Chương 40: Tư tế biển sâu và mười lần rút thăm tuyệt vọng

Không khí trong đại sảnh dưới lòng đất đặc quánh như một nồi nhựa đường đang sôi. Mùi tanh tưởi của biển cả hòa quyện cùng mùi máu nồng nặc khiến thần kinh của Victor căng như dây đàn.

Trong chiếc bể thủy tinh khổng lồ ở trung tâm tế đàn, dòng máu đỏ thẫm đang cuộn trào dữ dội, như thể có thứ gì đó sắp sửa nở ra bên trong. Viên tinh huyết biển sâu với độ tinh khiết cực cao lơ lửng phía trên đang đập liên hồi như trái tim của ác quỷ, mỗi nhịp đập đều lan tỏa ra những gợn sóng vực thẳm có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Gã béo Howard đứng trước tế đàn, gương mặt vốn đầy vẻ tinh ranh của một thương nhân giờ đây hoàn toàn bị thay thế bởi sự cuồng tín bệnh hoạn. Hắn giơ cao cuốn cổ thư màu đen được đóng bằng da của một sinh vật không rõ tên, miệng lẩm bẩm thứ ngôn ngữ hải yêu khó hiểu. Âm thanh ấy ngày càng cao vút, như thể đang cố gắng xé toạc bức tường ngăn cách giữa thực tại và vực thẳm.

"Chúa tể biển sâu vĩ đại, tín đồ của ngài xin dâng lên vật tế là máu và linh hồn..."

Đoàng!

Một tiếng súng trầm đục vang lên, nổ tung trong đại sảnh trống trải mà không hề báo trước. Tiếng vang chói tai như sấm sét giữa trời quang lập tức xé nát bài tụng ca đầy khó chịu kia.

Victor không chút do dự, cũng chẳng nói lời thừa thãi. Sau khi xác nhận danh tính của Howard và tiến độ của nghi lễ, anh bước ra từ bóng tối sau cánh cửa, dứt khoát bóp cò khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng.

Trong thế giới đầy rẫy những sức mạnh siêu nhiên quỷ dị này, bất kỳ hành vi diễn thuyết trước trận chiến nào khi kẻ phản diện đang thi triển phép thuật đều là hành động tự sát thuần túy.

Một viên đạn chì đặc bọc trong ánh sáng thánh khiết màu bạc xanh, mang theo tiếng rít chói tai xé gió, vạch ra một đường thẳng tắp trong không khí mờ ảo, nhắm thẳng vào cái đầu béo mầm bóng loáng của Howard.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc viên đạn bạc sắp chạm mục tiêu.

Vù——

Một tiếng rung động linh tính khiến người ta tê răng bất ngờ vang lên. Những phiến đá xanh dưới chân Howard nứt toác, một chiếc xúc tu bán trong suốt thô kệch, bề mặt phủ đầy vảy xanh đen và các giác hút, đột ngột trồi lên từ lòng đất, chắn ngang sau gáy hắn như một tấm khiên thịt vững chắc.

Phập!

Viên đạn bạc cắm phập vào chiếc xúc tu, sức mạnh thanh tẩy tích tụ bấy lâu bùng nổ dữ dội. Kèm theo tiếng xèo xèo chói tai, lớp vảy cứng trên bề mặt xúc tu nhanh chóng tan chảy như bị axit tạt vào, những mảng thịt thối xanh đen cùng làn khói đen hôi thối rơi lả tả.

Chiếc xúc tu co giật dữ dội, phát ra tiếng kêu thảm thiết như trẻ con khóc, rồi nhanh chóng thụt lại vào khe nứt dưới đất.

Dù không thể bắn trúng đầu mục tiêu, nhưng phát súng này đã thành công ngắt quãng bài tụng ca của Howard.

Viên tinh huyết biển sâu lơ lửng phía trên bể thủy tinh xuất hiện sự rối loạn trong nhịp đập. Những gợn sóng vực thẳm vốn sắp hình thành cũng khựng lại, áp lực xung quanh tế đàn giảm đi đáng kể.

"Là kẻ nào?!"

Howard quay phắt lại, đôi mắt vốn bị mỡ chèn ép chỉ còn lại một đường chỉ giờ đây bùng lên ánh nhìn hung ác đầy oán độc. Con ngươi của hắn đã hoàn toàn biến thành đồng tử dọc màu xanh lục, khóe miệng vẫn còn vương lại một vệt chất nhầy đặc quánh không giống con người.

"Một thám tử đi ngang qua thôi."

Victor lạnh lùng trả lời. Anh đứng cách tế đàn hơn mười mét, khẩu súng lục bằng đồng trên tay trái vẫn chĩa thẳng về phía Howard, ngón cái thuần thục gạt búa đập một lần nữa.

"Thám tử?!"

Howard sững sờ, sau đó như nhận ra điều gì, lớp mỡ trên mặt run lên bần bật vì giận dữ tột độ. Hắn hít sâu mùi thuốc súng còn sót lại trong không khí cùng hơi thở thanh tẩy nhàn nhạt của viên đạn bạc, ánh mắt lập tức trở nên âm hiểm vô cùng.

"Là ngươi! Tên khốn đã phá hỏng nghi lễ cấy ghép thánh ngân tượng thần ở khu ổ chuột phía Đông vài ngày trước! Lũ ngu ngốc chỉ biết ăn hại ở Scotland Yard không dám điều tra ta, vậy mà lại phái một con chó hoang không có biên chế như ngươi đến chịu chết!"

Giọng Howard trở nên sắc nhọn chói tai, như thể dùng đinh sắt rỉ sét cào mạnh lên mặt kính. Là tế tư cao cấp của giáo phái biển sâu tại khu phía Đông, hắn đương nhiên biết tin các băng đảng tầng lớp dưới bị cản trở vài ngày trước. Lúc này, hắn liên kết hoàn hảo khẩu súng lục đặc trưng và kỹ năng bắn súng chính xác của Victor với sự kiện đêm đó.

Hắn đóng sầm cuốn cổ thư màu đen trong tay, hai bàn tay kết thành một ấn ký vặn vẹo trước ngực.

"Giết hắn! Băm vằm hắn rồi ném vào lò luyện!"

Theo tiếng gầm của Howard, năm người đàn ông và phụ nữ trần truồng đang quỳ quanh tế đàn để hiến máu bỗng ngẩng đầu lên.

Đôi mắt họ đã hoàn toàn mất đi lý trí của con người, phần lòng trắng bị lấp đầy bởi những tia máu xanh đen, chỉ còn lại dục vọng giết chóc điên cuồng và sự khao khát tột độ đối với thịt tươi. Họ phát ra những tiếng gầm gừ như dã thú, chẳng buồn cầm lấy con dao rạch cổ tay dưới đất, cứ thế bò bằng cả tứ chi, điên cuồng lao về phía Victor.

Trong quá trình lao tới, cơ thể của những kẻ này bắt đầu biến dị đáng sợ. Cơ bắp trên cánh tay lồi lên một cách bất thường, xé toạc da thịt, mọc ra những chiếc gai xương sắc nhọn; miệng thậm chí nứt toác tận mang tai, lộ ra hàm răng dày đặc như răng cưa.

Đúng bốn tên cuồng tín biển sâu sơ cấp! Kẻ còn lại do mất máu quá nhiều đã đổ gục ngay bên mép tế đàn.

Nếu là Victor của vài ngày trước, đối mặt với trận hình khủng khiếp này, anh chắc chắn sẽ không chút do dự quay đầu bỏ chạy. Nhưng giờ đây, anh đã không còn là gã lính mới phải mất nửa ngày mới hạ được một con chuột biến dị nữa rồi.

"Murphy, canh chừng gã béo đó, đừng để hắn tiếp tục nghi lễ!"

Victor gầm lên trong lòng, tay phải rút mạnh khẩu súng săn hai nòng cưa ngắn giấu trong bao da bên trong áo khoác.

Đối mặt với bốn thực thể biến dị lao đến từ các hướng khác nhau, anh không lùi nửa bước, ngược lại bình tĩnh bước tới một bước, chĩa nòng súng săn to lớn vào hai con quái vật đang lao lên phía trước.

Ầm!

Tiếng nổ chói tai của thuốc súng vang vọng trong đại sảnh dưới lòng đất, khiến bụi bặm trên trần nhà rơi lả tả.

Diện tích tán xạ vật lý khủng khiếp của khẩu súng săn hai nòng phát huy uy lực hủy diệt ở khoảng cách gần như vậy. Hai phát đạn chì cỡ lớn như một cơn bão kim loại cuồng bạo, lập tức xé nát lồng ngực và đầu của hai con quái vật.

Động năng khổng lồ trực tiếp thổi bay chúng, nổ tung thành hai đám sương máu xanh đen cùng những mảnh chi thể giữa không trung, rơi bịch xuống phiến đá xanh phía xa.

"Tiêu diệt thành công hai tên cuồng tín biển sâu sơ cấp. Nhận được 120 điểm linh hồn đỏ."

Âm thanh lạnh lùng của hệ thống chưa kịp dứt, Victor vẫn không hề lơi lỏng cảnh giác. Bởi vì hai con quái vật còn lại đã mượn sự che chắn từ mảnh thi thể của đồng bọn, lao đến trước mặt anh.

Một con vung cánh tay đầy gai xương, chộp mạnh vào cổ họng anh; con còn lại há cái miệng rộng hoác đầy ghê tởm, cắn vào đùi anh.

"Quỷ kiếm thuật, đỡ đòn!"

Sức mạnh linh hồn u tối lập tức bao phủ lấy chiếc gậy ba toong gỗ óc chó trên tay phải Victor.

Anh không cố gắng đỡ cả hai đòn tấn công cùng lúc, đó là sai lầm chết người của kẻ mới vào nghề. Anh chính xác đặt chiếc gậy ngang trước móng vuốt đang chộp vào cổ họng.

Keng!

Một tiếng va chạm kim loại trầm đục vang lên. Lực va chạm mạnh mẽ khiến cánh tay Victor hơi tê dại, nhưng thân hình mảnh khảnh của anh vẫn vững như bàn thạch, cắm rễ trên sàn nhà. Kỹ năng đỡ đòn hoàn hảo không chỉ triệt tiêu hoàn toàn sát thương vật lý, mà còn kích hoạt trạng thái cứng đờ bắt buộc.

Cơ thể con quái vật khựng lại giữa không trung, mất hoàn toàn thăng bằng.

Ngay khoảnh khắc cứng đờ ngắn ngủi đó, tay trái Victor linh hoạt xoay chuyển, nòng súng lục bằng đồng đã được yểm bùa đạn bạc chĩa thẳng vào giữa trán con quái vật đang cắn vào đùi anh.

Đoàng!

Ánh lửa bạc xanh nở rộ nơi đầu súng. Viên đạn chứa đầy sức mạnh thanh tẩy thánh khiết lập tức xuyên thủng đầu con quái vật, làm bay hơi hoàn toàn khối vật chất ô nhiễm yếu ớt trong não nó.

Và ngay lúc nổ súng, Victor mượn lực giật của súng lục, ngửa người ra sau, tránh được vệt máu bẩn của con quái vật đang đổ xuống trong gang tấc. Sau đó, chiếc gậy gỗ óc chó trên tay phải thuận thế đâm mạnh về phía trước.

Phập.

Đầu gậy bằng đồng cứng cáp đâm chính xác vào cái miệng rộng hoác đang há ra của con quái vật đang trong trạng thái cứng đờ, xuyên sâu vào não bộ, ghim chặt nó xuống đất.

"Tiêu diệt thành công hai tên cuồng tín biển sâu sơ cấp. Nhận được 120 điểm linh hồn đỏ."

"Tổng số dư linh hồn đỏ hiện tại: 330 điểm."

Chỉ trong chưa đầy mười giây giao tranh, bốn thực thể biến dị sơ cấp đã bị giải quyết gọn gàng. Trí nhớ cơ bắp và chiến thuật bình tĩnh được rèn luyện qua vô số lần sinh tử ở kiếp trước của Victor đã được kiểm chứng hoàn hảo nhất trong thế giới tàn khốc này.

"Lũ phế vật vô dụng!"

Howard đứng trước tế đàn nhìn thấy thuộc hạ chết thảm, không những không hề sợ hãi mà còn tỏ ra cực kỳ mất kiên nhẫn.

Hắn không dừng hành động vì cái chết của thuộc hạ, mà cắn mạnh vào động mạch cổ tay mình, bôi lượng máu tanh tưởi lên bìa cuốn cổ thư màu đen.

"Ngươi tưởng chỉ với khẩu súng nát và một cây gậy gỗ là có thể ngăn cản ý chí của Chúa tể biển sâu sao?"

Giọng Howard trở nên hư ảo và quỷ dị, như thể có hàng chục người đang cùng nói chuyện. Cơ thể hắn bắt đầu phình to dữ dội, thân hình vốn đã béo mầm giờ như một quả bóng bay bị bơm quá căng, bộ lễ phục đắt tiền bị xé toạc thô bạo, lộ ra lớp da ghê tởm bên dưới.

Trong ánh mắt nghiêm trọng của Victor, trên bề mặt da của Howard nhanh chóng mọc ra một lớp vảy cứng dày cộm màu xanh mực. Xương cánh tay hắn phát ra tiếng nứt gãy tê răng, sau đó nhanh chóng tái cấu trúc, biến dị thành hai chiếc xúc tu khổng lồ đầy gai nhọn và giác hút kinh tởm.

Điều đáng sợ nhất là cái đầu của hắn. Cổ hắn kéo dài một cách quỷ dị, ngũ quan tan chảy rồi định hình lại, biến thành một cái đầu xấu xí khổng lồ giống như cá vây chân biển sâu. Trong đôi đồng tử dọc màu xanh lục ấy lấp lánh ánh sáng tàn bạo và hung ác, cái miệng vốn có giờ cũng nứt ra thành một hố máu đầy răng nanh sắc nhọn.

"Run rẩy đi! Phàm nhân ngu muội!"

Howard sau khi biến dị gầm lên đầy đục ngầu, giọng nói lẫn lộn mùi tanh nồng của biển cả: "Đây chính là ân huệ vô thượng mà Chúa tể biển sâu ban cho ta! Hãy cảm nhận sự khủng khiếp của 'Chuỗi 8 - Tế tư lặn sâu' đi! Lũ giòi bọ không có đức tin như các ngươi chỉ xứng đáng trở thành dưỡng chất cho ta!"

Chuỗi 8? Tế tư lặn sâu?

Victor nhạy bén nắm bắt hai từ ngữ xa lạ này, trái tim chùng xuống.

Anh không biết sức mạnh siêu nhiên của thế giới này được phân chia như thế nào, nhưng trực giác nghề nghiệp kiếp trước mách bảo anh rằng, đã có cách gọi mang số thứ tự giai cấp rõ ràng như "Chuỗi 8", nghĩa là thế giới này tồn tại một hệ thống thăng tiến siêu nhiên cực kỳ nghiêm ngặt và phân cấp rõ rệt! Mà gã béo trước mắt này, tuyệt đối không phải là lũ cặn bã dưới đáy xã hội dựa vào thánh ngân kém chất lượng để biến dị ngoài kia có thể so sánh.

Áp lực vực thẳm như thực thể tỏa ra từ Howard khiến Victor cảm thấy một sự ngạt thở dữ dội. Anh cảm giác như mình vừa bị ném xuống đáy biển sâu vạn mét, không khí xung quanh biến thành áp suất nước nặng nề, suýt chút nữa nghiền nát xương cốt của anh.

“Quạ! Đồ nghèo kiết xác, mau lùi lại! Đây không phải loại quái vật mà ngươi có thể đối đầu trực diện! Nồng độ ô nhiễm trên người nó đã ngưng tụ thành lá chắn linh tính thực chất rồi, đạn bạc sơ cấp của ngươi căn bản không xuyên thủng nổi lớp vảy của nó đâu!”

Murphy rít lên trong tâm trí cậu, nó cảm nhận được sự áp chế giai cấp tuyệt đối đến từ tận sâu trong linh hồn.

“Nói nhảm, ta chỉ là một thám tử quèn với mấy kỹ năng sơ cấp, dĩ nhiên không định lấy mạng ra đọ sức với một con quái vật cấp độ 8.”

Victor nhìn chằm chằm vào Howard, kẻ đã biến dị hoàn toàn và đang lao tới như một ngọn núi thịt. Trong ánh mắt cậu không có nỗi sợ, chỉ có sự điên cuồng và tàn nhẫn của một kẻ bị tỉ lệ rơi đồ khốn nạn từ hệ thống kiếp trước dồn vào đường cùng.

Cậu nhanh chóng triệu hồi bảng hệ thống tỏa ra thứ ánh sáng nhựa rẻ tiền trong tâm trí.

Nhìn con số “330” đang nhấp nháy trên đó, Victor gầm lên trong lòng.

“Cái máy quay gacha rác rưởi này là do chính tay ta viết, chẳng lẽ ta lại không biết cái tỉ lệ rơi đồ lừa đảo này sao? Hôm nay dù có tán gia bại sản, ta cũng phải rút ra được thẻ bảo hiểm!”

“Hệ thống, trừ 300 điểm linh hồn đỏ!”

“Khai mở cho ta, kho vũ khí sơ cấp, quay mười lần!”

Theo mệnh lệnh đau như cắt thịt của Victor, cái máy quay gacha hút máu kia bùng phát ánh sáng chói mắt trong sâu thẳm ý thức, âm thanh điện tử rẻ tiền quen thuộc đầy ám ảnh bắt đầu quay cuồng điên đảo. Một ván bài sinh tử chính thức được mở màn tại tế đàn dưới lòng đất.