Chương 78: Kiểm hàng phố Thiết Thụ và quay lại Blackjack

Ba giờ chiều, mưa bụi ở Luân Đôn giăng kín không dứt.

Tại số 17 phố Thiết Thụ, cánh cửa gỗ sồi treo tấm biển gỗ loang lổ ghi "Văn phòng thám tử Clay" bị người ta dùng sức đẩy mạnh.

Thanh tra Evelyn Warren bước vào, mang theo hơi ẩm lạnh lẽo trên người. Hôm nay cô mặc một chiếc áo khoác măng tô cảnh sát hai hàng khuy màu xanh đậm đầy sắc sảo, trong đôi mắt màu hổ phách thoáng hiện vẻ nôn nóng và dò xét khó che giấu.

Vài chục phút trước, một cậu bé bán báo bẩn thỉu ở khu Đông chạy đến cửa Cục cảnh sát số 7 Scotland Yard, đưa cho cô một mảnh giấy ngắn ngủi, trên đó chỉ có một câu: Con mồi đã vào kho, mang theo tiền thưởng đến phố Thiết Thụ kiểm hàng.

Evelyn nhìn quanh văn phòng thám tử có phần tồi tàn và ánh sáng mờ nhạt này. Trong không khí nồng nặc mùi thuốc lá rẻ tiền, giấy cũ và một loại mùi chất bảo quản nhàn nhạt nhưng hăng mũi.

Victor đang ngồi sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ óc chó rộng lớn. Hắn đã thay một chiếc áo khoác măng tô dạ màu đen tuyền mới tinh, tay bình thản nghịch một viên đạn đồng.

Ngay khoảnh khắc ánh mắt Evelyn chạm vào hắn, ánh nhìn của cô hơi ngưng lại.

Là một người siêu phàm chính quy thường xuyên đi lại trên ranh giới sinh tử, cô cảm nhận rõ ràng rằng, chỉ sau một đêm, khí chất của người đàn ông trước mắt đã có sự lột xác tinh tế. Một tháng trước khi gặp nhau lần đầu tại nhà máy bánh răng sắt đen, vẻ lúng túng và căng thẳng đặc trưng của một kẻ mới vào nghề trên người hắn đã hoàn toàn biến mất. Hắn lặng lẽ ngồi đó, hơi thở ổn định kéo dài, ánh mắt tựa như một giếng cổ không đáy.

Đây không phải là sự uy áp phô trương, mà là sự trầm ổn và điềm tĩnh tột độ lắng đọng lại sau khi trải qua những trận chém giết sinh tử thực sự.

"Tốt nhất là cô nên cầu nguyện cho cậu bé ăn mày mà cô tốn hai xu để thuê kia không phải đang đùa giỡn với tôi." Evelyn đi đến trước bàn làm việc, hai tay chống lên mặt bàn, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hắn, "Lệnh ân xá tôi đưa cho anh không phải để anh đi gây chuyện ở khu Đông. Manh mối về gã Đồ tể Lên dây cót đâu?"

Victor không nói gì. Hắn thong dong đứng dậy, kéo một chiếc thùng sắt mạ kẽm vốn dùng để đựng hồ sơ bên cạnh bàn làm việc lại gần.

"Tôi làm ăn xưa nay không thích dây dưa, nên tôi mang thẳng 'đáp án' về cho cô đây."

Victor dứt khoát gạt chốt kim loại của thùng sắt, "cạch" một tiếng mở nắp ra.

Ngay khoảnh khắc chiếc thùng mở ra, một mùi dung dịch bảo quản formalin nồng nặc trộn lẫn với mùi dầu máy rỉ sét buồn nôn ập thẳng vào mặt.

Evelyn vô thức nhíu chặt mày, nhưng khi nhìn rõ thứ bên trong thùng, cả người cô như bị sét đánh, lảo đảo lùi lại nửa bước.

Đó là một cái đầu máy móc kinh dị được bọc trong vải bạt chống thấm dày!

Nửa khuôn mặt bên phải của cái đầu đã bị súng săn Winchester bắn đến nát bét, trên mép xương trắng bệch cắm chặt những bánh răng đồng và thanh truyền sắt thô kệch. Trên khuôn mặt tàn tạ đó, thậm chí còn găm chặt một nửa chiếc mặt nạ phòng độc hình mỏ chim vỡ nát. Tại vết cắt đốt sống cổ dưới đáy đầu, máu đông đen sẫm trộn lẫn với dầu máy, vết cắt phẳng lì đến mức đáng sợ.

"Bộp!"

Evelyn mạnh mẽ đóng nắp thùng sắt lại, động tác nhanh như bị điện giật. Đôi mắt màu hổ phách của cô rung động dữ dội, nhìn chằm chằm vào Victor, ngay cả hơi thở cũng trở nên dồn dập.

"Anh... anh giết hắn rồi?!" Evelyn hạ thấp giọng, nhưng sự kinh ngạc trong giọng điệu không thể nào che giấu được.

Một kẻ mất kiểm soát máy móc mà Cục cảnh sát số 7 Scotland Yard truy lùng suốt một tháng, tổn thất ba người chỉ điểm ngoại vi, nghi ngờ ở cấp độ 8 thậm chí đã chạm ngưỡng cấp độ 7, cứ thế bị gã thám tử tư không có biên chế siêu phàm chính quy này chặt đầu chỉ trong một đêm?!

"Một chút vận may không đáng kể, cộng thêm hai phát đạn shotgun cỡ lớn nhồi đầy bạc tinh khiết." Victor ngồi lại vào ghế da, giọng điệu bình thản như đang bàn về thời tiết, "Sự thật chứng minh, những kẻ điên nhét bánh răng và dây cót vào não mình vẫn không thể miễn nhiễm với sự siêu độ vật lý từ hỏa khí hạng nặng."

Evelyn hít sâu một hơi, cưỡng ép đè nén cơn sóng gió trong lòng. Cô quá hiểu giá trị của cái đầu này. Đây không chỉ là bằng chứng kết án hoàn hảo, mà còn là một nét bút đậm đà trong hồ sơ cá nhân của cô.

"Trong nhà máy bỏ hoang đó còn manh mối gì không? Kẻ đứng sau hắn là ai? Những món đồ cấm máy móc cấp cao đó dùng để làm gì?" Evelyn tung ra một loạt câu hỏi cốt lõi.

Trong sâu thẳm ánh mắt Victor lóe lên một tia lạnh lẽo kín đáo.

Tất nhiên hắn biết kẻ đứng sau là ai, tấm thiệp mời [Chuyến tàu đến ngày Sabát] kia hiện đang nằm yên trong túi áo sát người của hắn. Nhưng hắn tuyệt đối không thể giao manh mối này cho chính quyền. Một khi những kẻ siêu phàm cấp cao của Scotland Yard can thiệp, cơ duyên trên chuyến tàu đó và con mồi "Linh hồn đỏ" phong phú kia sẽ hoàn toàn không còn liên quan gì đến hắn nữa.

"Rất tiếc, thưa thanh tra." Victor tự nhiên xòe tay ra, "Khi tôi phá hủy lõi động lực của hắn, dây cót cao áp trong cơ thể hắn đã xảy ra vụ nổ tự sát thảm khốc. Cả nhà kho bị nổ tung thành một đống đổ nát, gã đó thậm chí không để lại một cái xác nguyên vẹn. Ngoài cái đầu bị nổ văng ra này, chẳng còn manh mối nào có giá trị cả."

Evelyn nhìn chằm chằm vào mắt hắn, cố gắng tìm ra dấu vết nói dối trong đôi đồng tử đen láy đó, nhưng cô đã thất bại. Victor lúc này quá trầm ổn, dù là đối diện với ánh mắt thẩm vấn của chính quyền cũng không một chút gợn sóng.

"Tôi sẽ phái người dọn dẹp đến nhà máy bỏ hoang ở rìa khu Bắc để xác minh lời nói của anh." Evelyn dứt khoát xách chiếc thùng sắt mạ kẽm nặng trịch lên, sau đó lấy từ trong áo măng tô ra một phong bì giấy da bò dày cộp, ném lên bàn làm việc của Victor.

"Đây là tiền thưởng của Đồ tể Lên dây cót, tròn năm mươi bảng. Từ giờ trở đi, vụ án này Scotland Yard chính thức tiếp quản và kết án." Evelyn quay người, tay nắm lấy tay nắm cửa, không ngoảnh đầu lại nói, "Ngoài ra, tấm lệnh ân xá đặc biệt kia vì nhiệm vụ đã kết thúc nên cũng sẽ hết hiệu lực."

"Tất nhiên, nó đã hoàn thành sứ mệnh lịch sử của mình." Victor mỉm cười thu phong bì đầy bảng Anh vào lòng, nhưng không có ý định trả lại mảnh giấy kia.

"Hợp tác vui vẻ, thanh tra Warren."

Theo cánh cửa gỗ sồi đóng lại lần nữa, văn phòng thám tử lại chìm vào sự u ám và tĩnh mịch.

Nụ cười trên mặt Victor thu lại từng chút một.

"Việc vặt của chính quyền đã xử lý xong."

Victor cầm lấy chiếc gậy ba toong thép tinh luyện trên bàn, chỉnh lại vạt áo măng tô. Hắn cảm nhận sức mạnh vừa lắng đọng lại, tuy chỉ là sự nâng cấp nhỏ về bảng chỉ số, nhưng phối hợp với nền tảng Cự tượng sơ cấp, đã đủ để hắn có sự tự tin tuyệt đối khi đối mặt với thị trường đen tầng đáy.

"Bây giờ, đến lúc đi xử lý tư thù cá nhân của mình rồi."

...

Đêm xuống, chín giờ ba mươi phút.

Khu Đông, phố Thiết Gỉ.

Hoàn toàn khác biệt với sự chỉnh tề của khu Bắc, đêm ở đây bị thống trị bởi rượu rẻ tiền, khói than và bạo lực có thể thấy ở khắp nơi. Đèn đường ga mờ ảo như đôi mắt của ông lão sắp chết, chập chờn trong màn sương dày đặc.

Ở sâu nhất con phố, tọa lạc một tòa nhà gạch đỏ ba tầng kiên cố. Tất cả cửa sổ đều bị rào sắt thô bịt kín, cánh cửa gỗ sồi dày cộp thậm chí còn bọc một lớp sắt đinh tán đồng chống đạn.

Phía trên cửa chính treo một tấm biển cũ kỹ - [Tiệm cầm đồ Black Jack].

Ngoài cửa, đứng bốn tên côn đồ bang phái vạm vỡ. Chúng mặc áo khoác da bẩn thỉu, thắt lưng phồng lên, rõ ràng đều mang theo súng hỏa mai chợ đen không có đóng dấu.

"Quạ... ta ngửi thấy mùi ác ý nồng nặc và mùi tiền đồng. Cấp độ cảnh giới trong tiệm cầm đồ này còn nghiêm ngặt hơn cả trại giam của Scotland Yard." Quạ ma Murphy đậu trên bức tượng đá đầu thú đối diện con phố, truyền đạt tầm nhìn từ trên cao thông qua liên kết tinh thần.

"Đó là đương nhiên, dù sao Black Jack cũng là nhân vật mấu chốt nắm giữ tấm vé lên 'Chuyến tàu ngày Sabát'."

Victor chậm rãi bước ra từ màn sương. Hắn không cẩn thận ngụy trang như lần trước đến đây, mà ánh mắt bình tĩnh đi thẳng về phía cánh cửa dày bọc sắt kia.

Sau khi đã chứng kiến loại quái vật khâu vá máy móc gây tuyệt vọng như Đồ tể Lên dây cót, mấy tên côn đồ chợ đen chỉ biết phô trương thanh thế trước mắt này hoàn toàn không thể dấy lên bất kỳ gợn sóng nào trong lòng hắn.

Tiếng bước chân của giày da dẫm trên phiến đá xanh nghe rất đột ngột trong con phố tĩnh lặng.

"Đứng lại! Mù mắt chó của mày rồi à? Hôm nay ông chủ Black Jack không tiếp khách!"

Tên côn đồ mặt sẹo đứng đầu tiên lập tức rút ra một khẩu súng lục thô kệch, nòng súng đen ngòm ngạo mạn chĩa thẳng vào Victor, "Cút ngay về cái cống rãnh của mày đi, nếu không tao sẽ mở vài cái lỗ trên người mày ngay bây giờ!"

Nếu là một tháng trước, Victor mới đến đây chắc chắn sẽ lập tức giơ hai tay lên, chật vật lùi vào bóng tối.

Nhưng đêm nay đã khác.

Bước chân của Victor không hề dừng lại, ánh mắt thậm chí không dừng lại trên nòng súng đen ngòm kia một giây nào.

Ngay khoảnh khắc tên mặt sẹo chuẩn bị bóp cò súng cảnh cáo.

Cơ thể Victor hơi nghiêng về phía trước, sức bùng nổ của Cự tượng sơ cấp được thể hiện một cách lạnh lùng vào khoảnh khắc này. Hắn chỉ mất 0,5 giây để lướt bước vượt qua khoảng cách năm thước, trực tiếp áp sát trước mặt tên mặt sẹo!

Đồng tử tên mặt sẹo co rút lại, hắn thậm chí không phản ứng kịp đối phương đã đến gần bằng cách nào.

Tay phải Victor vung lên cực kỳ dứt khoát. Không có động tác thừa, chiếc gậy ba toong thép tinh luyện với đầu bằng đồng nguyên chất mang theo tiếng rít trầm đục, gõ chính xác vào khớp cổ tay phải đang cầm súng của tên mặt sẹo!

"Rắc!"

Tiếng xương trật khớp giòn tan vang lên trong đêm.

Cổ tay phải của tên mặt sẹo mất lực, khẩu súng lục rơi khỏi tay. Hắn còn chưa kịp hét lên, tay trái Victor đã thuận thế bóp chặt cổ hắn, cứng rắn ấn tên tráng hán này vào cánh cửa bọc sắt kia.

"Vừa nãy mày nói, Black Jack không tiếp khách?"

Giọng Victor bình thản như đang trần thuật một sự thật.

Lực va chạm trầm đục khiến cả cánh cửa gỗ sồi rung chuyển, ba tên côn đồ bang phái vốn đang xem kịch lập tức biến sắc, luống cuống tay chân sờ vào súng hỏa mai bên hông.

Victor lạnh lùng buông tay, mặc kệ tên mặt sẹo trượt xuống đất. Hắn tao nhã dùng ngón tay đeo găng da cừu chỉnh lại cổ áo măng tô, tay trái tự nhiên đặt lên khẩu súng lục đồng bên hông mình.

"Bảo hắn, thám tử Clay đến thu nợ."