Chương 30: Lần rút thăm thứ ba và xe ngựa đen khu Tây

Nửa đêm tại văn phòng thám tử Clay, không gian tĩnh lặng đến mức chỉ có thể nghe thấy tiếng than cháy lách tách khe khẽ trong lò sưởi.

Victor cởi chiếc áo khoác gió màu xám sặc mùi hôi thối nồng nặc từ cống ngầm, tiện tay ném vào giỏ đồ bẩn trong phòng vệ sinh ở tầng một. Anh vặn vòi nước bằng đồng, dùng nước lạnh rửa sạch đôi tay và gò má. Cho đến khi mùi máu chuột biến dị gây buồn nôn tan biến hoàn toàn khỏi khoang mũi, anh mới bưng một tách trà Ceylon nóng hổi, chậm rãi bước trở lại bàn làm việc.

Sự tích lũy tài nguyên tầng đáy đầy gian nan cuối cùng cũng đạt đến nút thắt quan trọng trong cuộc càn quét cống ngầm đêm nay.

Anh tựa vào chiếc ghế da êm ái, nhắm mắt lại, thuần thục đánh thức giao diện hệ thống nằm sâu trong tâm trí.

Số dư Hồng Hồn hiện tại: 115 điểm.

Chiếc máy quay thưởng ảo màu đỏ sẫm quen thuộc lại đột ngột hiện ra trong hư không trước võng mạc. Những bánh răng rỉ sét, lớp sơn loang lổ cùng khe nhét xu thô sơ kia, tất cả đều đang phô bày sự thiếu chân thành của cái hệ thống "hút máu" mà chính tay anh đã viết ra ở kiếp trước.

Nhưng tại Londonium đầy rẫy khủng hoảng này, đây là lá bài tẩy duy nhất giúp anh vượt qua rào cản giai cấp và huyền học.

Hệ thống, mở kho quay thưởng thường, quay đơn.

Theo mệnh lệnh bình thản của Victor, 100 điểm Hồng Hồn quý giá lập tức bị xóa sạch, số dư chỉ còn lại 15 điểm ít ỏi. Tiếng bánh răng ma sát chói tai bên trong máy quay thưởng lại vang lên, tựa như một cỗ máy sai phân hơi nước cũ kỹ sắp sửa tan rã đang phải vận hành quá tải.

Victor nín thở, nhìn chằm chằm vào cửa ra.

Một luồng ánh sáng trắng yếu ớt, nhấp nháy như bóng đèn khí đốt chất lượng kém, hời hợt hiện lên trên võng mạc.

Sắc mặt Victor lập tức tối sầm lại. Là một cựu chủ biên tập ở kiếp trước, anh quá hiểu ánh sáng trắng này có ý nghĩa gì. Đó là màu sắc đặc trưng cho vô số phế phẩm và kỹ năng sinh hoạt trong kho của hệ thống, ví dụ như cưỡi ngựa sơ cấp, nấu ăn trung cấp, thậm chí là những kiến thức dân gian dị giới vô dụng.

Ngay khi anh tuyệt vọng chuẩn bị chấp nhận vận mệnh "phi tù" thảm khốc của mình, chuẩn bị chửi bới cái hệ thống vô lương tâm này, thì...

Luồng sáng trắng đó sau khi giãy giụa yếu ớt trong hai giây, lại kỳ lạ nhấp nháy một cái, rồi tựa như kén tằm hóa bướm, đột ngột chuyển thành một luồng sáng bạc xanh thuần khiết, thánh khiết!

Cơ chế bảo hiểm ẩn đã kích hoạt. Victor thầm mắng trong lòng. Cái hệ thống chết tiệt này, ngay cả quay thưởng cũng cố tình tạo ra hiệu ứng đảo ngược tâm lý như vậy, quả thực đã học được chân truyền của anh khi làm biên tập kiếp trước.

Đinh!

Chúc mừng ký chủ nhận được mô-đun kỹ năng chủ động cấp R: Thần Xạ Thủ · Đạn Bạc (Sơ cấp).

Mô tả kỹ năng: Kỹ năng yểm bùa đạn dược cơ bản của Thần Xạ Thủ từ Thiên Giới trong Dungeon. Tiêu hao một lượng nhỏ tinh thần lực, có thể thêm ánh sáng bạc thần thánh vào ổ đạn (tối đa sáu viên) hoặc nòng súng của bạn. Đạn sau khi yểm bùa không chỉ giữ nguyên động năng vật lý hoàn chỉnh, mà còn kèm theo hiệu ứng thiêu đốt linh hồn và thanh tẩy, gây sát thương cộng thêm đáng kể lên các oán linh cấp thấp, thể biến dị và sinh vật bị ô nhiễm thuộc tính ám.

Thời gian hồi chiêu: Mười phút.

Ghi chú đặc biệt: Siêu độ bằng vật lý tất nhiên là sảng khoái, nhưng thêm chút gia vị ma thuật vào đạn dược sẽ giúp bạn không phải chật vật chỉ biết bỏ chạy khi đối mặt với những thứ dơ bẩn không có thực thể.

Nhìn mô tả kỹ năng rõ ràng trên võng mạc, khuôn mặt vốn căng cứng của Victor cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười nhẹ nhõm và hài lòng.

Đạn Bạc.

Đây chính là sự bổ sung cấp thần mà anh đang khao khát nhất lúc này. Sau khi trải qua vụ oán linh tro than kỳ dị ở phố Đồng Xu, anh nhận thức sâu sắc rằng vũ khí vật lý thông thường có hiệu suất sát thương rất thấp khi đối mặt với những sinh vật siêu phàm không có thực thể. Nếu không nhờ chặn đòn để cưỡng ép tạo ra sơ hở, trận chiến đó chắc chắn sẽ vô cùng nguy hiểm.

Và giờ đây, với sự yểm bùa thần thánh của Đạn Bạc, khẩu súng lục đồng và súng săn hai nòng cưa nòng của anh sẽ hoàn toàn thoát khỏi giới hạn vật lý phàm trần, trở thành vũ khí siêu phàm thực thụ có thể săn lùng các thực thể linh hồn.

Thay đạn cực nhanh đảm bảo hỏa lực liên tục, chặn đòn cung cấp khả năng chịu lỗi cận chiến hoàn hảo, Đạn Bạc mang lại khả năng xuyên thấu siêu phàm chí mạng.

Một hệ thống tác chiến đơn lẻ của thợ săn ma tầng đáy hoàn chỉnh, tự cung tự cấp, cuối cùng đã hoàn thiện trong văn phòng thám tử chật hẹp này.

Quác! Thằng nhóc nghèo kiết xác, ngươi lại đang lên cơn điên gì đấy?

Quạ ma Murphy khó chịu bay xuống từ bóng tối trên trần nhà, đậu trên chân nến bằng đồng trên bàn. Ba con mắt của nó nghi hoặc nhìn Victor: Trên người ngươi vừa thoáng qua một luồng khí tức ánh sáng đáng ghét, giống như lũ giáo sĩ đạo đức giả kia. Có phải ngươi lại gặp may mắn chó ngáp phải ruồi mà kiếm được đồ chơi mới không?

Victor bình thản nhìn nó, không giải thích. Anh tự nhiên rút khẩu súng lục đồng bên hông, ngón cái khẽ gạt búa đập.

Đạn Bạc, yểm bùa.

Tinh thần lực yếu ớt nhanh chóng rút ra từ trong tâm trí, xuôi theo cánh tay anh chảy vào thân súng.

Dưới cái nhìn kinh ngạc của Murphy, nòng súng lạnh lẽo và khe ổ đạn của khẩu súng lục đồng đột ngột sáng lên một tầng hào quang bạc xanh dịu nhẹ nhưng thuần khiết. Hào quang này ẩn liễm, không hề chói mắt, nhưng lại tỏa ra một loại uy áp khiến sinh vật bóng tối cảm thấy vô cùng bất an.

Quác! Mau mang cái gậy đốt lửa chết tiệt đó ra xa!

Murphy hoảng sợ đập cánh, chật vật bay lên đỉnh cây treo quần áo xa nhất trong văn phòng, trong đôi đồng tử dựng đứng màu đỏ tươi hiếm khi lộ ra một tia kiêng dè.

Thứ này khắc chế những linh hồn như chúng ta sinh ra từ vực thẳm! Ngươi là tên khốn xảo quyệt, có phải ngươi định qua cầu rút ván, dùng thứ này tiện tay siêu độ luôn cả lão tử không?!

Yên tâm, chỉ cần ngươi làm tốt vai trò máy bay trinh sát tầm cao của mình, họng súng này sẽ không bao giờ chĩa vào ngươi.

Victor hài lòng thu hồi yểm bùa, khẩu súng lục nhanh chóng trở lại màu đồng bình thường. Anh mệt mỏi xoa xoa huyệt thái dương, sự rút cạn tinh thần lực khiến anh cảm thấy hơi choáng váng, xem ra Đạn Bạc sơ cấp không thể sử dụng liên tục không giới hạn.

Anh đặt súng vào bao, thổi tắt đèn khí đốt, tựa vào ghế chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, mưa cuối cùng cũng tạnh.

Lão Tom đến văn phòng thám tử vô cùng đúng giờ, lão nhìn Victor vẫn nguyên vẹn, trong mắt tràn đầy sự kính sợ, hai tay dâng lên một đồng bảng tiền công.

Victor đặt đồng tiền vàng này cùng với số tiền tiết kiệm trong ngăn kéo, tổng tài sản hiện tại của anh ổn định ở mức tám bảng mười shilling. Khoản tiền tiết kiệm tươm tất này cuối cùng cũng cho anh đủ tự tin để đón nhận những thử thách cấp độ cao hơn.

Nhưng anh không ngờ rằng, thử thách này lại đến nhanh chóng và không hề báo trước như vậy.

Gần trưa, ánh nắng yếu ớt khó khăn rải xuống con phố lầy lội.

Một chiếc xe ngựa bốn bánh vô cùng sang trọng, lạc quẻ với khu phố trung lưu này, đỗ lại ổn định trước cửa văn phòng thám tử Clay.

Kéo xe là hai con ngựa đen thuần chủng không một sợi lông tạp, vỏ xe được sơn lớp sơn chống ăn mòn màu đen đắt tiền, cửa sổ thậm chí còn khảm loại kính trà hiếm thấy. Ở bên hông xe, một huy hiệu gia tộc phức tạp được vẽ bằng bột vàng một cách khiêm tốn — một cái đầu sư tử được bao quanh bởi bánh răng và đường ống hơi nước.

Victor nhạy bén đứng sau rèm cửa, bình tĩnh quan sát tất cả.

Cửa xe ngựa được mở ra một cách cung kính, một ông lão mặc bộ lễ phục đuôi tôm màu đen tinh tế, tóc bạc trắng nhưng được chải chuốt tỉ mỉ, bước xuống một cách vững vàng. Lão cầm một cây gậy chống bằng bạc đắt tiền, ánh mắt soi mói quét qua tấm biển hiệu thám tử cũ kỹ.

Sự tương phản giai cấp mạnh mẽ va chạm đột ngột trên con phố bình thường này.

Cộc, cộc, cộc.

Tiếng gõ cửa vô cùng có giáo dưỡng, khoảng cách chính xác, lực độ vừa phải.

Mời vào. Victor bình thản ngồi lại sau bàn làm việc, hai tay đan vào nhau đặt trên mặt bàn.

Cửa được đẩy ra một cách nhẹ nhàng. Ông lão tao nhã tháo chiếc mũ chóp cao bằng lụa trên đầu xuống, hơi cúi người.

Mạo muội làm phiền, thám tử Clay trẻ tuổi. Giọng ông lão trầm ấm, mang theo chất giọng giáo dục cao cấp điển hình, tôi tên là Cavendish, là quản gia của gia tộc Sterling.

Gia tộc Sterling.

Dưới đáy mắt Victor ẩn hiện một tia sáng sắc bén. Trong thời đại bị thống trị bởi hơi nước và thép này, cái tên Sterling đại diện cho nhà máy sản xuất đầu máy hơi nước lớn nhất Londonium và mạng lưới vận tải đường sắt khổng lồ. Đây là những người quyền quý thực thụ ở phía Tây, những ông trùm công nghiệp thứ thiệt.

Quản gia Cavendish, hân hạnh. Victor bình thản chỉ vào chiếc ghế khách đối diện, không biết gia tộc Sterling có việc gì cần thám tử tầng đáy như tôi phục vụ?

Cavendish không vì sự lạnh nhạt của Victor mà cảm thấy khó chịu, hay nói đúng hơn, là một quản gia của gia tộc hào môn hàng đầu, lão đã sớm quen với việc che giấu cảm xúc của mình. Lão đặt mũ lên đầu gối, động tác tỉ mỉ không chút sai sót.

Thám tử Clay, tên của ngài gần đây được nhắc đến với tần suất rất cao trong một số vòng tròn riêng tư ở khu trung tâm. Vị quản gia già nhìn khuôn mặt trẻ tuổi nhưng toát lên vẻ lạnh lùng của Victor, ông Henry, cùng vài quý ông từng tham dự bữa tiệc tối của Huân tước Hemingway, đều đánh giá rất cao khả năng xử lý những rắc rối hóc búa của ngài.

Victor không nói gì, chỉ lặng lẽ lắng nghe. Anh biết, những người quyền quý cấp độ này tìm đến cửa, tuyệt đối không phải để tìm thú cưng thất lạc, hay điều tra đối thủ cạnh tranh thương mại.

Thú thật, gia tộc Sterling gần đây gặp phải một rắc rối khó nói và vô cùng nguy hiểm. Cavendish khẽ nhíu mày, như thể nhớ lại chuyện gì đó đáng sợ, chủ nhân của tôi, tiểu thư Elena, con gái độc nhất của Nam tước Sterling... đã đổ bệnh.

Đổ bệnh thì nên tìm bác sĩ hoàng gia ở khu phía Tây, chứ không phải tìm một thám tử tư ở khu trung tâm. Victor lý trí chỉ ra điểm mù.

Chúng tôi đã mời những bác sĩ giỏi nhất Londonium, thậm chí bao gồm cả vài giáo sư y khoa từ đại lục đến. Cavendish thở dài sâu sắc, nhưng họ đều bó tay trước triệu chứng của tiểu thư Elena. Bởi vì... cứ đến đêm khuya, trong phòng cô ấy lại xuất hiện những hiện tượng mà khoa học hoàn toàn không thể giải thích. Chúng tôi nghi ngờ, có người đã dùng thủ đoạn huyền học vô cùng độc ác để nguyền rủa người thừa kế của gia tộc Sterling.

Mười ngón tay đan vào nhau của Victor hơi siết chặt.

Anh nhớ lại lời phàn nàn của thanh tra Call trong văn phòng hôm qua: Bộ phận đặc biệt của Scotland Yard đã bị những nhân vật lớn ở khu phía Tây điều động hết, đi bảo vệ một thiên kim tài phiệt bị cuốn vào sự kiện huyền học.

Xem ra, những người siêu phàm của chính phủ đã không giải quyết được vấn đề, nên vị quản gia đang rối bời này mới vái tứ phương, lần theo danh tiếng trong giới buôn đồ cổ mà tìm đến "thợ săn ma hoang dã" là anh.

Cốt truyện chính thực sự, cuối cùng đã chủ động gõ cửa cánh cửa gỗ sồi cũ kỹ này.