Quyển 1 · Chương 25: Lãng quên

Story không rời đi ngay, mà quay lại đống đổ nát của ngôi nhà kẹo. Anh vẫn luôn cảm thấy không yên tâm, mụ già chết tiệt đó đã giấu anh quá nhiều chuyện!

Dù là trận pháp truyền tống ở nhà thờ khiến Hans trực tiếp tìm đến, hay việc mụ có thể điều khiển quái vật siro để tái tạo cơ thể, tất cả đều chỉ về một khả năng.

Có lẽ ngay từ đầu mụ đã muốn hồi sinh Cô Bé Quàng Khăn Đỏ! Việc mụ bảo anh dẫn Khăn Đỏ đi tìm Hans thực chất là để truyền tín hiệu cho giáo sĩ, nhưng trạng thái tinh thần của tên ngốc Hans nằm ngoài dự tính của mụ, khiến cho nếu không phải anh nhốt giáo sĩ lại dồn vào đường cùng, thì gã đã chạy thoát rồi!

Con quái vật kẹo mất kiểm soát dung hợp ở đầm nước đen kia phần lớn cũng là tác phẩm của mụ, nhằm kéo dài thời gian cho Hans.

Cuối cùng khi anh đến, mụ bày ra vẻ đồng cam cộng khổ để anh mang mụ theo, từ đó mụ có thể mượn quái vật siro để tái tạo cơ thể và nắm quyền kiểm soát tình thế.

Tuy những điều trên chỉ là suy đoán và không còn bằng chứng đối chứng, nhưng khả năng xảy ra là quá lớn, khiến anh không thể hoàn toàn tin tưởng bất kỳ hành động hay lời nói nào của phù thủy kẹo.

Tất nhiên, cũng có lý do là ngay từ đầu anh đã để lộ việc mình không phải là thợ săn ban đầu, nếu không mụ hoàn toàn có thể nói hết mọi chuyện và giao những nhiệm vụ này cho anh. Dù mụ từng nói không thân thiết với thợ săn cũ, nhưng anh vẫn là một người thực thi hợp tác hoàn hảo.

Tổng kết lại, trong phòng thí nghiệm dưới lòng đất đó, chắc chắn vẫn còn những bí mật mụ chưa tiết lộ, có lẽ... sẽ có thứ anh dùng được.

Lại một lần nữa bước vào đống đổ nát nồng nặc mùi ngọt thối và cháy khét, anh lại tiến vào đường hầm tối tăm kia.

Mùi máu tanh và dấu vết chiến đấu vẫn còn sót lại.

Anh phớt lờ tàn tích của giáo sĩ và quái vật siro, bắt đầu tiến hành lục soát kiểu thảm một cách triệt để.

Anh dùng dao săn cạy mở từng ngăn bí mật có thể ẩn giấu, gõ vào từng tấc tường và sàn nhà, lục lọi tất cả những ghi chép và dụng cụ vương vãi.

Quả nhiên, trong một ngăn bí mật cực kỳ kín đáo được giấu khéo léo dưới lớp đáy của nồi nấu kẹo khổng lồ, cần phải nhấn các viên kẹo theo trình tự nhất định mới mở được.

Bên trong lặng lẽ nằm hai thứ:

Một khẩu "súng" có hình dáng kỳ lạ. Toàn thân nó được làm từ một loại vật liệu màu vàng sẫm, giống như sự kết hợp giữa kẹo bơ cứng và kim loại, nòng súng ngắn và thô, không có cò súng, thay vào đó là một cơ chế giống như nút nhấn.

Bên cạnh đặt vài túi đựng trong suốt chứa đầy chất lỏng màu đen đặc quánh.

Story cẩn thận cầm nó lên, cảm giác nặng trịch trong tay, tỏa ra hương thơm nồng nàn của sô-cô-la, nhưng trong đó lại xen lẫn một luồng khí tức tê liệt khó mà nhận ra.

Anh hơi nhấn vào cơ chế, một luồng chất lỏng sô-cô-la đặc quánh, bốc hơi nóng phun ra, dính vào tường rồi nhanh chóng nguội đi và đông cứng lại.

Story dùng dao gõ gõ, độ cứng chẳng kém gì đá.

Thứ còn lại là một cuốn sổ mỏng được đóng bằng loại giấy gói kẹo trắng dẻo dai, bìa không có chữ, chỉ có một hình vẽ kẹo đơn giản.

Lật ra bên trong, đó là những ký tự và hình vẽ kỳ lạ được viết bằng một loại siro tỏa ra ánh sáng mờ nhạt.

Story không hiểu hết, nhưng kết hợp với hình vẽ và một vài từ ngữ có thể đoán được, đây dường như là một cuốn sổ tay nhập môn về ma thuật kẹo cơ bản! Trong đó ghi chép cách ngưng tụ đường, ban cho chúng hoạt tính ngắn hạn hoặc tạo hình đơn giản, cũng như phương pháp chiết xuất và truyền dẫn năng lượng sơ đẳng nhất.

Rõ ràng đây là giáo trình cơ bản nhất mà phù thủy kẹo chuẩn bị cho "người kế thừa" hoặc các thí nghiệm tiếp theo của mình.

"Mụ già chết tiệt... quả nhiên còn giấu một tay..." Story lẩm bẩm chửi thề, nhưng khóe miệng lại nhếch lên một nụ cười lạnh. Những thứ này, giờ thuộc về anh.

Anh cẩn thận cất súng kẹo, túi dự phòng và cuốn sổ ma thuật kẹo đi, sau khi xác nhận không bỏ sót bất cứ thứ gì, anh mới mang theo chút cảm giác thỏa mãn bước ra khỏi tầng hầm.

Tiếp theo cần xử lý cái xác của con sói xám.

Story ngồi xổm trước đống xác sói tanh hôi, chiếc rìu bạc đã mẻ lưỡi, nhưng anh vẫn dùng dao săn, từng nhát, từng nhát, cố gắng cưa đứt cái cổ thô kệch của con sói khổng lồ.

Khi cái đầu sói hung dữ cuối cùng tách rời khỏi cơ thể, cảm giác trong tay nặng nề và trơn tuột đến khó tin.

Anh nhổ bỏ bã thảo dược trộn lẫn máu trong miệng, một tay xách chiến lợi phẩm đáng sợ đó, ánh mắt quét qua chiến trường bừa bãi, rồi nhìn sang Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đang ngừng thút thít, đang ngây ngô dùng đuôi sói quét những tàn dư siro trên mặt đất.

Một cảm giác hư vô mãnh liệt sau khi hoàn thành nhiệm vụ ập đến, theo sau đó là sự mệt mỏi sâu sắc hơn.

"Cuối cùng cũng... tạm dừng lại rồi." Anh tự nhủ, định gọi cái rắc rối nhỏ kia lên đường.

Nhưng ngay lúc này, một cảm giác không hợp lý tinh tế chợt bắt lấy anh. Giống như vừa kết thúc một cuộc đi săn dài và khốc liệt, trở về căn nhà gỗ, ném con mồi xuống đất, nhưng cứ cảm thấy trong góc thiếu thiếu thứ gì đó, bên lò sưởi thiếu một người... cảm giác trống rỗng bất an đó.

Rốt cuộc là đã quên cái gì?

Anh nhíu mày hồi tưởng: Sói đã giết, tim (dù theo cách ngoài ý muốn) đã xử lý, phù thủy cũng tan thành mây khói, di sản của mụ cũng đã vơ vét, ngay cả cái rắc rối "dịch vụ hậu mãi" (chăm sóc Khăn Đỏ) cũng bị nhét vào tay... còn có thể là gì nữa?

Ý nghĩ này giống như rạn san hô dưới nước, khiến anh bất an mơ hồ. Anh cố gắng nắm bắt tia sáng đó, ánh mắt vô thức quét qua mái tóc vàng nổi bật của Khăn Đỏ ngay cả trong ánh sáng mờ tối—

"Tìm thấy cô ấy... cô gái tóc vàng... phải... cứu lấy..."

Cái giọng nói lạnh lẽo, cố chấp, như thể khắc sâu dưới đáy linh hồn anh, không báo trước, vô cùng rõ ràng, lại một lần nữa bùng nổ trong sâu thẳm tâm trí chết lặng của anh!

"Mẹ kiếp!!!"

Story toàn thân cứng đờ, buột miệng chửi thề, bàn tay xách đầu sói run lên, suýt chút nữa đã ném cái chiến lợi phẩm đẫm máu này đi.

Hỏng rồi! Mẹ kiếp thật sự quên mất chuyện quan trọng nhất!

Cái giọng nói đó! Chấp niệm đã đeo bám anh từ giây phút đầu tiên anh tỉnh lại ở thế giới này! "Cô gái tóc vàng" đó!

Trước đây toàn bộ sự chú ý của anh đều bị những mối đe dọa chết người, cuộc săn quái vật và bí mật của phù thủy chiếm giữ, vậy mà hoàn toàn không kịp hỏi rõ mụ phù thủy già sống mấy trăm năm kia!

Có lẽ mụ biết lai lịch của giọng nói này! Có lẽ biết "cô gái tóc vàng" rốt cuộc là ai, là Khăn Đỏ? Hay là người nào khác? Hoặc là, đây vốn dĩ là lời nguyền cắm rễ sâu trong anh (chủ nhân cũ của cơ thể này)?!

Vậy mà anh chỉ mải tranh cãi với mụ điên đó, bị cuốn vào lý thuyết "cứu thế chủ" của mụ, lại còn chứng kiến cảnh mụ tan biến đầy kịch tính... thế mà lại quên sạch bí ẩn lớn nhất liên quan đến nguồn gốc sự tồn tại của chính mình!

Một ngọn lửa giận dữ trộn lẫn với sự hối hận, phẫn nộ và bất lực xộc thẳng lên đỉnh đầu, Story đá mạnh một cước vào xác sói, nhưng chỉ đổi lại cái đau nhói ở ngón chân và máu bẩn bắn tung tóe.

"Mẹ kiếp... mẹ kiếp!" Anh gầm gừ như một con thú bị nhốt.

Nhưng thợ săn dù sao vẫn là thợ săn, sự giải tỏa cảm xúc vô ích chỉ kéo dài vài giây, lý trí lạnh lùng lại chiếm thế thượng phong, hối hận vô ích, gào thét càng vô ích, phù thủy đã chết sẽ không sống lại, giọng nói trong đầu cũng sẽ không biến mất.

Trước mắt chỉ có thể xử lý tàn cuộc, rồi... sống tiếp, cho đến khi tìm được "người trong cuộc" tiếp theo có thể biết câu trả lời.

Anh sầm mặt, quay đầu nhìn vào góc.

Khăn Đỏ đã không còn khóc, chỉ ôm đầu gối ngồi trên mặt đất, trên má vẫn còn vệt nước mắt và sự trong trẻo của siro, đôi tai sói xám đầy lông rũ xuống ủ rũ, cái đuôi cũng cuộn lại bên chân.

Cô bé đang mở đôi mắt to tròn đã khôi phục sự ngây ngô thuần khiết, thậm chí có chút trống rỗng, ngơ ngác nhìn hành động bạo lực vừa rồi của Story, dường như không hiểu lắm.

Bốn mắt nhìn nhau.

Khăn Đỏ nghiêng đầu, đôi tai khẽ run lên.

Khóe miệng Story giật giật.

Cả đời này (ít nhất là phần anh nhớ được) anh chưa từng đối phó với loại "thứ" này—sức mạnh đủ để xé xác quái vật, nhưng tâm trí lại như tờ giấy trắng, còn mang bộ dạng ấu tể (con non) đáng thương.

Anh thô bạo xé một miếng da sói tương đối sạch, lau loạn xạ vết máu trên tay và dao, lại nhìn bộ quần áo rách nát dính máu của mình, thở dài.

"...Đi thôi." Anh mở lời cứng nhắc, giọng khàn đặc.

Khăn Đỏ không nhúc nhích, chỉ nhìn anh.

Story nhắm mắt lại, như chấp nhận số phận, đưa bàn tay không xách đầu sói ra—lòng bàn tay thô ráp, đầy vết chai và vết thương mới—xòe ra trước mặt cô bé, tư thế gượng gạo, như muốn nắm lấy một củ khoai lang nóng bỏng.

Khăn Đỏ cúi đầu nhìn tay anh, rồi ngẩng đầu nhìn mặt anh, dường như đang cố gắng hiểu ý nghĩa của hành động này.

Vài giây sau, cô bé dường như coi đây là một lời mời hoặc trò chơi nào đó, bàn tay nhỏ bé còn dính vệt nước mắt, vết máu, siro và bụi bẩn, rụt rè, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay anh.

Tay cô bé rất nhỏ, đầu ngón tay lạnh lẽo, mang theo một sự mềm mại phi nhân loại.

Story như bị bỏng, các ngón tay cứng đờ trong chốc lát, rồi dùng sức nắm chặt kéo cô bé từ dưới đất lên.

"Đi sát vào, lạc mất là ta không tìm ngươi đâu."

Khăn Đỏ bị kéo lảo đảo một cái, sau khi đứng vững, cái đuôi lại không biết từ lúc nào khẽ đung đưa, quét qua bụi bẩn trên mặt đất.

Cô bé dường như không ghét sự tiếp xúc này, thậm chí còn dùng bàn tay nhỏ còn lại, tò mò kéo kéo vạt áo rách nát của Story.

Story vô cảm, một tay dắt "cứu thế chủ" tai sói ngây ngô này, một tay xách đầu sói hung dữ đang nhỏ máu đen, quay người rời khỏi đống đổ nát của ngôi nhà kẹo nồng nặc mùi ngọt ngào và máu tanh.

Ánh trăng vẫn nhợt nhạt, chiếu lên hai bóng hình lớn nhỏ, kéo dài những cái bóng quái dị trên khu rừng đầy rẫy vết thương.