Quyển 1 · Chương 44: Trốn

Hành trình đến "Thành phố Diêm" thật buồn tẻ và ngột ngạt.

Một đội ngũ gồm hai mươi lính canh dây leo tinh nhuệ tập hợp tại bãi đất trống bên ngoài lâu đài, họ được trang bị vũ khí tinh xảo hơn, động tác đồng nhất, toát ra sát khí hiệu quả.

Đội trưởng Snow đứng phía trước đội ngũ, nửa mặt trái phủ đầy rễ cây càng thêm dữ tợn dưới ánh bình minh, con mắt phải quét nhìn mọi thứ như chim ưng.

Story bị hai lính canh áp giải, đứng bên cạnh đội ngũ.

Hắn được phép mang theo hành lý cơ bản, vũ khí đã bị tịch thu, nhưng một vài món đồ lặt vặt vẫn còn, đôi tay bị còng bởi một loại còng dây leo đặc chế có gai gỗ nhỏ, chỉ cần cử động mạnh là da thịt sẽ bị đâm đau nhói.

Snow không nói lời thừa thãi, chỉ trải tấm bản đồ da cừu ra trước mặt Story, dùng ánh mắt ra hiệu: Dẫn đường.

Đội ngũ bước vào khu rừng âm u. Story đi phía trước, Snow theo sát phía sau, ánh mắt sắc bén chưa từng rời khỏi bóng lưng hắn.

Lính canh tản ra hình quạt, cảnh giác với động tĩnh xung quanh.

Trên đường đi, Story cố gắng thực hiện kế hoạch "đả kích từ bên cạnh", hắn bắt đầu thăm dò một cách thận trọng, giọng điệu cố tỏ ra như đang tán gẫu hoặc tò mò.

"Đội trưởng Snow, khu rừng gần đây... khác xa với trong vương quốc, trông có vẻ 'tự nhiên' hơn." Hắn cố mở đầu câu chuyện.

Snow không phản ứng, thậm chí không buồn nhướng mày, như thể hoàn toàn không nghe thấy.

"Nghe nói ngài phụ trách toàn bộ việc canh gác hoàng cung? Trách nhiệm thật lớn lao, Hoàng hậu bệ hạ chắc hẳn rất tin tưởng ngài." Hắn đổi sang giọng điệu nịnh nọt, đồng thời quan sát phản ứng của Snow.

"Đội trưởng Snow, ngài có quen thuộc lộ trình này không? Tôi nhớ phía trước hình như có một vùng đầm lầy dễ lạc đường..."

Snow im lặng, chỉ có tiếng bước chân đáp lại.

"Hoàng hậu bệ hạ thật là... anh minh thần võ, có thể tạo ra những thuộc hạ trung thành đắc lực như ngài, cùng với ba vị... hoàng tử điện hạ hoàn hảo kia."

Hắn cố tình nhấn mạnh hai chữ "hoàn hảo", cố gắng quan sát phản ứng của Snow.

Snow vẫn không phản ứng, như thể không nghe thấy gì, chỉ thỉnh thoảng dựa theo hướng đi của Story, dùng đuôi cây giáo chọc nhẹ vào lưng hắn, ra hiệu hắn tập trung nhìn đường.

Sau vài lần thử nghiệm không thành, lòng Story dần nảy sinh sự nôn nóng. Hắn cần thêm thông tin, cần phán đoán thái độ thực sự của Snow đối với Hoàng hậu và mấy vị "đệ đệ" kia, điều này liên quan đến chi tiết kế hoạch sau này của hắn.

Hắn nghiến răng, quyết định đánh cược một lần, dùng những lời lẽ trực diện và có tính công kích hơn.

Hắn hơi chậm bước chân lại để Snow đến gần mình hơn, rồi dùng giọng trầm thấp nhưng đủ rõ ràng, mang theo chút "tâm tình" và "đồng cảm" được ngụy trang kỹ lưỡng:

"Đội trưởng, nói thật lòng... cảm thấy không đáng cho ngài. Ngài nhìn ba vị 'hoàng tử' kia xem... họ là cái gì chứ? Ngoài gương mặt đó ra, còn có gì nữa? Mà ngài, mới là con cả của bà ta, canh giữ cung điện cho bà ta, xử lý những việc gai góc nhất, lập bao công lao hiển hách... Thế nhưng bà ta đối với ngài thì sao? Sai khiến như nô lệ, chán ghét không chút che giấu, thậm chí chẳng có lấy một sự công nhận tử tế. Coi ngài như một công cụ có tì vết, dùng xong liền vứt vào góc..."

Lời chưa dứt!

"Vút—— Phập!"

Một bóng đen lao đến như tia chớp!

Story thậm chí còn chưa nhìn rõ động tác của Snow, chỉ cảm thấy trước mắt hoa lên, gò má lạnh buốt, tiếp theo là cơn đau dữ dội không thể tưởng tượng nổi bùng nổ trong khoang miệng!

Cây giáo nặng nề trong tay Snow, như lưỡi rắn phun nọc, đâm xuyên qua một bên má của Story một cách chính xác, mũi giáo xuyên qua khoang miệng, đâm thủng lưỡi hắn, rồi xuyên ra ngoài một chút ở bên má kia!

Story hừ một tiếng, cả người bị lực này kéo lảo đảo về phía sau, khoang miệng lập tức tràn ngập mùi máu tanh và mùi rỉ sắt nồng nặc, cơn đau dữ dội khiến mắt hắn tối sầm, gần như ngất đi. Hắn muốn gào thét, nhưng cái lưỡi và má bị đâm thủng khiến hắn chỉ có thể phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn, mơ hồ.

Snow khẽ rung cổ tay, rút cây giáo ra một cách gọn gàng, máu tươi và chút mô thịt dính theo bắn lên thân cây bên cạnh.

Hắn bước lên một bước, con mắt phải lạnh lùng nhìn xuống Story đang co quắp trên mặt đất vì đau đớn, toàn thân run rẩy, giọng nói trầm khàn như tiếng cát sỏi cọ xát:

"Không được, nói xấu, Hoàng hậu bệ hạ."

Mỗi một chữ đều như mũi băng, mang theo lời cảnh cáo không thể nghi ngờ và sự trung thành tuyệt đối.

Nói xong, hắn lấy từ chiếc túi da nhỏ bên hông ra một quả táo đỏ tươi, trông tương tự như quả Hoàng hậu dùng hôm qua nhưng màu nhạt hơn một chút, tiện tay ném trước mặt Story.

"Tự chữa đi."

Hắn lạnh lùng nói, rồi quay người bước đi vài bước, ra hiệu cho các lính canh khác giữ cảnh giác, như thể vừa rồi chỉ là xử lý một việc nhỏ không đáng kể.

Story cố nén cơn đau xé lòng và cảm giác buồn nôn dữ dội, run rẩy nhặt quả táo đỏ lên.

Quả táo ấm áp khi chạm vào, như thể có sự sống đang đập nhẹ. Hắn không do dự, dùng bàn tay còn có thể cử động miễn cưỡng, đưa quả táo lên miệng, cắn rách vỏ, tham lam hút lấy thứ nước ấm nóng, mang vị ngọt tanh kỳ lạ trào ra bên trong.

Dòng nước chảy vào cổ họng, sức mạnh chữa lành quen thuộc, bá đạo và quỷ dị kia lại xuất hiện.

Vết thương xuyên thấu trên má và lưỡi lành lại, co rút và cầm máu với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường.

Cơn đau nhanh chóng tan biến, thay vào đó là cảm giác tê ngứa. Vài phút sau, ngoại trừ vết máu còn sót lại trên mặt và mùi tanh nhàn nhạt trong miệng, vết thương đã hoàn toàn lành lặn, thậm chí sẹo cũng gần như không thấy.

Story cử động lưỡi, ngoại trừ còn hơi cứng và tê, chức năng dường như không bị tổn hại. Hắn nhổ một ngụm nước bọt lẫn máu, cúi đầu, khiến người khác không nhìn rõ biểu cảm.

Mà ở góc độ Snow và những lính canh khác không nhìn thấy, sâu trong đôi mắt cụp xuống của Story, không những không có sự phẫn nộ hay sợ hãi, mà ngược lại còn thoáng qua một tia cười lạnh thâm hiểm và hài lòng.

Rất tốt.

Nhát giáo này, tuy đau đớn, nhưng đã cho hắn biết rất nhiều thông tin: Sự trung thành của Snow đối với Hoàng hậu là tuyệt đối, không thể nghi ngờ, thậm chí đến mức hoang tưởng; hắn sở hữu thực lực tước đoạt khả năng phản kháng trong chớp mắt và trái tim lạnh lùng; nhưng đồng thời, hắn cũng được ban cho quyền hạn "chữa trị" cho hắn, và... hắn đối với ba vị hoàng tử "hoàn hảo" kia, không phải là không có khúc mắc.

Đội ngũ lại lên đường, Story trở nên "im lặng" và "phục tùng" hơn, chỉ biết cúi đầu dẫn đường, không còn thử bất kỳ sự giao tiếp nào nữa.

Snow dường như cũng hài lòng với hiệu quả răn đe này, chỉ lặng lẽ theo sau.

Theo lộ trình trong ký ức, họ dần tiến gần đến khu vực ngoại vi của con đèo nơi từng giấu Cô bé quàng khăn đỏ. Nhịp tim Story bắt đầu tăng nhanh.

Cuối cùng, sau khi xuyên qua một bụi rậm rậm rạp, địa hình gập ghềnh, phía trước xuất hiện vách đá quen thuộc đó, cùng với lối vào hang đá mà hắn đã làm dấu ẩn.

Thời cơ đã đến.

Story đột ngột dừng bước, quay người lại, đối mặt với Snow và vài lính canh gần nhất. Trên mặt hắn không còn sự phục tùng hay sợ hãi, mà là một biểu cảm liều lĩnh, pha trộn giữa điên cuồng và quyết tuyệt.

Hắn dùng hết sức bình sinh, hướng về phía hang đá, gào lên khản đặc, giọng nói vì vết thương ở lưỡi lúc nãy còn hơi mơ hồ, nhưng đủ lớn, đủ rõ ràng, chứa đầy sự khiêu khích và dẫn dắt cố ý:

"LITTLE!!! Ra đây!!! Giết bọn chúng!!!"

Tiếng hét vang vọng trong khu rừng tĩnh lặng, làm chim chóc bay tán loạn.

Cành khô ngụy trang ở cửa hang đá đột ngột bị đâm sầm từ bên trong ra! Một bóng dáng nhỏ nhắn, màu đỏ như quả đạn pháo bắn ra!

Chính là Cô bé quàng khăn đỏ Little!

Cô bé dường như luôn giữ sự cảnh giác (hay nói đúng hơn là chán chường), lúc này nghe thấy giọng nói quen thuộc của Story và mệnh lệnh đầy tính tấn công, đôi đồng tử thú vàng óng lập tức khóa chặt lấy vài lính canh dây leo gần nhất!

Sự bực bội vì bị yêu cầu ở một mình quá lâu, bản năng thù địch với "quái vật", cùng với ý "giết" rõ ràng trong mệnh lệnh của Story, khiến cô bé không chút do dự bước vào trạng thái chiến đấu!

"Gào——!"

Cô bé phát ra một tiếng gầm thấp không giống tiếng người, tốc độ nhanh đến mức chỉ để lại tàn ảnh tại chỗ, lao thẳng vào một lính canh gần nhất! Lính canh đó còn chưa kịp giơ vũ khí lên, đã bị bàn tay nhỏ bé chứa đựng sức mạnh quái dị của Little túm lấy mũ giáp, rồi——

Rắc! Phập!

Mũ giáp cùng với cái đầu bên trong, bị bóp nát như quả dưa hấu!

Cảnh tượng đẫm máu cuồng bạo này lập tức châm ngòi cho cuộc chiến! Những lính canh khác tuy được huấn luyện bài bản, không có cảm xúc, nhưng cũng bị cuộc tấn công bất ngờ và cái chết tức thì của đồng đội kích hoạt chương trình chiến đấu, lần lượt giơ vũ khí lên, vây quanh Cô bé quàng khăn đỏ!

Hiện trường lập tức rơi vào hỗn loạn! Cô bé quàng khăn đỏ như hổ vào bầy cừu, sức mạnh, tốc độ và bản năng chiến đấu như thú dữ của cô bé, trong địa hình chật hẹp đối đầu với những lính canh dây leo vốn dựa vào đội hình và ma thuật này, dễ dàng chiếm thế thượng phong, dăm gỗ, mảnh dây leo, thậm chí là tay chân đứt lìa của lính canh bắt đầu bắn tung tóe khắp nơi!

Điều Story muốn chính là sự hỗn loạn này!

Ngay khoảnh khắc Cô bé quàng khăn đỏ lao ra, thu hút sự chú ý của tất cả lính canh,

Hắn dùng hết sức lực toàn thân, húc mạnh vào một lính canh bên cạnh, như con thú dữ thoát khỏi lồng giam, không ngoảnh đầu lại mà lao điên cuồng về hướng đã chọn! Tốc độ nhanh đến mức vượt xa trình độ hắn thể hiện thường ngày!

"Bắt lấy hắn!" Giọng nói lạnh lùng của Snow vang lên, xuyên qua tiếng chém giết hỗn loạn.

Hai lính canh ở xa hơn một chút cố gắng ngăn cản, nhưng bị nửa cái xác lính canh do cô bé quàng khăn đỏ tiện tay ném ra đập cho loạng choạng.

Ánh mắt Snow sắc lạnh, hắn không đích thân đi ngăn cản cô bé quàng khăn đỏ—cô bé quái vật đó tự nhiên sẽ có lính canh khác tạm thời kiềm chế. Mục tiêu hàng đầu của hắn là đảm bảo "nguồn tin" không bị mất.

Hắn lập tức phán đoán lộ trình và tốc độ chạy trốn của Story, tay phải giơ cây giáo nhuốm máu lên như tia chớp, cơ bắp căng phồng, nhắm vào bóng lưng đang lao nhanh giữa rừng cây của Story.

Nhát giáo này sẽ đâm xuyên chính xác bắp chân hoặc đùi của Story, khiến hắn mất khả năng hành động, mà không đến mức chết ngay lập tức.

Thế nhưng, ngay trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc khi cánh tay anh ta gồng lên, ngọn trường thương sắp sửa rời khỏi tay—

“Bùm!”

Một tiếng nổ lớn vang lên bên cạnh, một tên lính canh dây leo bị Cô Bé Quàng Khăn Đỏ đấm bay ngược về phía này, không lệch một ly, đập thẳng vào cánh tay đang lấy đà ném lao của Snow!

Dù Snow có bộ chân cực kỳ vững chãi, chỉ hơi lảo đảo một chút, nhưng sự can thiệp nhỏ nhoi này, trong một cú ném đòi hỏi sự chính xác tuyệt đối, lại chính là chí mạng!

Ngọn trường thương vẫn xé gió lao đi, phát ra tiếng rít chói tai! Thế nhưng quỹ đạo, lại xảy ra một chút… sai lệch chết người.

Phập—!

Ngọn thương không trúng vào đùi như dự tính, mà xuyên mạnh vào vị trí phía trên thắt lưng của Story, lực đạo khủng khiếp kéo theo cơ thể anh ta đổ ập về phía trước, mũi thương thậm chí còn đâm xuyên ra tận bụng dưới!

Động tác đang lao điên cuồng của Story đột ngột khựng lại, anh cúi đầu, không thể tin nổi nhìn mũi thương đẫm máu xuyên thấu từ bụng mình ra. Cơn đau dữ dội cùng cảm giác lạnh lẽo khi sinh mệnh đang trôi tuột đi nhanh chóng nhấn chìm anh.

Không phải chứ người anh em…………

Anh há miệng, muốn nói điều gì đó, nhưng chỉ có máu tươi trào ra, tầm nhìn nhanh chóng mờ đi, bóng tối như thủy triều ập đến từ bốn phía.

Trong ý thức cuối cùng, anh nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Cô Bé Quàng Khăn Đỏ, tiếng la hét của đám lính canh, và… dường như có tiếng bước chân dồn dập đang tiến lại gần.

“Chết tiệt…”

Snow nhìn bóng dáng ngã xuống đằng xa cùng vị trí chí mạng kia, cơ mặt khẽ giật giật, trong mắt phải lóe lên một tia bực dọc cùng sự giận dữ lạnh lẽo.

Anh lập tức lao nhanh về phía Story đang ngã xuống, phải lập tức “chữa trị” ngay, dù hy vọng mong manh!

Thế nhưng, đối với Story, “vết thương chí mạng” do sai sót ngoài ý muốn này, lại chính là một trong những kết cục mà anh mong đợi trong kế hoạch (dù quá trình nằm ngoài dự tính).

Trên bờ vực cận kề cái chết, ý thức tan rã của anh bắt được tiếng bước chân nặng nề đang nhanh chóng tiến lại gần của Snow.

Story khó nhọc, cực kỳ chậm chạp xoay cổ, tầm nhìn mờ ảo của anh chạm phải con mắt phải đang áp sát lại gần với vẻ bực dọc đầy phức tạp của Snow.

Trước khi bóng tối hoàn toàn nuốt chửng tất cả, Story tập trung toàn bộ ý chí còn sót lại, thực hiện lời “tạm biệt” cuối cùng.

Đôi môi nhuốm đầy bọt máu của anh, cực kỳ khẽ khàng, nhưng lại vô cùng rõ ràng, tạo thành một khẩu hình.

Cùng lúc đó, bàn tay bị còng bởi dây leo cũng khó khăn nhấc lên, ngoan cường giơ ngón giữa dính máu về phía anh ta.

“…%&￥#@ (một câu chửi thề khó nghe không thể tả nổi)… bái bai nhé cưng…”

Khoảnh khắc trước khi ý thức hoàn toàn chìm vào bóng tối, anh nhìn thấy sắc mặt khó coi đến cực điểm của Snow, cảm thấy chiếc đồng hồ bỏ túi bằng đồng trong ngực, dường như đột ngột trở nên nóng rực.

Thời gian, sắp sửa xoay chuyển lần nữa.

Mà lần này, sẽ quay trở về đâu?