Chương 5: Tửu quán Bùn Lầy và cây ATM biết đi

Đẩy cánh cửa gỗ mục nát nặng nề và bám đầy dầu mỡ của quán rượu Bùn Lầy, một mùi hương hỗn tạp xộc thẳng vào mũi: mùi chua của bia lúa mạch rẻ tiền lên men, mùi thuốc lá nồng nặc rẻ tiền và mùi mồ hôi của những kẻ chẳng bao giờ tắm rửa, tất cả đặc quánh như thể có hình hài.

Victor khẽ nhíu mày, dựng cao cổ áo khoác lên, lặng lẽ bước qua ngưỡng cửa.

Đây là quán rượu Bùn Lầy nằm ở rìa phố Thập Tự, nơi chuyên phục vụ đám công nhân bến tàu và lũ lưu manh tầng lớp đáy xã hội. Ánh sáng bên trong quán cực kỳ u ám, vài chiếc đèn treo tường chạy bằng khí đốt vì thiếu bảo trì mà phát ra tiếng rít xèo xèo, những quầng sáng vàng vọt chập chờn chỉ đủ soi sáng vài chiếc bàn gỗ dài cũ kỹ ở giữa phòng.

Dù trang phục của Victor trông khá tàn tạ, nhưng chiếc áo khoác vải tweed màu xám đậm của anh vẫn trông có phần lạc quẻ giữa đám người dưới đáy này. Vài ánh mắt dò xét đầy ác ý lập tức đổ dồn về phía anh, nhưng khi họ nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt, lạnh lùng không chút sợ hãi của Victor, cùng cây gậy gỗ đặc bọc đồng chắc nịch trong tay anh, những ánh mắt đó lại lặng lẽ thu hồi.

Ở khu Hạ Thành, kẻ dám một mình mang theo vật phòng thân tử tế bước vào quán rượu đen, hoặc là cảnh sát chìm, hoặc là những kẻ liều mạng còn tàn nhẫn hơn cả xã hội đen.

Victor không để tâm đến sự thăm dò của đám người này, anh đi thẳng đến quầy bar lồi lõm. Sau quầy là một gã pha chế chột mắt, đang dùng một miếng giẻ không rõ màu sắc lau chùi những chiếc cốc gỗ.

Một ly bia lúa mạch rẻ nhất. Victor đẩy đồng xu một xu lên mặt bàn, giọng điệu bình thản không chút gợn sóng.

Gã pha chế chột mắt thu lấy đồng xu, múc một ly lớn chất lỏng đục ngầu nổi đầy bọt trắng từ chiếc thùng gỗ đầy cáu bẩn, rồi nện mạnh xuống trước mặt Victor.

Victor cầm ly bia tỏa ra mùi kỳ lạ lên, nhấp một ngụm nhỏ. Vừa đắng vừa chát, chẳng khác nào đang uống nước rửa chân ôi thiu. Anh cố nén cơn buồn nôn, cầm ly gỗ xoay người đi về phía chiếc bàn trống gần cửa sổ ở góc quán rồi ngồi xuống.

Từ vị trí này, qua lớp kính phủ đầy bụi bặm và vết bẩn, anh có thể nhìn rõ con hẻm tối tăm phía đối diện đường, đó là con đường duy nhất dẫn đến cửa sau tiệm cầm đồ Black Jack.

Victor vừa giả vờ uống rượu, vừa tập trung sự chú ý vào mấy gã say rượu đang khoác lác ở bàn bên cạnh. Trong nghề thám tử, những gã lưu manh say xỉn này thường là nguồn cung cấp tin tức miễn phí tốt nhất.

Nghe gì chưa? Thằng Jack, con trai mụ thợ giặt ở phố Đông, đã hai ngày nay không thấy bóng dáng đâu rồi.

Một gã đàn ông mặt đầy rỗ nấc một cái, nói năng không rõ chữ.

Xì, có gì lạ đâu. Một gã hói khác hạ thấp giọng, anh họ tao làm việc trong băng Ống Sắt. Tối qua nó say khướt kể với tao, gần đây băng đang làm vụ lớn. Nghe nói chỉ cần vượt qua bài kiểm tra của cấp trên là có thể nhận được ân huệ sức mạnh vô biên. Thằng Jack chắc chắn là đi tham gia kiểm tra rồi.

Thôi đi, ân huệ cái nỗi gì. Gã mặt rỗ cười khẩy, tao tận mắt chứng kiến rồi. Đêm hôm kia, chúng nó khiêng một cái bao tải từ hẻm sau tiệm cầm đồ Black Jack ra. Trong bao tải còn rỉ máu đen ra ngoài kìa! Đó chẳng phải ân huệ gì cả, đó là lời nguyền! Nghe nói những kẻ không trụ nổi đều biến thành quái vật mọc đầy đá trên người, bị lão đại ra lệnh xử lý như rác rưởi rồi.

Nghe đến đây, ánh mắt Victor khẽ lóe lên.

Quái vật mọc đầy đá, bị xử lý. Những mảnh thông tin rời rạc này nhanh chóng ghép lại thành một chuỗi logic hoàn chỉnh trong đầu anh.

Băng Ống Sắt thông qua tiệm cầm đồ Black Jack để lấy nguồn chất từ Thánh tích Cự Tượng, sau đó tiến hành thí nghiệm cấy ghép phi pháp lên các thành viên cấp thấp trong băng. Tỷ lệ thất bại của kiểu thí nghiệm thô sơ này cực cao, những kẻ không chịu nổi sự xâm thực của thần tính sẽ biến thành loại biến dị mất kiểm soát mà anh đã gặp dưới tầng hầm tối qua.

Mà bọn xã hội đen rõ ràng không có khả năng kiểm soát hoàn toàn những con quái vật này, chúng chỉ có thể tranh thủ lúc lũ quái vật đang trong thời kỳ biến đổi suy yếu, lén lút vận chuyển những phế phẩm này đi và xử lý như rác rưởi trước khi chúng hoàn toàn bạo phát.

Khóe miệng Victor trong góc tối vẽ lên một đường cong lạnh lùng đầy ẩn ý.

Đối với xã hội đen, những thực thể biến dị mất kiểm soát đó là rắc rối cực kỳ khó giải quyết. Nhưng đối với Victor, một người chơi hệ không nạp tiền đang bị cái hệ thống đen tối kia bóp nghẹt cổ, thì những phế phẩm bị lén lút vận chuyển ra ngoài kia, chẳng khác nào những chiếc máy rút hồn đỏ biết đi trong đêm tối của khu Hạ Thành!

Bảng hệ thống của anh hiện tại chỉ còn vỏn vẹn 10 điểm hồn đỏ. Còn thiếu 90 điểm nữa mới đủ cho một lần rút đơn lẻ thông thường. Nếu mai phục ở cửa sau tiệm cầm đồ để săn giết những kẻ thất bại bị vận chuyển ra ngoài, điều này chắc chắn hiệu quả hơn nhiều so với việc anh cứ chạy quanh khu ổ chuột như một con ruồi mất đầu.

Đây là đang lợi dụng lỗi game của hệ thống rồi. Victor thầm lẩm bẩm trong lòng. Kiếp trước anh ghét nhất những người chơi lợi dụng lỗi game để cày tiền, giờ đây chính mình lại phải làm vậy trong thực tế, cảm giác sai lệch ma mị này khiến anh thấy thật nực cười.

Thời gian trôi qua từng giây trong sự chờ đợi đầy khổ sở.

Khách trong quán rượu đi rồi lại đến, trời bên ngoài đã tối hẳn. Làn sương mù dày đặc như tấm màn xám hữu hình bao trùm lấy phố Thập Tự, chỉ còn vài chiếc đèn đường khí đốt vẫn đang cố gắng tỏa ra quầng sáng vàng vọt.

Ly bia khó nuốt của Victor đã cạn đáy. Anh ngồi trong bóng tối, như một tay thợ săn kiên nhẫn, ánh mắt không rời khỏi cửa hẻm đối diện đường dù chỉ một giây.

Đúng lúc chiếc đồng hồ cũ kỹ trong quán rượu Lợn Mù điểm mười giờ đêm, từ con hẻm tối tăm kia bỗng truyền đến tiếng ủng da nặng nề giẫm lên bùn nước.

Thần kinh Victor lập tức căng lên, anh đặt ly gỗ xuống, tay phải lặng lẽ đặt lên khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng bên hông, ánh mắt như đuốc nhìn chằm chằm vào làn sương mù.

Nhờ ánh sáng yếu ớt trong sương mù, anh thấy bốn gã tay sai vạm vỡ của băng Ống Sắt đang chật vật khiêng một chiếc túi vải bạt chống thấm màu đen khổng lồ từ trong hẻm đi ra.

Chiếc túi vải bạt cực kỳ nặng, bề mặt vẫn không ngừng rỉ ra một loại chất lỏng màu tối dính nhớp. Điều khiến người ta rợn tóc gáy hơn là chiếc túi bị buộc chặt bằng dây thừng thô kia, lúc này lại đang vặn vẹo dữ dội, thỉnh thoảng phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục giống như tiếng dã thú bị dìm dưới nước.

Nhanh lên! Sức lực của thứ quỷ quái này càng lúc càng lớn! Dây thừng sắp không chịu nổi nữa rồi!

Một tên tay sai hạ thấp giọng, trong giọng nói lộ rõ sự hoảng loạn không thể che giấu.

Mau ném nó xuống cửa xả thải của sông Taimer đi! Cấp trên đã dặn rồi, tuyệt đối không được để Scotland Yard chú ý. Mang theo lưới sắt có gắn chì, nhất định phải để nó chìm xuống đáy!

Tên cầm đầu gầm gừ ra lệnh, bốn người tăng tốc bước chân, khiêng chiếc túi vải bạt đang giãy giụa dữ dội, nhanh chóng biến mất vào làn sương mù dẫn đến bến tàu bỏ hoang ở cuối phố Thập Tự.

Con mồi xuất hiện rồi.

Ánh mắt Victor trở nên sắc bén trong chớp mắt. Anh không chút do dự, đứng dậy, kéo cổ áo khoác, siết chặt cây gậy gỗ đặc bọc đồng trong tay, như một bóng ma hòa vào bóng tối, lặng lẽ đẩy cửa gỗ quán rượu ra.

Trên con phố sương mù bao phủ, tầm nhìn cực thấp. Victor bám theo phía sau bốn tên tay sai từ xa. Anh cố ý giữ khoảng cách giới hạn khoảng ba mươi mét, tận dụng những bóng râm kiến trúc phức tạp và làn sương mù đầy khói than trong khu ổ chuột làm vật che chắn.

Dù cơ thể hiện tại vẫn còn yếu, nhưng dưới sự thúc đẩy của bản năng chiến đấu đã khắc sâu vào linh hồn từ kiếm thuật Lý Quỷ, bước chân anh cực kỳ nhẹ nhàng, thậm chí giẫm vào vũng nước cũng không phát ra tiếng động quá lớn.

Tay phải anh siết chặt khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng chứa tám viên đạn. Anh biết, trong chiếc túi vải bạt phía trước chứa một con quái vật mất kiểm soát còn khó đối phó hơn gã lưu manh tối qua.

Đêm nay, hoặc là anh gom đủ hồn đỏ cho lần rút đơn lẻ đầu tiên để xem cái máy quay số chết tiệt này rốt cuộc có thể nhả ra thứ gì để cứu mạng hay không; hoặc là anh sẽ trở thành một cái xác vô danh nữa trong cống rãnh này. Phú quý hiểm trung cầu, làm thôi.