Chương 72: Hồ sơ dưới họng súng và chó săn chính thức

Trong sảnh tiệm đồng hồ u tối, nồng nặc mùi dầu máy và chất bảo quản, bầu không khí như hạ xuống điểm đóng băng.

Khẩu súng shotgun tùy chỉnh với nòng súng bị cưa ngắn, khắc những ký tự huyền bí màu vàng sẫm, vẫn chĩa thẳng vào ngực Victor một cách vững chãi. Mùi thuốc súng nồng nặc tỏa ra từ họng súng, hòa quyện cùng áp lực tâm linh yếu ớt từ các ký tự, khiến Victor theo bản năng cảm thấy da thịt nhói lên.

Đối mặt với sự chế nhạo và chất vấn đầy áp bức của nữ thanh tra Evelyn Valentine, biểu cảm của Victor không hề lộ ra vẻ hoảng loạn như cô dự đoán.

Ngược lại, anh giơ cao hai tay, trong đôi mắt đen sâu thẳm lóe lên một tia bình tĩnh lý trí đến cực điểm, khóe miệng thậm chí còn nhếch lên một đường cong rất nhạt.

"Trong cái thành phố điên rồ mà ngay cả hơi thở cũng mang theo mùi bồ hóng này, một thám tử tầng lớp dưới không đủ ăn, nếu không biết cách giấu đi nanh vuốt trước những gã khổng lồ chính thống, thì hắn đã sớm trở thành một cái xác trôi sông dưới đáy sông Taimyr rồi."

Giọng Victor cực kỳ ổn định, không chút bối rối của sự ngụy biện.

"Tôi quả thực đã lừa thanh tra Call, vì tôi không muốn bị Scotland Yard coi là kẻ siêu phàm hoang dã nguy hiểm, rồi tống vào ngục tối không thấy ánh mặt trời của Tòa án dị giáo. Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi chính là kẻ sát nhân biến thái đứng sau cái đầu kinh tởm này. Thưa nữ thanh tra, ngón tay cô đặt quá chặt rồi, điều đó rất dễ gây ra phán đoán sai lầm."

"Phán đoán sai lầm?"

Evelyn cười lạnh một tiếng, cô giữ tư thế chiến thuật cực kỳ chuyên nghiệp, hai chân hơi tách ra, đây là tư thế bắn tiêu chuẩn của quân đội, sẵn sàng khai hỏa và chịu đựng lực giật lớn. "Một 'kẻ siêu phàm hoang dã' mang theo đạn mạ bạc độ tinh khiết cao, lẻn vào một hiện trường vụ án huyền bí đầy máu me, anh mong tôi tin rằng anh đến đây để mua đồng hồ bỏ túi sao?"

"Tôi đến để tìm manh mối. Hơn nữa, nếu cô chịu rời sự chú ý khỏi người tôi một chút, nhìn kỹ 'tác phẩm nghệ thuật' bên cạnh cô, cô sẽ thấy sự nghi ngờ của mình nực cười đến mức nào."

Ánh mắt Victor vượt qua vai chiếc áo khoác gió màu đen của Evelyn, hướng về phía cái đầu máy móc vẫn đang phát ra tiếng "tích tắc" kỳ dị trên bàn làm việc.

"Các vết cắt trên cổ cái đầu này, những vết máu đỏ sẫm đã đông cứng và chuyển sang màu đen. Còn những bánh răng đồng nhét trong hộp sọ, bề mặt đã kết lại một lớp vết ố oxy hóa và bụi bặm rõ rệt. Điều này chứng tỏ, gã tội nghiệp này ít nhất đã bị cắt hộp sọ từ ba ngày trước."

Victor nhìn thẳng vào đôi mắt màu hổ phách của Evelyn, đưa ra bằng chứng ngoại phạm tuyệt đối của mình.

"Mà ba ngày trước, tôi đang nằm trong phòng khách của một nam tước ở khu Tây, tiếp nhận điều trị bằng thảo dược cao cấp, không rời nửa bước. Nếu cô không tin, hoàn toàn có thể dùng đặc quyền của Scotland Yard để kiểm tra hồ sơ y tế của tôi. Thậm chí quản gia của vị nam tước đó cũng có thể làm chứng cho tôi."

Chân mày Evelyn hơi nhíu lại.

"Nam tước ở khu Tây?"

Là một thanh tra cao cấp của khu Bắc, tất nhiên cô biết rõ những gã khổng lồ tư bản ở khu Tây sở hữu năng lượng xã hội khủng khiếp đến mức nào. Một thám tử có thể được nam tước khu Tây bảo hộ và điều trị thảo dược, tuyệt đối không thể là loại biến thái tầng lớp dưới gây án ở khu ổ chuột chỉ để theo đuổi sự kích thích bệnh hoạn.

Ngón trỏ vốn đang căng cứng của cô cuối cùng cũng hơi nới lỏng khỏi cò súng shotgun.

"Quay người lại, chống hai tay lên tường." Giọng Evelyn vẫn lạnh lùng, nhưng sát ý đã giảm bớt.

Victor ngoan ngoãn quay người, đặt hai tay lên bức tường gạch đầy vết mốc.

Evelyn bước nhanh tới, tay trái cầm súng shotgun chĩa vào thắt lưng Victor, tay phải như con rắn linh hoạt, lục soát túi áo khoác của Victor một cách thô bạo. Cô lấy ra khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng, rút ổ đạn ra nhìn một cái, ánh mắt hơi động, sau đó tiện tay ném nó lên một chiếc ghế rách bên cạnh.

"Quay lại đi, thám tử Clay."

Evelyn lùi lại nửa bước, họng súng shotgun cuối cùng cũng hạ xuống mặt đất, nhưng vẫn giữ sự cảnh giác.

Victor chậm rãi quay người, hạ đôi tay mỏi nhừ xuống, cực kỳ thong dong cúi người nhặt chiếc gậy ba toong bằng thép tinh luyện bị rơi, dùng khăn tay lau sạch bụi trên đầu gậy bằng đồng nguyên chất.

"Vì anh khẳng định mình vô tội, vậy hãy cho tôi một lời giải thích hợp lý." Evelyn nhìn chằm chằm anh, "Một thám tử vừa mới đặt chân đến khu Bắc, tại sao lại lén lút lẻn vào tiệm đồng hồ bỏ hoang ngay cả biển hiệu cũng không có này như một con chuột?"

Victor không trả lời ngay.

Anh phớt lờ mùi dầu máy và chất bảo quản buồn nôn, đi thẳng đến trước chiếc bàn làm việc bằng gỗ đặc khổng lồ, tỉ mỉ quan sát cái đầu đã được cải tạo thành đồng hồ để bàn kia.

"Bởi vì người tạo ra cái đầu này đã lấy đi thứ thuộc về tôi."

Victor chỉ vào những vết cắt xương cực kỳ trơn tru ở phần cổ bị đứt của cái đầu, đột ngột chuyển chủ đề, bắt đầu một màn phân tích hiện trường cực kỳ chuyên sâu.

"Thưa nữ thanh tra, đây không phải là vụ án giết người thông thường. Cô nhìn mặt cắt của hộp sọ này xem, cực kỳ bằng phẳng, không có bất kỳ gờ hay mảnh xương vụn nào. Cưa giải phẫu thông thường tuyệt đối không thể đạt được độ chính xác này. Hung thủ đã sử dụng một loại máy cắt hơi nước siêu nhỏ tốc độ cao, cắt đứt trong thời gian cực ngắn."

Ánh mắt Victor trở nên sâu thẳm, như thể bước vào trạng thái tính toán chính xác lý trí tuyệt đối.

"Hung thủ đã sử dụng một loại cưa xương dạng đĩa dẫn động bằng dây cót cường độ cao, hoặc một loại cưa tròn bánh đà lớn nối với dây đai công nghiệp, cắt đứt nó trong thời gian cực ngắn."

Ngón tay Victor vẽ một đường quỹ đạo cắt trong không trung, giọng điệu lạnh lùng.

"Đáng sợ hơn là những bánh răng cấy vào não tủy này. Đây không phải là nhét vào sau khi chết, cô nhìn những đám dây thần kinh và mạch máu lộ ra kia xem – chúng thậm chí đã mọc dính liền với dây cót đồng. Hung thủ đã thực hiện thí nghiệm 'sự dung hợp giữa máu thịt và máy móc' này khi nạn nhân còn sống."

Nghe thấy phân tích cực kỳ chuyên nghiệp và lạnh lùng này của Victor, trong đôi mắt màu hổ phách của Evelyn cuối cùng cũng lóe lên một tia kinh ngạc thực sự.

Ở Scotland Yard, ngay cả những pháp y kỳ cựu làm việc hơn mười năm, lần đầu nhìn thấy cái xác quái dị kiểu này cũng sẽ sợ đến tái mặt, thậm chí nôn mửa. Nhưng vị thám tử tư trẻ tuổi trước mắt này, không những không chút sợ hãi, mà còn có thể phân tích công cụ gây án và tâm lý biến thái của hung thủ một cách bình tĩnh, chính xác ngay trong tình huống vừa bị súng chĩa vào.

"Quạ... Hắn đang dùng năng lực chuyên môn của mình để đổi lấy sự coi trọng của lũ chó săn chính thống. Đúng là một gã xảo quyệt." Con quạ ma Murphy trốn trong túi áo sâu nhất của Victor, thì thầm cực nhỏ trong lòng, hoàn toàn không dám phát ra bất kỳ tiếng động nào.

"Nhãn quan của anh rất độc địa, thưa ngài kẻ ngụy trang."

Evelyn treo khẩu shotgun trở lại móc chiến thuật bên trong áo khoác gió. Điều này đại diện cho việc cô đã hoàn toàn loại bỏ nghi ngờ trực tiếp đối với Victor. Cô lấy từ trong túi ra một đôi găng tay da cừu màu trắng đeo vào, đi đến trước bàn làm việc.

"Đây đã là cái xác thứ ba cùng loại được phát hiện ở khu vực giáp ranh giữa khu Bắc và khu Đông trong tháng này." Giọng Evelyn trở nên trầm thấp và nghiêm trọng, "Nạn nhân đều là những kẻ lang thang hoặc lao động đen mất tích ở tầng lớp dưới. Nội tạng và não bộ của họ bị móc rỗng một cách thô bạo, nhồi đầy bánh răng, dây cót và van hơi nước loại rẻ tiền."

Cô quay đầu nhìn Victor, ánh mắt lộ ra vẻ mạnh mẽ đặc trưng của người chính thống.

"Nội bộ Scotland Yard đặt tên cho kẻ giết người hàng loạt này là 'Đồ tể dây cót'. Đây là một vụ án nguy hiểm cao độ liên quan đến ô nhiễm huyền bí. Vì anh không phải là hung thủ, bây giờ, anh có thể mang theo khẩu súng lục của mình cút khỏi hiện trường vụ án này. Những việc còn lại, Scotland Yard sẽ tiếp quản."

"Không, thưa nữ thanh tra, đây không chỉ là vụ án của Scotland Yard."

Victor đi đến bên chiếc ghế rách, cầm lấy khẩu súng lục đồng của mình, cực kỳ thành thạo đẩy ổ đạn về vị trí cũ, cắm lại vào thắt lưng.

Anh quay người, nhìn thẳng vào đôi mắt đầy áp bức của Evelyn, chậm rãi lấy cuốn sổ tay cũ ố vàng từ trong túi áo trong ra.

"Cha nuôi của tôi, lão Arthur. Nửa tháng trước, ông ấy đã chết bất đắc kỳ tử ở khu ổ chuột vì truy tìm một manh mối cực kỳ nguy hiểm. Và trong cuốn sổ tay mã hóa mà ông ấy để lại trước khi chết, tọa độ vật lý cuối cùng chỉ đến chính là con phố thợ đồng hồ này. Và cái đó..."

Victor dùng gậy ba toong gõ vào mép bàn làm việc, nơi đó có một dấu vết cực kỳ mờ nhạt được khắc bằng dao.

"Một nửa bánh răng bị gai hồng quấn quanh."

Đồng tử Evelyn hơi co lại. Rõ ràng cô cũng nhận ra huy hiệu bí mật này, đó là biểu tượng của một tổ chức cơ khí ngầm đã bị liệt vào danh sách cực kỳ nguy hiểm trong phòng lưu trữ của Phân cục số 7.

"Anh muốn nói, cái chết của cha nuôi anh có liên quan đến 'Đồ tể dây cót' này?" Evelyn nheo mắt.

"Không chỉ liên quan, tôi thậm chí nghi ngờ, lão Arthur chính là vì phát hiện ra bí mật họ biến người sống thành quái vật máy móc nên mới bị diệt khẩu."

Victor chắp hai tay lên gậy ba toong, thể hiện ra vẻ trầm ổn và lão luyện không phù hợp với độ tuổi của mình.

"Thưa nữ thanh tra, hỏa lực và tài nguyên của phía chính thống các cô quả thực khiến người ta ghen tị. Nhưng bộ cảnh phục trên người các cô và những đội súng hỏa mai hạng nặng đi theo từng đàn, giống như đèn pha trong đêm tối vậy, chói mắt vô cùng. Các cô không bắt được lũ chuột trốn trong cống ngầm, vì lũ chuột trước khi nhìn thấy các cô đã sớm chạy trốn theo dòng sông ngầm rồi."

Khóe miệng Victor nhếch lên một nụ cười lạnh lùng, cực kỳ chính xác tung ra con bài mặc cả của mình.

"Nhưng tôi thì khác. Tôi là một thám tử tư có lý lịch sạch sẽ, tôi hiểu quy tắc sinh tồn của chợ đen tầng lớp dưới, tôi có thể đến những quán rượu ngầm mà thân phận chính thống của các cô không thể vào để mua tin tức. 'Đồ tể dây cót' đó cần một lượng lớn bánh răng chính xác và người sống để làm thí nghiệm, hắn không thể không để lại dấu vết giao dịch."

Evelyn khoanh tay trước ngực, lạnh lùng nhìn Victor.

"Anh muốn đàm phán với tôi? Một thám tử dân sự đầy rẫy lời nói dối, muốn nhúng tay vào vụ án siêu phàm của Phân cục số 7?"

"Không phải nhúng tay, là đôi bên cùng có lợi." Victor không hề nhượng bộ đón lấy ánh mắt cô, "Tôi cần hồ sơ tình báo của phía chính thống để truy tìm hung thủ thực sự đã sát hại lão Arthur; còn cô, thanh tra Evelyn, cô cần một con dao mổ có thể cắt vào bóng tối một cách lặng lẽ, để giúp cô phá vụ án giết người hàng loạt khiến Scotland Yard mất mặt này."

Trong tiệm đồng hồ u tối, không khí lại rơi vào sự tĩnh lặng chết chóc trong chốc lát.

Chỉ có cái đầu máy móc trên bàn làm việc, vẫn không biết mệt mỏi phát ra tiếng "tích tắc, tích tắc".

Evelyn Valentine nhìn chằm chằm Victor suốt mười giây. Cô buộc phải thừa nhận, vị thám tử trẻ tuổi lạnh lùng, xảo quyệt, cực kỳ giỏi ngụy trang và có trình độ chuyên môn cao này, vừa vặn bù đắp được điểm yếu chí mạng là quá cứng nhắc và phô trương trong các hành động của phía chính thống.

"Số 17 phố Cây Sắt, đúng không?"

Evelyn đột nhiên lên tiếng. Cô vươn tay lấy từ trong túi áo khoác gió ra một đồng xu bạc sẫm lạnh lẽo, ngón cái búng cực kỳ linh hoạt, đồng xu vẽ một đường cong trên không trung, rơi về phía Victor.

Victor giơ tay trái, vững chãi đón lấy nó. Anh cúi đầu nhìn một cái, đó là một tín vật đặc biệt khắc huy hiệu thanh kiếm bắt chéo của Phân cục số 7 ở mặt sau.

"Đừng cố khoe đồng xu này với cảnh sát tuần tra, nó chỉ mang đến cho anh sự ám sát của những kẻ dị giáo điên rồ thôi." Evelyn hạ thấp vành mũ, giọng nói khôi phục lại vẻ kiêu ngạo cao cao tại thượng đó, "Ba giờ chiều mai, đến 'Quán cà phê Quạ Trắng' ở quảng trường Thập Tự đợi tôi. Tôi sẽ cho anh xem hồ sơ mã hóa của hai cái xác đầu tiên."

Cô quay người, bước nhanh về phía cửa sau của tiệm đồng hồ, chuẩn bị gọi lực lượng phong tỏa của Phân cục số 7.

"Kỹ thuật ngụy trang của anh quả thực không tệ, thám tử Clay. Nhưng hãy nhớ thân phận của mình, anh chỉ là một con dao dùng để dò đường. Nếu để tôi phát hiện anh giấu giếm tôi bất kỳ tin tức chí mạng nào..."

Nữ thanh tra tóc đỏ nghiêng đầu, trong đôi mắt màu hổ phách lộ ra sự cảnh báo không chút che đậy.

"Tôi sẽ đích thân nhét khẩu súng lục đồng đó vào cổ họng anh."

Victor nhìn đồng xu lạnh lẽo trong tay, lại nhìn bóng lưng Evelyn biến mất nơi hành lang u tối, khóe miệng cuối cùng cũng nở một nụ cười chân thực.

"Một con chó săn của chính quyền có cái tính khí thật tệ hại."

Hắn cười lạnh trong lòng. Nhưng hắn biết, tại thành phố Londinium đầy rẫy nguy cơ này, cuối cùng hắn cũng đã thành công cạy mở được cánh cửa chính quyền dẫn tới những nguồn tin mật cấp cao và linh hồn đỏ.