Chương 2: Cố vấn đặc biệt và mảnh ghép bí ẩn

Mưa lạnh lẽo không ngừng thấm qua những vết nứt trên tường ngoài lò mổ, tụ lại thành từng vũng nước đỏ sẫm trên nền đất bùn lầy lội gồ ghề.

Tiếng ủng da giẫm đạp vội vã ngoài ngõ nhỏ ngày càng gần, kèm theo tiếng va chạm lanh lảnh của súng ống kim loại, nghe cực kỳ chói tai trong đêm mưa tĩnh mịch.

Hơi thở của Victor thô nặng và dồn dập, thể lực bị vắt kiệt khiến đôi chân anh nặng trĩu như đổ chì. Anh cố nén cơn chóng mặt đang ập đến, ánh mắt nhanh chóng quét qua tầng hầm bừa bãi.

Là một nhà thiết kế game kỳ cựu kiêm người đam mê thể loại trinh thám, anh hiểu rõ mình cần làm gì trước khi thế lực chính quyền can thiệp.

Anh vứt bỏ đoạn ống sắt rỉ sét dính đầy máu đen trong tay, lảo đảo bước đến bên thi thể tên côn đồ đã bị bóp nát đầu. Cố nén cảm giác buồn nôn trào dâng, anh nhanh chóng thò tay vào túi trong chiếc áo khoác măng tô đã sũng nước mưa và máu của đối phương.

Vài đồng xu lạnh lẽo và một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng thau hơi móp méo rơi vào lòng bàn tay anh.

Victor không kịp đếm, nhét thẳng chúng vào túi áo khoác của mình. Ở khu ổ chuột nơi ngay cả việc mua một ổ bánh mì đen cũng phải tính toán chi li này, thứ anh cần nhất lúc này chính là tiền. Ngay khoảnh khắc anh vừa rút tay về, vài luồng sáng vàng chói mắt đột ngột quét từ đầu ngõ vào, xé toạc màn đêm u ám trong lò mổ.

Đó là vài chiếc đèn bão chạy bằng khí ga kiểu cũ.

Đứng yên! Giơ tay lên! Cảnh sát Scotland Yard kiểm tra định kỳ!

Theo sau vài tiếng quát tháo thô bạo, ba bốn viên cảnh sát mặc áo mưa đồng phục màu đen, đội mũ cảnh sát cao cổ, tay lăm lăm súng lục ổ quay bằng đồng thau, cẩn thận xông vào lò mổ bỏ hoang nồng nặc mùi hôi thối này.

Khi viên cảnh sát dẫn đầu nhờ ánh sáng đèn khí ga nhìn rõ những mảnh thịt vụn khổng lồ vương vãi khắp nơi, cái xác không đầu, cùng đống tàn tích không còn hình người bị trói trên ghế sắt, tay cầm súng của hắn run lên bần bật, sắc mặt lập tức trắng bệch.

Lạy Chúa tôi… đây là hiện trường lò mổ gì thế này…

Một viên cảnh sát trẻ thậm chí còn không cầm vững súng, xoay người vịn vào bức tường gạch loang lổ, nôn thốc nôn tháo. Mùi nôn mửa chua loét lập tức hòa lẫn với mùi máu tanh trong không khí, khiến môi trường nơi đây càng trở nên ngột ngạt hơn.

Ngay khi đám cảnh sát đang luống cuống, một người đàn ông mặc áo măng tô hai hàng khuy màu xám đậm, bước đi vững chãi, chậm rãi tiến vào tầng hầm.

Ông ta không mặc cảnh phục, đầu đội chiếc mũ phớt lụa cao hơi sờn vành, tay chống một cây gậy ba toong màu đen khảm đầu sói bạc. Đôi mắt màu xám sâu thẳm và sắc bén của ông chỉ cần quét qua hiện trường một lượt đã khiến đám cảnh sát hoảng loạn tự giác ngậm miệng, lần lượt nhường đường cho ông.

Tất cả lùi lại, đừng phá hỏng tàn dư linh tính tại hiện trường. Đây không còn là vụ án giết người thông thường mà các người có thể xử lý nữa.

Giọng người đàn ông trầm và khàn, toát lên vẻ điềm tĩnh của kẻ quen ra lệnh lâu ngày. Ông bước đến trước đống thịt biến dị khổng lồ, chậm rãi ngồi xổm xuống.

Victor dựa vào góc tường, hai tay phối hợp giơ cao giữa không trung, thở hổn hển từng hơi dài. Sắc mặt nhợt nhạt và vẻ ngoài yếu ớt của anh hoàn toàn giống một người qua đường bình thường bị dọa đến mất mật. Nhưng ánh mắt ẩn sau mái tóc đen rối bời của anh lại đang âm thầm quan sát người đàn ông bí ẩn này.

Đây là thám tử mặc thường phục của Scotland Yard? Không, trên người ông ta không có vẻ trơn trượt của quan liêu. Trong ánh mắt kính sợ của đám cảnh sát, Victor lờ mờ đoán ra thân phận của đối phương. Đây hẳn là những cố vấn đặc biệt của cảnh sát mà lão Arthur từng nhắc đến, những người chuyên xử lý các vụ án không thể giải thích bằng lẽ thường.

Người đàn ông không quan tâm đến cái xác không đầu dưới đất, mà dùng đầu gậy ba toong khẽ khều cánh tay biến dị khổng lồ bị chặt đứt, phủ đầy lớp sừng đá.

Khi nhìn thấy vết cắt phẳng lì như gương, thậm chí cả xương cốt cũng bị cắt đứt một cách gọn gàng bất thường, đôi mắt màu xám vốn bình thản của ông chợt lóe lên tia kinh ngạc khó che giấu.

Độ sắc bén đáng sợ thật… Đây không phải vết cắt do hỏa khí hay đao kiếm thông thường gây ra. Không có chút tàn dư linh tính nào, thuần túy là cắt vật lý cực hạn? Là vị cường giả cấp cao nào đi ngang qua đây sao? Hay là đòn chí mạng do một loại di vật siêu phàm nguy hiểm nào đó gây ra?

Người đàn ông thầm tính toán trong lòng, sau đó chậm rãi đứng dậy, khóa chặt ánh mắt vào gã thanh niên trông có vẻ như sắp đổ gục ở góc tường.

Tôi là cố vấn đặc biệt của Scotland Yard, Call. Người đàn ông lấy từ trong túi ra một hộp thuốc lá sợi ố vàng, thành thạo cuốn một điếu thuốc lá chất lượng thấp ngậm vào miệng nhưng không châm lửa, ánh mắt sắc như chim ưng, cậu trông quen lắm. Nếu tôi nhớ không nhầm, cậu là con nuôi của lão Arthur ở văn phòng thám tử Clay phải không?

Vâng, ông Call. Tôi tên Victor. Victor hạ cánh tay đang mỏi nhừ xuống, cố ý khiến giọng mình nghe có chút run rẩy không kiểm soát, sau khi ông Arthur qua đời, tôi đã tiếp quản văn phòng. Hôm nay tôi vì một ủy thác tìm người ba xu nên mới lần mò đến đây.

Vì ba xu mà chạy đến khu Whitechapel, cái ngõ cụt mà ngay cả chó hoang cũng không muốn ở lại này? Call cười lạnh, gậy ba toong khẽ gõ xuống đất, vậy, vị thám tử nhỏ dũng cảm của chúng ta có thể giải thích cho tôi, vừa nãy đã xảy ra chuyện gì ở đây không? Tại sao cậu lại ở trong một căn phòng với một con quái vật đã mất kiểm soát hoàn toàn, mà cậu vẫn còn sống?

Đại não Victor vận hành điên cuồng. Anh biết, trong thế giới tồn tại sức mạnh siêu nhiên này, việc mình vừa sử dụng Lý Quỷ Kiếm Thuật phản sát quái vật tuyệt đối không được để lộ. Một thám tử nghèo đến cơm không đủ ăn, đột nhiên sở hữu sức mạnh hạ gục quái vật biến dị trong chớp mắt, điều này chẳng khác nào dán nhãn "bắt tôi đi mổ xẻ nghiên cứu" lên trán.

Tôi cũng không biết rốt cuộc chuyện này là thế nào. Victor nuốt nước bọt, giả vờ như đang hồi tưởng lại khung cảnh cực kỳ kinh hoàng.

Tôi bám theo tên côn đồ mất tích đến đây. Tôi trốn ngoài cửa, thấy người đàn ông đeo mặt nạ dưỡng khí ép tên côn đồ nuốt một miếng thịt đỏ kinh tởm. Sau đó… sau đó tên côn đồ phát điên. Cơ thể hắn to lớn như một ngọn núi nhỏ, trên tay mọc ra đá. Hắn trực tiếp bóp nát đầu người đàn ông kia.

Cơ thể Victor run rẩy theo lời nói, điều này không hoàn toàn là giả, sự kiệt sức do Lý Quỷ Kiếm Thuật mang lại thực sự khiến anh đứng không vững.

Quái vật phát hiện ra tôi, nó lao về phía tôi. Tôi tưởng mình chết chắc rồi, tôi cầm đoạn ống sắt phế liệu dưới đất vung loạn xạ. Nhưng ngay khi quái vật sắp chạm vào tôi…

Victor cố ý dừng lại một chút, trong ánh mắt lộ ra vẻ sợ hãi mơ hồ.

"Một luồng sáng lạnh lẽo như ánh trăng lóe lên. Tôi thậm chí còn không nhìn rõ đó là gì. Sau đó quái vật biến thành những mảnh vụn rơi xuống đất. Tôi thề, ông Call, tôi thậm chí còn không nhìn rõ luồng sáng đó đến từ đâu, có lẽ là thần linh hiển linh rồi."

Call nhìn Victor thật sâu. Tất nhiên ông sẽ không tin mấy lời nhảm nhí về thần linh hiển linh. Trong thành phố bị bao phủ bởi sương mù và khói than này, thần linh từ lâu đã hóa thành bức tường than thở, làm sao có thời gian quản sống chết của một kẻ nghèo kiết xác ở khu Đông.

Ông lấy từ trong túi ra một que diêm, quẹt vào tường gạch, châm điếu thuốc trong miệng. Nhờ ánh lửa yếu ớt, ông cẩn thận quan sát Victor.

Hơi thở phù phiếm, nhịp tim cực nhanh, cơ bắp đang trong trạng thái co thắt sau khi căng thẳng quá độ. Quan trọng nhất là Call không cảm nhận được bất kỳ chút dao động linh tính nào trên người gã thanh niên này.

Đây là một người bình thường hoàn toàn.

Call đưa ra phán đoán trong lòng. Một người bình thường, dù trong tay có cầm súng săn hai nòng bằng đồng thau kiểu mới nhất, cũng không thể gây ra bất kỳ tổn thương thực chất nào cho loại quái vật mất kiểm soát có làn da cứng như sắt này, chứ đừng nói đến việc tạo ra vết cắt phẳng lì đáng sợ kia.

Giải thích duy nhất là, có một tồn tại rất mạnh mẽ trong bóng tối đã ra tay, tiện thể cứu lấy gã thám tử xui xẻo này. Hoặc là lão Arthur trước khi chết đã để lại cho đứa con nuôi này một vật phẩm siêu phàm nguy hiểm cao cấp có tính năng tự động hộ chủ, mà kẻ chưa chạm đến ngưỡng cửa này hoàn toàn không biết.

Dù là khả năng nào, Call cũng không định đào sâu. Ở Londinium đầy rẫy sương mù này, sự tò mò thường là con đường ngắn nhất dẫn đến địa ngục. Huống hồ, lão Arthur lúc sinh thời cũng là một "thợ săn" già mà ông khá kính trọng.

Coi như cậu may mắn, nhóc con.

Call nhả ra một làn khói xanh đậm đặc, giọng điệu dịu lại đôi chút. Ông bước đến bên cái bình thủy tinh miệng rộng bị tên côn đồ vứt bỏ ở góc tường. Trong bình vẫn còn sót lại một chút máu đỏ sẫm, tỏa ra hơi thở cực kỳ yếu ớt nhưng khiến người ta kinh tâm động phách.

Call dùng một miếng vải đen cẩn thận bọc cái bình thủy tinh lại, nhét vào túi áo măng tô.

Vì nể mặt lão Arthur, tôi cho cậu một lời khuyên. Call xoay người, nhìn vào mắt Victor, giọng hạ thấp xuống, có những thứ không phải là thứ mà những băng đảng tầng lớp dưới và thám tử quèn như các cậu có thể nhúng tay vào.

Chúng lấy được một nguồn chất thánh tích cự tượng loại kém. Call dùng gậy ba toong chỉ vào đống tàn tích dưới đất, cố gắng dùng một cách thô sơ, thậm chí không có cả thuật thức thần học để cưỡng ép nâng cao sức mạnh cho người bình thường. Kết quả rõ ràng là, cơ thể phàm nhân không chịu nổi sự xâm thực của thần tính, lý trí lập tức sụp đổ, biến thành một con quái vật mất kiểm soát chỉ biết giết chóc.

Thánh tích cự tượng? Xâm thực thần tính? Mất kiểm soát?

Victor bề ngoài giả vờ ngơ ngác, nhưng nội tâm lại như đang dấy lên những con sóng dữ.

Những từ ngữ hoàn toàn xa lạ này giống như những mảnh ghép quan trọng, dưới sự phân tích logic chặt chẽ của một người hiện đại, nhanh chóng ghép thành một góc của tảng băng trôi lạnh lẽo và tàn khốc trong thế giới này.

Hóa ra, thế giới này thực sự tồn tại sức mạnh siêu phàm được gọi là thánh tích. Và muốn có được sức mạnh này, dường như cần phải cấy ghép một loại vật chất rất nguy hiểm. Một khi thất bại, sẽ biến thành con quái vật mất lý trí như vừa rồi.

Còn cái chết của lão Arthur…

Ánh mắt Victor trở nên sâu thẳm trong bóng tối. Lão Arthur trên người không có vết thương, nhưng lại chết một cách quỷ dị và cuồng nhiệt. Lão tuyệt đối không phải chết vì nhồi máu cơ tim đột ngột, lão chết vì vụ ám sát bằng thứ sức mạnh siêu phàm này! Lão Arthur chắc chắn đã tra ra điều gì đó không nên tra, chạm vào điều cấm kỵ của cái gọi là thế giới ngầm này!

Nếu cậu muốn sống lâu hơn lão Arthur, những gì xảy ra tối nay tốt nhất hãy để nó thối rữa trong bụng cậu.

Call búng tàn thuốc trong tay vào vũng bùn, phát ra tiếng xèo nhỏ.

Vụ án này Scotland Yard tiếp quản. Còn cậu, cứ coi như đây là một cơn ác mộng, về nhà ngủ một giấc thật ngon, ngày mai tiếp tục đi tìm mấy con mèo lạc đó đi.

Call vẫy tay với đám cảnh sát phía sau. Một viên cảnh sát bước lên, đầy vẻ ghê tởm ném một đồng xu bạc mệnh giá hai shilling vào lòng Victor.

Đây là phí bịt miệng chính quyền cho cậu. Cút đi, đừng ở đây cản trở. Viên cảnh sát mất kiên nhẫn đuổi.

Victor nắm chặt đồng xu bạc lạnh lẽo, cúi đầu, giả vờ như được đại xá, lồm cồm bò dậy rút lui khỏi ngõ cụt, thậm chí còn quên cả đoạn ống sắt rỉ sét đã đồng hành với mình suốt đêm ở góc tường.

Khi anh hoàn toàn bước ra khỏi khu phố Whitechapel, rời xa những chiếc đèn bão đang nhấp nháy, anh mới dừng bước dưới một mái hiên u ám.

Mưa đông lạnh buốt vẫn đang rơi, nhưng trái tim Victor lại bình tĩnh chưa từng có.

Anh lấy từ trong túi ra chiến lợi phẩm vừa lấy được từ xác chết: ba shilling, bảy pence, cộng thêm một chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng thau tuy hơi móp nhưng vẫn chạy tốt. Cộng thêm hai shilling phí bịt miệng của cảnh sát, đối với một thám tử nghèo đến cơm không đủ ăn, đây được coi là một khoản tiền lớn vừa đủ để giải quyết cơn cháy túi.

Nhưng anh không cảm thấy nhẹ nhõm chút nào.

Anh dựa vào bức tường gạch lạnh lẽo, đánh thức hệ thống khiến anh vừa yêu vừa hận trong tâm trí.

Tổng số hồn đỏ hiện tại: 10 điểm.

Nhìn mười điểm hồn đỏ lẻ loi này, Victor cười khổ trong gió lạnh.

Trong thế giới điên rồ đầy rẫy thánh tích, quái vật mất kiểm soát và những vụ giết người quỷ dị này, cảnh sát chính quyền không thể dựa vào, nguyên nhân cái chết của lão Arthur lại càng bị bao phủ trong sương mù dày đặc. Một người bình thường không có nền tảng siêu phàm như anh, muốn sống sót trong thành phố lạnh lẽo này, muốn tìm ra sự thật về cái chết của cha nuôi, chỗ dựa duy nhất chỉ có cái máy quay thưởng ép nạp tiền mà kiếp trước anh tự tay thiết kế này.

Thánh tích cự tượng… vật chất thần tính… quái vật…

Victor thầm lẩm bẩm những từ ngữ này, tư duy của một nhà thiết kế game hiện đại bắt đầu tiếp quản đại não.

Hệ thống đã nêu rõ, tiêu diệt quái vật có linh hồn đặc biệt có thể nhận được hồn đỏ. Tên côn đồ mất kiểm soát vừa rồi rõ ràng là vì cấy ghép vật chất thánh tích nên mới biến thành quái vật rơi ra hồn đỏ.

Nghĩa là, những kẻ siêu phàm mất kiểm soát trong thế giới này chính là máy rút tiền di động để anh kiếm hồn đỏ!

Nhưng hiện tại anh quá yếu. Một trăm điểm hồn đỏ mới có thể thực hiện một lần quay đơn thông thường cùi bắp nhất, mà anh vừa phải liều nửa cái mạng mới lấy được mười điểm. Nếu gặp lại một con quái vật như vậy, không có cơ chế bảo hộ chống chết sớm của tân thủ, anh chắc chắn sẽ chết không còn mảnh vụn.

Tôi nhất định phải ẩn mình. Trước khi nắm rõ cơ chế lỗi của hệ thống này, cũng như tích lũy đủ kỹ năng và vũ khí để bảo toàn tính mạng, tôi tuyệt đối không được chủ động khiêu khích những con quái vật cấp cao hay các giáo phái đứng sau chúng.

Victor cất kỹ chiếc đồng hồ bỏ túi và đồng xu vào sát người, rồi dựng cổ áo khoác lên, che khuất một nửa khuôn mặt.

Anh ngước nhìn bầu trời đêm bị bao phủ bởi lớp sương mù dày đặc cùng khói bụi công nghiệp, ánh mắt thoáng hiện lên vẻ kiên định và lạnh lùng của một thợ săn.

Lão Arthur, dù lão có ra đi sớm, nhưng vì tôi đã chiếm lấy thân xác của đứa con nuôi mà lão hết lòng chăm sóc, lại còn tiếp quản văn phòng thám tử của lão, nên cái chết của lão, sớm muộn gì tôi cũng sẽ làm cho ra lẽ. Dù kẻ nào gây ra chuyện này, tôi cũng sẽ dùng những kỹ năng biến thái vô lý mà chính mình tạo ra để vặn gãy đầu từng tên một.

Victor đút hai tay vào túi, xoay người bước vào màn sương đêm mưa gió không đáy của Londinium. Lúc này, anh cần dùng vài đồng shilling ít ỏi kia để mua vài ổ bánh mì trắng lót dạ, rồi mới tính tiếp chuyện làm sao để gom đủ số lần quay cho lượt rút mười lần đầu tiên trong cái thế giới khốn kiếp này.