Chương 12: Bàn tay gãy vảy và chân lý ba bảng

Cọt kẹt…… xoẹt……

Loại âm thanh móng tay cào điên cuồng trên bề mặt đồng thau thô ráp ấy, trong căn phòng làm việc tĩnh mịch đến chết chóc lại được phóng đại lên vô hạn, tựa như có hàng vạn con kiến đang bò dọc theo cột sống của Victor, xông thẳng lên vỏ não.

Theo sau tiếng rít chói tai đến tê cả răng đó, một mùi hôi thối của tảo biển phân hủy nồng nặc đến nghẹt thở theo khe hở kim loại hẹp phun trào ra ngoài.

Đồng tử Victor co rút dữ dội, nhưng anh không hề hét lên kinh hãi hay quay đầu bỏ chạy như người thường. Là một chủ biên từng thức đêm liên tục để viết ra vô số thiết lập quái vật kinh tởm, thần kinh của anh từ lâu đã được tôi luyện trở nên cực kỳ chai sạn qua vô số đêm khuya.

Trong vòng 0,1 giây kể từ khi âm thanh vang lên, cơ thể anh đã theo bản năng của kiếm thuật quỷ lùi lại phía sau hai mét. Cùng lúc đó, bàn tay phải được cường hóa bằng thủ pháp ma thuật đã rút khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng thau nặng trịch từ bên trong áo khoác ra một cách vô cùng mượt mà.

Ngón cái gạt búa đập, họng súng nhắm thẳng vào chiếc đồng hồ để bàn bằng đồng trên bàn làm việc.

Henry trốn ngoài cửa hiển nhiên cũng nghe thấy tiếng động này, ông ta phát ra một tiếng kêu thảm thiết ngắn ngủi, hai chân bủn rủn, ngã ngồi xuống sàn gỗ đỏ ngoài hành lang, toàn thân run rẩy như cái sàng.

Im miệng đi, ông Henry. Nếu ông không muốn thu hút cảnh sát tuần tra tới thì hãy ngậm chặt miệng lại.

Victor lạnh lùng quát, không thèm quay đầu, ánh mắt dán chặt vào chiếc đồng hồ đồng.

Quạ! Ta đã bảo thứ này mang theo mùi hôi thối của lũ cặn bã dưới đáy biển mà!

Con quạ ba mắt Murphy vẫn đậu vững vàng trên vai Victor, con mắt thứ ba dựng đứng trên trán nó lóe lên ánh sáng đỏ đầy phấn khích. Dù miệng thì lầm bầm chửi bới, nhưng con ma cầm này rõ ràng có một sự khao khát biến thái đối với loại máu thịt mang theo ô nhiễm siêu phàm này.

Victor không quan tâm đến sự ồn ào của con quạ. Anh cầm súng bằng cả hai tay, giữ tư thế bắn tiêu chuẩn, từng bước tiến lại gần bàn làm việc.

Anh không thể cứ đứng chờ như vậy. Nắp lưng bằng đồng chỉ mới bị cạy ra một khe hở, thứ bên trong dường như bị kẹt lại, chỉ có thể bất lực cào cấu vào vách kim loại trong cơn cuồng nộ.

Victor chuyển súng lục sang tay trái, tay phải cầm lấy chiếc gậy ba toong gỗ đặt bên cạnh. Anh dùng phần viền đồng ở đầu gậy cắm chính xác vào khe hở của nắp lưng đồng, sau đó dùng lực cánh tay mạnh mẽ bẩy lên.

Theo tiếng kim loại xé toạc chói tai, chốt khóa rỉ sét hoàn toàn đứt gãy, cả tấm nắp lưng đồng nặng nề rơi xuống bàn làm việc với một tiếng "loảng xoảng".

Sự thật kinh hoàng ẩn giấu dưới lớp vỏ đồng hồ cuối cùng cũng bị phơi bày hoàn toàn dưới ánh đèn ga vàng vọt.

Trong không gian chật hẹp đáng lẽ phải chứa dây cót và quả lắc tinh xảo, chẳng hề có người sống nào bị nhốt cả. Ở đó chỉ nhét một bàn tay người bị cắt đứt, cực kỳ thô kệch và biến dạng hoàn toàn.

Bàn tay này bị một sức mạnh đầy ác ý cắt đứt một cách thô bạo, vết cắt không hề thối rữa mà lại mọc ra một lớp hỗn hợp giống như hà và vảy cá xám. Các ngón tay của bàn tay đứt lìa thon dài một cách quái dị, móng tay có màu tím đen bệnh hoạn, thậm chí còn mọc ra lớp màng mỏng giống như động vật thủy sinh.

Tiếng cào cấu rợn người lúc nãy chính là do bàn tay này, trong tình trạng thiếu sự điều khiển của não bộ, đã dựa vào bản năng siêu phàm còn sót lại và oán khí bạo ngược để điên cuồng cào vào vách đồng. Mỗi lần cào, nó đều để lại những vết xước sâu hoắm trên những bánh răng dị dạng hình con mắt.

Đây là một vật phẩm bị nguyền rủa cực kỳ thô sơ, hay nói cách khác, là tàn tích chi thể của một siêu phàm giả cấp thấp thuộc lộ trình biển sâu sau khi mất kiểm soát. Ai đó đã nhét nó vào chiếc đồng hồ đồng, biến nó thành một hộp mù nguyền rủa đầy kinh tởm.

Khi nắp lưng hoàn toàn bị lật mở, bàn tay lộ ra trong không khí dường như đã cảm nhận được hơi thở của người sống.

Năm ngón tay vốn chỉ cào cấu tại chỗ đột nhiên co giật dữ dội. Ngay sau đó, bàn tay không thân xác này bất ngờ giống như một con nhện xám khổng lồ, năm ngón tay bám chặt vào đế đồng, bật mạnh như lò xo lao thẳng về phía mặt Victor!

Đoàng!

Tiếng súng nổ vang như sấm sét trong căn phòng làm việc kín.

Victor không cho thứ quỷ quái này bất kỳ cơ hội nào để chạm vào mình. Ngay khoảnh khắc bàn tay bật lên, khẩu súng lục ổ xoay trên tay trái anh đã phun ra lưỡi lửa chí mạng.

Viên đạn chì đặc bùng nổ động năng kinh khủng ở khoảng cách cực gần. Viên đạn găm chính xác vào lòng bàn tay, lực xung kích khổng lồ trực tiếp xé nát nó thành hai nửa giữa không trung.

Chất lỏng tanh tưởi màu xanh đậm bắn tung tóe như quả bóng nước bị vỡ, nhưng Victor đã sớm chuẩn bị, anh giương chiếc áo khoác vải tweed dày cộm lên, chặn đứng mọi vết bẩn bên ngoài cơ thể.

Bàn tay bị xé làm đôi rơi xuống mặt bàn nhung xanh, co giật vài cái như con giun sắp chết rồi hoàn toàn bất động.

Đã tước đoạt thành công năng lượng linh hồn của dị thể mất kiểm soát không xác định.

Nhận được 30 điểm Hồn Đỏ.

Tổng số Hồn Đỏ hiện tại: 30 điểm.

Nghe thấy tiếng thông báo của hệ thống trong đầu, khóe mắt Victor không khỏi giật giật.

Ba mươi điểm Hồn Đỏ? Victor cười lạnh trong lòng, cái hệ thống chết tiệt này đúng là keo kiệt như mọi khi. Một con chó xác sống hoàn chỉnh cho một trăm điểm, giờ giết một bàn tay mà chỉ tính theo tỷ lệ là ba mươi điểm? Thuật toán này còn chính xác hơn cả bọn tư bản.

Tuy nhiên Victor cũng hiểu, bàn tay này bản thân không có sát thương quá lớn, nó tồn tại chủ yếu như một nguồn ô nhiễm tinh thần, vắt được ba mươi điểm Hồn Đỏ đã coi như là của cải bất ngờ.

Đến giờ ăn rồi, Murphy. Dọn sạch thứ kinh tởm này đi, đừng để lại chút cặn nào. Victor hạ súng lục xuống, ra lệnh cho con chim đen trên vai.

Quạ! Chỉ có chút thịt thối nhét kẽ răng này thôi sao? Còn chẳng đủ cho lão tử nhét kẽ mỏ!

Murphy tuy miệng càu nhàu nhưng hành động lại rất dứt khoát. Nó lao xuống bàn làm việc như một tia chớp đen, cái mỏ trông có vẻ bình thường lại mở rộng một cách khoa trương. Một vòng xoáy màu đỏ sẫm thu nhỏ hình thành trong mỏ, hai mảnh bàn tay đang chảy dịch xanh cùng với những vết bẩn bắn trên mặt bàn lập tức bị nuốt chửng sạch sẽ.

Thậm chí cả mùi hôi thối của tảo biển nồng nặc trong không khí cũng bị con quạ ma này hút sạch sành sanh.

Làm xong tất cả, Murphy ợ một tiếng no nê đầy tính nhân hóa, bay trở lại giá treo quần áo, bắt đầu dùng mỏ rỉa bộ lông đang ánh lên sắc kim loại của mình.

Victor cất súng lục vào thắt lưng, dùng gậy ba toong khều khều chiếc đồng hồ đồng đã trống rỗng. Mất đi nguồn nguyền rủa, thứ này giờ chỉ là một đống sắt vụn có hình thù kỳ quái, không thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng siêu nhiên nào nữa.

Anh quay người bước ra khỏi phòng làm việc, nhìn Henry vẫn đang ngồi bệt trên sàn hành lang, ôm tai run rẩy.

Nguy hiểm đã được giải trừ, ông Henry. Giọng Victor trở lại tông điệu bình tĩnh và chuyên nghiệp, nguồn nguyền rủa trong chiếc đồng hồ cổ đã bị tôi tiêu hủy hoàn toàn. Biệt thự của ông giờ rất an toàn, ông có thể tìm một người dọn dẹp đáng tin cậy để xử lý xác lũ chó săn trong sân đi.

Henry chậm rãi buông tay, ông thận trọng hít một hơi thật sâu. Quả nhiên, luồng khí lạnh lẽo và mùi cá chết bao trùm biệt thự suốt ba ngày nay đã biến mất hoàn toàn, không khí tuy vẫn ngột ngạt nhưng đã trở lại nhiệt độ bình thường.

Ông vịn tường đứng dậy một cách khó khăn, ánh mắt nhìn Victor không chỉ còn là sợ hãi, mà nhiều hơn là một sự kính sợ sâu sắc.

Ngay khi tiếng súng chói tai vang lên lúc nãy, ông đã tưởng vị thám tử trẻ tuổi này đã gặp bất trắc. Nhưng ông không ngờ rằng, chỉ trong chưa đầy năm phút, chàng trai mặc chiếc áo khoác tồi tàn này lại thực sự dẹp yên được sự kiện quái dị đáng sợ đó.

Cảm ơn… vô cùng cảm ơn anh, thám tử Clay! Anh đúng là hiện thân của Người Canh Gác Bình Minh! Henry kích động đến mức nói năng lộn xộn, ông run rẩy lấy ra hai đồng bảng Anh vàng óng từ ví bên trong áo khoác, cung kính đưa tới trước mặt Victor.

Đây là số tiền còn lại. Anh cầm lấy đi, đây là thứ anh xứng đáng nhận được.

Victor không khách sáo, tự nhiên nhận lấy hai đồng bảng, cùng với số tiền đặt cọc trước đó, cất cẩn thận vào túi áo trong.

Ba đồng bảng, tức là tròn sáu mươi shilling. Số tiền khổng lồ này đủ để anh thuê một căn phòng thượng hạng trong một tháng tại quán rượu tốt nhất khu hạ thành, quan trọng hơn, số tiền này sẽ trở thành quân bài hoàn hảo để anh cạy mở cánh cửa chợ đen.

Nhận tiền của người, giúp người giải nạn. Victor vỗ vỗ túi áo, giờ thì, ông Henry, hãy thực hiện điều khoản bổ sung trong giao dịch của chúng ta đi. Về kẻ buôn chợ đen đã bán thứ hung vật này cho ông, hãy kể cho tôi tất cả những gì ông biết.

Henry gật đầu liên tục, giờ ông căm thù kẻ buôn chợ đen suýt chút nữa hại chết mình đến tận xương tủy.

Tên đó tự xưng là Jack Một Mắt, thực ra không phải mù, chỉ là mắt trái đeo một miếng che mắt đen. Hắn là một kẻ buôn tin kiêm trung gian chợ đen cực kỳ xảo quyệt. Henry nuốt nước bọt, cố gắng nhớ lại.

Hắn thường xuất hiện tại quán rượu Chó Đen ở rìa phố Thập Tự khu hạ thành vào khoảng bốn đến sáu giờ chiều mỗi ngày. Hắn không ngồi ở quầy bar mà thích ngồi ở góc tối nhất gần bếp.

Hắn giao dịch thế nào? Victor nắm bắt trọng điểm cực kỳ nhạy bén.

Hắn rất cẩn thận, không bao giờ trưng bày hàng hóa trực tiếp. Henry trả lời, nếu anh muốn mua từ hắn một vài… vật phẩm đặc biệt bị chính quyền cấm, hoặc cần giấy thông hành để vào chợ đen cốt lõi phố Thập Tự, anh phải gọi một ly bia đen rẻ nhất, sau đó ném hai xu lên bàn hắn, nói với hắn rằng anh cần một tấm vé xe cũ đi về phía Bắc.

Tấm vé xe cũ đi về phía Bắc.

Victor nhẩm lại mật mã này trong lòng, khóe miệng nhếch lên một đường cong lạnh lùng đầy ẩn ý.

Rất tốt, thông tin rất chi tiết. Victor cầm chiếc ô đen đặt cạnh cửa, tiện thể gọi Murphy trên giá treo quần áo trở lại vai, cảm ơn sự hào phóng của ông, ông Henry. Nếu sau này ông có mua phải món đồ cổ nào tự biết gõ chuông, hoan nghênh lúc nào cũng có thể đến văn phòng thám tử Clay tìm tôi.

Nói xong, Victor đẩy cửa biệt thự, không quay đầu bước vào màn sương mù của Londinium.

Giờ anh không chỉ có tiền mà còn có mục tiêu rõ ràng. Chiều nay, anh sẽ đến quán rượu Chó Đen để gặp tên Jack Một Mắt này, lấy được tấm giấy thông hành màu đen dẫn tới tiệm cầm đồ Black Jack.

Sự thật về cái chết của cha nuôi chủ nhân cũ của cơ thể này, cuối cùng cũng sắp hé lộ góc khuất đẫm máu đầu tiên trước mắt anh.