Chương 62: Xì gà của nam tước và kế hoạch tấn công chí mạng

Khi trở về văn phòng thám tử, trời đã là chín giờ sáng.

Victor khóa chặt cánh cửa gỗ đang chực chờ đổ sập, cởi bỏ chiếc áo khoác dạ dày cộm dính đầy bùn đất, chất thải cống rãnh và máu đen của lũ săn mồi, rồi tiện tay ném xuống sàn nhà.

Cơ thể của một cỗ máy khổng lồ sơ cấp tuy mạnh mẽ, nhưng suy cho cùng vẫn không phải là nồi hơi hơi nước không biết mệt mỏi. Chuỗi hành động lén lút cường độ cao, những pha bộc phát cực hạn trong chớp mắt, cùng màn leo núi tay không sâu sáu mươi thước vào đêm qua đã vắt kiệt thể lực của anh. Lúc này, sâu trong cơ bắp truyền đến từng đợt đau nhức, tựa như có vô số cây kim thép nhỏ đang luồn lách dọc theo mạch máu.

“Quạ... Ta cứ tưởng ngươi là con quái vật không biết mệt, hóa ra cũng có lúc nằm liệt ra như một con chó thế này.”

Quạ ma Murphy bay từ xà ngang xuống, đậu bên cạnh chiếc áo khoác sũng nước của Victor, dùng móng vuốt khinh khỉnh gạt gạt cổ áo. “Ngươi vừa dọa gã quản gia kia một trận ra trò. Nhưng ngươi chắc chắn gã tư bản kiêu ngạo đó sẽ ngoan ngoãn móc tiền? Nếu hắn cho rằng ngươi là kẻ lừa đảo chuyên đi hù dọa, rồi phái một đội lính tư nhân cầm súng săn hai nòng đến bắn ngươi thành cái sàng thì sao?”

“Hắn không dám đánh cược.”

Victor đi đến trước chậu rửa mặt, vùi sâu cả khuôn mặt vào làn nước giếng lạnh buốt, mặc cho cái lạnh thấu xương kích thích những dây thần kinh đang mệt mỏi.

“Kẻ tư bản chỉ quan tâm đến sự cân bằng giữa lợi ích và rủi ro. Hiện tại đứa con gái duy nhất của hắn đang trong cơn nguy kịch, mà ta là người ngoài duy nhất từng thâm nhập vào tầng hầm đó và hiểu được logic vận hành của ‘điểm neo’. Trước khi rơi vào tuyệt vọng hoàn toàn, hắn sẽ nắm lấy mọi cọng rơm cứu mạng có thể.”

Victor kéo một chiếc khăn lanh thô ráp lau khô mặt, sau đó đánh thức hệ thống trong tâm trí.

Trên võng mạc lặng lẽ hiện ra màn hình ánh sáng màu xanh nhạt.

【Số dư linh hồn đỏ hiện tại: 80 điểm】

Nhìn con số khó xử này, chân mày Victor nhíu chặt lại.

Còn thiếu 20 điểm nữa mới đủ 100 điểm cho một lần rút thăm. Khi sắp phải đối mặt với tế tư biển sâu trung cấp thuộc trình tự 7, chỉ dựa vào vài kỹ năng hiện có, tỷ lệ sai sót thực sự quá thấp. Xúc tu vực thẳm từng đập nát bức tường gạch dày, cùng loại áp lực linh tính có thể bẻ gãy cổ người mà không cần chạm vào, đến giờ vẫn khiến anh cảm thấy lạnh sống lưng.

Anh cần những quân bài tẩy mới. Dù là kỹ năng khống chế mạnh trong DNF hay các mô-đun cơ động cao trong dòng game Devil May Cry, đều có thể làm phong phú thêm hệ thống chiến thuật của anh.

“Xem ra, tối nay phải ‘xén lông’ một ít nguyên chất siêu phàm từ kho báu tư nhân của vị nam tước kia rồi.”

Victor đi đến bên giường, tháo ổ đạn của khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng. Bên trong chỉ còn lại ba viên đạn bọc bạc cuối cùng. Anh cẩn thận lau sạch hơi nước trên thân súng bằng vải khô, sau đó nhét nó xuống dưới gối, rồi đổ ập xuống chiếc giường đơn đang kêu cọt kẹt, chìm sâu vào giấc ngủ.

...

Khi anh mở mắt ra lần nữa, màn đêm đã bao trùm hoàn toàn Londonium.

Đúng mười giờ tối, một chiếc xe ngựa màu đen tuyền, không có bất kỳ trang trí hay huy hiệu gia tộc nào, dừng lại đúng giờ trong con hẻm tối dưới lầu văn phòng thám tử.

Victor thay một bộ áo khoác măng tô hai hàng khuy màu đen sạch sẽ, nạp đầy đạn vào khẩu súng lục, cắm lại vào thắt lưng, xách theo cây gậy ba toong bằng thép tinh luyện, bước xuống cầu thang rồi chui vào trong xe.

Chiếc xe ngựa chạy trên con đường lát đá trơn trượt gần một giờ đồng hồ. Nó không đi về phía trang viên Sterling tráng lệ ở khu Tây, mà sau vài vòng quanh co, rẽ vào sân sau của một câu lạc bộ tư nhân được canh phòng nghiêm ngặt bên bờ sông Thames.

Quản gia Cavendish đích thân cầm ô đen chờ ở cửa sau. Ông không nói gì, chỉ kín đáo ra hiệu mời.

Victor theo quản gia đi qua một hành lang bí mật trải thảm len dày, hai bên tường treo đầy những bức tranh sơn dầu quý giá. Cứ cách mười bước, trong bóng tối lại đứng một tên vệ sĩ tư nhân với thắt lưng phồng to, ánh mắt như loài sói đói.

Quản gia dừng lại trước một cánh cửa gỗ sồi bọc đồng dày nặng, gõ nhẹ vài cái, sau đó đẩy cửa ra, ra hiệu cho Victor tự mình đi vào.

Đây là một thư phòng rộng rãi và riêng tư.

Than không khói chất lượng cao trong lò sưởi đang cháy lặng lẽ, tỏa ra hơi ấm áp. Trong không khí thoang thoảng mùi xì gà Cuba nồng đậm, hòa quyện với hương thơm thuần khiết của rượu whisky mạch nha.

Phía sau chiếc bàn làm việc bằng gỗ gụ rộng lớn trước lò sưởi, một người đàn ông khoảng hơn năm mươi tuổi đang ngồi đó.

Ông ta mặc một chiếc áo ghi-lê màu xám đậm chỉn chu, vóc dáng vạm vỡ, đường nét khuôn mặt cứng rắn như đá hoa cương. Trong đôi mắt màu xanh xám kia không hề có chút lười biếng nào của giới quý tộc cũ, mà ngược lại, lộ ra sự tàn nhẫn và quyết đoán được tôi luyện từ thép và hơi nước.

Nam tước Sterling.

Ông trùm công nghiệp nắm giữ một phần ba tuyến vận tải đường sắt của Londonium này, lúc này đang kẹp một điếu xì gà to, ánh mắt như đuốc nhìn chằm chằm vào Victor vừa bước vào.

“Cavendish nói với ta, cái gọi là ‘kết tinh’ giấu trong chiếc thìa bạc kia, chính là thủ phạm khiến Elena mỗi ngày đều nôn ra máu đen có mùi tanh của biển. Đó là một tọa độ siêu phàm gọi là ‘điểm neo’.”

Giọng nam tước trầm thấp và đầy uy lực, ông dựa vào lưng ghế, chân mày nhíu chặt nhìn Victor.

“Victor, chuyện ở nhà máy bánh răng sắt đen lần trước, ta đã giao bằng chứng và lời khai trong tầng hầm cho thám tử Caul của phân cục thứ bảy. Scotland Yard đã điều động đội hỏa mai và pháo hạng nặng, cuộc vây quét chính thức vào tàn tích trại trẻ mồ côi Saint Mary đã được ấn định vào nửa đêm ngày mai. Giờ ngươi chạy về bảo với ta, con gái ta là vật chứa cho nghi lễ giáng lâm của chúng?”

Đối mặt với ánh nhìn đầy áp lực của nam tước, biểu cảm của Victor không hề thay đổi.

Anh đi đến bên chiếc ghế sofa da thật trước bàn làm việc, tự nhiên ngồi xuống, đặt cây gậy ba toong bằng thép tinh luyện ngang trên đầu gối.

“Thưa ngài nam tước, chính vì ngài đã để chính quyền can thiệp, nên mọi chuyện mới trở nên chết chóc hơn.”

Victor nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh xám của nam tước, giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ.

“Kết tinh trên chiếc thìa không phải là độc dược thông thường, mà là tọa độ không gian. Tế đàn dưới tầng hầm trại trẻ mồ côi chính là nguồn phát. Nếu ngài trông chờ vào pháo của Scotland Yard và đội đặc nhiệm của giáo hội chính thần tấn công mạnh vào tầng hầm thứ hai, để cưỡng ép ngắt quãng nghi lễ của Elias...”

Victor cười lạnh một tiếng, ngón tay gõ nhẹ lên đầu gậy bằng đồng nguyên chất.

“Người siêu phàm chính thống chỉ quan tâm đến việc làm sao để thiêu rụi dị giáo hoàn toàn, họ sẽ không quan tâm đến việc khi phép thuật bị gián đoạn bằng bạo lực, sự phản phệ linh tính vực thẳm khổng lồ kia có theo ‘điểm neo’ mà vặn xoắn nội tạng con gái ngài thành một vũng bùn hay không. Giám mục của giáo hội không cứu được cô ấy, pháo của Scotland Yard chỉ làm đẩy nhanh cái chết của cô ấy mà thôi.”

Rắc.

Ngón tay đang kẹp xì gà của nam tước đột ngột cứng đờ, tàn thuốc nóng bỏng rơi xuống chiếc áo ghi-lê đắt tiền.

Ông trùm tư bản quyết đoán trên thương trường này cuối cùng cũng nhận ra, trong kế hoạch “mượn dao giết người” của mình có một tử huyệt tuyệt vọng đến nhường nào.

Hơi thở của ông trở nên nặng nề. Nếu chính quyền tấn công vào nửa đêm ngày mai, một khi tế đàn của giáo phái biển sâu bị phá hủy, linh tính cuồng bạo mất kiểm soát sẽ trực tiếp kích nổ sự ô nhiễm trong cơ thể Elena. Điều này tương đương với việc kẻ cướp nhấn nút kích nổ quả bom trên người con tin ngay khoảnh khắc bị cảnh sát bắn hạ!

“Scotland Yard là một chiếc búa tạ dùng để đập nát tà giáo. Nhưng thứ ngài cần lúc này, là một con dao phẫu thuật có thể cắt bỏ khối u một cách chính xác trước khi búa tạ rơi xuống.”

Victor hơi nghiêng người về phía trước, tung ra quân bài mặc cả thực sự của mình.

“Theo dự tính của ta, cơ thể tiểu thư Elena không trụ nổi đến ngày Sabát đâu. Chỉ có ‘người ngoài’ như ta, không quan tâm đến giáo điều chính thống, chỉ biết đến lợi ích, mới có thể thâm nhập vào đó trước khi Scotland Yard san phẳng nơi đó, lấy được kết tinh mẹ dùng để tách rời điểm neo từ tay gã viện trưởng đã chết kia.”

Thư phòng rơi vào sự im lặng kéo dài.

Chỉ có tiếng than không khói trong lò sưởi thỉnh thoảng phát ra tiếng lách tách, mưa đông ngoài cửa sổ không ngừng đập vào mặt kính.

Nam tước ném nửa điếu xì gà trong tay vào gạt tàn bằng bạc nguyên chất, trên khuôn mặt cứng rắn như đá hoa cương kia thoáng qua một tia mệt mỏi và thỏa hiệp của một người cha. Ông hiểu quá rõ, người thanh niên trước mắt này đã nắm thóp điểm yếu của mình.

“Ra giá đi, Victor.” Nam tước dựa người lại vào ghế, giọng khàn khàn, “Ngươi muốn bao nhiêu bảng Anh để thay ta mang thứ kết tinh mẹ chết tiệt kia về trước khi hành động của chính quyền bắt đầu vào ngày mai?”

Khóe miệng Victor cuối cùng cũng nhếch lên một đường cong tinh tế.

Kiếp trước là chủ thiết kế game, anh quá hiểu làm sao để chào bán những vật phẩm cực kỳ khan hiếm trước mặt một đại gia nạp tiền cấp cao.

“Bảng Anh thông thường không đối phó được với quái vật trung cấp trong tầng hầm. Ta muốn ứng trước một phần tiền cọc đặc biệt.”

Victor đứng dậy, nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh xám của nam tước, đưa ra yêu cầu thực sự của mình.

“Ta muốn vào kho báu tư nhân của ngài. Để chọn vài món đồ cổ nhiễm ‘ô nhiễm huyền học’, hoặc bất kỳ vật liệu khiếm khuyết nào liên quan đến ‘thánh ngân’. Thưa ngài nam tước, ta cần dùng phép thuật để chống lại phép thuật. Chỉ khi có được những thứ này để vũ trang cho bản thân, ta mới có thể đảm bảo tối mai ngài có thể nhìn thấy thuốc giải khi còn sống.”

Nam tước nheo mắt, nhìn chằm chằm Victor suốt mười giây.

Cuối cùng, ông trùm khu Tây này chậm rãi đứng dậy khỏi chiếc ghế da thật, đi về phía giá sách bằng gỗ óc chó khổng lồ bên cạnh thư phòng.

“Đi theo ta, thám tử. Hy vọng những thứ ngươi chọn xứng đáng với năng lực của ngươi.”