Chương 81: RX-78 Kẻ Truy Đuổi và hộp ma thịt máu

Thứ Năm, hai giờ sáng.

Mưa sương mù ở phố Cây Sắt càng lúc càng nặng hạt, nước mưa lạnh buốt chảy dọc theo những khe hở trên bức tường gạch đỏ loang lổ bên ngoài văn phòng thám tử.

Victor cởi chiếc áo khoác ngoài dính đầy hơi ẩm và bùn đất, tiện tay treo lên chiếc móc áo bằng đồng ở tiền sảnh. Ánh sáng vàng vọt từ đèn ga hắt bóng dáng cao gầy của anh lên sàn gỗ óc chó cũ kỹ, theo từng bước chân vững chãi của một Cự Tượng sơ cấp, sàn nhà phát ra những tiếng kêu kẽo kẹt khẽ khàng.

"Quạ... vừa rồi ở ngoài cửa hiệu cầm đồ, ngươi nói muốn chuẩn bị một 'tác phẩm nghệ thuật công nghiệp' cơ mà."

Quạ ma Murphy bay lên chao đèn bàn làm việc, vừa rũ những giọt nước trên lông vừa lải nhải qua kết nối tinh thần, "Đừng trách ta không nhắc ngươi, đám điên cuồng cơ khí thích nhét dây cót vào mạch máu đó có con mắt rất tinh đời. Nếu ngươi chỉ tùy tiện lấy một cái bánh răng vỡ để lừa chúng, thì ngay giây đầu tiên bước lên chuyến tàu đó, chúng sẽ cắt ngươi ra thành từng mảnh rồi tống vào lò hơi đấy."

"Ta đương nhiên biết. Thợ săn thực thụ không bao giờ đặt mạng sống của mình vào sự nhân từ hay ngu ngốc của kẻ thù."

Victor đi tới tủ rượu, rót cho mình nửa ly rượu Gin.

"Muốn lẻn lên chuyến tàu Sabbath đó một cách trót lọt, ta không chỉ cần một 'sản phẩm khâu vá cơ khí huyết nhục' có thể qua mắt chúng, mà còn cần một quân bài tẩy để lật kèo vào thời khắc quyết định."

Anh cầm ly rượu ngồi vào ghế da, nhắm mắt lại, ý thức chìm sâu vào không gian hệ thống đỏ rực trong lồng ngực.

Bên rìa võng mạc, chiếc máy gacha rỉ sét đứng lặng lẽ, con số ở góc dưới bên phải tỏa ra ánh sáng mờ nhạt:

【Số dư linh hồn đỏ hiện tại: 301 điểm】.

Đây là chút dự trữ khẩn cấp cuối cùng còn lại sau khi anh đơn thương độc mã hạ gục gã đồ tể dây cót. Vốn dĩ Victor định giữ khư khư nó như chiếc quần lót bảo mệnh, nhưng giờ đây, để lấy được tấm vé thông hành dẫn đến bí mật siêu phàm cấp cao hơn, anh buộc phải đánh một canh bạc lớn.

"Rút thẻ. Ba lần rút đơn."

Victor lạnh lùng ra lệnh trong lòng. Anh quá hiểu cơ chế ép nạp tiền mà mình đã viết ra ở kiếp trước. Sau khi liên tiếp rút được những món cực phẩm như 【Tam Đoạn Trảm】 và 【Viên Nang Cường Hóa Sức Mạnh】, bể xác suất đã không thể tránh khỏi việc rơi vào vùng trũng dữ liệu vô cùng tồi tệ.

Ba trăm điểm linh hồn đỏ lập tức bốc hơi. Số dư thảm hại trở về con số không, chỉ còn lại vỏn vẹn 【1 điểm】 tiền lương cơ bản.

Theo tiếng ma sát chói tai của bánh răng máy gacha, ba quả cầu lần lượt lăn ra.

Quả thứ nhất, ánh sáng trắng ảm đạm không chút bất ngờ.

【Nhận được vật liệu: Một bó dây đồng phế thải rỉ sét】

【Mô tả: Loại rác thải công nghiệp mà ngay cả ông lão thu mua phế liệu ở khu Đông cũng chẳng buồn liếc mắt nhìn.】

Quả thứ hai, ánh sáng trắng vỡ vụn.

【Nhận được vật phẩm tiêu hao: Một thùng dầu máy kém chất lượng】

【Mô tả: Hiệu quả bôi trơn rất kém, khi đốt sẽ tạo ra khói đen nồng nặc.】

Victor vô cảm nhìn hai đống rác này. Anh đã sớm chuẩn bị tâm lý, đây là những mảnh vụn mà hệ thống bắt buộc phải nhả ra để làm loãng tỉ lệ trúng thưởng.

Quả cầu thứ ba lăn chậm rãi, ngay khoảnh khắc dừng lại, đột nhiên bùng lên một tia sáng xanh lam yếu ớt nhưng thuần khiết.

"Không có bảo hiểm, rút đơn mà ra được ánh sáng xanh sao?" Lông mày Victor khẽ nhướng lên.

Ánh sáng xanh ngưng tụ giữa không trung thành một tạo vật kim loại to bằng bàn tay, kiểu dáng thô kệch.

【Nhận được vật phẩm tiêu hao: RX-78 Kẻ Truy Kích (Phiên bản lỗi hơi nước) X1】

【Mô tả: Tạo vật cơ khí cơ bản từ nghề "Thần Xạ Thủ" trong trò chơi kiếp trước. Do quá trình hiện thực hóa xuyên không gian bị ô nhiễm nghiêm trọng bởi quy tắc hơi nước bản địa, nó đã mất đi khả năng truy kích thông minh ban đầu. Hiện tại, nó chỉ là một quả bom hẹn giờ dựa vào việc lên dây cót, có hai chân máy thô kệch. Sau khi kích hoạt dây cót, nó sẽ đi lại vô định trong ba mươi giây, sau đó thuốc súng đen và hơi nước áp suất cao bên trong sẽ gây ra một vụ nổ đủ sức thổi bay bức tường gạch đỏ dày nửa mét.】

Victor mở mắt trong thực tại. Trong lòng bàn tay anh đã có thêm một vật kim loại nặng trịch.

Đó là một ống trụ bằng đồng xấu xí, bề mặt đầy đinh tán, dưới đáy kéo dài ra hai khớp chân máy bằng sắt sống cứng nhắc. Trên đỉnh ống trụ còn có một núm vặn dây cót hình cánh bướm khổng lồ.

"Quạ? Đây là thứ xấu xí gì thế?" Murphy sán lại gần, đôi mắt đỏ ngầu đầy vẻ chán ghét, "Một cái hộp sắt biết đi à?"

"Không, đây là một con ngựa gỗ thành Troy hoàn hảo."

Victor nhìn "RX-78 Kẻ Truy Kích" tỏa ra mùi dầu máy nhàn nhạt trong tay, khóe miệng cuối cùng cũng nhếch lên một nụ cười lạnh lẽo.

Chất liệu thô ráp sau khi hệ thống hiện thực hóa lại hoàn toàn khớp với thẩm mỹ cơ khí điên rồ và tồi tàn của "Con đường thợ thủ công" trong thế giới này! Chỉ cần đóng gói lại một chút, nó chính là một vật tế hoàn hảo.

...

Ngày hôm sau, chiều thứ Năm.

Phố Lò Mổ, nơi giao nhau giữa khu Đông và khu Nam.

Đây là nơi có mùi khó chịu nhất toàn bộ Londonium. Nước thải đỏ sẫm chảy dọc theo khe hở của những con phố lát đá cuội xuống cống rãnh, không khí quanh năm lơ lửng mùi phân gia súc và mùi tanh của thịt sống.

Victor mặc một chiếc áo khoác gió vải bạt chống thấm nước, đi đôi ủng cao su tới đầu gối, bước vào con phố lầy lội này.

Anh tốn một đồng bạc shilling, mua từ tay một gã đồ tể béo mầm một quả tim bò tươi rói, to bằng quả dưa hấu, vừa được móc ra từ lồng ngực một con bò đực khỏe mạnh. Để che mắt thiên hạ, anh tiện tay mua thêm một đoạn ruột heo to và vài chai dung dịch sát trùng y tế nồng độ cao.

Đêm đó, dưới tầng hầm văn phòng thám tử phố Cây Sắt.

Một chiếc đèn bão vàng vọt treo trên xà nhà. Không khí tràn ngập mùi máu tanh và mùi formalin ngạt thở.

Victor cởi áo khoác, chỉ mặc một chiếc sơ mi trắng, tay áo xắn cao. Anh đeo đôi găng tay da lộn dày cộp, trên bàn giải phẫu bằng sắt sống trước mặt là quả tim bò khổng lồ vẫn còn đang co giật nhẹ, cùng với chiếc RX-78 Kẻ Truy Kích bằng đồng.

"Dáng vẻ bây giờ của ngươi, còn giống một kẻ điên hơn cả gã đồ tể dây cót bị ngươi chặt đầu hôm qua đấy." Murphy đậu trên lưới thông gió tầng hầm, dùng cánh che mỏ, không nỡ nhìn cảnh tượng bên dưới.

"Cảnh giới cao nhất của ngụy trang, chính là khiến bản thân tiệm cận vô hạn với mục tiêu trên phương diện vật lý."

Ánh mắt Victor lạnh lùng. Anh cầm một con dao lóc xương sắc bén, không chút do dự, thô bạo rạch một vết lớn bên hông quả tim bò. Máu đỏ sẫm lập tức trào ra, nhuộm đỏ mặt bàn sắt sống.

Tiếp đó, anh cầm lấy "RX-78 Kẻ Truy Kích" to bằng bàn tay, nhét thẳng vào tâm thất trái đã bị móc rỗng của quả tim bò!

Cơ bắp của quả tim bị căng ra như muốn nứt toác. Victor cầm lấy những sợi dây đồng phế thải rỉ sét đã chuẩn bị sẵn từ hệ thống, như xâu kim chỉ, cưỡng ép khâu mép vết rách của quả tim với lớp vỏ đồng của RX-78 lại với nhau.

Để cho chân thực, anh thậm chí còn đâm hai khớp chân máy bằng sắt sống dưới đáy Kẻ Truy Kích xuyên qua động mạch chủ của quả tim, để chúng lộ ra ngoài không khí.

Sau đó, anh quấn vài đoạn ruột heo một cách lộn xộn lên dây đồng, ngụy trang thành hình thái kỳ dị của các đường ống cơ khí đan xen với mạch máu.

Toàn bộ quá trình kéo dài gần hai tiếng đồng hồ. Victor tận dụng tối đa đôi tay vững như bàn thạch của một Cự Tượng sơ cấp, hoàn thành một "ca phẫu thuật" đầy vẻ báng bổ.

Cuối cùng, anh đặt quả cầu khâu vá huyết nhục khổng lồ này vào một chiếc bình thủy tinh chứa đầy dung dịch sát trùng formalin nồng độ cao.

Ngâm trong chất lỏng màu vàng nhạt là một con quái vật khiến người ta rợn tóc gáy.

Cơ bắp tim bò đỏ sẫm bị những sợi dây đồng rỉ sét thô kệch siết chặt. Mỗi lần Victor vặn sợi dây kéo dự phòng bên ngoài bình thủy tinh, khẽ gạt dây cót trên đỉnh RX-78, cỗ máy bị bọc trong huyết nhục đó sẽ phát ra tiếng "cạch cạch" yếu ớt.

Theo sự chuyển động của bánh răng bên trong, hai khớp chân sắt lộ ra ngoài tim sẽ co giật cứng nhắc. Và sự co giật này kéo theo cơ bắp tim bò bên ngoài cũng rung động theo.

Dưới ánh đèn mờ ảo, trông nó giống như một quả tim huyết nhục khổng lồ đang sống, hoàn toàn được vận hành bởi bánh răng cơ khí!

"Hoàn hảo."

Victor nhìn "tác phẩm nghệ thuật công nghiệp" trong bình thủy tinh, tháo đôi găng tay da dính đầy máu đen ném xuống đất.

Thứ này không chỉ khớp hoàn hảo với thẩm mỹ bệnh hoạn của những kẻ mất kiểm soát cơ khí về mặt thị giác và xúc giác, mà điểm chết người là lõi của nó là một quả bom hẹn giờ có thể thổi bay bức tường gạch đỏ. Chỉ cần Victor vặn chặt dây cót trên tàu, ba mươi giây sau, "vật tế" này sẽ gửi tặng tất cả nhân viên soát vé một món quà bất ngờ tan xương nát thịt.

"Quạ... ta rút lại lời nói trước đó. Ngươi không chỉ là một thợ săn máu lạnh, mà tận trong xương tủy ngươi cũng là một kẻ điên hoàn toàn." Murphy nhìn quả tim đang co giật trong dung dịch sát trùng, trong ba con mắt hiếm khi lộ ra vẻ sợ hãi.

...

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Thứ Sáu, mười một giờ bốn mươi phút đêm.

Sương mù dày đặc gần như nuốt chửng toàn bộ Londonium. Ánh sáng từ đèn đường ga mờ nhạt thành một đốm cam tối tăm chỉ cách mười thước.

Bên bờ sông Thames, trạm trung chuyển bỏ hoang Blackwater.

Nơi đây từng là trung tâm trung chuyển than bận rộn nhất thời kỳ đầu cách mạng công nghiệp, nhưng cùng với sự dịch chuyển của mạng lưới đường sắt về phía Bắc, trạm trung chuyển khổng lồ này đã bị bỏ hoang gần mười năm. Những đường ray rỉ sét đan xen bị cỏ dại cao bằng người và bùn lầy đen ngòm bao phủ.

Một chiếc xe ngựa công cộng màu đen dừng lại cách vùng ngoại vi trạm trung chuyển một dặm. Dù Victor có tăng thêm bao nhiêu tiền, người đánh xe cũng không chịu tiến thêm nửa bước vào vùng phế tích bị ma ám này.

Victor đẩy cửa xe, một mình bước vào màn sương mù.

Anh mặc chiếc áo khoác gió vải thô màu đen sẫm, khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng bên hông đã nạp đầy đạn bạc tinh khiết. Khẩu súng săn nòng đôi Winchester được anh bọc trong vải bạt, giấu rất kín bên trong áo khoác.

Tay trái anh chống chiếc gậy ba toong bằng thép tinh luyện, còn tay phải xách một chiếc hộp chì nặng nề dùng để cách ly khí tức. Trong hộp, chính là "con ngựa gỗ thành Troy RX-78" đang ngâm trong dung dịch sát trùng.

Lội qua những đường ray hoen gỉ lầy lội gần hai mươi phút, Victor cuối cùng cũng đến được nơi Black Jack đã nói — điểm cuối của đường ray bỏ hoang số bốn.

Nơi đây là một vùng đất chết trống trải. Đường ray phía trước đứt đoạn một cách đột ngột, chỉ còn lại hai đoạn sắt gỉ sét chĩa thẳng vào màn sương mù đen kịt phía trước. Xung quanh tĩnh mịch đến mức có thể nghe thấy tiếng nước sông Taimyr vỗ vào lớp bùn lầy bên bờ đầy nặng nề.

Victor dừng bước, ngước nhìn bầu trời đêm.

Dù không thấy sao, nhưng anh có thể cảm nhận được, nửa đêm mười hai giờ đã cận kề.

Anh đặt chiếc hộp chì nặng trịch xuống bên chân, từ túi áo ghi-lê sát người, lấy ra đồng "Tiền đồng Sabbath" lốm đốm những vết rỉ xanh đen.

Họa tiết bánh răng thịt xương vặn vẹo trên đồng xu tỏa ra cảm giác lạnh lẽo giữa làn sương.

"Quạ, xung quanh không có hơi thở của người sống. Nhưng từ trường linh tính ở khu vực này vô cùng hỗn loạn, giống như không gian bị một vật nặng khổng lồ nào đó đè ép đến biến dạng vậy." Murphy rúc trong cổ áo, phát ra những sóng tinh thần bất an.

Từ nhà thờ St. Paul phía xa, tiếng chuông báo hiệu mười hai giờ đêm vang lên hồi đầu tiên đầy trầm đục.

"Đoong——"

Victor hít một hơi thật sâu làn sương lạnh lẽo, ngón cái bàn tay phải vững chãi mạnh mẽ của một cự tượng sơ cấp bật mạnh lên trên.

"Keng!"

Đồng xu bằng đồng xoay tròn trong không trung, vạch ra một đường cong yếu ớt rồi tung lên bầu trời đêm.

"Đoong——" tiếng chuông thứ hai vang lên.

Đồng xu rơi xuống vũng nước bùn, phát ra tiếng "bạch" khẽ khàng.

Ngay khoảnh khắc đồng xu chạm đất.

Làn sương mù dày đặc xung quanh như thể sống lại, bắt đầu cuộn trào, sôi sục dữ dội. Một mùi muội than nồng nặc cùng hơi nóng rực từ luồng hơi nước áp suất cao, không báo trước mà phun trào ra từ điểm cuối của đoạn đường ray đứt gãy phía trước!

"Uuuuu————!!!"

Một tiếng còi hơi khổng lồ, thê lương đến tột cùng, tựa như hàng trăm hàng nghìn linh hồn đau khổ cùng lúc gào thét, nổ tung ngay trước mặt Victor, xé toạc màn sương mù dày đặc!

Mặt đất rung chuyển.

Một đoàn tàu hơi nước kiểu cũ màu đen tuyền, to lớn như một con quái thú bằng thép, tựa như vừa lao ra từ vực thẳm địa ngục, phớt lờ sự hạn chế vật lý của đường ray đứt đoạn, ngang ngược nghiền nát làn sương phía trước, cùng với tiếng gầm rú cơ khí đinh tai nhức óc, từ từ dừng lại trước mặt Victor.