Chương 60: Hành quyết tối giản và dòng nước áp suất cao

“Gào——!!”

Con chó săn vực thẳm biến dị với lớp da bị lột sạch, để lộ những khối cơ bắp tím tái đang phân hủy, phát ra một tiếng gầm thét rợn người. Đôi chân sau vạm vỡ của nó đạp mạnh lên những viên gạch lục giác trơn trượt, thân hình khổng lồ lao đi như một quả đạn pháo hạng nặng, nhắm thẳng vào cây cột chịu lực nơi Victor đang ẩn nấp.

Những dải nước dãi hôi thối văng ra từ hàm răng sắc nhọn không môi, kéo thành những sợi nhớp nháp kinh tởm giữa không trung.

Mùi tanh tưởi ập đến.

Trong khoảnh khắc sinh tử ngàn cân treo sợi tóc, thần kinh của Victor vẫn lạnh như băng giá. Ánh nhìn như vực thẳm từ cuối đại sảnh đang dán chặt vào nơi này, anh hiểu rõ, chút linh tính ít ỏi trong cơ thể tuyệt đối không thể lãng phí vào một món khai vị.

Anh không lùi mà tiến.

Đôi bốt da dưới chân đạp nát viên gạch trong vũng nước, nhóm cơ bắp của cự tượng sơ cấp bùng nổ một lực đẩy vật lý đáng sợ. Victor hơi hạ thấp trọng tâm, tựa như một con sói cô độc đang phục kích, chủ động lướt tới trước, đón lấy quái vật đang lao đến từ không trung.

Chiếc ba toong gỗ mun bọc thép trong tay phải tạo nên một tiếng rít xé gió trầm đục.

Không có ánh sáng linh tính, cũng chẳng có bất kỳ kỹ thuật tích lực hoa mỹ nào. Đầu gậy bằng đồng nguyên chất vạch một đường cung đen kịt trong không khí với độ chính xác tuyệt đối, mang theo áp lực gió nặng nề, từ dưới lên trên, giáng mạnh vào xương hàm đầy gai nhọn của con chó săn biến dị.

Bốp!

Một tiếng xương vỡ vụn khiến người ta ghê răng vang vọng khắp nhà xác trống trải.

Thân hình nặng gần hai trăm cân của con chó săn khựng lại giữa không trung, lực chấn động vật lý khổng lồ trực tiếp đập nát xương hàm dưới của nó. Những mảnh xương vụn đâm thủng lớp thịt thối rữa, cưỡng ép cắt đứt cú đớp chí mạng, khiến con quái vật dị dạng rơi vào trạng thái tê liệt ngắn ngủi.

Lực phản chấn từ đầu gậy còn chưa tan hết, cơ bắp cánh tay trái ẩn dưới lớp áo khoác của Victor đã khẽ rung lên.

Đó là tốc độ tay kinh hoàng vượt quá giới hạn thị giác.

Không có bất kỳ động tác thừa thãi nào, khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng nặng trịch thoát khỏi bao súng một cách mượt mà như làm ảo thuật, nhảy thẳng vào lòng bàn tay trái của anh.

Victor nâng tay trái, họng súng đen ngòm chọc thẳng vào cái miệng đầy máu không thể khép lại vì vỡ hàm của con chó săn, thậm chí dí sát vào cuống họng nhớp nháp của nó.

Ngón cái khéo léo gạt búa đập, một chút linh tính cực nhỏ trong cơ thể theo đầu ngón tay phong ấn chặt vào ổ đạn.

Đoàng!

Tiếng súng trầm đục nổ vang bên trong khoang miệng con chó săn. Một viên đạn bọc bạc mang theo sức mạnh thanh tẩy thuộc tính ánh sáng, với phán quyết ở cự ly bằng không, trực tiếp xuyên thủng hàm trên, nghiền nát bộ não thối rữa của nó.

Bạc nguyên chất khi tiếp xúc với não tủy bị ô nhiễm bởi vực thẳm đã bùng nổ phản ứng bài xích dữ dội. Ngọn lửa linh tính trắng bệch phun trào từ thất khiếu của con chó săn, nó thậm chí không kịp rên một tiếng, thân hình khổng lồ đã đổ ập xuống mặt đất đầy nước như một bao rác rách nát, bắn tung những tia nước lớn.

“Đinh! Tiêu diệt chó săn vực thẳm biến dị sơ cấp, nhận được Hồn Đỏ: 15 điểm.”

“Số dư Hồn Đỏ hiện tại: 80 điểm.”

Hai dòng thông báo dữ liệu thô sơ, vô cảm lướt nhanh qua võng mạc.

Victor thậm chí không thèm cúi đầu nhìn cái xác đang bốc cháy. Bởi vì ngay khoảnh khắc con chó săn bị bắn nát đầu, gã viện trưởng chết chóc nửa người nửa cá ở cuối đại sảnh — Elias Thorne — đã khóa chặt ánh nhìn vào cây cột chịu lực này.

Nhiệt độ trong không khí trong giây lát hạ xuống điểm đóng băng.

“Tí tách… tí tách…”

Victor chợt nhận ra, tiếng gầm rú của lò hơi dưới lòng đất và tiếng bước chân của đám tà giáo đồ xung quanh đều biến mất. Bên tai anh chỉ còn lại tiếng nước nhỏ giọt quái dị, ngay sau đó, tiếng nước này nhanh chóng phóng đại, biến thành tiếng gầm thét của những con sóng dữ đập vào rạn san hô.

Một áp lực nước vô hình khổng lồ đến mức tuyệt vọng ập xuống xung quanh Victor. Anh cảm giác như mình bị một bàn tay khổng lồ kéo xuống rãnh biển sâu hàng ngàn thước, nước biển nặng nề điên cuồng ép chặt vào xương cốt từ mọi phía. Lồng ngực bị đè nén đến mức gần như nứt toác, oxy trong phổi đang bị ép ra ngoài từng chút một.

Đây chính là sự áp chế của đẳng cấp.

Không cần bất kỳ lời dẫn hay bảng điều khiển nào cảnh báo, bản năng cơ thể Victor đã run rẩy dữ dội dưới áp lực linh tính cao cấp này. Đó là nỗi sợ sinh lý không thể kìm nén của sinh vật khi đối mặt với kẻ săn mồi ở tầng thứ cao hơn.

Anh cắn mạnh vào đầu lưỡi, vị máu tanh nồng cùng cơn đau nhói giúp anh miễn cưỡng duy trì một tia tỉnh táo trong ảo ảnh biển sâu kinh hoàng này.

Anh ló nửa cái đầu ra, thấy Elias đang đứng trước bàn giải phẫu phía xa, con mắt phải còn lại như mắt cá chết lóe lên ánh sáng xanh lục tàn độc. Vị tế tư trung cấp này thậm chí không bước một bước, chỉ chậm rãi nâng bàn tay đầy vảy xanh lên, chỉ về phía Victor.

“Bắt lấy con chuột nhắt này. Ta muốn lột da nó khi nó còn sống.” Giọng nói khàn đặc của Elias vang vọng trong đại sảnh trống trải.

“Vì Chúa tể Vực Biển!”

Hơn mười tên tà giáo đồ cấp thấp mặc áo choàng chống nước màu xanh đậm lập tức rút dao găm gỉ sét và lao móc có ngạnh bên hông. Chúng như bầy cá mập ngửi thấy mùi máu, giẫm lên mặt đất đầy nước, điên cuồng lao về phía cây cột chịu lực.

Victor biết rõ, tuyệt đối không được để đám cuồng tín này vây hãm. Chỉ cần bị trì hoãn một giây, Elias sẽ bồi thêm một phép thuật cao cấp từ xa đủ để nghiền nát anh thành bùn thịt.

Phải làm đục nước.

Ánh mắt Victor lạnh lùng đến cực điểm. Anh nhanh chóng lướt qua đám tà giáo đồ đang xung phong, xuyên qua bầu không khí đang dần trở nên đặc quánh, cuối cùng khóa chặt vào hàng thiết bị công nghiệp khổng lồ trên bức tường bên phải nhà xác.

Đó là vài đường ống dẫn hơi nước bằng đồng có đường kính hơn nửa thước. Chúng kết nối với lò hơi đốt than sâu dưới lòng đất, đang không ngừng cung cấp động lực áp suất cao kinh khủng cho toàn bộ thiết bị thông gió và làm lạnh của tầng hầm thứ hai. Bề mặt đường ống vì nhiệt độ cực cao quanh năm mà hiện lên màu đỏ sẫm nguy hiểm, tại các mối nối đồng thô kệch, vài van giảm áp hình chữ thập đang phun ra hơi trắng đầy bất an.

Đây chính là bạo lực công nghiệp của thời đại Victoria, một khi mất kiểm soát, nó còn đáng sợ hơn bất kỳ quả cầu lửa huyền bí cấp thấp nào!

Victor hai tay siết chặt khẩu súng lục ổ xoay, sức mạnh cánh tay cường hãn mà cự tượng sơ cấp ban tặng giúp anh duy trì sự ổn định tuyệt đối của cổ tay dưới áp lực biển sâu kinh hoàng. Anh bình tĩnh nhắm vào đế van giảm áp bằng đồng mỏng manh nhất trên đường ống chính cách đó ba mươi thước.

Đoàng! Đoàng! Đoàng!

Ba phát bắn điểm xạ cực nhanh liên tiếp.

Viên đạn đầu tiên lệch nửa tấc, sượt qua bề mặt đường ống đỏ sẫm bắn ra, tạo thành một chùm tia lửa sáng rực; viên đạn thứ hai trúng đích chính xác vào đế van, đập ra một vết lõm sâu; viên thứ ba là viên đạn bọc bạc được yểm bùa ánh sáng trắng mang theo động năng khổng lồ và sức phá hoại linh tính, xé toạc cấu trúc đồng vốn đã ở ngưỡng giới hạn.

Ầm——!!!

Một tiếng nổ kinh thiên động địa đủ để làm vỡ màng nhĩ bùng nổ trong nhà xác dưới lòng đất.

Hơi nước áp suất cao công nghiệp bị nén đến cực hạn, như con rồng trắng giận dữ được giải phóng, trong nháy mắt phá vỡ sự trói buộc của kim loại. Hơi trắng nhiệt độ lên đến hàng trăm độ kèm theo những mảnh đồng vụn chết người, ập đến mọi phía với thế chẻ tre.

Mấy tên tà giáo đồ chạy đầu tiên chịu trận trực tiếp, bị luồng hơi nước kinh hoàng này hất văng ra ngoài. Những chiếc áo choàng chống nước trông có vẻ dày dặn trên người chúng tan chảy trong tích tắc dưới nhiệt độ hàng trăm độ, làn da lộ ra ngoài bị bỏng rộp lên những bọng máu kinh tởm, tiếng thét thảm thiết thậm chí át cả tiếng gầm của hơi nước.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, toàn bộ nhà xác rộng lớn đã bị hơi nước trắng nóng bỏng, đặc quánh đến mức không nhìn thấy năm ngón tay lấp đầy.

“Áp lực biển sâu” đè nặng trên ngực Victor cũng vì vụ nổ vật lý bất ngờ này và sự nhiễu loạn từ trường cực độ mà bị xé toạc một lỗ hổng.

Victor kéo cổ áo khoác che kín mũi miệng, cố chịu đựng bầu không khí nóng rực xung quanh. Khả năng phòng thủ cơ thể cứng cáp như đồng của cự tượng sơ cấp giúp anh miễn cưỡng chống lại những vết bỏng nghiêm trọng ở rìa hơi nước.

Vút——!

Ngay khi anh chuẩn bị xoay người rút lui, trong làn sương mù đột nhiên truyền đến một tiếng xé gió cực kỳ sắc nhọn. Một mảnh van sắt vụn bằng bàn tay, cạnh sắc như dao, bị hơi nước áp suất cao cuốn theo, lao thẳng vào mặt Victor.

Tốc độ quá nhanh, không thể nào né tránh hoàn toàn.

Trí nhớ cơ bắp của Victor thể hiện rõ nét trong khoảnh khắc này. Anh không lùi lại, mà dùng hai tay nắm chặt hai đầu chiếc ba toong thép, với một tư thế phòng thủ tiêu chuẩn, chặn ngang trước ngực.

Keng!

Mảnh sắt vụn va mạnh vào thân gậy thép, bắn ra một chùm tia lửa chói mắt. Động năng vật lý trầm đục truyền qua thân gậy đến hai cánh tay, khiến hổ khẩu của Victor tê dại, đôi chân lùi lại nửa thước trên mặt đất trơn trượt.

Anh không hề tham chiến quả, càng không mơ tưởng đến việc nhân lúc hỗn loạn đi ám sát tên giám mục cấp 7 đó.

Dựa vào lực phản chấn này, Victor xoay người mạnh mẽ, như một con báo săn màu xám, lao thẳng vào đường hầm tối tăm lúc nãy.

Đôi bốt da nặng nề giẫm lên những viên gạch nhớp nháp, phát ra tiếng động dồn dập. Victor đẩy tốc độ lên đến cực hạn, chạy điên cuồng trong khu vực nhà tù dưới lòng đất phức tạp.

Khi anh cuối cùng cũng lao ra khỏi đường hầm, trở lại đáy giếng khổng lồ nơi đặt thang máy, anh nghe thấy từ nhà xác phía sau xa xăm, truyền đến một tiếng gầm thét phi nhân loại đầy giận dữ.

Theo sau tiếng gầm, một xúc tu nước màu đen sẫm, thô kệch và đầy những giác hút khổng lồ, đập xuyên qua bức tường gạch dày của lối vào đường hầm như một chiếc búa công thành hạng nặng. Đá vụn bắn tung tóe, xúc tu đó vung vẩy điên cuồng giữa không trung vài cái, nhưng vì bị sương mù che khuất và mất dấu hơi thở mục tiêu, cuối cùng đành bất lực thu lại.

Victor dựa lưng vào hộp số bằng sắt lạnh lẽo, thở hổn hển, trán đã đẫm mồ hôi lạnh hòa lẫn hơi nước.

Chỉ thiếu chút nữa thôi. Nếu anh nán lại nhà xác thêm một giây, xúc tu vực thẳm đó chắc chắn có thể nghiền nát xương cốt anh thành bùn thịt.

Victor thầm chửi rủa trong lòng. Nhưng khi anh đưa tay sờ vào bên trong áo khoác, xác nhận thông tin mình vừa nghe được vẫn còn khắc sâu trong tâm trí, khóe miệng anh khẽ nhếch lên một đường cong lạnh lẽo.

Kẻ phản bội trong gia tộc Sterling, tế đàn ngầm của giáo phái Biển Sâu, và vật chứa hoàn hảo đã bị cấy “điểm neo” — tiểu thư Elena.

Giá trị của bộ thông tin này đã vượt xa năm trăm bảng mà quản gia đã hứa. Chỉ cần anh có thể mang những tin tức này trở về trang viên ở khu Tây, anh có thể nắm thóp điểm yếu chí mạng của gã trùm hơi nước đó, dùng nó làm con bài mặc cả để vắt kiệt thêm nhiều tài nguyên siêu phàm cao cấp hơn từ tay quý tộc cao cao tại thượng kia.

Victor ngẩng đầu, nhìn lên cái giếng sâu thẳm tối tăm phía trên, cùng vài sợi cáp thép đầy dầu mỡ đang buông xuống.

Anh đeo chặt găng tay, nắm lấy sợi cáp thép lạnh lẽo, bắt đầu leo lên một cách cực kỳ khó khăn về phía bầu không khí bẩn thỉu nhưng tự do trên mặt đất.