Chương 42: Đại đào thoát đêm mưa và bàn tính của kẻ chủ mưu

Những bậc thang rêu phong trơn trượt lùi nhanh về phía sau dưới đôi bốt da của Victor.

Phía sau lưng, trong đại sảnh dưới lòng đất sâu không thấy đáy, tiếng xé toạc thịt da, tiếng vật nặng va đập cùng tiếng gầm rú điên cuồng chẳng giống con người của Howard không ngừng vọng lại. Âm thanh ấy men theo lối đi u tối leo ngược lên trên, va đập trong không gian chật hẹp, tựa như một bàn tay lạnh lẽo vô hình đang siết chặt lấy cột sống của Victor.

"Nhanh! Nhanh nữa lên! Tốc độ tự hồi phục của đống thịt mỡ đó còn kinh khủng hơn ta tưởng. Đợi đến khi hắn nuốt chửng hết đám 'pin máu' trong lồng sắt, khôi phục trạng thái hoàn chỉnh của cấp độ 8, thì đến cả mảnh xương vụn của chúng ta cũng chẳng còn đâu!"

Quạ ma Murphy giãy giụa bất an trong túi áo khoác, dùng cái giọng khàn đặc như tiếng chiêng vỡ thúc giục, trong giọng nói lộ rõ vẻ hoảng loạn chân thực.

Victor hoàn toàn không còn sức lực để phản bác con quạ ồn ào này, trạng thái cơ thể hiện tại của anh đã tồi tệ đến cực điểm.

Di chứng của việc cưỡng ép thi triển kỹ năng vượt cấp 【Quỷ Trảm】 đang bùng phát dữ dội trong cơ thể anh. Thứ sức mạnh linh hồn thuộc tính ám tuy có sức tàn phá kinh người, nhưng đối với cái cơ thể người thường chưa từng qua bất kỳ loại ma dược siêu phàm nào cải tạo như anh, gánh nặng thực sự quá lớn. Anh cảm thấy các sợi cơ ở cánh tay phải như bị ai đó dùng tay không xé đứt từng sợi, mỗi lần vung tay theo nhịp chạy đều kéo theo cơn đau nhói thấu xương.

Đáng sợ hơn là sự kiệt quệ về tinh thần. Sâu trong đại não truyền đến từng đợt chóng mặt dữ dội như kim châm, những bậc thang đá trước mắt bắt đầu xuất hiện bóng chồng, ngay cả luồng không khí lạnh lẽo hít vào phổi cũng mang theo mùi rỉ sét nồng nặc.

"Chết tiệt... cái kỹ năng này đúng là 'thất thương quyền' hại người một ngàn, tự tổn tám trăm. Kẻ viết ra thiết lập nền tảng này như mình ngày trước, quả thực là một tên biến thái phản nhân loại." Victor vừa thầm chửi rủa sự thiếu đức của bản thân ở kiếp trước, vừa nghiến chặt răng kiên trì.

Dựa hoàn toàn vào bản năng sinh tồn của loài thú, anh dốc một hơi chạy hết mấy chục bậc thang dốc đứng cuối cùng.

Phía trên đỉnh đầu, lưới sắt của cửa xả thải quấn đầy xích thép đã ở ngay trước mắt. Victor dồn chút sức lực cuối cùng, hai tay đẩy mạnh lên trên.

Kèm theo tiếng ma sát kim loại trầm đục, tấm lưới sắt nặng nề bị đẩy ra một khe hở đủ cho một người chui qua. Anh như một con mèo hoang nhanh nhẹn, lập tức chui ra ngoài. Sau khi tiếp đất, anh lập tức xoay người đóng chặt lưới sắt lại, dùng sợi xích lạnh lẽo quấn vài vòng, miễn cưỡng ngụy trang như chưa từng bị mở ra.

Trở lại phân xưởng số 3, luồng nhiệt độ cao và mùi khói than kém chất lượng quen thuộc ập vào mặt. Vài chục phút trước, nơi đây còn là địa ngục công nghiệp khiến anh nghẹt thở, nhưng giờ phút này lại mang đến cho anh một cảm giác thân thuộc của kẻ sống sót sau tai nạn.

Tuy nhiên, phân xưởng lúc này đã loạn thành một đoàn.

Do tế đàn dưới lòng đất bị kiếm khí của 【Quỷ Trảm】 chém sập, trực tiếp dẫn đến đường ống đồng ẩn giấu kết nối giữa lò hơi chính phía trên và lò luyện máu thịt dưới lòng đất bị đứt gãy. Chiếc lò hơi khổng lồ mà lão Peter phụ trách lúc này đang phát ra tiếng còi báo động chói tai.

Kim áp suất trên bảng điều khiển đã vượt qua vạch đỏ, điên cuồng nhảy múa. Hơi nước nóng bỏng áp suất cao đang xì xì phun ra từ khe hở dưới đáy đường ống, bao phủ hơn nửa phân xưởng trong làn sương trắng xóa, nóng rực.

Đám công nhân lò hơi vốn bị khí độc tẩy não nhẹ, chỉ biết làm việc máy móc, khi đối mặt với mối đe dọa vật lý sắp nổ tung này, cuối cùng cũng khôi phục một chút hoảng loạn thuộc về con người. Họ cầm cờ lê và xẻng, chạy loạn trong làn sương dày đặc như ruồi mất đầu, gào thét tìm kiếm điểm rò rỉ.

"Áp suất lò hơi mất kiểm soát rồi! Mau đi gọi quản lý Hans! Cắt van chính!" Có người gào lên khản cổ trong làn sương.

Sự cố công nghiệp đột ngột và khung cảnh hỗn loạn này, đối với Victor mà nói, quả thực là sự che chắn tuyệt vời do trời ban.

Anh hạ thấp vành mũ phớt, dùng cây gậy gỗ óc chó đã xuất hiện vết nứt li ti làm gậy chống, đỡ lấy cơ thể đang chao đảo. Anh như một bóng ma màu xám mờ nhạt, khập khiễng ẩn mình vào làn sương dày đặc và bóng tối của những cỗ máy phức tạp.

Tránh né những công nhân hoảng loạn và đám bảo vệ ca đêm đang cầm dùi cui chạy tới, Victor men theo điểm mù thị giác đã trinh sát từ ban ngày, lặng lẽ lẻn ra cửa sau phân xưởng số 3, trèo qua bức tường gạch đỏ thấp đã xuống cấp từ lâu.

Mưa đông bên ngoài càng lúc càng lớn.

Nước mưa lạnh lẽo hòa lẫn với gió rét buốt thổi từ sông Thames, không thương tiếc vả vào khuôn mặt tái nhợt của Victor. Luồng hơi lạnh này không chỉ gột rửa lớp bụi than và chút vết máu quái vật màu xanh đậm trên áo khoác của anh, mà còn khiến bộ não vốn đang hôn mê như hồ dán của anh tỉnh táo hơn nhiều.

Anh không chọn đi con đường lớn có đèn khí gas, mà đâm đầu vào những con hẻm nhỏ phức tạp như mê cung ở khu ổ chuột bao quanh nhà máy bánh răng Sắt Đen. Dưới sự cảnh báo tầm nhìn từ trên cao và lập kế hoạch lộ trình của Murphy, anh như một con chuột chạy trong cống rãnh, hoàn hảo tránh được hai đội cảnh sát khu vực đang xách đèn bão vội vã chạy đến chi viện cho khu nhà máy.

Một giờ sau.

Rìa phía Đông London, văn phòng thám tử Klay đổ nát.

Kèm theo tiếng "cạch" giòn tan của ổ khóa, Victor đẩy cánh cửa gỗ sồi bong tróc, lách người vào trong. Anh nhanh chóng khóa trái cửa, treo biển đóng cửa, rồi kéo tất cả rèm cửa dày cộp xuống.

Sau khi làm xong loạt động tác phòng thủ này, cả người anh như một loài thân mềm đã bị rút hết xương, trượt dài theo cánh cửa cứng nhắc rồi ngồi bệt xuống sàn gỗ.

"Hộc..."

Victor thở dốc từng hơi, lồng ngực phập phồng dữ dội như ống bễ hỏng. Anh ném cây gậy đầy vết nứt lên thảm, run rẩy lấy ra một hộp diêm bị ẩm từ túi áo khoác. Sau khi quẹt gãy ba que diêm liên tiếp, anh mới miễn cưỡng thắp lên tia lửa, bật sáng chiếc đèn khí gas kiểu cũ trên bàn làm việc.

Ánh sáng vàng vọt xua tan bóng tối trong phòng, cũng chiếu sáng khuôn mặt tái nhợt như giấy, đầy mồ hôi lạnh của Victor.

"Ra đây đi, an toàn rồi." Victor vỗ vỗ cái túi phồng to.

Một làn sương đen không kịp chờ đợi trào ra, Murphy đập cánh đáp xuống bàn làm việc chất đầy hồ sơ. Ba con mắt đỏ ngầu của nó nhìn chằm chằm vào túi áo Victor, cái mỏ chim sắc nhọn phát ra tiếng nuốt nước bọt đầy tham lam, đến cả lông vũ cũng dựng đứng lên vì kích động.

"Nhanh lên! Đừng lề mề! Mau lấy thứ đó ra cho ta hút vài hơi! Ta có thể cảm nhận rõ ràng, linh tính chứa trong thứ đó còn đậm đà và ngon lành hơn mười con oán linh cao cấp tự nhiên hình thành!"

Victor hít sâu một hơi, cố nén cơn đau xé lòng ở cánh tay phải, thò tay vào túi, từ từ lấy ra chiến lợi phẩm đã cướp được từ tế đàn dưới lòng đất.

Huyết tinh biển sâu.

Dưới ánh sáng vàng vọt của đèn khí gas, viên kết tinh màu đỏ sẫm to bằng nắm tay người lớn này tỏa ra một luồng ánh sáng yêu dị, sâu thẳm và mê hoặc. Bên trong nó như có vô số mạch máu nhỏ đang đan xen, đập liên hồi. Ngay cả khi đã rời khỏi cái bình thủy tinh chứa máu quái dị kia, nó vẫn duy trì nhịp đập cực kỳ yếu ớt, tỏa ra mùi tanh nồng của biển cả đánh thẳng vào linh hồn.

Ngay khoảnh khắc huyết tinh hoàn toàn lộ ra trong không khí, bảng hệ thống vốn đang ở trạng thái chờ trong đầu Victor đột nhiên nhấp nháy điên cuồng, bật ra một khung cảnh báo màu đỏ chói mắt.

"Phát hiện chất nguồn ô nhiễm vực sâu nồng độ cao (sản phẩm cốt lõi của lộ trình biển sâu)!"

"Cảnh báo: Vật phẩm này có tính gây ô nhiễm tinh thần và dẫn dụ biến dị cơ thể mạnh mẽ. Người siêu phàm không thuộc lộ trình tương ứng vui lòng không tiếp xúc trực tiếp trong thời gian dài, nếu không sẽ đối mặt với nguy cơ mất lý trí!"

"Gợi ý hệ thống: Có chuyển đổi vật phẩm này trực tiếp thành 'Hồn Đỏ' không? Giá trị hệ thống đánh giá: Dự kiến có thể đổi được 500 điểm Hồn Đỏ."

500 điểm Hồn Đỏ!

Nhìn con số nhảy múa trên võng mạc, tim Victor hẫng đi một nhịp. Đây tuyệt đối là một khoản tiền khổng lồ khiến người ta đỏ mắt! Cộng với số dư hiện có, không chỉ đủ để anh làm một cú quay mười lần xa xỉ, mà thậm chí còn có thể đổi được vài lọ thuốc sinh mệnh sơ cấp trong cửa hàng vật phẩm tiêu hao của hệ thống để sửa chữa cái cơ thể tàn tạ này.

Ngón tay anh khẽ run rẩy, trong mắt không kìm được lóe lên tia động lòng. Chỉ cần nhấn nhẹ nút "Xác nhận" trong đầu, củ khoai lang nóng bỏng nguy hiểm này sẽ lập tức hóa thành vốn liếng để anh trở nên mạnh mẽ hơn trong cái thế giới nguy hiểm này.

Nhưng anh nhắm mắt suy tư một lát, cuối cùng vẫn dựa vào lý trí của kiếp trước, kiềm chế được sự thôi thúc uống thuốc độc giải khát này.

"Không được, thứ này bây giờ tuyệt đối không thể ăn."

Victor nghiến răng, lục trong ngăn kéo ra một tấm vải dầu cách ly dày dặn, bọc huyết tinh lại ba lớp thật chặt, cắt đứt hoàn toàn nhịp đập và hơi thở đáng lo ngại kia.

"Đầu óc ngươi bị úng nước à?!" Murphy nhảy dựng lên trên bàn đầy giận dữ, vỗ cánh bành bạch, "500 điểm Hồn Đỏ đấy! Ngươi không đổi để dành mùa đông à? Con quái vật béo phì cấp độ 8 đó chắc chắn đã nhớ mùi linh hồn của ngươi rồi. Không mau quay thưởng nâng cao thực lực, đợi hắn khôi phục tìm tới cửa, chúng ta lấy cái đầu ra để đỡ xúc tu của hắn?"

"Động cái não chim của ngươi đi, nhìn xa trông rộng một chút."

Victor lườm nó một cái, mệt mỏi tựa vào chiếc ghế da cũ kỹ, khóe miệng nhếch lên một nụ cười lạnh đầy mưu mô.

"Thứ này là vật chứng thực chất duy nhất để ta giao dịch với Nam tước Sterling. Không có nó, ta lấy gì chứng minh căn bệnh lạ của tiểu thư Elena là âm mưu của giáo phái? Mở miệng đòi nốt một trăm bảng tiền còn lại, ngươi thực sự tưởng đám quý tộc khu Tây làm từ thiện đấy à?"

Trong logic kế hoạch tính toán chi li của Victor, Hồn Đỏ của hệ thống tuy là nền tảng để an thân lập mệnh, nhưng bảng Anh vàng óng trong thế giới thực cũng không thể thiếu. Không có tiền, anh đến cả việc lấp đầy bụng, mua đạn cỡ lớn và sửa chữa cây gậy cũng không có vốn, chứ đừng nói đến việc duy trì thân phận thám tử đàng hoàng.

Một điểm quan trọng hơn nữa là anh cần viên huyết tinh này làm mồi nhử.

"Một khi ta cầm sản phẩm vực sâu độ tinh khiết cao này đi giao dịch, loại tài phiệt cực kỳ quý trọng lông vũ và mạng sống như Nam tước Sterling chắc chắn sẽ cảm thấy hoảng sợ tột độ. Để loại bỏ hoàn toàn mối đe dọa, hắn nhất định sẽ huy động mối quan hệ của hắn ở Scotland Yard, thậm chí trực tiếp mời những người siêu phàm cấp cao của Giáo hội Chính thần đi càn quét nhà máy bánh răng Sắt Đen."

Trong mắt Victor lóe lên ánh sáng tính toán u tối.

"Đây gọi là mượn dao giết người. Thằng béo Howard kia tuy là kẻ lặn sâu cấp độ 8, nhưng trước mặt bộ máy nhà nước thực sự và Giáo hội Chính thần, cũng chỉ là một con bọ hung hơi lớn một chút. Chỉ cần thế lực chính thức can thiệp, ta không những có thể thoát thân an toàn, gột rửa sạch nghi ngờ, thậm chí còn có thể tìm cơ hội đi theo sau đít bọn họ để 'nhặt nhạnh', thu hoạch những con quái vật tàn máu để kiếm thêm Hồn Đỏ."

"Biến việc mua bán một lần thành chuỗi công nghiệp phát triển bền vững, biến tiền lương chết của hệ thống thành đòn bẩy xoay chuyển cục diện, đó mới là tố chất mà một người chơi ưu tú nên có."

Victor hừ lạnh một tiếng, ném viên huyết tinh đã bọc kỹ vào chiếc két sắt bằng sắt tây ở tầng dưới cùng của bàn làm việc, rồi khóa lại bằng một chiếc khóa đồng nặng nề.

Làm xong tất cả, thần kinh căng thẳng cuối cùng cũng thả lỏng, cảm giác mệt mỏi như thủy triều đen tối ập đến nhấn chìm anh.

Khu phía Đông London đêm nay, định sẵn là một đêm không ngủ hỗn loạn. Còn đối với Victor, đây chỉ là tấm vé đầu tiên để anh thực sự bước chân vào cái thế giới điên rồ và đẫm máu này.

Ngày mai trời sáng, anh sẽ mang theo "món quà" đủ để khiến cả giới quyền quý khu Tây chấn động này, đi bái phỏng vị Nam tước Sterling hào phóng kia.