Chương 98: Đuổi theo

Story đứng trên một gò đất tương đối khô ráo cách đó không xa, ánh mắt như mũi băng nhọn hoắt xuyên thủng làn khói đen mịt mù, khóa chặt lấy con quái vật đang điên cuồng giãy giụa trong bùn lầy, nơi cánh cụt máu tuôn ra như suối.

Trên mặt anh không có lấy một chút thư thái hay vui mừng, chỉ có sự tập trung gần như lạnh lùng. Khi thấy thân xác khổng lồ đầy máu thịt của con quái vật, trong cơn co giật vì đau đớn tột cùng và thịnh nộ, không những không tan rã thêm mà ngược lại bắt đầu co rút vào trong, anh thấp giọng tự nhủ, âm thanh nhỏ đến mức chỉ mình anh nghe thấy:

"Gần đủ rồi..."

Nửa đầu của kế hoạch đã được thực hiện gần như hoàn hảo.

Quái vật thiên nga đã bị trọng thương, mất đi ưu thế cơ động lớn nhất, từ kẻ đi săn biến thành con thú bị dồn vào đường cùng trong vũng bùn. Tiếp theo, theo kinh nghiệm từ "vòng lặp" trước, khối thịt khổng lồ này trong tuyệt cảnh sẽ thực hiện lần biến đổi cuối cùng, cũng là lần nguy hiểm nhất – ngưng tụ toàn bộ sức mạnh còn sót lại để hóa thành hình thái săn mồi cuối cùng mang dáng dấp con người.

Anh lại lấy ra bình xăng, đổ dầu vào thanh kiếm săn đã được buộc sẵn diêm, rồi châm lửa.

"Phù——!"

Lưỡi kiếm thấm đẫm dầu hỏa lập tức bùng cháy, ngọn lửa sáng rực bốc lên!

Và cây diêm đặc chế buộc trên thân kiếm cũng bị ngọn lửa từ lưỡi kiếm bén lửa theo.

Story tay phải cầm kiếm, tay trái quệt đi những vệt bùn bắn lên mặt, hít một hơi thật sâu bầu không khí nồng nặc mùi khét và tanh tưởi, rồi bước đến khoảng trống bên rìa "chiến trường" nơi bị vây quanh bởi lửa, con quái vật cánh cụt và ếch bạc.

Anh đứng vững, giơ cao thanh kiếm săn đang cháy, để ánh lửa nhảy múa phản chiếu rõ nét gương mặt đầy máu bụi và mệt mỏi nhưng lại vô cùng bình thản của mình.

Anh hướng về phía con quái vật đang gầm rú, giãy giụa vì đau đớn do cánh bị gãy và sự áp chế của ếch bạc, dõng dạc thốt ra câu nói đã chuẩn bị sẵn, đầy tính khiêu khích và tuyên chiến: "Này! Con chim ngốc——!"

Giọng nói không lớn nhưng mang theo một lực xuyên thấu kỳ lạ, trong khoảnh khắc át cả tiếng lửa cháy lách tách, tiếng rên rỉ của quái vật và tiếng gió rít qua đầm lầy.

"——Còn nhớ ta không?"

Ngay khi lời vừa dứt, dị biến ập đến đúng như dự kiến!

Thân xác thiên nga máu thịt to lớn như quả núi nhỏ đột ngột ngừng mọi hành động giãy giụa và gầm rú vô nghĩa! Tất cả âm thanh, tất cả cử động đều đông cứng một cách quỷ dị vào khoảnh khắc đó.

Ngay sau đó, nó co rút và ngưng tụ vào trong với tốc độ kinh người! Như thể có một hố đen vô hình xuất hiện trong cơ thể nó, điên cuồng nuốt chửng từng khối thịt, từng chiếc lông vũ, từng giọt máu bẩn!

Kích thước khổng lồ thu nhỏ lại kịch liệt chỉ trong vài nhịp thở, vật chất màu đỏ sẫm nhớp nháp bị nén đến cực hạn, những chiếc lông vũ trắng muốt, bẩn thỉu kia như bị hút vào vòng xoáy mà hòa tan vào trong đó.

Chỉ sau vài nhịp tim, ngọn núi máu thịt khổng lồ tại chỗ đã biến mất không dấu vết.

Thay vào đó là một hình nhân đang đứng lặng lẽ giữa bùn lầy và tro tàn.

Giống hệt với hình thái cuối cùng mà Story từng thấy trong "vòng lặp" trước.

Nó khoác một chiếc áo choàng rộng thùng thình được kết lại từ những chiếc lông thiên nga trắng muốt, áo choàng không gió mà tự động, những chiếc lông ở viền khẽ lay động.

Đôi tay lộ ra ngoài được bao phủ bởi những lớp lông vũ xếp khít nhau như giáp lông tinh xảo, đầu ngón tay là móng vuốt sắc nhọn như móc câu.

Điều đáng sợ nhất chính là cái đầu của nó – một hộp sọ chim khổng lồ, trắng bệch, vặn vẹo biến dạng nằm giữa thiên nga và vịt, được đặt trên chiếc cổ phủ đầy lông vũ thưa thớt.

Bề mặt hộp sọ chằng chịt những vết nứt nhỏ, mỏ nứt toác, hốc mắt là những hố đen sâu thẳm.

Và ngay chính giữa trán, bên trong vết đạn cũ kỹ với viền không đều, trông như bị đạn chì bắn trúng, lúc này, một khối thịt đỏ sẫm đen ngòm đang điên cuồng ngọ nguậy, sinh sôi!

"Bộp..."

Một tiếng động nhỏ như bong bóng nước vỡ tan.

Con ngươi to lớn, đỏ ngầu, chằng chịt những tia máu ghê rợn lại một lần nữa "mọc" ra từ khối thịt đang ngọ nguậy trong vết đạn đó, lạnh lùng, chậm rãi xoay chuyển, trong chớp mắt đã khóa chặt lấy Story đang cầm kiếm lửa cách đó không xa một cách vô cùng chính xác.

Thời gian như bị kéo dài ra, đông cứng lại vào khoảnh khắc này.

Story như thể nhìn thấy sự cuồng hỉ vô tận, cơn thịnh nộ và mối thù hằn khắc cốt ghi tâm bùng lên trong sâu thẳm con ngươi kia như núi lửa phun trào!

Là hắn! Chính là luồng khí tức này! Chính là "thợ săn" này! Cội nguồn của mọi đau đớn và vặn vẹo! Nó đã tìm thấy! Cuối cùng nó đã tìm thấy rồi!!!

"Gà a a a a a a a————————！！！！！！!"

Một làn sóng âm kinh hoàng không thể dùng lời lẽ để mô tả, vượt xa tất cả những tiếng gào thét trước đó, như thể hàng ngàn oan hồn đang cùng lúc gào thét, bùng nổ từ chiếc mỏ chim nứt toác! Sóng âm làm biến dạng không khí, thậm chí ép những đốm lửa nhỏ xung quanh phải lụi đi!

Cùng với tiếng gào thét tuyên bố sự trả thù và hủy diệt này, bóng dáng hình người của quái vật thiên nga đột ngột mờ đi!

Không phải biến mất, mà là tốc độ quá nhanh, tạo ra một tàn ảnh trong ánh sáng lờ mờ!

Bốn chiếc cánh thu lại dưới áo choàng của nó đột ngột vỗ mạnh về phía sau, bùn lầy dưới chân nổ tung, cả "người" nó như mũi tên máu thịt rời cung, mang theo sát ý xé toạc mọi thứ, lao thẳng vào mặt Story!

Móng vuốt phủ đầy lông vũ với đầu nhọn như móc câu nhắm thẳng vào đầu anh, muốn bóp nát anh cùng với ngọn lửa đáng chết kia!

Mọi thứ đều quá giống với "lần trước".

Bóng móng vuốt chí mạng phóng đại nhanh chóng trong đồng tử, hơi thở của cái chết lạnh thấu xương.

Story thậm chí có thể cảm nhận được cơn đau nhói khi luồng gió từ móng vuốt lướt qua gò má.

Tuy nhiên, nhịp tim của anh vẫn bình ổn đến đáng sợ. Anh thậm chí còn có thời gian, dùng khóe mắt liếc nhìn, xác nhận lại tình trạng cháy của cây diêm đặc chế trên thanh kiếm săn một lần nữa.

Không chặn đỡ, không né tránh.

Chỉ là vững vàng nâng thanh kiếm săn đang cháy, cùng với ngọn lửa vàng ấm áp trên thân kiếm, hơi nhếch lên một chút, để ánh lửa đó chiếu rọi một cách rõ ràng, không chút che chắn vào con ngươi đỏ ngầu đầy thù hận cuồng bạo của quái vật thiên nga đang ở ngay trong tầm mắt!

Thời gian như thực sự ngưng đọng trong một khoảnh khắc.

Con quái vật thiên nga đang lao đến, bóng dáng sấm sét đó, ngay trước khoảnh khắc móng vuốt sắp chạm vào đầu Story, đột ngột cứng đờ!

Như thể bị bàn tay vô hình nhấn nút tạm dừng!

Trong con ngươi độc nhãn lộ rõ vẻ hung ác của nó, ánh sáng đỏ cuồng bạo nhanh chóng rút đi như thủy triều, thay vào đó là sự trống rỗng, ngơ ngác.

Ý thức trong khoảnh khắc bị rút cạn, kéo vào một ảo cảnh xa xôi, tĩnh lặng, hoàn toàn trái ngược với sát ý lúc này.

Trong lòng Story không chút gợn sóng, thậm chí không có lấy một chút may mắn. Tất cả đều nằm trong kế hoạch, mặc dù đây là khâu quan trọng nhất và cũng nguy hiểm nhất của kế hoạch – dùng chính mình làm mồi nhử, kích hoạt bẫy ảo cảnh trong gang tấc giữa sự sống và cái chết.

Nhưng đối với một người đã lặp lại một lần như Story, đây là thử thách không chút khó khăn, và hoàn toàn không thể khiến anh cảm thấy phấn khích thêm lần nào nữa.

"Ếch bạc! Ngay bây giờ!" Story khẽ quát về phía bên cạnh.

Ếch bạc vẫn luôn tích tụ sức mạnh không xa, đứng như một bức tượng bạc, ánh sáng lóe lên trong đôi mắt đá quý màu xanh băng giá.

Chỉ thấy thân hình khổng lồ của ếch bạc hơi hạ xuống, phần bụng phủ lớp da màu bạc bí ẩn đột ngột co rút vào trong, rồi lập tức phồng lên như ống bễ!

"Ục——!"

Một tiếng ếch kêu kỳ lạ như tiếng sấm trầm đục truyền ra từ trong cơ thể nó! Cái miệng rộng của nó đột ngột mở rộng đến mức gần như khoa trương, tạo thành một hố đen khổng lồ đủ để nuốt chửng vài người trưởng thành!

Sau đó, thân hình khổng lồ của nó đột ngột phóng ra như chiếc lò xo bị kéo căng! Mục tiêu không phải là quái vật thiên nga, mà là... Story đang đứng ngay phía trước quái vật thiên nga, vừa hoàn thành nhiệm vụ mồi nhử!

Ếch bạc chính xác nuốt chửng toàn bộ Story vào trong một cái đớp! Dùng khoang miệng và phần thực quản trước mềm mại nhưng đầy độ dai, bao bọc và bảo vệ anh chặt chẽ, cách ly mọi đòn tấn công từ bên ngoài.

Cùng lúc đó, cơ bắp chân sau mạnh mẽ vô song của ếch bạc, như chiếc lò xo hợp kim bị nén đến cực hạn, bùng nổ toàn bộ sức mạnh!

"Bùm——！！！！！"

Một tiếng nổ trầm đục và chấn động hơn bất kỳ cú nhảy nào trước đó!

Tại vị trí ếch bạc đạp chân, bùn lầy và đá vụn nổ tung thành một cái hố nông hình tròn!

Thân hình bạc bao bọc lấy Story của nó, như một tia chớp bạc thực thụ, với tốc độ ban đầu gần như man rợ và phi lý, đột ngột phóng vút lên không trung!

Độ cao và độ xa của cú nhảy này vượt xa trước đó! Trong chớp mắt đã vượt qua đỉnh đầu con quái vật thiên nga vẫn đang trong trạng thái cứng đờ, vạch ra một đường parabol dốc đứng, lao thẳng về phía "Dòng sông thở dài"!

Mãi cho đến khi bóng dáng bạc của ếch bạc đã nhảy ra xa hơn mười mét, trên không trung mới bắt đầu truyền đến tiếng xé gió sắc nhọn!

Còn con quái vật thiên nga bị "bỏ rơi" tại chỗ, cũng gần như cùng lúc với cú nhảy của ếch bạc, thoát khỏi trạng thái cứng đờ của ảo cảnh ngắn ngủi.

Ngay khi ý thức quay trở lại, không thấy kẻ thù bị xé xác, chỉ thấy một luồng sáng bạc mang theo luồng khí tức khiến nó căm thù tận xương tủy đang rời xa với tốc độ kinh người!

"Gà——!!!"

Sự thịnh nộ vì bị đùa giỡn lập tức nuốt chửng nó! Con độc nhãn lập tức sung huyết, trở nên đỏ rực như nham thạch địa ngục!

Nó thậm chí không thèm nhìn đến cô bé quàng khăn đỏ đang nhìn chằm chằm và lính canh cây khô đang sẵn sàng chiến đấu bên cạnh, bốn chiếc cánh khổng lồ sau lưng đột ngột dang rộng hoàn toàn! Mặc dù ở hình thái người không to lớn bằng hình thái quái vật, nhưng mỗi chiếc cánh đều rắn chắc và mạnh mẽ hơn, những chiếc lông vũ ở viền tỏa ra ánh lạnh lẽo như kim loại!

“Ầm——!!!”

Bốn cánh đồng loạt vỗ mạnh hết sức! Luồng khí cuồng bạo quét sạch sành sanh đống tro tàn và bùn lầy còn sót lại trên mặt đất! Thân hình nhân dạng của quái vật thiên nga hóa thành một vệt trắng mờ ảo, rời khỏi mặt đất, với tốc độ kinh hoàng không hề thua kém vận tốc nhảy ban đầu của ếch bạc, nó đuổi sát theo vệt sáng bạc kia, xé toạc không trung lao đi!

Nó muốn xé xác gã thợ săn kia, cùng với con ếch bạc đáng chết đó, ngay giữa không trung!

Và ngay giây tiếp theo sau khi quái vật thiên nga đuổi theo, Cô Bé Quàng Khăn Đỏ vốn đã nhận lệnh và kìm nén từ lâu, ánh đỏ lóe lên trong mắt, không chút do dự lộn người nhảy lên tấm lưng rộng lớn, lấp lánh ánh vàng của con ếch vàng bên cạnh.

Một tay cô túm chặt lấy nếp da tương đối thô ráp trên lưng ếch vàng, tay kia vẫn nắm chặt thanh kiếm cành vàng dính đầy máu bẩn, mũi kiếm chĩa chéo về phía trước, giọng nói ngắn gọn và lạnh lẽo:

“Đuổi theo!”

Dù ếch vàng sau khi chứng kiến trận chiến của quái vật vừa rồi đã nảy sinh ý định thoái lui trong lòng, nhưng nghĩ đến lời đe dọa cùng sự cám dỗ của gã thợ săn.

Trong cổ họng nó phát ra một tiếng “ộp oạp” như cam chịu, hai chi sau dồn lực, mạnh mẽ bật nhảy lên. Tuy đã chậm hơn vài nhịp và thua thiệt ngay từ lúc xuất phát, nhưng nó vẫn như một viên đạn vàng khổng lồ, bám sát theo hai bóng hình một bạc một trắng phía trước, dốc sức đuổi theo về hướng bờ sông.

Một cuộc truy đuổi tử thần diễn ra nơi rìa đầm lầy, trải dài từ mặt đất lên đến không trung, chính thức bắt đầu.