Chương 93: Trung thực

Bộ não của Stori vận hành với tốc độ cao trong một phần nghìn giây, tựa như những bánh răng tinh xảo của chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng đang lách cách chuyển động trong hộp sọ.

Câu hỏi của Hà Thần, ba con ếch được nâng lên, logic của truyện cổ tích nguyên bản, cùng những lời vụn vặt mà con ếch vàng khổng lồ tiết lộ trước đó, tất cả như những mảnh ghép rời rạc đang va chạm và kết hợp lại trong sự cảnh giác sắc lạnh và những toan tính băng giá.

Trung thực ư? Trong thế giới bị "tội nguyên tổ" vặn vẹo này, "đức hạnh" trong truyện cổ tích thường là cái bẫy chết chóc nhất.

Thế nhưng, hình thái hiển hiện của Hà Thần và cách đặt câu hỏi lại tuân thủ một cách khít khao khung sườn của câu chuyện "Rìu vàng rìu bạc".

Liệu điều này có nghĩa là "quy tắc" ở nơi đây vẫn chưa bị biến dạng đến mức không thể nhận ra, hay là... hướng biến dạng nằm ở việc xuyên tạc định nghĩa về sự "trung thực"?

Việc đánh rơi con ếch vàng là sự thật, nhưng nếu quy tắc là "ngươi phải nói thứ ngươi đánh rơi là thứ ít giá trị nhất", thì trung thực chẳng khác nào tự sát.

Ngược lại, nếu quy tắc chính là câu chuyện gốc, thì trung thực sẽ mang lại phần thưởng.

Có vẻ cần phải đánh cược một phen, dựa trên thông tin hiện có, đặt cược rằng cốt lõi của "thử thách" này vẫn là kiểm tra sự "trung thực" chứ không phải "tham lam" hay "khiêm nhường".

Nhưng quan trọng hơn cả việc đánh cược là xác nhận ranh giới của quy tắc: thứ ném xuống có bắt buộc phải "vốn thuộc về mình" hay không?

Những tính toán sâu xa hơn cuộn trào trong đáy mắt anh. Kế hoạch mới đã thành hình, rủi ro nằm ở "hình phạt" chưa biết trước.

Nếu vẫn là logic trừng phạt của truyện cổ tích nguyên bản, thì anh cũng chỉ mất đi con ếch vốn không thuộc về mình, nhưng nếu không theo kịch bản cũ, thì sẽ có hình phạt nào khác?

Stori chưa bao giờ sợ rủi ro, anh chỉ sợ những "ẩn số không thể kiểm soát". Lúc này, anh chọn tin vào phán đoán của mình về "logic truyện cổ tích".

Anh ngẩng đầu, nhìn thẳng vào thực thể khổng lồ không có ngũ quan, được cấu thành từ nước và ánh sáng kia, giọng nói rõ ràng, bình ổn, không chút do dự: "Kính thưa Hà Thần."

"Thứ tôi đánh rơi xuống sông, chính là con ếch vàng đó."

Lời vừa dứt, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm. Chỉ còn tiếng nước chảy của dòng sông Than Thở và tiếng sương mù lướt qua khẽ khàng.

"Cái đầu" được tạo thành từ dòng nước của Hà Thần dường như hơi nghiêng đi, tựa như đang xem xét, đang xác nhận.

Sau đó, giọng nói ôn hòa, hư ảo ấy trực tiếp vang vọng trong ý thức: "Lữ khách trung thực à..."

"Sự trung thực của ngươi, tựa như hạt cát tinh khiết nhất dưới đáy sông này, đáng được khen ngợi."

"Vậy thì, như một món quà cho đức hạnh—"

Đôi bàn tay nâng bức tượng ếch vàng và tượng ếch bạc từ từ đưa ra phía trước. Đồng thời, con ếch sống bình thường, đờ đẫn được nâng trên bàn tay thứ ba cũng được một dòng nước dịu nhẹ bao bọc, đưa đến bờ sông trước mặt Stori.

"Ba con ếch này, đều thuộc về ngươi."

"Con vàng, con bạc, và..."

Giọng nói khựng lại, dường như mang theo một gợn sóng cực nhạt, khó nắm bắt.

"...cả con ếch bình thường này nữa."

Ánh sáng lưu chuyển, bề mặt của bức tượng ếch vàng và ếch bạc gợn sóng, chất liệu kim loại như tan chảy rút đi, để lộ ra làn da và kết cấu chân thực bên dưới—chúng đã sống lại.

Con ếch vàng lắc lắc cái đầu, sự ngơ ngác trong đôi mắt hồng ngọc nhanh chóng bị thay thế bởi kinh ngạc và phẫn nộ. Nó trợn mắt nhìn Stori trên bờ, rồi lại nhìn tình cảnh hiện tại của mình, dường như cuối cùng cũng hiểu ra điều gì đó.

"Ngươi! Ngươi là con bọ đất hèn hạ, bẩn thỉu, đê tiện! Ngươi dám—dám tính kế với chủ nhân Kim Lân vĩ đại! Dùng thủ đoạn hèn hạ này! Quạp!!!" Nó gào thét, giọng nói chói tai vì giận dữ, làn da vàng óng cũng vì tức giận mà hơi ửng đỏ.

Con ếch bạc thì yên tĩnh hơn nhiều, nó có kích thước to lớn tương đương, nhưng toàn thân tỏa ra ánh bạc lấp lánh tao nhã, đôi mắt là hai viên đá quý màu xanh băng giá, ánh nhìn trầm tĩnh, thậm chí mang theo một chút thấu hiểu và vẻ mệt mỏi nhàn nhạt.

Nó chỉ lặng lẽ ngồi đó, nhìn sự cuồng nộ của ếch vàng, rồi lại nhìn Stori, khẽ gật đầu như thể chào hỏi.

Còn con ếch lớn màu xanh lục bình thường bị đặt trên bờ vẫn giữ ánh mắt đờ đẫn, tê liệt, nằm im bất động, tạo nên sự tương phản rõ rệt với hai đồng loại lấp lánh ánh sáng và tràn đầy sức sống (phẫn nộ) bên cạnh.

Stori hoàn toàn không để ý đến lời chửi bới của ếch vàng, ánh mắt anh lướt nhanh qua ba con ếch, cuối cùng tập trung trở lại vào vị trí của Hà Thần đang từ từ chìm xuống, ánh sáng bắt đầu thu lại.

Anh đã đặt cược đúng.

Ếch vàng tuy nhảy dựng lên chửi bới hung hăng, nhưng từ đầu đến cuối không hề có ý định tấn công thực sự, thậm chí không có hành động phản kháng rõ ràng nào.

Điều này không đơn giản chỉ là sợ hãi Cô Bé Quàng Khăn Đỏ. Trong đôi mắt hồng ngọc của nó, ngoài phẫn nộ còn trộn lẫn một loại uất ức và bất lực sâu xa hơn.

Nếu nó vẫn là "Chủ nhân Kim Lân" tự do, lúc này dù không dám lao vào liều mạng, ít nhất cũng nên thử điều khiển đám ếch nhỏ màu vàng bên bờ, hoặc sử dụng khả năng tiềm ẩn trong lớp da kim loại kỳ dị kia.

Nhưng nó không làm vậy.

Điều này chỉ có thể chứng minh một điều: từ khoảnh khắc nó được Hà Thần "ban tặng" cho anh, một quy tắc cấp cao hơn bắt nguồn từ chính "Dòng sông Than Thở" này đã có hiệu lực.

Quyền sở hữu, hay nói chính xác hơn là "quyền sở hữu đối với vật được ban tặng", đã trở thành xiềng xích vô hình trói buộc nó.

Tư duy của Stori sắc bén như mũi băng đâm thẳng vào cốt lõi của quy tắc: "Quy củ" của dòng sông này không phải là bài kiểm tra đạo đức đơn thuần. Nó không quan tâm thứ ném xuống vốn thuộc về ai—ếch vàng rõ ràng không phải là tài sản của anh. Nó chỉ quan tâm đến hai hành động: "ném vào" và "nhận lại".

Chỉ cần bạn ném một thứ gì đó (bất kể có phải của bạn hay không) xuống sông, sau đó khi Hà Thần đặt câu hỏi, trung thực nhận nó, thì cơ chế "ban tặng" của Hà Thần sẽ khởi động.

Nó ban cho bạn không chỉ là món đồ đó, mà còn là một mối quan hệ sở hữu mang tính cưỡng chế được quy tắc công nhận.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc bóng hình của Hà Thần sắp chìm hoàn toàn vào dòng nước đục ngầu, giọng nói hư ảo ấy lại khẽ lướt qua ý thức của Stori, mang theo một nhịp điệu kỳ lạ như thể đang làm thủ tục hành chính: "Hãy nhớ lấy, lữ khách trẻ tuổi..."

"Trước khi mặt trời chìm vào dạ dày của đầm lầy..."

"Hãy 'tiêu sạch' tất cả những gì ngươi nhận được."

Nói xong, ánh sáng trắng sữa tan biến hoàn toàn, bóng dáng Hà Thần hòa vào dòng nước, biến mất không dấu vết.

Mặt sông trở lại vẻ đục ngầu và tĩnh lặng, như thể mọi thứ vừa rồi chỉ là ảo giác.

Chỉ có ba con ếch to lớn trên bờ, mỗi con tỏa ra một luồng khí tức khác nhau, chứng minh cho thực tại hoang đường vừa xảy ra.

"'Tiêu sạch'?" Stori khẽ nhíu mày, nhanh chóng nghiền ngẫm từ này.

Không phải "mang đi", không phải "sở hữu", mà là "tiêu sạch"? Trước khi mặt trời lặn? Điều này nghe không giống một lời chúc phúc, mà giống... một điều kiện bổ sung, thậm chí là một lời nguyền hoặc quy tắc ngầm.

Anh ngẩng đầu nhìn bầu trời bị bao phủ bởi sương mù dày đặc và những đám mây chì, không thể phán đoán chính xác vị trí của mặt trời, nhưng ánh sáng quả thực đã mờ tối hơn lúc nãy, thời gian không còn nhiều nữa.

Ếch vàng vẫn đang nhảy cẫng lên chửi bới: "...Ngươi sẽ hối hận! Tên thợ săn hèn hạ! Ngươi biết ta là ai đúng không! Ngươi biết mình đã chọc vào rắc rối lớn thế nào không? Quạp! Mau thả ta ra, nếu không..."

"Câm miệng." Giọng Stori không cao, nhưng như một chậu nước đá dội lên đầu ếch vàng, khiến nó nghẹn họng ngay lập tức.

Stori bước đến trước mặt nó, nhìn xuống con ếch vàng khổng lồ từng kiêu ngạo nay đã trở thành "tài sản" của mình, trong ánh mắt không chút nhiệt độ.

"Ngươi bây giờ là 'vật sở hữu' của ta, 'chủ nhân' Kim Lân." Anh cố tình nhấn mạnh hai chữ cuối, mang theo sự mỉa mai tàn nhẫn.

"Rắc rối của ngươi, bây giờ là rắc rối của ta—hay nói chính xác hơn, là 'tài sản tiềm năng' của ta. Còn ồn ào nữa, ta sẽ để Little đá ngươi trở lại sông, xem Hà Thần có còn nhận ngươi là 'con vàng' nữa không."

Đôi mắt hồng ngọc của ếch vàng trợn tròn, túi âm thanh phập phồng vì tức giận, nhưng nhìn thấy Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang liếm môi, đôi mắt đỏ ngầu nhìn nó đầy ác ý, cuối cùng nó cũng nuốt những lời chửi rủa độc địa hơn vào trong, chỉ phát ra tiếng "gừ gừ" không phục từ cổ họng.

Stori không thèm để ý đến nó nữa, chuyển sang nhìn con ếch màu bạc. "Còn ngươi? Có gì muốn nói không?"

Đôi mắt xanh băng giá của ếch bạc bình tĩnh nhìn anh, giọng nói mang âm điệu trong trẻo như tiếng băng vỡ: "Tuân theo khế ước, chủ nhân, tôi luôn sẵn sàng chờ lệnh."

Nó dường như thản nhiên chấp nhận thân phận mới của mình.

Cuối cùng, Stori nhìn về phía con ếch lớn màu xanh bình thường vẫn luôn đờ đẫn kia.

Nó quá "bình thường", ở nơi quái dị này, sự "bình thường" đó tự thân nó đã trở nên vô cùng bất thường.

Anh ngồi xổm xuống, cẩn thận nhìn vào đôi mắt nó—trống rỗng, tê liệt, như thể linh hồn đã bị rút cạn, chỉ còn lại một cái vỏ rỗng được chống đỡ bởi sức sống khổng lồ.