Chương 55: Giác quan mất kiểm soát và cảnh báo chính thức

Sáng sớm, lớp sương mù màu xám chì bao phủ phía trên khu Đông đã mỏng đi đôi chút.

Tại văn phòng thám tử Clay, Victor mở mắt tỉnh dậy trong một cơn đau đầu dữ dội đến cực điểm.

Anh cảm thấy đại não mình giống như một cỗ máy sai phân cũ kỹ bị nhồi nhét vô số bánh răng vào bên trong, đang quá tải vận hành một cách điên cuồng.

"Tích tắc... tích tắc..."

Tiếng kim giây của chiếc đồng hồ để bàn bằng đồng cũ kỹ nơi góc tường lúc này lọt vào tai anh, chẳng khác nào có người đang cầm búa tạ nện mạnh lên màng nhĩ. Không chỉ vậy, tiếng mối mọt gặm nhấm gỗ trong khe tường, tiếng móng ngựa giẫm lên bùn lầy trên con phố dưới lầu, thậm chí là tiếng ngáy thô kệch của gã say rượu ở phòng bên cạnh, tất cả đều hóa thành một dòng lũ hỗn loạn, điên cuồng chui vào trong đầu anh.

"Câm miệng... tất cả câm miệng cho ta!"

Victor đau đớn ôm chặt lấy tai, cố gắng ngồi dậy khỏi giường.

Anh theo thói quen đưa tay chộp lấy chiếc cốc đồng đầu giường, muốn uống chút nước lạnh để trấn áp cơn đau nửa đầu như sắp nổ tung này.

Rắc!

Ngay khoảnh khắc những ngón tay anh vừa chạm vào chiếc cốc, một sức mạnh khủng khiếp mà chính anh cũng không thể hiểu nổi đã bùng nổ. Chiếc cốc đồng đã sử dụng nhiều năm, vốn dĩ rất cứng cáp, vậy mà giống như một món đồ chơi bằng giấy mỏng manh, bị anh bóp bẹp dí.

Những tia nước lạnh bắn tung tóe, làm ướt sũng tấm ga trải giường đã mốc meo, còn vành cốc đồng thậm chí vì bị ép cực độ mà biến dạng đứt gãy, để lại một vệt trắng trên lòng bàn tay thô ráp của anh, nhưng ngay cả da cũng không thể cắt rách.

"Quạ quạ! Nhìn gã ngốc uống nước cũng bóp nát cốc này xem!"

Ma quạ Murphy bay từ chiếc đèn chùm trên trần nhà xuống, đậu trên bàn làm việc, ba con ngươi đỏ ngầu đầy vẻ hả hê, "Thánh ấn Cự tượng sơ cấp đã cường hóa đáng kể mật độ cơ bắp và cảm quan ngũ quan của ngươi, nhưng đại não của ngươi vẫn dừng lại ở giai đoạn phàm nhân yếu ớt đó. Ngươi bây giờ giống như một con gấu bạo chúa vừa mới tập đi, ngay cả việc lau mông cũng có thể làm gãy cột sống của chính mình đấy!"

"Ngậm cái mỏ chim của ngươi lại."

Victor nghiến răng, hít một hơi thật sâu. Anh không để ý đến sự chế giễu của Murphy, mà ép mình nhắm mắt lại, bắt đầu dùng tư duy của một người thiết kế game chính trong kiếp trước khi điều chỉnh "độ nhạy" cho nhân vật, để tái kiểm soát cơ thể xa lạ này.

"Độ nhạy thính giác điều chỉnh quá cao, phải học cách chủ động chặn tiếng ồn trắng nền... phản hồi lực cơ bắp bị trễ, cần thiết lập lại kết nối thần kinh..."

Anh thầm lẩm bẩm trong lòng, cố gắng làm chậm nhịp thở.

Phải mất nửa tiếng đồng hồ, cảm giác quá tải giác quan buồn nôn đó mới thuyên giảm đôi chút. Victor cực kỳ chậm rãi, cực kỳ cẩn thận đứng dậy khỏi giường.

Anh để chân trần giẫm lên sàn gỗ, mỗi bước đi đều nỗ lực kiểm soát sự co bóp của cơ chân. Nhưng dù vậy, cơ thể nặng nề hơn rất nhiều kia vẫn đè lên sàn gỗ cũ kỹ phát ra tiếng kêu kẽo kẹt không chịu nổi.

Suốt cả buổi sáng, Victor nhốt mình trong văn phòng thám tử, tiến hành "huấn luyện thích nghi" cực kỳ khô khan và chật vật.

Anh làm gãy hai chiếc xiên sắt dùng để khều lò sưởi, làm đứt nút của ba chiếc áo sơ mi vải lanh, thậm chí khi thử rút súng, suýt chút nữa vì dùng lực quá mạnh mà nhổ tận gốc bao súng bằng da bò treo trên tường.

Mãi cho đến gần trưa, sau khi tiêu hao một lượng lớn thể lực, đói đến mức dán lưng vào bụng, anh mới miễn cưỡng tìm lại được quyền kiểm soát cơ bản đối với cơ thể này. Ít nhất, bây giờ anh có thể cầm một cốc nước một cách bình thường mà không bóp nó thành sắt vụn nữa.

"Hô... thứ sức mạnh không thể kiểm soát này, còn nguy hiểm hơn cả việc không có lấy một chút sức lực."

Victor thay một chiếc áo khoác dài màu xám đậm còn khá nguyên vẹn, cầm lấy chiếc gậy ba toong bằng gỗ mun thép. Sức nặng đầm tay của chiếc gậy lúc này cảm giác vừa vặn, hoàn hảo khớp với sức mạnh đang bùng nổ của anh hiện tại.

"Mình phải đi ăn chút gì đó, tiện thể ghé qua Phân cục số 7 một chuyến. Tấm chi phiếu năm trăm bảng của Cavendish tuy hấp dẫn, nhưng nếu không có 'giấy chứng nhận kết án' của cảnh sát chính quy, mình rất dễ bị đám tuần cảnh có khứu giác nhạy bén nhắm tới."

Sau khi dặn Murphy ở lại trông nhà, Victor đẩy cửa bước vào những con phố lạnh lẽo của khu Đông.

Tại quán rượu rẻ tiền nơi góc phố, anh không màng hình tượng nuốt chửng năm miếng bít tết dầu mỡ và hai cân bánh mì đen, lúc này mới miễn cưỡng lấp đầy cảm giác đói khát khủng khiếp do cơ thể tái tạo gây ra.

Sau đó, anh đi xe ngựa đến con phố phía sau gia đình của Phân cục số 7 Scotland Yard.

Anh không đi thẳng đến cửa chính cảnh sát, vì như vậy quá phô trương. Anh chỉ giống như một kẻ chỉ điểm bình thường, châm một điếu thuốc lá rẻ tiền ở đầu hẻm, lặng lẽ chờ đợi.

Vận may không tệ, chưa đầy mười phút, anh đã thấy vị thanh tra Cawl mặc áo khoác gió xám, bọng mắt thâm quầng bước ra từ cửa sau.

"Chào buổi chiều, thám tử." Victor dập tắt đầu thuốc, hơi cúi người.

Thanh tra Cawl dừng bước, đôi mắt sắc bén nhìn từ trên xuống dưới Victor một lượt, đôi mày hơi nhíu lại: "Thám tử? Sắc mặt của cậu trông khá hơn hai ngày trước nhiều đấy. Sao, tiền bịt miệng của nhà máy bánh răng Sắt Đen không đủ cho cậu tiêu, lại đến tìm Scotland Yard đòi tiền thưởng à?"

"Ông hiểu lầm rồi, tôi chỉ đến xác nhận xem vụ án đó đã hoàn toàn không còn liên quan gì đến tôi nữa chưa." Victor thể hiện sự khiêm tốn vừa phải.

"Yên tâm đi, tên may mắn như cậu. Trong báo cáo viết rất rõ ràng, là hai cố vấn đặc biệt đã liều mạng tiêu diệt kẻ biến dị đó, cậu chỉ là một gã dẫn đường bị dọa đến ngốc nghếch mà thôi."

Thanh tra Cawl hừ lạnh một tiếng, lấy từ trong túi ra một bao thuốc lá bẹp dúm, rút một điếu ngậm vào miệng.

Victor lập tức cực kỳ nhạy bén lấy ra bao diêm chống gió, châm thuốc cho thanh tra.

Nhìn gã thám tử tầng lớp dưới đáy hèn mọn trước mắt, thanh tra Cawl nhả ra một làn khói xanh dày đặc, có lẽ vì một loại ưu thế bề trên nào đó, hoặc để dập tắt những ảo tưởng phi thực tế của Victor về thế giới ngầm, ông ta hiếm hoi nói thêm vài câu.

"Nhóc con, đừng tưởng rằng cậu chứng kiến một lần quái vật, dùng vận may mèo mù vớ cá rán bắn được vài phát đạn là nghĩ mình có thể bước chân vào thế giới đó."

Thanh tra Cawl gảy gảy tàn thuốc, giọng trầm thấp và nghiêm túc, "Gã béo tên Howard đó đã nuốt phải thứ 'Thánh ấn hoang dã' cực kỳ bẩn thỉu, đầy rẫy sự ô nhiễm điên cuồng của giáo phái Biển Sâu. Sức mạnh đó tuy đến nhanh, nhưng cái giá phải trả là hoàn toàn trở thành một con quái vật máu thịt không còn lý trí."

Lòng Victor khẽ động, cực kỳ tự nhiên giả vờ vẻ tò mò xen lẫn sợ hãi: "Thánh ấn hoang dã? Chẳng lẽ còn có sức mạnh không phải hoang dã sao? Giống như ngọn lửa kỳ diệu của ngài Vera..."

"Vera? Cô ta là thông qua sự kiểm duyệt cực kỳ nghiêm ngặt của Giáo hội Chính thần, uống 'Ma dược' đã tinh chế, từng bước leo lên 'Con đường trình tự chính thống'."

Trong mắt thanh tra Cawl lóe lên một tia kính sợ, "Dù là 'Thông thái' tin phụng Chúa tể Hơi nước và Máy móc, hay 'Trọng tài' do quân đội nắm giữ, con đường trình tự chính thống là một chiếc thang an toàn tuy chậm nhưng có nghi thức thanh tẩy trưởng thành bảo vệ. Còn đám chuột cống như các người lăn lộn trong cống rãnh, vĩnh viễn không bao giờ chạm tới công thức ma dược cốt lõi này. Vì vậy, hãy thu hồi sự tò mò của cậu lại, ngoan ngoãn mà điều tra mấy vụ ngoại tình ở khu Đông đi. Thần học, sẽ lấy mạng cậu đấy."

"Cảm ơn sự dạy bảo của ông, thám tử. Tôi tuyệt đối không muốn đụng vào mấy thứ mọc đầy xúc tu đó nữa."

Victor cúi chào cực kỳ chân thành, xoay người rời khỏi con hẻm.

Cho đến khi hoàn toàn khuất khỏi tầm mắt của Phân cục số 7, trên gương mặt vốn khiêm tốn của Victor mới chậm rãi hiện lên một nụ cười cực kỳ lạnh lẽo.

"Ma dược chính thống và Thánh ấn hoang dã..."

Anh thầm tiêu hóa thông tin cực kỳ quý giá này trong lòng.

Thế lực chính thống vững như bàn thạch là vì họ nắm giữ công thức ma dược và nghi thức thanh tẩy an toàn. Còn đám tà giáo đồ tầng lớp dưới đáy chỉ có thể bị ép nuốt chửng những Thánh ấn hoang dã đầy rẫy dấu ấn điên cuồng, cuối cùng biến thành quái vật mất kiểm soát.

"Đáng tiếc, thanh tra Cawl, ông vĩnh viễn sẽ không biết, trong đầu tôi có một 'Máy thanh tẩy' còn tham lam hơn cả Giáo hội Chính thần, nhưng cũng bá đạo hơn nhiều."

Victor nắm chặt chiếc gậy ba toong thép trong tay, cảm nhận luồng sức mạnh thuần túy và bàng bạc trong lòng bàn tay. Anh đang đi trên một con đường "tinh chế vật lý bằng nạp tiền" cực kỳ thô bạo mà thế giới này chưa từng có.

Màn đêm buông xuống.

Toàn bộ Londinium lại một lần nữa bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc và mưa phùn.

Victor trở về văn phòng thám tử, kiểm tra cực kỳ kỹ lưỡng những viên đạn mạ bạc trong súng lục ổ xoay, cất kỹ tờ giấy da in hình "Vương miện tàn vỡ" vào trong người, đồng thời treo một chiếc đèn lồng mắt bò bằng đồng chuyên dụng của thám tử vào bên trong áo khoác, trong túi nhét đầy một nắm diêm chống gió.

"Đến giờ rồi."

Victor nhìn chiếc đồng hồ để bàn trên tường, kim đồng hồ đã chỉ mười một giờ rưỡi đêm.

Anh đẩy cửa ra, mang theo ma quạ Murphy đã hóa thành một làn sương đen ẩn nấp trong bóng tối của chiếc áo khoác, lao đầu vào màn mưa đêm.

Mục tiêu, bờ tây sông Taimyr, đường ray xe lửa bỏ hoang dẫn đến trại trẻ mồ côi St. Mary.

Cuộc săn, chính thức bắt đầu.