Chương 4: Ghi chép của kẻ điên và tuyệt vọng của người chơi không nạp

Bốp!

Victor mạnh tay đóng sập cuốn sổ tay bìa da màu đen không có tiêu đề lại, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Chỉ mới nhìn chằm chằm vào biểu tượng con mắt được bao quanh bởi những xúc tu vặn vẹo chưa đầy năm giây, cậu đã cảm thấy một cơn chóng mặt dữ dội ập thẳng vào đại não. Đi kèm với đó là tiếng o o kỳ dị vang lên sâu trong màng nhĩ, như thể có vô số côn trùng đang bò trườn và đập cánh, cùng với đó là cảm giác cồn cào khó cưỡng trong dạ dày.

Đó tuyệt đối không phải là một bức vẽ thông thường. Đó là một loại đồ hình quỷ dị mang theo sự ô nhiễm tinh thần thực chất.

Victor ném cuốn sổ lên mặt bàn gỗ óc chó, thở hổn hển, trên trán đã lấm tấm một lớp mồ hôi lạnh. Cậu dùng hai tay ấn chặt vào thái dương, phải mất vài phút sau, cảm giác buồn nôn như muốn xé toạc lý trí mới dần dịu đi.

Lạy Chúa, đây rốt cuộc là cái thế giới quỷ quái gì thế này...

Victor vẫn còn sợ hãi nhìn cuốn sổ đang nằm lặng lẽ trên bàn, như thể đang nhìn một quả bom hơi nước có thể phát nổ bất cứ lúc nào. Kiếp trước, cậu từng thiết kế vô số hình ảnh theo phong cách kinh dị Cthulhu trên màn hình máy tính, nhưng khi loại ô nhiễm không thể diễn tả bằng lời này thực sự tác động vào đại não thông qua dây thần kinh thị giác, cậu mới thấm thía rằng lý trí con người trước sức mạnh này mong manh đến nhường nào.

Điều này cũng gián tiếp xác nhận lời của vị cố vấn đặc biệt thuộc chính phủ tên là Caul – có những thứ, tuyệt đối không phải là thứ mà người thường có thể chạm vào.

Victor hít một hơi thật sâu bầu không khí nồng nặc mùi ẩm mốc, ép bản thân phải bình tĩnh lại. Cậu biết, cuốn sổ này là manh mối duy nhất mà lão Arthur để lại, cũng là mảnh ghép quan trọng để giải mã bí ẩn về cái chết của ông.

Cậu tìm một chiếc khăn tay sạch, cẩn thận che đi trang giấy có vẽ biểu tượng quỷ dị kia, rồi dựa vào ánh đèn treo tường bằng khí ga vàng vọt, bắt đầu lật xem những nội dung phía sau.

Nét chữ của lão Arthur vốn là kiểu chữ Anh tròn trịa rất ngay ngắn, nhưng trong cuốn sổ này, nét chữ lại trở nên ngày càng cẩu thả, điên cuồng theo thời gian, thậm chí ở mép một vài trang giấy còn sót lại những vệt mực xanh đậm bắn ra sau khi bị một lực lượng khổng lồ bóp nát ngòi bút.

Ngày 4 tháng 11, sương mù dày đặc.

Hôm nay nhận được một ủy thác từ một nhân vật lớn ở khu Tây. Thù lao hậu hĩnh đến mức khó lòng từ chối. Nhưng tôi mơ hồ cảm thấy bất an, manh mối mà vị quản gia kia giao cho tôi điều tra hướng đến những lĩnh vực mà tôi không muốn chạm vào. Đó là về một tảng đá đen được trục vớt từ vùng biển phía Nam.

Ngày 9 tháng 11, mưa.

Việc điều tra đã có tiến triển. Tôi đã huy động tất cả các tai mắt trong thế giới ngầm. Tảng đá đó không chỉ là đồ cổ, nó được gọi là Nguyên chất trên thị trường đen. Lũ cặn bã của băng Ống Sắt dạo gần đây hoạt động cực kỳ mạnh ở khu hạ tầng, chúng dường như đang buôn lậu thứ này cho một giáo phái ẩn mình trong bóng tối.

Ngày 15 tháng 11, âm u.

Đầu tôi đau quá. Kể từ khi tôi chép lại biểu tượng được in ra từ hiện trường buôn lậu, đêm nào tôi cũng nghe thấy tiếng sóng biển. Thành phố nội địa chết tiệt này lấy đâu ra sóng biển chứ? Và cả những xúc tu trơn nhầy đó nữa... chúng bò trườn trong giấc mơ của tôi. Tôi bắt đầu hiểu được những kẻ đáng thương trong nhà thương điên rồi.

Ngày 21 tháng 11, mưa bão.

Tôi tra ra rồi! Tiệm cầm đồ Black Jack! Đó là hang ổ giao dịch của chúng! Chúng đang cố gắng dùng Nguyên chất loại kém để tạo ra quái vật một cách nhân tạo. Trong gia tộc của vị nhân vật lớn kia chắc chắn có người đã bị thâm nhập. Tôi phải gửi kết quả điều tra ra ngoài, nhưng tôi cảm thấy mình đã bị theo dõi. Trên con phố ngoài cửa, dưới ánh đèn khí ga đó, luôn có một cái bóng không mặt đang nhìn tôi.

Victor, đứa trẻ đáng thương của ta, nếu ta có mệnh hệ gì, tuyệt đối đừng chạm vào những thứ trong ngăn bí mật. Hãy rời khỏi Londinium, càng xa càng tốt. Đừng ngẩng đầu nhìn sương mù.

Cuốn sổ dừng lại đột ngột ở đây. Dòng chữ cuối cùng gần như được khắc lên bằng cách dùng ngòi bút chọc thủng giấy, toát lên một nỗi tuyệt vọng và sợ hãi sâu sắc.

Victor ngồi trên chiếc ghế da cũ kỹ, lặng người hồi lâu. Ngoài cửa sổ, tiếng còi của tàu hỏa hơi nước từ xa xé toạc bầu trời đêm tĩnh mịch, nhưng không thể xua tan cái lạnh lẽo trong căn phòng này.

Lão Arthur quả thực là một thám tử xuất sắc. Bằng trí tuệ của người phàm và khứu giác nhạy bén, ông đã cứng rắn moi ra manh mối về việc buôn lậu sức mạnh siêu phàm từ tay một đám băng đảng và giáo đồ tà giáo, thậm chí còn tra ra tận nguồn gốc.

Nhưng cũng chính vì vậy, ông đã rước lấy họa sát thân. Biểu tượng con mắt xúc tu vẽ ở trang đầu tiên, rất có thể là một loại vật trung gian nguyền rủa từ xa. Ngay khoảnh khắc lão Arthur chép lại nó, đồng hồ đếm ngược đến cái chết đã bắt đầu.

Tiệm cầm đồ Black Jack...

Victor mở ngăn kéo, lấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng thau mà cậu lấy được từ tên côn đồ băng đảng đã chết tối qua ra. Mở nắp đồng hồ, tờ biên lai cầm đồ ghi địa chỉ phố Thập Tự khu hạ tầng, tiệm cầm đồ Black Jack vẫn nằm yên lặng ở đó.

Tất cả các manh mối đã khép kín.

Băng Ống Sắt thông qua tiệm cầm đồ Black Jack để mua thứ máu thịt được gọi là Nguyên chất Thánh ấn, dùng để thực hiện các nghi lễ cấy ghép phi pháp cho các thành viên băng đảng cấp thấp. Và lão Arthur chính vì điều tra ủy thác của một nhân vật lớn ở khu Tây mà lần theo manh mối này, cuối cùng bị diệt khẩu.

Victor tựa vào lưng ghế, ánh mắt trở nên vô cùng sâu thẳm dưới ánh đèn lờ mờ.

Chạy trốn? Giống như lời trăng trối của lão Arthur, mua một tấm vé tàu hạng ba rời khỏi Londinium?

Đây có lẽ là lựa chọn lý trí nhất của một người bình thường. Nhưng liệu Victor cậu bây giờ có còn là người bình thường không?

Hệ thống.

Cậu thầm niệm trong đầu. Một màn sáng bán trong suốt màu đỏ sẫm lập tức hiện ra.

Số dư Hồn Đỏ hiện tại: 10 điểm.

Kỹ năng đã nắm giữ: Lý Quỷ Kiếm thuật Lv.1

Nhìn vào bảng thông số thảm hại này, bệnh nghề nghiệp của một người thiết kế game hiện đại như Victor lại tái phát.

Nếu bây giờ có một cổng nạp tiền, nạp lần đầu sáu tệ tặng thần khí phiên bản giới hạn, tôi thề tôi sẽ bán thận mà không chút do dự. Victor tuyệt vọng tự giễu trong lòng, đáng tiếc, lúc xuyên không tôi lại quên viết cho mình một cổng thanh toán liên chiều không gian.

Trong cái thế giới bị sương mù, băng đảng, tà giáo và những vị thần không tên thống trị này, chạy trốn không giải quyết được vấn đề. Những con quái vật và giáo phái đã giết lão Arthur, một khi đã tìm được văn phòng này, chúng tuyệt đối sẽ không buông tha cho người thừa kế danh nghĩa là cậu.

Chỉ có ma pháp mới đánh bại được ma pháp, chỉ có quái vật mới đối kháng được quái vật.

Chỗ dựa duy nhất của cậu lúc này chính là cái máy gacha đen tối này. Và muốn cái máy gacha vận hành, cậu buộc phải săn lùng những thực thể biến dị mất kiểm soát đó để kiếm Hồn Đỏ.

Tên côn đồ băng đảng mất kiểm soát vì nghi lễ cấy ghép thất bại tối qua, chính là một chiếc máy rút tiền di động hoàn hảo.

Còn tờ biên lai cầm đồ dẫn đến tiệm Black Jack kia, chính là tọa độ vị trí của một chiếc máy rút tiền.

Nhưng mình bây giờ quá yếu.

Victor nhận thức rõ ràng tình cảnh của bản thân. Lý Quỷ Kiếm thuật quả thực đã mang lại cho cậu sức bộc phát cận chiến vượt xa lẽ thường, nhưng nền tảng của cơ thể này quá tệ. Chỉ vài giây bộc phát tối qua thôi đã khiến cậu suýt nữa kiệt sức. Nếu đến chợ đen, đối mặt với không chỉ một con quái vật mất kiểm soát, hoặc đối mặt với vài tên côn đồ bình thường cầm súng săn hai nòng, thì dù kiếm thuật của cậu có cao đến đâu, cũng sẽ bị bắn thành tổ ong.

Cậu cần vũ khí. Vũ khí thực sự có thể dùng để phòng thân và giết người.

Victor đứng dậy, bắt đầu lục soát khắp văn phòng của lão Arthur. Mặc dù chủ nợ đã chuyển đi những món đồ nội thất giá trị, nhưng một vài món đồ lặt vặt ẩn giấu có thể đã bị bỏ sót.

Mười phút sau, Victor đẫm mồ hôi moi ra một chiếc hộp sắt bám đầy bụi bẩn từ khe hở dưới cùng của một chiếc tủ hồ sơ cũ nát.

Mở hộp ra, bên trong lót một lớp giấy dầu chống ẩm. Trên giấy dầu, sáu viên đạn súng lục ổ xoay màu vàng óng được xếp ngay ngắn. Đáy đạn khắc vết dập nhỏ của xưởng quân giới, tuy đã có vài năm tuổi nhưng vẫn được bảo quản khá tốt, không có dấu hiệu bị ẩm mốc hay hỏng hóc.

Victor thở phào một hơi dài. Cậu rút khẩu súng lục ổ xoay bằng đồng thau cũ kỹ từ bên trong áo khoác ra. Ổ đạn của khẩu súng này vốn chỉ còn hai viên, giờ cộng thêm sáu viên này, cậu có tổng cộng tám cơ hội khai hỏa.

Trong lúc chưa rút được thần khí như Ebony và Ivory, khẩu súng lục đồng thau thô kệch này chính là lá bài tẩy lớn nhất để cậu duy trì phẩm giá sinh tồn.

Cậu thành thạo đẩy ổ xoay ra, nạp từng viên đạn vào ổ. Theo tiếng kim loại va chạm lạch cạch giòn giã, ổ xoay đóng lại. Thân súng nặng trịch nằm trong tay cuối cùng cũng xua tan đi một chút hoảng loạn do nghèo đói và những điều chưa biết mang lại.

Ngoài ra, Victor còn tìm thấy một chiếc gậy ba toong bằng gỗ đặc mà lão Arthur từng dùng trong đống tạp vật. Chất liệu gậy rất cứng, đầu gậy bọc một lớp đồng thau dày. Tuy không bằng vũ khí sắc bén như ống sắt rỉ sét, nhưng là một món vũ khí cùn để phòng thân, kết hợp với kỹ thuật phát lực của Lý Quỷ Kiếm thuật, đập gãy xương đầu gối của người bình thường hoàn toàn không thành vấn đề.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Victor thay một chiếc áo len cổ lọ màu đen không quá nổi bật, khoác bên ngoài chiếc áo khoác dạ màu xám đậm, giắt khẩu súng lục đồng thau bên hông, tay cầm gậy gỗ, đẩy cửa văn phòng thám tử bước ra ngoài.

Lúc này đang là buổi chiều ở Londinium. Nhưng do khí thải không ngừng nghỉ của các khu công nghiệp và thời tiết âm u, bầu trời bên ngoài vẫn mang một màu vàng vọt đầy áp lực.

Phố Thập Tự nằm ở rìa khu hạ tầng, nơi hội tụ của đủ hạng người. Chợ đen, nhà thổ, quán rượu rẻ tiền và hệ thống cống rãnh chằng chịt đan xen vào nhau, là khu vực mà cảnh sát tuần tra chính phủ không bao giờ muốn đặt chân tới.

Victor không có tiền dư để thuê xe ngựa công cộng. Cậu chỉ có thể kéo thấp vành mũ, men theo con phố lầy lội đi bộ về phía vùng đất đầy rẫy nguy hiểm chưa biết đó.

Suốt dọc đường, cậu liên tục diễn tập kế hoạch sắp tới trong đầu.

Cậu không phải đi gây hấn, càng không phải đi báo thù cho lão Arthur. Nhiệm vụ ưu tiên hiện tại của cậu là trinh sát. Cậu cần xác nhận môi trường xung quanh tiệm cầm đồ Black Jack, nắm rõ sự phân bố thế lực của băng Ống Sắt ở đó, quan trọng nhất là cậu phải tìm kiếm cơ hội – tìm kiếm những con quái vật cấp thấp bị tụt lại phía sau và mất kiểm soát vì nghi lễ cấy ghép thô sơ như tối qua.

Đó là con đường duy nhất để cậu tích lũy Hồn Đỏ và thay đổi vận mệnh.

Một giờ sau, đôi ủng của Victor giẫm lên con đường rải sỏi trộn lẫn xỉ than và nước thải không rõ nguồn gốc.

Mùi khói than trong không khí trở nên nồng nặc hơn, các tòa nhà hai bên cũng chuyển từ nhà gạch đỏ sang những ngôi nhà gỗ thấp bé, tồi tàn và những túp lều tôn dựng trái phép. Ở ngã tư cách đó không xa, một tấm biển báo bằng sắt rỉ sét cắm xiêu vẹo trong bùn lầy, trên đó viết mờ nhạt ba chữ Phố Thập Tự.

Victor không vội vã bước vào con phố hẹp đó. Cậu dừng bước, ánh mắt quét sang phía đối diện. Ở đó có một quán rượu tồi tàn treo biển hiệu. Cánh cửa gỗ của quán khép hờ, bên trong truyền ra tiếng chửi bới ồn ào, mùi chua của bia lúa mạch rẻ tiền và giai điệu lạc nhịp của đàn accordion.

Trong quy tắc nghề nghiệp của thám tử, quán rượu luôn là nơi ẩn náu tốt nhất để thu thập thông tin và quan sát mục tiêu.

Victor siết chặt chiếc gậy gỗ trong tay, sờ vào khẩu súng lục bên hông, hít một hơi thật sâu, đẩy cánh cửa gỗ kêu cọt kẹt rồi bước vào tầng lớp đáy cùng của thế giới ngầm Londinium này.