Chương 69: Ánh sáng ban mai sau một tuần và tiểu thư đến thăm

Đã tròn một tuần trôi qua kể từ sau vụ "nổ khí gas" kinh thiên động địa tại trại trẻ mồ côi St. Mary.

Sương mù ở Londinium vào những buổi sáng tại khu Bắc dường như luôn mang vẻ dịu dàng đến lạ. Ánh mặt trời chật vật xuyên qua lớp sương mù xám nhạt, len qua khung cửa sổ sát đất khổng lồ ở tầng hai số 17 phố Thiết Thụ, đổ xuống sàn gỗ óc chó đã được đánh bóng, ánh lên một sắc màu ấm áp và lười biếng.

Victor đứng trước cửa sổ, trên người khoác một chiếc sơ mi trắng chất liệu cotton rộng rãi.

Sau bảy ngày tự hồi phục tốc độ cao nhờ cơ thể của Cự tượng sơ cấp, những sợi cơ bắp bị xé toạc trên cánh tay phải do lạm dụng [Quỷ Trảm] đã hoàn toàn lành lặn. Ngay cả lớp băng gạc y tế dày cộm cũng đã được tháo bỏ, chỉ để lại những vết sẹo đỏ sẫm mờ nhạt.

Trong suốt một tuần qua, anh không hề nhàn rỗi.

Tận dụng số tiền khổng lồ lên tới ba ngàn bảng Anh trong tay, anh đã đến chợ đen khu Đông trước, bỏ ra cái giá cao để săn lùng một bộ dao giải phẫu sắc bén cùng vài thùng lớn axit công nghiệp nồng độ cao dùng để xử lý mùi xác chết, tất cả đều được nhét vào căn hầm gia cố bằng sắt thỏi kia.

Sau đó, thông qua các kênh ngầm, anh kiếm được một khẩu súng săn nòng đôi Winchester chế tác cực kỳ tinh xảo, cùng hai trăm viên đạn ổ xoay tùy chỉnh có pha bột bạc nguyên chất.

Về phần đại sảnh rộng rãi ở tầng một, anh cũng đã bài trí lại đôi chút. Tấm biển đồng ghi chữ "Văn phòng thám tử Clay" đã được treo một cách đầy phô trương lên cửa chính phố Thiết Thụ từ ba ngày trước.

"Quác... cuộc sống tư bản thối nát."

Quạ ma Murphy đậu trên bậu cửa sổ, dùng cái mỏ sắc nhọn rỉa bộ lông đen tuyền, ba con ngươi đỏ thẫm đầy vẻ khinh bỉ: "Nệm êm, hạt cà phê tỏa hương, còn có cái đại sảnh sạch bong không dính một giọt máu ở tầng một kia. Ngươi, con chó hoang chuyên gặm xác thối dưới cống ngầm, giờ lại bắt đầu học theo đám quý tộc khu Tây để tận hưởng buổi sáng sao?"

"Cải thiện môi trường giúp khôi phục lý trí, đây là kiến thức cơ bản để thợ săn duy trì sự ổn định tinh thần."

Victor dùng bàn tay trái lành lặn nâng tách cà phê đen vừa pha thủ công. Vị đắng đậm đà lan tỏa trong không khí, xua tan hoàn toàn mùi hôi thối của cống ngầm đã bám sâu vào tận linh hồn những ngày trước.

"Hơn nữa, tài khoản của ta hiện chỉ còn vỏn vẹn 1 điểm Hồn Đỏ. Khi chưa có đủ thông tin và vũ khí siêu phàm, ta không định chủ động tìm rắc rối cho mình ở khu ổ chuột." Victor nhấp một ngụm cà phê đắng chát, ánh mắt bình thản dõi theo chiếc xe điện đang chậm rãi lăn bánh trên phố.

Cộc, cộc, cộc.

Đúng lúc này, bên ngoài cánh cửa gỗ sồi dày cộm ở tầng một, truyền đến tiếng gõ cửa bằng vòng đồng cực kỳ nhẹ nhàng nhưng đầy nhịp điệu.

Chân mày Victor khẽ nhướng lên.

Dù tấm biển mới đã treo được ba ngày, nhưng đám trung lưu tử tế ở khu Bắc rõ ràng vẫn giữ thái độ quan sát đối với văn phòng thám tử mới mở này. Mấy ngày nay ngoài một gã bán dạo nghèo khổ đến chào hàng xi đánh bóng đồng và thuốc diệt chuột loại rẻ tiền, nơi này chẳng có lấy một bóng ma.

Victor đặt tách cà phê xuống, bàn tay trái theo bản năng trượt ra sau lưng, xác nhận khẩu súng ổ xoay bằng đồng chứa đầy đạn bạc đang nằm yên vị trong bao súng, rồi mới xoay người đi xuống lầu.

"Quác, có một tàn dư linh tính cao cấp cực kỳ yếu ớt, mang theo mùi nước hoa thượng hạng." Murphy vỗ cánh trên tay vịn cầu thang tầng hai, giọng điệu trở nên thú vị: "Thợ săn, xem ra món làm ăn lớn đầu tiên của ngươi đã chủ động tìm đến cửa rồi."

Victor xuống tầng một, băng qua đại sảnh rộng rãi trống trải, đưa tay kéo mở cửa chính.

Gió nhẹ đầu thu tràn vào theo khe cửa.

Đứng ngoài cửa không phải là sát thủ băng đảng cầm súng săn nòng đôi, cũng chẳng phải cảnh sát chính quy mặc áo khoác gió xám của Scotland Yard.

Đó là một quý cô trẻ tuổi, dáng người cao ráo, mảnh khảnh.

Cô mặc một chiếc váy dài thắt eo màu xanh thẫm kiểu Victoria được may đo cực kỳ tinh xảo, gấu váy thêu những đường vân sóng nước ẩn hiện bằng chỉ bạc. Trên đầu cô đội một chiếc mũ rộng vành có tấm mạng che mặt màu đen bán trong suốt, che khuất hơn nửa khuôn mặt.

Ánh mắt Victor quét qua đoạn cổ thiên nga trắng ngần, mỹ miều đang lộ ra một cách đầy kín đáo. Những mảng vảy cá màu xanh đáng sợ mà quản gia mô tả lúc trước, giờ đây đã không còn để lại dù chỉ một dấu vết. Rõ ràng, trong một tuần qua, vị nam tước giàu có kia đã không tiếc tiền đổ những loại thuốc hồi phục cao cấp đắt đỏ vào người con gái mình.

Dù sắc mặt dưới lớp mạng che vẫn còn vẻ tái nhợt của người mới khỏi bệnh nặng, nhưng cô đã có thể dựa vào chiếc ô ren nhung đen trong tay để đứng vững trên bậc thềm.

Phía sau cô, một chiếc xe ngựa màu đen không có huy hiệu gia tộc nhưng chất liệu gỗ vô cùng quý giá đang đỗ lại. Một vệ sĩ vạm vỡ đang đứng cảnh giác cách đó vài bước chân.

"Chào buổi sáng, thám tử Clay."

Quý cô lên tiếng trước. Giọng cô lạnh lùng, thanh thoát, mang theo sự giáo dưỡng của người bề trên lâu năm.

"Tôi là Elena Sterling. Mạo muội ghé thăm, hy vọng không làm phiền đến sự nghỉ ngơi của ông."

Đôi mắt đen láy của Victor hơi nheo lại.

Kiếp trước, anh từng thiết kế vô số NPC có vẻ đẹp nghiêng nước nghiêng thành trong trò chơi, nhưng khi vị thiên kim tài phiệt thực sự này đứng sống động ngay trước mắt, cái cảm giác vỡ vụn đặc trưng của thời đại Victoria, nơi sự bệnh tật và cao quý đan xen, vẫn khiến tim anh hẫng một nhịp trong khoảnh khắc ngắn ngủi.

Tuy nhiên, gợn sóng này lập tức bị lý trí lạnh lùng của anh đè xuống.

"Tiểu thư Sterling." Victor hơi nghiêng người, thực hiện một cử chỉ mời vào kiểu quý ông tiêu chuẩn, giọng điệu nhạt nhẽo như một cốc nước lọc: "Nếu nam tước đại nhân biết cô vừa mới bình phục được một tuần đã chạy đến nơi an ninh hỗn tạp như khu Bắc này, ông ấy có lẽ sẽ ném cả phu xe và vệ sĩ của cô xuống sông Thames cho cá ăn đấy."

Elena nhìn xuyên qua lớp mạng đen, chăm chú quan sát người đàn ông trẻ tuổi ăn mặc chỉnh tề nhưng toàn thân toát ra hơi thở nguy hiểm này.

"Cha tôi thực sự không biết tôi đến đây. Tôi đã nói với quản gia Cavendish là mình đi cầu nguyện tạ ơn tại nhà thờ St. Paul."

Cô khẽ nhấc gấu váy, tao nhã bước qua ngưỡng cửa, tiến vào đại sảnh còn vương mùi gỗ mới. Tên vệ sĩ định đi theo vào nhưng bị cô giơ tay ngăn lại bằng một cử chỉ cực kỳ nhẹ nhàng, sau đó cánh cửa được Victor khép lại.

Trong đại sảnh chỉ còn lại hai người. Trong không khí, một mùi hương độc đáo, pha trộn giữa hoa diên vĩ và một loại hương liệu cao cấp, dần lan tỏa.

"Vậy, tiểu thư Sterling giấu cha mình, đặc biệt chạy đến cái chuồng chó mới mở của tôi đây, chắc không phải chỉ để tham quan chứ?"

Victor kéo một chiếc ghế tựa bọc nhung, ra hiệu cho cô ngồi xuống.

Elena không ngồi ngay mà đảo mắt nhìn quanh những món đồ nội thất có phần lạnh lẽo, cuối cùng dừng ánh mắt trên cánh tay phải đã tháo băng nhưng vẫn thấp thoáng vết máu khô của Victor.

"Trong hơn hai tháng qua, tôi bị nhốt trong căn phòng ngủ xa hoa ở trang viên. Mỗi đêm, tôi đều nghe thấy những lời thì thầm nhớp nháp, buồn nôn vang vọng trong tâm trí. Tôi biết có thứ gì đó đang ấp nở trong tủy xương mình."

Giọng Elena rất khẽ, nhưng mỗi chữ đều toát lên sự run rẩy của người vừa thoát chết và một sự tỉnh táo đáng sợ.

"Cha nói với tôi đó chỉ là một loại bệnh sốt hiếm gặp. Hồng y giáo chủ rảy nước thánh lên trán tôi, bảo đó là sự thử thách của ác ma. Nhưng họ đều nói dối. Tôi cảm nhận được linh hồn mình đang bị thứ gì đó trong vực thẳm rút cạn từng chút một."

Cô xoay người, đôi mắt như đá sapphire nhìn thẳng vào mắt Victor qua lớp mạng che.

"Cho đến đêm một tuần trước, cảm giác rút cạn tuyệt vọng đó đột nhiên biến mất. Giống như một chiếc đinh độc cắm vào tim bị ai đó dùng bạo lực rút ra. Sau đó, tôi đã nghe thấy cuộc đối thoại giữa quản gia Cavendish và cha ngoài cửa thư phòng."

Elena bước tới một bước, mang theo làn hương khiến tim người ta đập nhanh hơn.

"Tôi biết là ông, ngài Victor. Chính ông đã giành lại mạng sống của tôi từ miệng lũ quái vật dưới lòng đất trại trẻ mồ côi. Hôm nay tôi đến, chỉ muốn tận mắt xem, rốt cuộc là người đàn ông như thế nào, giữa đám thầy cúng bất tài và lang băm vô dụng, lại có thể thực sự kéo tôi ra khỏi vực thẳm đó."

Đối mặt với sự chân thành và lòng biết ơn không chút che giấu của vị thiên kim tài phiệt này, biểu cảm của Victor không hề có chút gợn sóng nào của sự thụ sủng nhược kinh.

Anh tựa vào cạnh bàn gỗ óc chó, tay trái lấy chiếc tẩu thuốc gỗ óc chó tìm thấy trong di vật của lão Arthur ra nghịch ngợm.

"Tiểu thư Sterling, cô không cần tưởng tượng tôi là hiệp sĩ vĩ đại gì cả." Khóe miệng Victor nhếch lên một nụ cười tự giễu lạnh lùng, đầy thực tế: "Tôi chỉ là một thám tử tư làm việc vì tiền. Nam tước đại nhân đã trả ba ngàn bảng Anh, cộng thêm căn nhà này. Đây là một cuộc giao dịch công bằng, cô không nợ tôi bất cứ thứ gì."

Câu trả lời thẳng thừng, thậm chí có phần cụt hứng này khiến Elena hơi sững người.

Trong giới thượng lưu khu Tây, vô số quý tộc và tài tuấn trẻ tuổi đều cố gắng dùng đủ loại từ ngữ hoa mỹ để lấy lòng cô, cố gắng thể hiện sự cao thượng và dũng cảm trước mặt cô. Nhưng người đàn ông trước mắt này lại không hề che giấu sự khao khát tiền bạc và lợi ích, định nghĩa hành động cứu mạng người một cách lạnh lùng như một món hàng được niêm yết giá.

Nhưng kỳ lạ thay, Elena lại không cảm thấy phản cảm, ngược lại còn cảm thấy một sự chân thực và vững chãi chưa từng có.

"Ông quả là một quý ông vô cùng đặc biệt, ngài Victor." Elena khẽ cười, đôi môi đỏ dưới lớp mạng che cong lên một đường cong kinh diễm: "Nhưng dù sao đi nữa, giao dịch của gia tộc Sterling là quân bài của cha, còn mạng sống của tôi, tôi cần phải tự mình trả thù lao."

Nói rồi, cô chậm rãi mở chiếc túi xách nhung đen tinh xảo trên tay.

Cô lấy ra một chiếc hộp gỗ tử đàn chỉ bằng nửa bàn tay, khóa bằng những chốt đồng phức tạp, nhẹ nhàng đặt lên bàn trước mặt Victor.

"Khi xem qua các hồ sơ mật của cha về việc này, tôi phát hiện ông rất quan tâm đến những món đồ mang ‘ô nhiễm thần bí học’. Những thứ trong kho báu của cha phần lớn là đồ giả giá cao bị người ta lừa bán."

Ánh mắt Elena dừng lại trên chiếc hộp gỗ tử đàn, giọng điệu trở nên bí ẩn và trầm trọng.

"Nhưng món đồ này thì khác. Đây là di vật truyền lại từ gia tộc của mẹ tôi. Tôi không thể chạm vào nó, vì chỉ cần đến gần, trong đầu tôi sẽ xuất hiện những tiếng gầm rú cơ khí hỗn loạn. Tôi biết ông tuyệt đối không phải là một thám tử bình thường, thứ này để lại khu Tây chỉ mang đến tai họa. Coi như đây là chút ‘lòng thành’ cá nhân của tôi dành cho ông."

Ánh mắt Victor dừng lại trên chiếc hộp gỗ tử đàn.

Không cần bất kỳ bảng thông báo văn bản nào nhắc nhở. Sâu trong lồng ngực anh, chiếc máy gacha hệ thống vốn tĩnh lặng như nước đọng, đã bị vắt kiệt chỉ còn lại 1 điểm số dư, vào khoảnh khắc này đột nhiên truyền ra một lực hút tham lam dữ dội, gần như điên cuồng!

Đó là sự cộng hưởng tuyệt đối chỉ xuất hiện khi gặp được nguồn chất siêu phàm có độ tinh khiết cực cao!

Đồng tử Victor co rút mạnh.

Anh chậm rãi ngẩng đầu, nhìn vị thiên kim tài phiệt trông có vẻ yếu đuối nhưng thực chất vô cùng thông tuệ trước mắt. Anh vốn tưởng đây chỉ là trò chơi cảm ơn nhàm chán của con gái nhà tư bản, nhưng xem ra, tiểu thư Elena này nguy hiểm và có giá trị hơn anh tưởng rất nhiều.

"Đã là lòng thành của cô, vậy tôi xin nhận."

Victor dùng tay trái ôm chiếc hộp gỗ tử đàn vào lòng, khóe miệng cuối cùng cũng nhếch lên một nụ cười chân thật, nụ cười của một thợ săn.