Chương 54: Hộp chì nặng nề và sự thức tỉnh của tượng khổng lồ

Hai ngày sau, đêm khuya, văn phòng thám tử Clay.

Chiếc đồng hồ để bàn bằng đồng cũ kỹ ở góc tường phát ra tiếng "tích tắc" đơn điệu, kim đồng hồ chậm rãi lướt qua mười hai giờ đêm. Ngoài cửa sổ, cơn mưa dầm dề không dứt ở khu Đông vẫn đang xối xả trút xuống những bức tường gạch phủ đầy rêu phong, thỉnh thoảng lại có vài tiếng mèo hoang kêu thảm thiết từ sâu trong ngõ nhỏ vọng tới, rồi nhanh chóng bị tiếng mưa che lấp.

Victor ngồi trước bàn làm việc, mượn ánh sáng vàng vọt của chiếc đèn bàn chạy bằng ga, đang dùng một miếng vải lanh sạch sẽ tỉ mỉ lau chùi khẩu súng lục ổ xoay nòng lớn.

Trên mặt bàn bên cạnh, sáu viên đạn bọc bạc tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo được xếp ngay ngắn, cùng với cây ba toong bằng gỗ mun bọc thép nặng trịch.

"Gà... ngươi đã lau cái gậy củi đó tròn ba lần rồi. Vẻ căng thẳng đó cũng giống như mùi thuốc lá rẻ tiền trên người ngươi vậy, che đậy thế nào cũng không giấu nổi."

Quạ ma Murphy treo ngược trên chiếc đèn chùm sát trần, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Victor phía dưới, phát ra tiếng cười nhạo khàn đặc, "Thừa nhận đi, đồ nghèo kiết xác. Cho dù ngươi có tống tiền gã quản gia tài phiệt kia để lấy được cái gọi là thánh ngân sơ cấp, ngươi vẫn đang sợ hãi. Thân xác con người trước sức mạnh của vực thẳm, cũng chỉ yếu ớt như giấy vệ sinh bị ướt mà thôi."

"Đây gọi là chuẩn bị trước khi chiến đấu, đồ chim tạp chủng chỉ biết nói lời mát mẻ."

Victor không cảm xúc đóng ổ xoay của khẩu súng lục lại, phát ra tiếng "cạch" giòn tan. Anh cắm súng vào bao da bên hông, ánh mắt hướng về phía cánh cửa gỗ sồi đang đóng chặt.

Thời gian giao hàng mà quản gia Cavendish hứa chính là đêm nay. Hai giờ sáng mai, chuyến tàu ma không số hiệu đó sẽ khởi hành. Nếu đêm nay vật tư không được gửi tới, hoặc dung hợp thất bại, anh sẽ không chút do dự từ bỏ cái nhiệm vụ quỷ quái này, mang theo số tiền còn lại mà cao chạy xa bay.

Mạng chỉ có một, anh không có hứng thú làm kẻ tử vì đạo cho bí mật của bọn tư bản.

Cộc, cộc, cộc.

Đúng lúc này, bên ngoài cửa truyền đến ba tiếng gõ nhịp nhàng, cực kỳ khẽ khàng.

Ánh mắt Victor đông cứng lại, nhanh chóng ra hiệu cho Murphy trên đèn chùm. Quạ ma lập tức hóa thành một làn sương đen không tiếng động, chui qua khe cửa ra ngoài. Vài giây sau, giọng nói của Murphy vang lên trong tâm trí Victor: "Chỉ có một người, mặc áo choàng chống nước, trên người không mang súng, dao động linh tính yếu ớt, là một người bình thường."

Lúc này Victor mới rút súng lục ra, đi tới sau cửa, dùng một tay kéo chốt khóa nặng nề.

Ngoài cửa đứng một người đàn ông gầy gò ướt sũng, phần lớn khuôn mặt ẩn trong bóng tối của chiếc mũ trùm. Hắn không nói một lời, chỉ nhét một chiếc hộp nặng nề được bọc kỹ bằng vải dầu và một phong thư đóng dấu sáp vào lòng Victor, sau đó liền xoay người nhanh chóng hòa vào bóng đêm mưa gió như lúc đến.

Victor đóng cửa, kéo lại chốt khóa, bước nhanh trở về bàn làm việc.

Anh mở phong thư trước. Bên trong là một tấm séc tiền mặt không ghi tên trị giá năm trăm bảng, Nam tước Sterling quả thực đã thể hiện sự hào phóng xứng với thân phận của mình.

Sau khi cất tấm séc vào sát người, Victor hít sâu một hơi, ánh mắt rơi vào chiếc hộp nặng nề kia.

Dỡ bỏ lớp vải dầu chống nước bên ngoài, bên trong là một chiếc hộp kim loại bằng chì vuông vức. Chì là vật liệu rẻ tiền nhất nhưng cũng hiệu quả nhất trên thế giới này để ngăn chặn ô nhiễm huyền học và bức xạ linh tính. Chỉ cần nhìn thấy bao bì này, Victor đã có thể đoán được thứ bên trong nguy hiểm đến mức nào.

Anh đeo đôi găng tay da dày, cẩn thận gạt khóa kim loại trên hộp chì.

Khoảnh khắc nắp hộp mở ra, một mùi quái dị pha trộn giữa mùi đất đá nồng nặc và khí huyết khô cạn ập ra.

Trên lớp đệm nhung chống sốc của hộp chì, lặng lẽ nằm một khối vật chất màu xám tro chỉ bằng nửa nắm tay. Nó trông giống như một khối đá núi lửa thô ráp, bề mặt đầy những góc cạnh bất quy tắc. Nhưng nếu quan sát kỹ, sẽ thấy bên trong "hòn đá" này lại có những đường vân đỏ giống như mạch máu người, và vẫn đang đập một cách cực kỳ yếu ớt.

Uỳnh—

Ngay khoảnh khắc Victor nhìn thẳng vào khối vật chất này, anh dường như nghe thấy một tiếng gầm giận dữ của con quái thú cổ đại. Sâu trong não bộ truyền đến một cơn đau nhói đột ngột, trước mắt thậm chí còn xuất hiện ảo giác: anh dường như thấy vô số bức tượng đá khổng lồ đang cắn xé, nuốt chửng lẫn nhau trên vùng hoang dã, máu nhuộm đỏ cả mặt đất.

"Nhắm mắt lại! Đây là ấn ký điên cuồng còn sót lại của thánh ngân hoang dã!"

Murphy ở bên cạnh lo lắng hét lên.

Victor đột ngột dời tầm mắt, dùng sức cắn rách đầu lưỡi, mượn vị máu tanh nồng như rỉ sắt để cưỡng ép ổn định tâm trí.

"Quả nhiên là củ khoai lang nóng bỏng tay. Thảo nào Cavendish cho rằng mình đang tìm chết."

Victor thở dốc vài hơi, ánh mắt không những không lùi bước mà ngược lại còn bùng lên sự quyết liệt. Anh lập tức đánh thức hệ thống "máy quay gacha nạp tiền" đang ngủ say trong tâm trí.

"Hệ thống, quét vật phẩm mục tiêu."

Màn hình ánh sáng xanh trên võng mạc nhấp nháy vài cái, âm thanh máy móc lạnh lẽo vang lên.

"Phát hiện vật chất thực thể chứa nguồn gốc siêu phàm: 【Thánh ngân hoang dã lộ trình 'Cự tượng' sơ cấp】."

"Trạng thái vật phẩm: Cực kỳ không ổn định. Chứa ý chí cuồng bạo và nguồn ô nhiễm tinh thần còn sót lại của sinh vật nguyên thủy. Tỷ lệ tử vong/biến dị mất kiểm soát khi nuốt trực tiếp: 98%."

Tỷ lệ tử vong cao tới 98%, đây đối với người bình thường mà nói chính là một liều thuốc độc mười phần chết cả mười.

"Khởi động chương trình thanh lọc, bóc tách tất cả ô nhiễm tinh thần và ý chí cuồng bạo, chỉ giữ lại thuộc tính cường hóa thân thể thuần túy." Victor ra lệnh trong ý thức.

"Đinh! Hệ thống nhắc nhở: Thanh lọc vật chất siêu phàm cấp độ này cần tiêu hao năng lượng hệ thống. Chi phí dự tính: 150 điểm hồn đỏ. Có thanh toán không?"

"Mình biết ngay mà..."

Victor chửi thầm trong lòng. Hiện tại anh chỉ còn lại tổng cộng 185 điểm hồn đỏ, cái hệ thống chết tiệt này quả thực giống như ma cà rồng có mắt, một hơi muốn rút cạn gia sản anh vừa tích góp được. Nhưng vì cái thân xác "pháo thủy tinh" này, anh không còn lựa chọn nào khác.

"Xác nhận thanh toán!"

Theo mệnh lệnh được đưa ra, Victor cảm nhận được số dư hồn đỏ vất vả tích góp trong não bộ lập tức sụt giảm mạnh, chỉ còn lại 35 điểm đáng thương.

Cùng lúc đó, một luồng năng lượng cực kỳ bá đạo, tỏa ra ánh sáng đỏ chói mắt theo đầu ngón tay Victor, mạnh mẽ rót vào hòn đá màu xám tro trong hộp chì.

"Xèo—"

Một tiếng thét chói tai như linh hồn bị xé rách truyền ra từ hòn đá đó, làm chiếc đèn bàn chạy bằng ga trên bàn cũng nhấp nháy vài cái. Làn sương đen có thể nhìn thấy bằng mắt thường bị cưỡng ép bóc tách ra khỏi các khe hở của hòn đá, chưa kịp tan vào không khí đã bị luồng năng lượng đỏ của hệ thống nghiền nát, nuốt chửng hoàn toàn.

Toàn bộ quá trình thanh lọc kéo dài chưa đầy mười giây.

Khi ánh sáng đỏ tan đi, Victor nhìn lại hộp chì, thứ bên trong đã xảy ra thay đổi long trời lở đất.

Khối đá núi lửa màu xám tro thô ráp, tỏa ra hơi thở điên cuồng ban đầu đã biến mất. Thay vào đó là một tinh thể bán trong suốt, trong trẻo như hổ phách, tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ. Bên trong nó vẫn giữ lại những đường vân đỏ, nhưng cảm giác đập thình thịch đáng sợ và mùi đất đá đã biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một luồng sinh lực cực kỳ thuần khiết và dày đặc.

"Cái này... sao có thể?"

Murphy ở bên cạnh trợn tròn ba con mắt, mỏ chim há hốc đến mức có thể nhét vừa một quả bóng bi-a, "Ngươi vậy mà thực sự xóa bỏ được ấn ký điên cuồng trong thánh ngân? Điều này vi phạm quy tắc cơ bản của thế giới siêu phàm! Ngay cả các hồng y đại giáo chủ của giáo hội chính thần cũng chỉ có thể dùng ma dược và nghi lễ để trung hòa sự điên cuồng này, tuyệt đối không thể làm được việc bóc tách vật lý thuần túy đến mức này!"

"Trong quy tắc trò chơi của ta, chỉ cần nạp tiền đủ, quy tắc cũng có thể sửa đổi."

Victor hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến tiếng kêu la của quạ ma. Anh trực tiếp đưa tay cầm lấy tinh thể thánh ngân đã được thanh lọc.

Tinh thể khi chạm vào có cảm giác ấm áp. Victor không chút do dự, ngửa đầu, ném báu vật trị giá liên thành này vào miệng, dùng sức nuốt xuống.

Ầm!

Ngay khoảnh khắc thánh ngân trượt vào dạ dày, Victor cảm thấy mình như vừa nuốt phải một khối than hồng.

Không có ảo thanh đáng sợ và sự sụp đổ lý trí như khi bọn lưu manh băng đảng dung hợp trước đây, thứ anh đang chịu đựng bây giờ là nỗi đau vật lý cực kỳ thuần túy.

Tinh thể thuần khiết đó nhanh chóng tan chảy trong cơ thể anh, hóa thành những luồng nhiệt cuồng bạo, như con ngựa bất kham lao thẳng vào tứ chi bách hài của anh.

"Ư... á—"

Victor đau đớn ngã xuống sàn gỗ, cơ thể không tự chủ được cuộn tròn lại. Anh có thể nghe rõ xương cốt toàn thân mình đang phát ra tiếng "lách tách" làm tê cả răng, mật độ xương vốn yếu ớt đang bị một sức mạnh thần bí nào đó cưỡng ép nén lại, tái cấu trúc.

Các sợi cơ bắp của anh bị xé rách một cách bạo lực, rồi lại nhanh chóng lành lại dưới sự nuôi dưỡng của sức mạnh thánh ngân, trở nên thô hơn, săn chắc hơn. Bề mặt da tuy không mọc ra lớp sừng đá ghê tởm như gã lưu manh biến dị kia, nhưng lại ẩn hiện một lớp ánh sáng cứng cáp như đồng thau.

Quá trình tái tạo phá vỡ giới hạn cơ thể người này đi kèm với nỗi đau mà người thường khó lòng chịu đựng. Mồ hôi lạnh lập tức thấm đẫm áo sơ mi của Victor, anh cắn chặt lấy tay áo trên sàn, đến mức nướu cũng bật máu, vậy mà vẫn không hề phát ra một tiếng kêu thảm thiết nào.

Suốt nửa tiếng đồng hồ, luồng nhiệt sôi sục trong cơ thể mới dần lắng xuống, chậm rãi ẩn nấp sâu trong cơ bắp và tủy xương của anh.

"Hộc... hộc..."

Victor nằm dang tay chân trên sàn nhà lạnh lẽo, thở hổn hển từng hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội như ống bễ.

Anh chậm rãi nắm chặt tay phải.

Không có sự phồng to cơ bắp quá mức, vóc dáng của anh trông vẫn có chút gầy gò. Nhưng chỉ có anh mới biết, trong cái vỏ bọc này hiện đang ẩn chứa sức bùng nổ đáng sợ đến nhường nào.

Để kiểm tra sức mạnh, Victor lật người đứng dậy, đi tới bên bàn làm việc. Anh dùng một tay nắm lấy chiếc ghế làm bằng gỗ đặc, nặng tới mấy chục cân, vậy mà không tốn chút sức lực nào đã nhấc bổng nó lên không trung, như thể đó chỉ là một tấm bìa cứng nhẹ tênh.

Còn thính giác và thị giác của anh cũng được cải thiện đáng kể. Anh thậm chí có thể nghe rõ tiếng hai con chuột tranh giành thức ăn trong con hẻm tối dưới lầu qua tiếng mưa rơi.

"Thứ tự 9, hay còn gọi là thân thể Cự tượng sơ cấp. Nâng cấp phần cứng đã hoàn thành."

Victor đặt ghế xuống, đi tới trước chiếc gương soi cũ kỹ. Chàng trai trong gương tuy sắc mặt tái nhợt, nhưng trong ánh mắt lại lộ ra vẻ lạnh lùng và trầm ổn như một kẻ săn mồi.

Có được thân xác cường hãn đủ để chịu đựng sự bùng nổ linh tính này, anh cuối cùng đã thoát khỏi tình cảnh "pháo thủy tinh" khó xử. Ngay cả khi bây giờ sử dụng lại 【Quỷ Trảm】, anh cũng tự tin sẽ không bị rút cạn phản phệ.

Anh xoay người cầm lấy cây ba toong thép, lại cắm khẩu súng lục đã nạp đầy đạn bạc vào thắt lưng.

"Nghỉ ngơi trước đi, Murphy. Ngày mai hãy làm quen với sức mạnh của cơ thể này trước đã. Đêm khuya ngày mai, chúng ta sẽ đi gặp gỡ chuyến tàu ma đó."