Chương 90: Nghi ngờ

Story nhìn Little Red Riding Hood đang nhanh chóng hồi phục sức sống, thậm chí sắc mặt còn tốt hơn cả lúc trước, nhưng cảm giác đánh giá lạnh lùng trong lòng anh không hề tan biến, trái lại càng lúc càng trở nên rõ ràng và sắc bén.

Đúng lúc này, một khả năng rợn người hơn bất chợt ập vào tâm trí anh.

Máu... ký ức... bản năng chiến đấu... khả năng bắt chước...

Một chút máu đã giúp cô khai trí, học được cách chiến đấu phức tạp hơn, thậm chí bắt đầu mô phỏng lại mô thức tư duy của anh... điều này đã đủ kỳ quái rồi.

Nhưng nếu... không chỉ dừng lại ở đó thì sao?

Nếu thông tin chứa trong giọt máu đó không chỉ là kỹ năng chiến đấu và những mảnh vỡ tính cách?

Nếu bí mật được chôn sâu tận đáy linh hồn anh, thứ gắn liền mật thiết với chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng — khả năng quay ngược thời gian sau cái chết. Cô cũng đã "nếm" được thông tin này từ giọt máu đó thì sao?

Ý nghĩ này như một con rắn độc bất ngờ cắn phập vào tim anh, mang đến một luồng hơi lạnh gần như nghẹt thở.

Nếu cô biết... thì vở kịch "trung thành tận tụy, mạo hiểm lập công" trước mắt này lại có một cách giải thích hoàn toàn mới, logic hơn.

Cô thể hiện mình "thông minh" đến thế, "hữu dụng" đến thế, thậm chí không tiếc đánh cược cả trái tim để chứng tỏ giá trị và lòng trung thành, không phải vì cô đột nhiên thông suốt, mà vì cô biết anh có cơ hội làm lại từ đầu.

Cô biết rằng dù lần này cô có chơi quá tay, thực sự chết đi, thì chỉ cần anh khởi động đồng hồ hoặc tự sát, thời gian sẽ đảo ngược, mọi thứ sẽ được thiết lập lại.

Nhưng cô sẽ biến trở lại thành con "chó ngu" Little chỉ biết ăn và ngủ như trước. Sự "thông minh" và "cái tôi" mà cô đang chật vật thức tỉnh lúc này sẽ tan thành mây khói.

Vì vậy, đây không phải là vẫy đuôi.

Đây là đang cầu sinh.

Bằng cách cực đoan và hiệu quả nhất, cô đang chứng minh với người nắm giữ "nút reset" là anh rằng: "Tôi hiện tại hữu dụng hơn tôi trong quá khứ rất nhiều. Giữ tôi lại, duy trì hiện trạng, có lợi cho anh hơn."

Cô đang dùng hành động để nói với anh: Nhìn xem, tôi có thể hiểu chiến thuật của anh, tôi có thể thực hiện những mệnh lệnh phức tạp hơn, tôi có thể phát triển năng lực mới, tôi thậm chí sẵn sàng mạo hiểm tính mạng vì anh.

Nếu "reset" tôi, anh sẽ chỉ nhận lại một công cụ trống rỗng cần phải huấn luyện từ đầu, sức chiến đấu giảm sút, và không biết đến bao giờ mới có thể "thức tỉnh" lần nữa.

Đây hoàn toàn không phải là tin tưởng, đây là sự cân nhắc lợi ích dựa trên những tính toán lạnh lùng. Cô đang dùng "trí tuệ" và "sức mạnh" vừa có được làm con bài mặc cả, đánh cược rằng anh sẽ không dễ dàng từ bỏ phiên bản "nâng cấp" này của cô.

Suy đoán này quá mức kinh thiên động địa, chuỗi logic cũng chẳng phải không có kẽ hở — một chút máu sao có thể chứa đựng nhiều thông tin đến thế?

Trừ khi... máu của tôi, hay nói cách khác, bản thân tôi vốn dĩ đã có vấn đề? Bởi vì giống như những mụ phù thủy kia, tôi là một dạng "khái niệm" hoặc "quy tắc" được chắp vá lại? Nên mật độ và mức độ ưu tiên của thông tin trong máu hoàn toàn khác biệt?

Nhưng dù là suy đoán hoang đường đến thế, anh cũng không dám đánh cược.

Anh quá hiểu chính mình.

Nếu đổi lại là anh, vì lý do này mà buộc phải nghe lệnh kẻ khác, anh sẽ làm gì? Anh chắc chắn sẽ tận dụng điểm này, dệt nên lớp ngụy trang hoàn hảo nhất, để rồi vào thời khắc mấu chốt nhất... phản phệ.

Mà Little Red Riding Hood lúc này, rất có thể đang làm như vậy.

Cô càng thể hiện "thông minh", "trung thành" bao nhiêu, trong mắt anh lại càng đáng nghi bấy nhiêu, càng giống một con sói đội lốt cừu đang bắt chước hoàn hảo cách tư duy của anh.

Anh nhìn Little Red Riding Hood hoạt động tay chân, đôi mắt đỏ rực đã hồi phục thần thái, thậm chí còn trong trẻo hơn trước kia đang nhìn anh, dường như đang đợi mệnh lệnh tiếp theo, hoặc chỉ đơn thuần là nhìn anh.

Sự bình thản, điềm nhiên, thậm chí một chút phụ thuộc khó lòng nhận ra trong ánh mắt đó... lúc này trong mắt anh, đều có thể là kỹ năng diễn xuất cao siêu nhất.

Anh cảm thấy sự chán ghét sâu sắc, không phải chán ghét Little Red Riding Hood, mà là chán ghét chính mình.

Chán ghét cách tư duy đa nghi, lạnh lùng, luôn tính toán của bản thân, chán ghét việc mình đang dùng cách tư duy này để suy đoán, để phán xét người đồng đội vừa mới đánh cược cả trái tim để "tỏ lòng trung thành" với mình.

Sự tự chán ghét này khiến dạ dày anh cuộn lên từng đợt.

Anh chằm chằm nhìn Little Red Riding Hood, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ xát, từng chữ từng chữ hỏi: "Rốt cuộc... cô biết bao nhiêu?"

Little Red Riding Hood rõ ràng sững sờ một chút, trên mặt hiện lên vẻ bối rối chân thực. Cô nghiêng đầu, dường như đang cố hiểu câu hỏi đột ngột này, trong con ngươi đỏ rực phản chiếu rõ nét sự không hiểu: "Biết... cái gì?"

Phản ứng của cô rất tự nhiên, tự nhiên đến mức... không chê vào đâu được.

Nhưng chính sự "không chê vào đâu được" này đã hoàn toàn châm ngòi cho ngọn lửa nghi ngờ bản thân và sự hoang tưởng trong lòng Story.

Diễn tốt thật... đến cả sự bối rối cũng giống đến thế... quá giống... giống như phản ứng mà mình có thể có...

Anh nhếch môi, muốn cười, nhưng chỉ cảm thấy một sự mệt mỏi và lạnh lẽo thấu xương.

"Quả nhiên..." anh lẩm bẩm, giọng nhẹ đến mức gần như không thể nghe thấy, "mình vẫn... không thể tin nổi chính mình."

Khoảnh khắc tiếng nói vừa dứt, anh hành động.

Động tác nhanh đến mức không có lấy một chút báo trước, thậm chí không thông qua suy nghĩ, thuần túy là quyết đoán gần như bản năng được tôi luyện bên bờ vực cái chết.

Tay phải anh nhanh như chớp rút khẩu súng hỏa mai dự phòng bên hông — không phải nhắm vào Little Red Riding Hood, không phải nhắm vào bất kỳ mối đe dọa tiềm ẩn nào, mà trực tiếp nâng lên, dí họng súng lạnh lẽo vào thái dương bên phải của chính mình.

Con ngươi của Little Red Riding Hood co rút lại thành mũi kim! Sự bối rối trên mặt cô lập tức bị thay thế bởi sự kinh ngạc tột độ và một chút bàng hoàng hoảng loạn không kịp che giấu!

Cô dường như muốn cử động, muốn lao tới, nhưng tất cả quá nhanh.

Story thậm chí không nhìn cô thêm một lần nào nữa, ngón trỏ siết cò.

"Đoàng——!"

Tiếng súng nổ vang trên bãi bồi trống trải, làm kinh động vài con chim ăn xác đang lượn vòng phía xa.

Mùi thuốc súng hòa lẫn mùi máu tanh lan tỏa.

Thân hình người thợ săn loạng choạng, rồi nặng nề đổ về phía sau, ngã xuống mặt đất lạnh lẽo cứng ngắc đầy dấu vết chiến đấu.

Máu tươi ồ ạt tuôn ra từ lỗ đạn trên thái dương, nhanh chóng nhuộm đỏ mặt đất dưới thân anh.

Hình ảnh cuối cùng anh nhìn thấy là khuôn mặt đầy vẻ kinh hãi và bất lực không thể hiểu nổi của Little Red Riding Hood đang lao về phía anh.

Sau đó, bóng tối nuốt chửng tất cả.

Thân hình đang lao tới của Little Red Riding Hood khựng lại giữa chừng, đôi mắt đỏ rực mở to hết cỡ, trân trân nhìn cái xác đang nhanh chóng bị máu nhuộm đỏ, đầu vỡ nát trên mặt đất.

Biểu cảm trên mặt cô đông cứng trong sự kinh hãi và bàng hoàng, như thể bộ não không thể xử lý nổi cảnh tượng quá đỗi hoang đường và đột ngột trước mắt.

Vài giây sau, cơ thể cô bắt đầu run rẩy dữ dội, không phải vì sợ hãi, mà là một sự hỗn loạn như thể gốc rễ nào đó bị rút cạn trong chớp mắt và... mất kiểm soát. Trong cổ họng phát ra những tiếng "hừ hừ" không rõ nghĩa.

Cô loạng choạng bước tới một bước, lại một bước, đi đến bên cái xác của người thợ săn, ngồi xổm xuống.

Những ngón tay dính đầy máu bùn run rẩy, dường như muốn chạm vào khuôn mặt đã mất hết sức sống kia, nhưng lại dừng lại giữa không trung.

Cô ngẩn ngơ nhìn vũng máu đang lan rộng, nhìn hốc mắt trống rỗng, nhìn cái cơ thể vừa mới đây thôi còn che chở cô, ra lệnh cho cô, khiến cô cảm thấy sự phụ thuộc phức tạp, giờ đây đã biến thành một đống tàn tích vô nghĩa.

Cuối cùng, những giọt nước mắt trong veo rơi xuống mặt người thợ săn, làm nhòe đi những vệt máu trên mặt anh, cô khóc.

Dây đàn thời gian bị thô bạo kéo ngược lại, cảnh tượng bay ngược như một bộ phim câm tua ngược.

Cuối cùng dừng lại ở — họ vừa mới đặt chân đến rìa của bãi lau sậy rộng lớn, tĩnh mịch, tỏa ra mùi tanh hôi thối nhàn nhạt. Những lính gác cây khô lặng lẽ tách những bụi lau vàng úa ra phía trước, phát ra tiếng sột soạt đơn điệu.

Dưới ánh sáng xám xịt, bãi lau sậy mênh mông như đại dương màu xám xanh, nhấp nhô trong gió, phát ra tiếng nức nở trống rỗng.

Story đứng ở rìa vùng đất ngập nước lầy lội, đôi ủng vẫn chưa dính chút bùn đất khó chịu nào.

Anh cảm thấy cảm giác lạnh lẽo của chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng đang nắm chặt trong tay đang nhanh chóng tan biến, chỉ còn lại cơn đau ảo nơi thái dương như bị thanh sắt nung đỏ xuyên qua rồi rút ra, cùng với sự hư vô và mệt mỏi quen thuộc sau khi linh hồn bị xé rách lặp đi lặp lại.

Anh đã trở lại.

Trở lại... trước khi mọi thứ xảy ra.

Anh chậm rãi, hít một hơi thật sâu. Trong không khí là mùi ẩm ướt đặc trưng của đầm lầy, mùi thực vật thối rữa và mùi sắt gỉ nhàn nhạt, không có mùi máu tanh nồng nặc, không có mùi khét, không có tiếng thét chói tai của quái vật sắp chết.

An toàn.

Ít nhất, lúc này là an toàn.

Anh gần như cứng đờ quay đầu lại, nhìn sang bên cạnh.

Little Red Riding Hood đang đứng ở vị trí nửa bước phía sau bên cạnh anh, vẫn khoác chiếc áo choàng sẫm màu hơi rộng, từ mép mũ trùm đầu lộ ra mái tóc rối bời và đôi tai sói đầy lông đang khẽ giật giật.

Đôi mắt đỏ rực của cô đang tò mò quan sát bãi lau sậy vô tận phía trước, cánh mũi khẽ phập phồng, dường như có chút cảnh giác với mùi lạ trong không khí, nhưng nhiều hơn là một sự thăm dò của dã thú khi đối mặt với môi trường mới và một chút... háo hức khó lòng nhận ra?

Cái đuôi của cô khẽ đung đưa vô thức dưới lớp áo choàng, trong cổ họng phát ra tiếng gừ gừ mơ hồ.

Chính là dáng vẻ này.

Ngây ngô, hoang dã, trực diện, mọi cảm xúc và nhu cầu đều hiện rõ trên khuôn mặt (hay nói đúng hơn là thể hiện qua ngôn ngữ cơ thể).

Đói thì nhìn chằm chằm vào thức ăn mà chảy nước miếng, buồn ngủ thì cuộn tròn lại đánh một giấc, khi chiến đấu thì cuồng bạo trực diện, phản ứng với mệnh lệnh của hắn cũng đơn giản – chấp hành, hoặc tích cực chấp hành hơn vì sự cám dỗ của kẹo ngọt.

Không có ánh mắt trong veo đến mức đáng sợ, như thể nhìn thấu mọi toan tính của hắn.

Không có tư duy chiến thuật lạnh lùng và hiệu quả, sẵn sàng dùng cánh tay bị đứt lìa của chính mình làm nguồn lây nhiễm cắm vào cơ thể kẻ thù.

Càng không có màn "diễn xuất" khiến sống lưng lạnh toát, khi cô dâng hiến trái tim mình, ánh mắt bình thản chờ đợi sự "đánh giá".

Trước mắt hắn, là "quái vật" Little mà hắn quen thuộc, kẻ có thể dễ dàng bị điều khiển và xoa dịu bằng kẹo.

Là "vũ khí" được phù thủy gửi gắm cho hắn trong khu rừng đen tối, cùng hắn chém giết, lật đổ vương quốc, đi qua chặng đường dài đằng đẵng.

Một cảm giác an toàn khó tả, gần như kiệt sức, hòa lẫn với niềm an ủi sâu sắc, tựa như dòng nước ấm áp tràn ngập tâm trí Story trong khoảnh khắc.

Đúng, chính là như vậy.

Đây mới là thứ hắn cần.

Có thể kiểm soát, có thể dự đoán, mạnh mẽ nhưng "đơn thuần".

Còn về sự "khai trí" mang đến từ giọt máu đó, màn "diễn xuất" đầy toan tính kia, chuỗi nghi kỵ đẩy hắn đến bờ vực tự hủy diệt... hãy cứ để chúng theo tiếng súng vô nghĩa đó, chôn vùi trong "tương lai" của kiếp trước đi.

Hắn tuyệt đối sẽ không để tình trạng đó xảy ra lần nữa.

Tuyệt đối không.

Ánh mắt Story trở nên sắc bén và bình tĩnh trở lại, như dòng nước lạnh giá bị đóng băng dưới lớp băng dày.

"Đổi lộ trình." Hắn lên tiếng bằng giọng bình thản, cắt ngang sự quan sát của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đối với đầm lau sậy, đồng thời ra lệnh mới cho những Vệ binh Khô mộc, "Không đi xuyên qua đây. Lệch về phía Bắc, men theo mép đầm lầy mà đi, tìm con đường khác để vòng qua khu vực này."

Những Vệ binh Khô mộc không chút thắc mắc, chỉ chậm chạp điều chỉnh phương hướng. Cô Bé Quàng Khăn Đỏ quay đầu lại, nhìn hắn đầy nghi hoặc, đôi mắt đỏ rực viết rõ sự khó hiểu và thắc mắc.

Story không giải thích. Hắn chỉ lấy từ trong túi ra một viên kẹo bình thường, bóc vỏ rồi đưa đến bên miệng cô.

Sự chú ý của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ lập tức bị viên kẹo thu hút, đôi mắt sáng rực lên, không chút do dự há miệng đón lấy, hạnh phúc nheo mắt lại, chậm rãi thưởng thức, vứt bỏ nghi vấn vừa rồi ra sau đầu, cái đuôi vui vẻ đung đưa.

Nhìn dáng vẻ này của cô, gợn sóng tinh vi cuối cùng trong lòng Story do sự "thiết lập lại" cũng hoàn toàn lắng xuống.

Đi đường vòng có thể tốn thêm vài ngày, có thể gặp phải những nguy hiểm chưa biết khác, nhưng so với việc dấn thân vào đầm lau sậy đã biết trước là nơi xúc tác cho sự "bất thường" kia, thì cái giá này hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Hắn liếc nhìn lần cuối vào biển màu xám xanh đang rên rỉ nhấp nhô trong gió, nơi dường như ẩn giấu vô số ánh mắt vô hình, rồi không chút do dự quay người, dẫn theo Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đã bị kẹo mua chuộc đang vô cùng thỏa mãn, theo sau những Vệ binh Khô mộc đã điều chỉnh hướng đi, bước lên con đường mới lệch về phía Bắc, men theo mép đầm lầy cứng cáp.

Phía trước chờ đợi họ, có lẽ cũng đầy rẫy nguy hiểm, nhưng ít nhất, hắn không cần phải đối mặt với kẻ được sinh ra từ vài giọt máu của chính mình, nhưng lại mạnh hơn và hiểu rõ hắn hơn cả chính hắn, đến mức khiến hắn không thể dung thứ cho sự tồn tại của...

Cái bóng của "một bản thể khác".