Chương 1: Ủy thác ba xu và máy rút thăm đen tối

Mưa lạnh lẽo hòa lẫn với khói than nồng nặc, chảy tràn lan trên những con phố lát đá xanh gập ghềnh ở khu Đông Luân Đôn.

Lâm Trạch rụt cổ lại, quấn chặt hơn chiếc áo khoác vải tweed màu xám đậm đã bạc màu ở cổ và sờn rách ở viền. Anh đút sâu hai tay vào túi, cố gắng giữ lại chút hơi ấm ít ỏi trong cơ thể giữa cái lạnh thấu xương của đầu đông.

Ọt... ọt...

Một cơn co thắt vô cùng không đúng lúc truyền đến từ dạ dày, kèm theo cảm giác nóng rát dữ dội, tàn nhẫn nhắc nhở anh một sự thật bi thảm: anh đã hai ngày nay không được ăn một bữa tử tế.

Nếu phải tính, thì nửa mẩu bánh mì đen mua ở sạp của bà lão mù ven đường chiều qua cũng tạm coi là lấp đầy bụng. Nhưng thứ đó cứng đến mức có thể dùng làm vũ khí tự vệ, Victor suýt nữa thì gãy răng mới nuốt trôi nó cùng với nước mưa lạnh buốt.

"Thật là một chuyến xuyên không tệ hại."

Lâm Trạch thầm thở dài trong lòng. Là một chủ biên game đã làm thêm bảy mươi hai giờ liên tục ở xã hội hiện đại, cuối cùng đột tử ngay khoảnh khắc mã nguồn game được biên dịch thành công, Lâm Trạch không thể ngờ rằng khi mở mắt ra lần nữa, mình lại trở thành một thám tử tư nghèo túng trong thời đại hơi nước Victoria này.

Ký ức của nguyên chủ rất vụn vặt, nhưng sâu sắc nhất là cái chết kỳ lạ của lão thám tử Arthur, người đã nuôi nấng anh, vào nửa tháng trước. Những gã cảnh sát béo mầm ở Scotland Yard chỉ nhìn qua loa rồi đưa ra kết luận là "nhồi máu cơ tim đột ngột".

Nhưng Lâm Trạch biết rõ, đó tuyệt đối không phải nhồi máu cơ tim. Khi xuyên không đến và tiếp quản cơ thể này, trong đầu anh vẫn còn sót lại hình ảnh lúc nguyên chủ phát hiện thi thể lão Arthur: lão ngồi ngay ngắn trên ghế dưới tầng hầm, trên người không một vết thương, nhưng đôi mắt đã biến thành màu xám đục, trên mặt mang một nụ cười cuồng nhiệt đến rợn người, như thể trước khi chết đã nhìn thấy một sự tồn tại vĩ đại vượt xa lẽ thường của nhân loại.

Sau khi lão Arthur chết, văn phòng thám tử Clay vốn đã nợ nần chồng chất hoàn toàn phá sản. Chủ nợ đến lấy đi chiếc máy đánh chữ và kệ sách gỗ đỏ còn chút giá trị, để lại cho Lâm Trạch một căn nhà trống rỗng và nguy cơ chết đói ngoài đường.

Nước mưa lạnh buốt đập vào mặt khiến anh tỉnh táo hẳn.

Trong cái thế giới điên rồ quỷ quái này, gã biên tập game "Lâm Trạch" làm việc không nghỉ bảy mươi hai giờ đã tan thành mây khói cùng với cái chết đột ngột đó. Đã chiếm lấy cơ thể trẻ tuổi này, nhận ân tình của lão Arthur, thì để sống sót, từ nay về sau, anh chỉ có thể là thám tử sa sút - Victor Clay.

Ví dụ như bây giờ.

Victor ngẩng đầu nhìn chiếc đèn ga bằng đồng đang chập chờn trong gió mưa cách đó không xa. Dưới quầng sáng yếu ớt là một con hẻm cụt bốc mùi hôi thối chua loét. Đây là khu ổ chuột Whitechapel ở khu Đông, nơi bẩn thỉu và hỗn loạn nhất trong hệ thống cống rãnh của cả Luân Đôn. Ở đây không có quý ông hay xe ngựa lịch sự, chỉ có gái điếm, kẻ trộm, côn đồ băng đảng và lũ chuột chết không bao giờ dọn sạch.

Nhiệm vụ hôm nay của anh rất đơn giản: một nữ công nhân giặt ủi ở khu Whitechapel đã bỏ ra ba xu tiền mặt, thuê anh tìm đứa con trai mất tích tròn một tuần.

Gã thanh niên tên Jack đó là một tên lưu manh lười biếng, gần đây có vẻ qua lại rất thân thiết với một băng đảng tầng lớp dưới tên là Băng Ống Sắt ở khu Đông. Victor đã mất cả ngày trời, dùng hai điếu thuốc lá loại rẻ tiền để moi tin từ mấy gã vô gia cư, lần mò đến tận con hẻm cụt bốc mùi hôi thối này.

"Ba xu, đủ mua một ổ bánh mì trắng mới ra lò, cộng thêm một bát súp nóng hổi."

Victor nuốt nước bọt, cố đè nén cơn co thắt trong dạ dày. Anh sờ vào khẩu súng lục ổ xoay cũ kỹ, rỉ sét chỉ còn hai viên đạn mà lão Arthur để lại trong túi áo trong, hít một hơi thật sâu bầu không khí nồng nặc mùi khói than, nhẹ bước chân, áp sát vào bức tường gạch ẩm ướt rêu mốc, chậm rãi đi vào con hẻm cụt.

Cuối con hẻm là một lò mổ bỏ hoang từ lâu. Cánh cửa gỗ loang lổ khép hờ, bên trong tỏa ra ánh sáng đỏ sẫm rất yếu ớt, kèm theo những tiếng gầm gừ đau đớn trầm đục, đè nén.

Thần kinh Victor lập tức căng lên. Dù sao kiếp trước anh cũng là biên tập thiết kế game hành động và kinh dị, bầu không khí mở đầu kiểu phim kinh dị kinh điển này khiến trực giác của anh phát ra những hồi chuông cảnh báo điên cuồng.

Anh không vội đẩy cửa, mà men theo một vết nứt trên tường ngoài lò mổ, cẩn thận nhìn vào trong.

Bên trong lò mổ tràn ngập mùi máu tanh tưởi và một loại mùi hóa chất không rõ là gì. Dưới ánh sáng của vài ngọn đuốc rẻ tiền cắm trên tường, Victor nhìn rõ cảnh tượng bên trong.

Giữa khoảng sân trống ở tầng hầm, vẽ một hình vẽ kỳ dị, méo mó và hoàn toàn không có quy luật, được tô bằng chất lỏng màu đỏ sẫm.

Ở trung tâm hình vẽ, một gã thanh niên gầy gò đang bị mấy sợi dây thừng to buộc chặt vào một chiếc ghế sắt. Miệng gã bị nhét đầy giẻ rách, đôi mắt lồi ra, trong cổ họng phát ra tiếng rên rỉ đau đớn như dã thú.

Victor nhận ra ngay, đó chính là con trai của nữ công nhân giặt ủi mà anh đang tìm, gã lưu manh mất tích Jack.

Và trước mặt Jack, đứng một gã đàn ông vạm vỡ mặc áo mưa đen, đeo mặt nạ phòng độc. Trên tay gã cầm một chiếc lọ thủy tinh miệng rộng bẩn thỉu, bên trong đựng một khối thịt màu đỏ sẫm đang hơi ngọ nguậy, trông như một loại kết tinh nội tạng nào đó.

"Cố chịu chút đi, nhóc con. Đại ca nói rồi, chỉ cần mày vượt qua lần rửa tội này, dung hợp được khối huyết nhục thần thánh này, sau này mày chính là thủ lĩnh của Băng Ống Sắt. Đấm vỡ sọ lũ cảnh sát nghèo kiết xác đó cũng không thành vấn đề."

Giọng gã đàn ông đeo mặt nạ phòng độc trầm đục, lộ ra vẻ tàn nhẫn điên cuồng. Gã không chút do dự rút nút bần của lọ thủy tinh, dùng một chiếc kìm sắt rỉ sét kẹp khối thịt đỏ sẫm vẫn đang ngọ nguậy kia, mặc kệ Jack vùng vẫy điên cuồng và gào thét thảm thiết, cưỡng ép nhét thứ kinh tởm đó vào miệng Jack, rồi bịt chặt mũi miệng gã, ép gã phải nuốt xuống.

Victor nấp sau khe tường cảm thấy da đầu tê dại.

Đây là nghi lễ tà giáo quỷ quái gì thế này? Hay là một băng đảng ngầm nào đó đang tiến hành thí nghiệm phi pháp trên cơ thể người?!

Chưa kịp để Victor suy nghĩ thông suốt, tình hình trong lò mổ đột nhiên xảy ra biến cố kinh hoàng.

Jack bị cưỡng ép nuốt khối huyết nhục kia, cơ thể đột nhiên co giật dữ dội như bị điện giật. Những sợi dây thừng to buộc trên người gã phát ra tiếng kêu kẽo kẹt không chịu nổi.

Ngay sau đó, trong con ngươi co rút cực độ của Victor, cơ thể Jack bắt đầu xảy ra sự biến dị kinh khủng hoàn toàn trái với lẽ thường.

Cánh tay vốn gầy gò của gã, cơ bắp đột nhiên phồng lên điên cuồng như thổi bóng, làm rách toạc chiếc áo sơ mi vải lanh rẻ tiền. Nhưng đó tuyệt đối không phải cơ bắp của người bình thường, mà hiện lên màu tím đỏ bệnh hoạn, trên bề mặt da thậm chí còn mọc ra lớp sừng thô ráp giống như đá.

"Á á á á ——"

Kèm theo tiếng xương cốt vỡ vụn và tái tạo nghe đến ghê răng, Jack phát ra một tiếng gào thét thảm thiết không giống con người. Xương hàm của gã trật khớp và nứt ra theo một góc kỳ dị, cả khuôn mặt vặn vẹo thành một khối thịt nát không phân biệt được ngũ quan.

Tiếng "bộp" giòn tan.

Sợi dây thừng to đủ sức chịu được lực kéo hàng trăm cân, vậy mà bị cánh tay biến dị đã phồng lên gấp đôi của Jack bứt đứt một cách thô bạo!

"Chết tiệt! Nghi lễ thất bại rồi! Nó mất kiểm soát rồi!"

Gã đàn ông băng đảng đeo mặt nạ phòng độc hét lên kinh hoàng, gã hoảng loạn vứt bỏ lọ thủy tinh trên tay, đưa tay định rút khẩu súng lục bên hông.

Nhưng gã quá chậm.

Jack đã hoàn toàn mất trí, biến thành một con quái vật huyết nhục kinh khủng, đột ngột bật dậy khỏi ghế sắt. Bàn tay khổng lồ phủ đầy lớp sừng đá của gã, với tốc độ không thể tin nổi, trực tiếp chộp lấy đầu gã đàn ông băng đảng.

Không giãy giụa, không phản kháng.

Chỉ nghe tiếng "bộp" trầm đục, giống như bóp nát một quả cà chua chín mọng. Cái đầu đeo mặt nạ phòng độc kia, dưới lực nắm khổng lồ của quái vật, lập tức nổ tung. Thứ đỏ trắng đục ngầu bắn tung tóe như mưa rào lên hình vẽ đỏ sẫm kỳ dị kia.

Victor bịt chặt miệng mình, tim đập như trống trận bên tai.

Kiếp trước xem những hiệu ứng máu me tung tóe trên màn hình máy tính là một chuyện, tận mắt chứng kiến một người sống sờ sờ bị một con quái vật hình người bóp nổ đầu, đó hoàn toàn là một chuyện khác vượt quá giới hạn tâm lý.

Chạy! Phải chạy ngay lập tức!

Bộ não của Victor điên cuồng phát ra cảnh báo. Đây căn bản không phải là một vụ thuê tìm người, anh đã bị cuốn vào một tai nạn chết người khi một băng đảng tầng lớp dưới cố gắng nắm giữ một sức mạnh kinh khủng không xác định! Lão Arthur chắc chắn cũng đã tiếp xúc với thứ tương tự nên mới chết bất đắc kỳ tử!

Anh cố nén đôi chân bủn rủn, lặng lẽ lùi lại phía sau.

Rắc.

Một tiếng giòn tan rất nhỏ. Đôi bốt da cũ kỹ sắp mòn đế của Victor giẫm nát một mảnh thủy tinh vỡ nằm rải rác trong con hẻm cụt.

Âm thanh trong đêm mưa tĩnh mịch này nghe đặc biệt chói tai.

Bên trong lò mổ, con quái vật biến dị vừa bóp nát đầu tên côn đồ đột ngột quay khuôn mặt đầy máu thịt kia lại. Đôi mắt đã hoàn toàn sung huyết, không còn con ngươi, nhìn xuyên qua khe nứt trên tường, khóa chặt lấy Victor bên ngoài.

Gào!

Quái vật phát ra một tiếng gầm thét đầy bạo ngược và đói khát, thân hình khổng lồ trực tiếp đâm sầm vào cánh cửa gỗ loang lổ, mang theo mùi máu tanh nồng nặc đến buồn nôn, như một chiếc đầu máy hơi nước mất kiểm soát, lao thẳng về phía Victor!

"Chết tiệt!"

Victor không kịp rút khẩu súng lục rỉ sét trong ngực, tốc độ của quái vật quá nhanh. Cảm giác áp bức nghẹt thở lập tức bao trùm lấy anh, anh thậm chí có thể ngửi thấy mùi hôi thối của nội tạng thối rữa tỏa ra từ miệng quái vật.

Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc khi bàn tay khổng lồ đầy xương gai dị dạng sắp đập nát đầu Victor.

Một tiếng thông báo điện tử lạnh lùng, không chút cảm xúc, thuần túy như tiếng bánh răng cơ khí khớp vào nhau, đột ngột nổ tung trong sâu thẳm tâm trí anh, tựa như tia chớp xẻ dọc màn đêm hỗn mang.

Logic tầng dưới của hệ thống đã tải xong.

Hệ thống Gacha linh hồn, chính thức khởi động.

Phát hiện ký chủ đối mặt với mối đe dọa vật lý chí mạng từ thực thể biến dị chiều cao.

Kích hoạt liên kết lần đầu, hệ thống tặng kèm lượt Gacha tân thủ: 1. Có thực hiện rút ngay không?

Bộ não của Victor xuất hiện một khoảng trống ngắn ngủi.

Một giao diện máy Gacha ảo với viền kim loại đỏ sẫm, đầy phong cách hơi nước công nghiệp và Gothic đen tối, không báo trước mà hiện lên trên võng mạc của anh. Ở chính giữa giao diện, khắc một Logo màu vàng sẫm tạo thành từ thanh thái đao và súng lục bắt chéo.

Nhìn giao diện UI vô cùng quen thuộc này, Victor suýt chút nữa thì phun ra một ngụm máu tươi tại chỗ.

Đây chẳng phải là hệ thống Gacha game mà anh đã tự tay gõ mã, chỉnh UI, thiết kế tỉ mỉ để vắt kiệt ví tiền của người chơi trong suốt bảy mươi hai giờ thức trắng trước khi đột tử sao?! Anh đã nhét cả kỹ năng súng kiếm của Devil May Cry và cây kỹ năng của DNF vào cái bể thưởng hỗn hợp này.

Cái hệ thống rách nát này lại xuyên không theo anh sao?!

"Rút! Mau rút cho tao!!"

Ngàn cân treo sợi tóc, Victor không có thời gian để suy nghĩ về hiện tượng vô lý này, gào thét điên cuồng trong lòng.

Máy quay xổ số đang quay...

Ting!

Chúc mừng ký chủ nhận được kỹ năng sống cấp N: Kỹ thuật đánh bóng giày da cao cấp.

Mô tả kỹ năng: Bạn sở hữu đôi bàn tay như được thần thợ thủ công hôn lên, có thể dùng loại xi đánh giày rẻ tiền nhất để lau bất kỳ đôi giày da rách nát nào sáng bóng như gương.

Thời gian như ngừng trôi vào khoảnh khắc này.

Victor nhìn dòng chữ nhỏ hiện lên trên võng mạc, một nỗi tuyệt vọng sâu sắc cùng cơn giận dữ không thể kiềm chế xông thẳng lên đỉnh đầu.

"Mẹ kiếp cái kỹ thuật đánh bóng giày da cao cấp của ngươi!!"

Hắn gào thét trong lòng đầy uất ức. Hắn nhớ ra hết rồi! Lúc đó để làm loãng tỷ lệ ra đồ xịn trong bể thưởng, nhằm gây ức chế cho những người chơi không nạp tiền, hắn đã cố tình nhét vào đó hàng trăm kỹ năng rác rưởi không có tác dụng gì trong game hành động.

Hắn nằm mơ cũng không ngờ tới, thiên đạo luân hồi, đường đường là chủ thiết kế game, vậy mà vào giây phút sinh tử sau khi xuyên không, hắn lại bị chính đoạn mã ép nạp tiền do mình viết ra phản phệ! Chẳng lẽ bây giờ bắt hắn dùng xi đánh giày để lau chết con quái vật này sao?!

Bàn tay khổng lồ đầy gai xương của quái vật đã mang theo mùi tanh hôi rít gào bổ xuống.

Ngay khi Victor tuyệt vọng chờ chết, âm thanh máy móc lạnh lẽo kia lại vang lên, lần này tốc độ nói nhanh đến kinh người.

Cảnh báo: Phát hiện ký chủ đang đối mặt với phán quyết tử vong, và hiện tại không có bất kỳ khả năng tự bảo vệ nào.

Kích hoạt cơ chế bảo hiểm ẩn cho lần rút đầu tiên của người mới - Giao thức chống đột tử.

Đang rút lại cho ký chủ...

Ting!

Chúc mừng ký chủ nhận được kỹ năng khái niệm chiến đấu cấp R: Lý Quỷ Kiếm Thuật (Lv.1).

Mô tả kỹ năng: Bí truyền đến từ kiếm sĩ cực ý ở dị giới. Kiếm thuật tối thượng vượt qua lẽ thường và xiềng xích chiêu thức, không có tư thế cố định, chỉ có những nhát chém liên hoàn cực hạn, tốc độ phá vỡ rào cản âm thanh và bản năng chiến đấu thuần túy. Người nắm giữ thuật này, vạn vật đều có thể làm kiếm.

Ầm!

Ngay khoảnh khắc âm thanh hệ thống dứt lời, Victor cảm thấy đại não mình như bị một tia sét bổ thẳng xuống.

Trí nhớ cơ bắp và bản năng chiến đấu khổng lồ, phức tạp, được tôi luyện qua hàng ngàn lần sinh tử, theo một cách vô cùng thô bạo, cưỡng ép rót vào tứ chi bách hài của hắn.

Cơ bắp vốn đang run rẩy vì sợ hãi tột độ của hắn, vào khoảnh khắc này lập tức căng cứng đến trạng thái chiến đấu tốt nhất. Sâu trong cơ thể vốn suy dinh dưỡng lâu ngày kia, lại kỳ diệu trào dâng một sự bình tĩnh tuyệt đối để kiểm soát mọi thứ.

Cú vồ của quái vật vốn nhanh như chớp trong mắt hắn, giờ đây trên võng mạc lại trở nên có dấu vết, như thể bị làm chậm đi vài lần.

Nỗi sợ hãi bị xóa sạch, thay vào đó là bản năng giết chóc thuần túy.

Ánh mắt Victor thay đổi. Hắn không cố gắng lăn lộn né tránh một cách thảm hại, mà tay phải đột ngột thò xuống đất, chộp lấy thanh sắt phế thải dính đầy bùn đất và rỉ sét mà hắn chạm phải khi đang quờ quạng lúc nãy.

Ngay khi thanh sắt nằm trong tay, nó như trở thành phần kéo dài của cánh tay hắn.

Vút——!

Trong con hẻm tối tăm ẩm ướt, dường như đột ngột lóe lên một tia sáng tàn nguyệt lạnh lẽo đến cực điểm. Đó là tàn ảnh do thanh sắt rỉ sét xé toạc không khí với tốc độ kinh hoàng tạo ra.

Không có kiếm khí ma pháp chói lóa, không có tiếng gầm thét nhiệt huyết đinh tai nhức óc, chỉ có sự cắt đứt vật lý nhanh đến cực hạn.

Trong khoảnh khắc giao nhau, cổ tay Victor xoay chuyển liên tục ba lần trên không trung theo một góc độ vô cùng quỷ dị, thậm chí trái với cơ học cơ thể người thông thường. Mỗi lần xoay chuyển đều kéo theo thanh sắt rách nát kia vạch ra một đường cong chí mạng.

Con quái vật biến dị có thân hình khổng lồ kia, thân thể cứng đờ giữa không trung. Bàn tay khổng lồ tỏa ra mùi hôi thối của nó chỉ còn cách chóp mũi Victor chưa đầy ba centimet, nhưng không thể tiến thêm dù chỉ một chút.

Con hẻm nhỏ chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc, chỉ còn tiếng mưa lạnh lẽo vang vọng.

Ngay sau đó, vài tiếng xé vải trầm đục vang lên đột ngột trong sự tĩnh lặng này.

Cơ bắp biến dị cứng như đá của quái vật, trước sự sắc bén và kỹ thuật tuyệt đối của Lý Quỷ Kiếm Thuật, yếu ớt như đậu phụ. Đầu và cánh tay khổng lồ của nó, dọc theo vết cắt phẳng lì đến mức đáng sợ, lập tức tan rã.

Rào rào——

Những mảnh thịt vụn lớn và máu đen hôi thối, như thể một trận mưa rào, trực tiếp văng tung tóe đầy đất.

"Hộc... hộc..."

Victor một tay chống đầu gối, thở hổn hển từng hơi lớn. Thể lực bị vắt kiệt khiến mắt hắn tối sầm lại từng đợt. Hắn cúi đầu, nhìn chằm chằm vào thanh sắt rách nát trong tay thậm chí không hề bị mẻ một chút nào, trái tim đập dữ dội trong lồng ngực.

"Đây... thực sự là do mình làm sao?"

Đúng lúc này, phía trên tàn tích của quái vật, chậm rãi bay lên một tia sáng màu đỏ tươi vô cùng yếu ớt, và chỉ có mình Victor mới nhìn thấy.