỡng chế hủy bỏ mọi động tác thừa vật lý – đã thể hiện sức mạnh thống trị khiến người ta rợn tóc gáy vào khoảnh khắc này.

“Cạch!”

Jack thậm chí còn chưa nhìn rõ động tác của Victor, chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, một khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng thau tỏa ra ánh kim loại lạnh lẽo đã chĩa cực kỳ ổn định vào giữa trán lão. Búa đập của súng đã được kéo ra, có thể khai hỏa bất cứ lúc nào.

Tay cầm súng hỏa mai của Jack cứng đờ giữa không trung, mồ hôi lạnh chảy xuống từ trán lão như thác đổ, tràn vào con mắt độc nhất, nhưng lão thậm chí không dám chớp mắt.

Quá nhanh.

Tốc độ rút súng hoàn toàn đi ngược lại kiến thức vật lý cơ thể người này, tuyệt đối là năng lực của chuỗi siêu phàm!

“Jack, sự kiên nhẫn của ta cũng khan hiếm như số dư Hồng hồn của ta vậy.” Giọng Victor như cơn gió lạnh từ địa ngục cửu tuyền, “Khẩu súng trong tay ta chứa đạn mạ bạc độ tinh khiết cao. Chỉ cần ngón tay ta run lên, đầu ngươi sẽ nổ tung như một quả dưa hấu thối. Ngươi đoán xem, những người trong chợ đen này sẽ đứng ra vì một kẻ chết như ngươi, hay sẽ lập tức lao vào cướp sạch tài sản của ngươi?”

Yết hầu của Chuột Jack cuộn lên dữ dội, bàn tay cầm súng hỏa mai bắt đầu run rẩy không kiểm soát.

“Dù... dù ngươi giết ta, ngươi cũng không ra khỏi đây được! Chợ đen có quy tắc của chợ đen!” Lão vẫn cố cứng họng.

Khóe miệng Victor nhếch lên một đường cong tàn nhẫn.

Anh dùng tay phải đang rảnh thò vào trong ngực, hai ngón tay kẹp ra một tờ giấy da bò có dấu niêm phong sáp đỏ của Cục số 7, nhẹ nhàng vỗ lên quầy hàng của Jack.

“Nhìn cho kỹ chữ trên đó. Đây là ‘Lệnh ân xá đặc biệt’ do đích thân Thanh tra cao cấp Evelyn Warren của Cục số 7 Scotland Yard ký.” Victor sử dụng sức răn đe của chó săn chính phủ một cách cực kỳ hiểm độc, “Ta hiện là điều tra viên đặc biệt được chính phủ thuê. Nếu ta bắn chết ngươi ở đây, đây gọi là ‘xử lý tại chỗ’. Hơn nữa nửa tiếng sau, ba đội súng hỏa mai hạng nặng của Cục số 7 sẽ bao vây toàn bộ Chợ đen Cá Mù, tịch thu tất cả hàng lậu của các ngươi.”

Nhìn thấy dấu niêm phong thanh kiếm bắt chéo đại diện cho cỗ máy bạo lực chính phủ, phòng tuyến tâm lý của Chuột Jack hoàn toàn sụp đổ.

Lão là một tên buôn lậu tinh ranh, lão có thể không sợ một thám tử tầng đáy, nhưng lão tuyệt đối không thể đắc tội với kẻ dọn dẹp chính phủ có giấy phép giết người hợp pháp, sau lưng còn có đội cảnh vệ hỏa lực hạng nặng!

“Loảng xoảng!”

Jack vứt khẩu súng hỏa mai nòng đôi trong tay, giơ hai tay lên, giọng nói mang theo tiếng khóc nức nở.

“Ta nói! Ta nói hết! Ngài Clay, bỏ súng xuống, cầu xin ngài!”

Victor lạnh lùng di chuyển khẩu súng lục ổ xoay ra xa nửa tấc, nhưng ngón trỏ vẫn đặt trên cò súng: “Cho ngươi mười giây.”

“Nửa tháng trước, quả thực có một gã cực kỳ quái dị tìm đến ta.” Chuột Jack thở hổn hển, tốc độ nói cực nhanh, “Hắn mặc chiếc áo khoác vải chống mưa màu đen cực kỳ dày, đeo một chiếc mặt nạ mỏ chim khổng lồ, quấn mình kín mít. Trên người hắn có mùi formaldehyde và dầu máy rỉ sét cực kỳ nồng nặc. Thậm chí khi khớp xương hắn cử động, cũng có thể nghe thấy tiếng bánh răng ma sát khiến người ta ghê răng!”

Đồng tử Victor hơi co lại.

Đặc điểm hoàn toàn khớp! Chính là “Đồ tể dây cót” đó!

“Hắn mua gì? Giao hàng thế nào?” Victor ép hỏi.

“Hắn thanh toán bằng thỏi vàng nguyên chất, bao trọn tất cả bánh răng cóc bằng đồng thau tinh xảo cấp đồng hồ bỏ túi, van thủy lực gang chịu áp cao và dung dịch chống ăn mòn trong tay ta! Nhưng hắn chưa bao giờ lấy hàng ở đây. Mỗi lần hắn đều bắt ta giao hàng đến ngoài cửa nhà kho số 3 của ‘Nhà máy dệt gạch đỏ bỏ hoang’ ở giao lộ khu Bắc và khu Đông vào lúc nửa đêm!”

Jack nuốt nước bọt, kinh hoàng nhìn Victor.

“Đêm nay... đêm nay đúng mười hai giờ đêm, chính là thời gian giao hàng đợt thứ ba của hộp dây cót đồng hồ hạng nặng! Hắn đã trả trước hai thỏi vàng, hàng ta đã chuẩn bị xong, đang để trong thùng gỗ phía sau!”

Đôi mắt Victor hơi nheo lại, ánh nhìn sâu thẳm như con sói đã khóa chặt con mồi.

Nửa đêm nay.

Điều này đồng nghĩa với việc, gã đồ tể lên dây cót đang mưu toan thực hiện "công cuộc lắp ráp hoàn hảo thế hệ thứ ba" bằng xương thịt con người, đêm nay chắc chắn sẽ xuất hiện ở đó.

Viktor thu hồi khẩu súng lục một cách vô cùng mượt mà, cắm lại vào thắt lưng. Hắn cất tờ "lệnh ân xá" vốn chỉ có thể miễn trừ một phần hình phạt chứ chẳng hề có quyền điều động đội hỏa mai đi một cách tự nhiên, rồi xoay người bước ra khỏi chợ đen.

"Giao thùng hàng đó đúng hạn. Nếu ngươi dám tiết lộ tin tức, hoặc bỏ trốn..."

Viktor không hề ngoảnh đầu lại, hòa mình vào màn sương đen đặc, chỉ còn giọng nói lạnh lẽo vang vọng dưới mái lều.

"Viên đạn này, ta sẽ đích thân xuống tận địa ngục để găm vào đầu ngươi."