Chương 97: Vây tiễu

Đầm lau sậy, nơi bị lũ quái vật thiên nga chiếm cứ.

Dựa vào khả năng mô phỏng và biến đổi huyết nhục, chúng gần như không có đối thủ ở nơi này.

Và ngay khi vô số phân thân huyết nhục đang ẩn nấp giữa lau sậy và đầm lầy, như thường lệ, bằng bản năng oán hận, chúng đang lùng sục bất cứ “mục tiêu báo thù” nào dám bén mảng tới đây, thì một cảnh tượng chưa từng thấy đã xuất hiện.

Một khối vật thể tỏa ra ánh bạc chói mắt, đột ngột giữa bầu trời u ám, tựa như ngôi sao băng rơi xuống, rít gào từ trên cao, nện mạnh xuống mặt đất!

“Phập——!!!”

Một âm thanh trầm đục và quái dị vang lên.

Một con quái vật thiên nga đang ẩn nấp bên mép vũng nước nông, ngụy trang thành khúc gỗ mục, bị khối ánh bạc kia đè nghiến xuống dưới.

Không có tiếng huyết nhục nổ tung, mà ngược lại, giống như sắt nung đỏ đặt lên mỡ lợn.

“Xèo xèo xèo——!!!”

Tiếng cháy xèo xèo khiến da đầu tê dại vang lên, kèm theo đó là làn khói trắng nồng nặc mùi khét lẹt bốc lên nghi ngút!

Huyết nhục nhơ bẩn, những mô thịt đang nhúc nhích và đám lông vũ dính bết bên trong phân thân đó, ngay khoảnh khắc tiếp xúc, liền giống như tuyết đọng phơi dưới nắng gắt, nhanh chóng đen đi, hóa than và phân hủy!

Nó thậm chí còn không kịp phát ra một tiếng kêu thảm thiết ra hồn, đã hóa thành một vũng cặn bã đen ngòm sủi bọt và bay hơi sạch sẽ trong phản ứng thanh tẩy dữ dội.

Kẻ đè bẹp nó, chính là con ếch bạc vừa hạ cánh vững vàng.

Thân hình màu bạc mithril của nó tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo trong làn khói bụi, đôi mắt ngọc bích màu xanh băng giá bình tĩnh quét nhìn bụi lau sậy đang im bặt trong chốc lát, rồi lại bắt đầu xao động điên cuồng.

“Quạc——?!”

“Quạc quạc quạc!!!”

Đám lau sậy xung quanh rung chuyển dữ dội! Bảy tám phân thân với hình thù khác nhau, nhưng đều cấu thành từ huyết nhục đỏ thẫm và lông vũ nhơ bẩn, từ chỗ ẩn nấp lao vọt ra!

Chúng phát ra những tiếng rít gào pha lẫn kinh nộ và oán hận, “tầm nhìn” chỉ là những lỗ hổng kia khóa chặt lấy vị khách không mời này.

Không chút do dự, những con quái vật không sợ chết này lập tức lao tới từ khắp mọi hướng! Gai xương sắc nhọn, lông vũ bén ngót và những xúc tu huyết nhục mang theo dịch nhờn ăn mòn, bao phủ lấy con ếch bạc như cơn mưa rào!

Con ếch bạc vẫn bình thản, nó thậm chí không hề di chuyển thân hình đồ sộ.

Ngay khoảnh khắc đòn tấn công sắp chạm tới thân mình, nó há miệng.

“Vút——!!”

Một sợi chỉ bạc mờ ảo bắn ra với tốc độ vượt xa khả năng bắt giữ của mắt thường! Đó không hẳn là lưỡi, mà giống như một chiếc roi bạc được kéo căng đến cực hạn, gần như kim loại lỏng!

“Phập phập phập phập——!!!”

Một chuỗi âm thanh xuyên thấu dày đặc và nhẹ bẫng!

Ba phân thân lao lên phía trước nhất, đầu, ngực, thân mình, gần như cùng lúc bị sợi chỉ bạc xuyên thủng chính xác! Sợi chỉ bạc lưu lại trong cơ thể chúng một khoảnh khắc cực ngắn rồi thu hồi.

Chỉ khoảnh khắc ngắn ngủi đó thôi là đủ rồi.

Tại vết thương bị xuyên thủng, không hề có dấu vết bị xé rách bởi ngoại lực, mà thay vào đó là một mảng màu xám bạc đáng sợ, giống như bị axit mạnh ăn mòn, đang nhanh chóng lan rộng! Màu xám bạc này lấy vết thương làm trung tâm, điên cuồng lan tỏa, xâm thực và thanh tẩy huyết nhục xung quanh!

“Xèo xèo… Quạc á——!!!”

Trong tiếng kêu thảm thiết, ngắn ngủi, ba phân thân như những hình nhân giấy bị châm lửa, nhanh chóng đen đi từ trong ra ngoài, héo quắt, sụp đổ và hóa thành ba đống tro tàn bốc khói xanh.

Còn sợi chỉ bạc thu hồi kia, linh hoạt vung vẩy giữa không trung, đầu mút kim loại lỏng màu bạc đột ngột phân tách thành nhiều nhánh, như những ngọn roi có sự sống, “bạch bạch” vài tiếng giòn tan, đánh bật những xúc tu huyết nhục và gai xương đang lao tới từ bên sườn, điểm tiếp xúc cũng bùng lên những tia lửa của phản ứng thanh tẩy.

Những phân thân còn lại rõ ràng đã bị chấn nhiếp, động tác xuất hiện sự do dự. Nhưng ngay sau đó, sự dung hợp mà Storie từng thấy lại xảy ra!

Chúng tiến lại gần nhau, huyết nhục đỏ thẫm như sáp nến tan chảy bắt đầu giao thoa, dính liền, cố gắng hình thành một cá thể lớn hơn, mạnh mẽ hơn để đối kháng với “kẻ địch màu bạc” quái dị này.

Ngay khi quá trình dung hợp tiến hành được một nửa, một khối hợp thể huyết nhục vừa mới thành hình, miễn cưỡng nhìn ra đường nét tứ chi, vóc dáng còn lớn hơn con ếch bạc một vòng, thậm chí còn bắt chước tư thế của ếch bạc, nứt ra một khe hở, cố gắng phun ra đòn tấn công nào đó—

Con ếch bạc động đậy.

Đôi chân sau vững chãi, phủ đầy lớp da màu bạc của nó đột nhiên dồn lực!

“Bùm!”

Mặt đất nứt toác, bùn lầy bắn tung tóe!

Thân hình đồ sộ của con ếch bạc lại thể hiện sức bật kinh người không tương xứng với vóc dáng, lao vút lên trời như một viên đạn pháo bạc!

Lên đến điểm cao nhất, nó điều chỉnh tư thế, dồn toàn bộ trọng lượng và động năng rơi xuống vào đôi chân màng rộng lớn, phủ lớp sừng mithril cứng cáp, giẫm mạnh xuống khối hợp thể huyết nhục vừa mới thành hình, còn chưa kịp ổn định bên dưới!

“Ầm——！！！！！”

Tựa như thiên thạch rơi xuống đất!

Lấy điểm rơi làm trung tâm, một vòng sóng xung kích pha lẫn năng lượng thanh tẩy màu xám bạc bùng nổ lan tỏa! Đất đá, mảnh vụn, rễ lau sậy còn sót lại bị hất tung lên một cách bạo liệt!

Còn khối hợp thể huyết nhục đáng thương kia, là kẻ chịu đòn trực diện.

Cơ thể miễn cưỡng ngưng tụ của nó, dưới cú giẫm nặng nề chứa đựng sức mạnh thanh tẩy này, giống như quả cà chua thối bị máy ép thủy lực vạn tấn nghiền qua, lập tức bẹp dí, nổ tung!

“Phập—— Loảng xoảng!!”

Không đơn thuần là huyết nhục văng tung tóe.

Tất cả những mảnh vụn huyết nhục đỏ thẫm, dịch nhờn, tàn dư lông vũ văng ra, ngay khoảnh khắc tiếp xúc với tầng sóng xung kích màu xám bạc lan tỏa và đôi chân của con ếch bạc, đều đồng loạt phát ra tiếng kêu “xèo xèo” thảm thiết, nhanh chóng hóa thành từng làn khói xanh và tro tàn bay tán loạn.

Tại chỗ chỉ còn lại một vết lõm hình chân ếch sâu hoắm với mép viền ánh lên sắc xám bạc quái dị, cùng với mùi khét lẹt nồng nặc không thể tan đi và luồng khí lạ lùng mang theo vị kim loại sau khi thanh tẩy trong không khí.

“Quạc——!!!”

Con ếch bạc ngẩng đầu, phát ra một tiếng kêu ngắn, vang dội, đầy vẻ tuyên cáo.

Âm thanh vang vọng bên rìa đầm lầy trống trải, mang theo một sự uy nghiêm lạnh lẽo, không thể nghi ngờ.

Đôi mắt ngọc bích màu xanh băng giá của nó quét qua bụi lau sậy đang im bặt, không còn lấy một chút xao động, như thể đang nói: Còn ai nữa?

Những phân thân lẻ tẻ còn lại, đang trốn ở nơi xa hơn hoặc sâu hơn, chưa kịp dung hợp hoặc căn bản không dám ló đầu ra nữa, lúc này hoàn toàn bị nỗi sợ hãi và sự oán hận sâu sắc hơn nhấn chìm.

Chúng phát ra những tiếng “quạc quạc” nhỏ xíu, gần như tiếng nức nở, bắt đầu theo bản năng rút lui, chạy trốn vào sâu hơn trong đầm lầy, nơi lau sậy rậm rạp hơn.

Thế nhưng, lưới của thợ săn đã giăng sẵn từ lâu.

“Vút—— Ầm!”

Vài chai xăng vẽ nên những đường cong từ các hướng khác nhau bay tới, rơi chính xác vào những con đường mà lũ phân thân có thể chạy trốn, cũng như những bụi lau sậy chúng đang ẩn nấp!

Ngọn lửa bùng lên tức thì, tuy môi trường ẩm ướt hạn chế thế lửa, nhưng ánh sáng, nhiệt độ cao và khói đặc bùng phát đột ngột đã gây nhiễu loạn nghiêm trọng khả năng phán đoán của những con quái vật vốn dựa vào các giác quan khác này, dồn chúng về hướng đã định sẵn.

Gần như cùng lúc ngọn lửa bùng lên, vài bóng hình chậm chạp nhưng kiên định, bước những bước nặng nề, bước ra từ khe hở giữa lửa và khói đặc— chính là đội quân vệ binh gỗ khô được Storie ra lệnh tập hợp!

Thân hình gỗ thô ráp của chúng bị ánh lửa phản chiếu như những bức tượng đang cháy, hốc mắt trống rỗng “nhìn” về phía đám phân thân quái vật thiên nga đang hỗn loạn.

Vài con phân thân bị lửa và khói dồn đến mức hoảng loạn không tìm được đường thoát, trực tiếp đâm sầm vào những người bảo vệ trầm mặc này.

“Choang! Phập!”

Ngọn giáo đâm ra với toàn bộ trọng lượng của vệ binh, xuyên thủng thân xác huyết nhục đang lao tới, tuy không thanh tẩy dữ dội như đồ bạc, nhưng độ sắc bén của sắt thép và sức mạnh của vệ binh vẫn gây ra những vết rách đáng kể.

Lưỡi kiếm chém xuống, chém vào chi hoặc thân mình phân thân, để lại những vết thương sâu hoắm, máu đỏ thẫm bắn tung tóe lên kim loại lạnh lẽo và gỗ khô.

Rìu sắt quét ngang, đánh văng con quái vật đang cố gắng chui qua từ phía thấp, tiếng xương gãy nghe rõ mồn một.

“Rắc! Phập!”

Cùng lúc đó, một bóng hình đỏ thẫm như quỷ mị len lỏi bên rìa lửa và khói.

Cô bé quàng khăn đỏ cầm thanh kiếm cành vàng, ánh kiếm chớp nháy, không cầu kết liễu, mà là chém, hất văng chính xác những phân thân đang cố gắng chui ra từ khe hở của ngọn lửa, dồn chúng quay lại vòng vây lửa, hoặc xua đuổi chúng vào khu vực tập trung hơn.

Phía trước là lửa và khói đặc, phía sau là ánh kiếm và vệ binh phong tỏa, còn chính diện, chính là vị thần sát màu bạc đang tỏa ra hơi thở thanh tẩy chết chóc kia.

Những phân thân tương đối yếu ớt này đã rơi vào đường cùng.

“Gà gà gà gà——!!!”

Sự cộng hưởng của tuyệt vọng và oán hận đã đạt đến đỉnh điểm! Tất cả những phân thân còn sót lại, bất kể xa gần, bất kể có bị ngọn lửa lan tới hay không, lúc này đều run rẩy dữ dội! Chúng không còn chạy trốn nữa, trái lại như thể nhận được một lời triệu hồi vô hình, điên cuồng lao về phía một điểm ở trung tâm đầm lầy!

Thịt máu đỏ thẫm tựa như trăm sông đổ về biển, trào ra từ dưới bùn lầy, trong vũng nước, giữa những gốc lau sậy, lao về cùng một đích đến.

Chất nhầy nhụa điên cuồng tụ lại, nén chặt, dung hợp…

Chỉ trong vài nhịp thở, con quái vật “thiên nga giả” quen thuộc, khổng lồ, được nhào nặn cưỡng ép từ vô số thịt máu và lông vũ nhơ bẩn, một lần nữa sừng sững đứng dậy giữa vùng đầm lầy đang dần được ngọn lửa soi sáng!

Bốn chiếc cánh khổng lồ chắp vá vỗ mạnh, tạo nên những cơn gió tanh hôi, cố gắng dập tắt ngọn lửa xung quanh.

Cái đầu xấu xí cấu thành từ những khối u và vết nứt ngẩng cao, khe nứt lớn nhất mở ra, ấp ủ tiếng rít gào oán hận đủ sức làm vỡ màng nhĩ—

Nó muốn bay đi! Rời khỏi khu vực đột nhiên trở nên đầy rẫy nguy hiểm này!

Thế nhưng, tính toán của thợ săn luôn nhanh hơn bản năng của quái vật một bước.

Ngay khoảnh khắc thân hình quái vật hơi chùng xuống, bốn cánh gồng sức, chuẩn bị vỗ cánh rời khỏi mặt đất—

“Gừ!!”

Một tiếng sói hú hung bạo xé toạc không khí! Bóng dáng Cô Bé Quàng Khăn Đỏ từ phía sau một bụi lau sậy chưa cháy hết lao ra! Nhờ vào sức bật kinh người, chỉ vài bước nhảy đã áp sát con quái vật!

Ngay giây phút quái vật sắp bay lên, cô nhảy vọt lên cao, nắm đấm phải tích tụ sức mạnh quái dị, mang theo khí thế ngang ngược không lý lẽ, giáng mạnh, chắc nịch vào bên cạnh cái đầu đầy khối u của nó!

“Bình——!!!”

Tiếng động trầm đục như tiếng trống trận! Đầu con quái vật bị đánh lệch sang một bên, lực nâng vừa tích tụ bị khựng lại, tiếng rít gào cũng bị ngắt quãng thành tiếng rên rỉ đau đớn, thân hình khổng lồ chao đảo.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ không tha cho kẻ địch! Cô tận dụng đà rơi, hai tay như móc sắt, bám chặt vào một mảng lông vũ và thịt tương đối dày ở sau gáy quái vật, lộn người một vòng rồi leo lên cái lưng rộng lớn đầy xóc nảy đó!

Một tay cô nắm chặt lông vũ để cố định thân mình, tay kia cầm ngược thanh kiếm Cành Vàng, ánh đỏ trong mắt rực sáng, không chút do dự chém, đâm, rạch, cạy điên cuồng vào lớp vỏ thịt nhầy nhụa dưới thân!

“Xoẹt! Phập! Khắc!”

Tiếng lưỡi kiếm xé toạc thịt máu vang lên không dứt! Mỗi nhát chém đều kéo theo mảng lớn máu bẩn và thịt vụn, lông vũ bay tán loạn.

Cùng lúc đó, miệng cô cũng không rảnh rỗi! Mỗi khi lưỡi kiếm xé rách một vết thương đủ sâu, để lộ ra lớp mô đỏ thẫm đang ngọ nguậy bên dưới, cô lại cúi đầu xuống, cắn mạnh vào, xé toạc một mảng thịt lớn rồi nuốt chửng!

Thịt máu nóng hổi, tràn đầy năng lượng oán hận trôi xuống cổ họng, mang theo từng đợt cảm giác bỏng rát và sự run rẩy khi sức mạnh trào dâng, khiến ánh đỏ trong mắt cô càng thêm rực cháy, hành động càng thêm cuồng bạo!

Con quái vật hoàn toàn nổi giận! Cơn đau thấu xương truyền đến từ trên lưng và cảm giác bị thứ nhỏ bé kia điên cuồng nuốt chửng khiến nó cảm thấy bị đe dọa và cuồng loạn hơn bất kỳ đòn tấn công nào trước đó!

Nó không còn cố chấp bay lên ngay lập tức nữa, mà điên cuồng vặn vẹo thân hình, bốn chiếc cánh khổng lồ vỗ loạn xạ, cố gắng hất văng thứ nhỏ bé gây ra nỗi đau vô tận trên lưng mình xuống!

Gió lớn nổi lên, cát bay đá chạy, những tên lính cây khô lại gần đều bị hất văng.

Thế nhưng, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ như loài ký sinh cứng đầu nhất, năm ngón tay trái cắm sâu vào mép vết thương do chính mình tạo ra, mặc cho quái vật có xóc nảy lắc lư thế nào cũng nhất quyết không buông!

Đúng lúc này—

“Vút!”

Một tia sáng bạc lạnh lẽo, tựa như tia chớp xé toạc hoàng hôn, bắn tới từ phía dưới bên cạnh!

Là Ếch Bạc! Nó đã nắm bắt được khoảnh khắc quái vật vì đau đớn và giận dữ mà biên độ cử động tăng lên, một bên cánh hạ thấp độ cao khi vỗ, không chút do dự phóng ra cái lưỡi dài và mạnh mẽ của mình!

Cái lưỡi bạc, gần như là kim loại lỏng, quấn chặt lấy khớp nối gốc cánh phải của quái vật một cách chuẩn xác tuyệt đối! Đó là cốt lõi truyền lực của cánh, lớp lông vũ bao phủ tương đối dày, nhưng cấu trúc thịt và xương bên dưới cũng quan trọng không kém!

“Xèo xèo xèo——!!!”

Phản ứng thanh tẩy dữ dội hơn bất kỳ lần nào trước đó bùng nổ! Tại nơi tiếp giáp giữa chất bạc và thịt máu nhơ bẩn, khói đen trào lên như suối phun, mùi khét nồng nặc lan tỏa. Lớp mô nhầy nhụa tại gốc cánh quái vật bị ăn mòn nhanh chóng, hóa than, phát ra tiếng nứt vỡ không chịu nổi sức nặng!

“Gà á á á——!!!”

Con quái vật phát ra tiếng kêu thảm thiết chói tai chưa từng có, pha lẫn đau đớn tột cùng, kinh hoàng và giận dữ!

Gốc cánh phải bị lưỡi bạc quấn lấy truyền đến nỗi đau thấu xương cùng cảm giác yếu ớt do mất đi sức mạnh, khiến toàn bộ nhịp vỗ của cánh phải lập tức trở nên cứng đờ, mất thăng bằng, thân hình khổng lồ cũng vì thế mà chao đảo dữ dội!

Chính là lúc này!

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang bám trên lưng quái vật, trực giác chiến đấu như dã thú giúp cô nắm bắt được cơ hội ngàn vàng này!

Gần như cùng lúc con quái vật gào thét, thân hình mất thăng bằng, ánh đỏ trong mắt cô lóe lên, hai chân đạp mạnh trên cái lưng đang xóc nảy của quái vật, thân hình mượn đà lao vút lên không trung, nhắm thẳng vào chiếc cánh phải đang bị thương cứng đờ!

Hai tay nắm chặt thanh kiếm Cành Vàng, dồn toàn bộ sức mạnh và trọng lượng vào nhát chém này!

“Xoẹt——!!!!”

Tại điểm nút mà sức mạnh thanh tẩy bạc đang tiếp tục làm suy yếu, độ sắc bén của kiếm Cành Vàng được phát huy đến mức tối đa! Theo mũi kiếm vạch ra một đường cong vàng rực rỡ! Lưỡi kiếm cắt sâu vào gốc cánh, gần như chém đứt hơn một nửa!

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ gầm lên, cơ bắp hai cánh tay căng phồng, dồn hết sức bình sinh ấn mạnh và cạy xuống!

“Khắc—— Ầm!!!”

Khớp nối hoàn toàn đứt lìa! Chiếc cánh phải khổng lồ được chắp vá từ vô số thịt máu, lông vũ và xương vụn, vậy mà bị xé toạc, chém rời khỏi thân thể quái vật!

“Gà————————!!!”

Máu bẩn phun trào như thác từ vết thương đứt lìa, lẫn lộn với những mảnh xương vụn và những chiếc lông vũ vẫn còn co giật theo phản xạ thần kinh.

Mất đi một bên cánh, thân hình khổng lồ của quái vật hoàn toàn mất thăng bằng, phát ra tiếng kêu bi thương rung chuyển trời đất, thân hình to lớn nghiêng ngả, đổ ập xuống một bên như núi lở, đập mạnh xuống vùng đầm lầy bùn lầy, bắn tung tóe bùn đất và nước bẩn lên không trung! Không còn cách nào duy trì tư thế bay lên được nữa!

Chiếc cánh khổng lồ bị chém rời nằm lăn lóc gần đó như miếng giẻ rách bị vứt bỏ, vẫn còn co giật, vết cắt phun trào dòng máu nhầy nhụa đỏ thẫm gần như đen, nhanh chóng bị bùn lầy nuốt chửng.

Ếch Bạc kịp thời thu lưỡi lại, ánh mắt lạnh lùng dõi theo kết quả trận chiến.

Cô Bé Quàng Khăn Đỏ thì ngay khoảnh khắc hoàn thành nhát chém đã lộn người tiếp đất khéo léo, nhẹ nhàng tránh né cú đè nghiền của quái vật.

Cô không thèm nhìn chiếc cánh đã rơi, ánh mắt khóa chặt vào thân thể chính của quái vật đang giãy giụa điên cuồng vì đau đớn và trọng thương, khó lòng đứng dậy, lưỡi kiếm trong tay rủ xuống, mũi kiếm nhỏ giọt máu bẩn nhầy nhụa.

Mà Ếch Vàng đang quan chiến trong bóng tối của bụi lau sậy gần đó, lúc này đôi mắt hồng ngọc trợn tròn, túi âm thanh dưới cằm quên cả phập phồng, chỉ còn lại một ý nghĩ vang vọng trong cái đầu tham lam và sợ chết của nó:

‘…Đám người này… còn quái vật hơn cả quái vật nữa! Quạc!’