Chương 50: Trung thành

Máy chiếu đã tắt từ lâu, tấm màn nhung khép chặt, giấu kín những quá khứ đẫm máu vào trong bóng tối.

Nhưng những hình ảnh đó, những mảnh ký ức bị phơi bày tàn nhẫn dưới ánh sáng lạnh lẽo, lại như những thanh sắt nung đỏ, khắc sâu vào tâm hồn tĩnh lặng của Snow những dấu ấn không thể xóa nhòa.

Giọng của Story, mang theo sự mê hoặc đầy tính toán, vang lên trong nhà hát mờ tối, từng câu từng chữ đều nhắm thẳng vào những vết sẹo vừa mới bị xé toạc:

"Nhìn xem bà ta đã đối xử với ngươi thế nào, Snow! Ngay từ giây phút ngươi chào đời, chút 'khác biệt' trên gương mặt ngươi đã trở thành tội lỗi khiến bà ta chán ghét! Bà ta keo kiệt đến mức chẳng thèm ban cho ngươi lấy một cái ôm đúng nghĩa của một người mẹ! Tuổi thơ của ngươi chỉ có sự cô độc và những bức tường lạnh lẽo! Ồ, suýt quên mất, còn cả con ngựa nhỏ bị phanh thây nữa! Sự nỗ lực của ngươi, mồ hôi của ngươi, lòng trung thành và công trạng ngươi đổi bằng mạng sống, trong mắt bà ta còn chẳng bằng một hạt bụi trên mặt ba kẻ biến thái chỉ biết cười cợt kia!"

"Ngươi chẳng lẽ không hận sao? Không muốn bà ta nếm thử... cảm giác khi những thứ mình trân quý nhất bị hủy hoại, bị giẫm đạp dưới bùn nhơ hay sao?!"

"Ngươi thả Nieve đi, chứng tỏ trong lòng ngươi vẫn còn hơi ấm, vẫn còn khả năng phân biệt đúng sai! Ngươi sớm đã biết sự thống trị của bà ta là vặn vẹo, là xây dựng trên máu và nỗi sợ hãi! Đừng tự lừa dối mình nữa, kẻ ngươi trung thành không phải là một người mẹ, mà là một con quái vật! Một con quái vật chỉ yêu mỗi gương mặt của chính mình!"

"Giúp ta, chính là giúp ngươi, Snow! Lật đổ bà ta! Chúng ta hợp tác, kết thúc cơn ác mộng này! Vương quốc này, không nên là cái bộ dạng ma quỷ như hiện tại! Hãy nghĩ đến những người bị mẹ ngươi ép buộc trở nên xấu xí, hãy nghĩ đến những cái xác treo trên tường... tất cả những điều này, đều có cơ hội thay đổi!"

Lời lẽ của gã thợ săn như lưỡi dao tẩm độc, đâm thẳng vào góc mềm yếu nhất trong lòng Snow.

Những ánh mắt lạnh lùng, những lời quát tháo, những ngày đêm huấn luyện cô độc, nỗi đau âm ỉ vào đêm trăng tròn, và cả câu nói hờ hững "hãy giữ đúng bổn phận" khi được phong đội trưởng... tất cả những tủi nhục, cam chịu và phẫn nộ, như một nồi nước sôi, trào dâng dữ dội!

Snow đột ngột ngẩng đầu, nửa mặt trái phủ đầy rễ cây không nhìn ra biểu cảm, nhưng những sợi rễ gớm ghiếc kia dường như vì cơn bão cảm xúc lật đổ tâm can chủ nhân mà đang ngọ nguậy một cách bất thường, như muốn thoát khỏi sự trói buộc của làn da!

Thế nhưng—

Ngay khi sự giằng xé kịch liệt ấy tưởng chừng đạt đến đỉnh điểm, sắp vượt qua ngưỡng giới hạn, những cảm xúc hỗn loạn cuộn trào trong mắt Snow lại bình ổn và thu liễm lại với tốc độ kinh ngạc.

Hắn hít một hơi thật sâu,

Cúi đầu xuống lần nữa, ánh mắt không còn chạm vào Story hay cô bé kia.

"Câm miệng."

Giọng hắn khàn đặc hơn trước, nhưng lại mang theo sự tĩnh lặng như mặt nước chết.

"Lòng trung thành của ta đối với Hoàng hậu bệ hạ là không thể nghi ngờ."

Hắn gằn từng chữ, như thể mỗi từ đều phải dốc hết sức lực mới có thể ép ra từ lồng ngực, "Sự ra đời của ta, dung mạo của ta, chức trách của ta... đều là do Bệ hạ ban cho. Không có Bệ hạ, sẽ không có Snow. Dù Bệ hạ đối xử với ta thế nào, đó cũng là... điều ta đáng phải nhận."

Lời này nghe như sự tẩy não tự thôi miên, nhưng Story lại nhạy bén bắt được một sự vặn vẹo cực kỳ bất hòa trong đó.

Đó không phải là lòng trung thành thuần túy, mà giống như một chiếc gông cùm dùng "trung thành" để trấn áp những cảm xúc nguy hiểm hơn.

Ngay sau đó, trong giọng nói của Snow, thứ gì đó hoàn toàn khác biệt không thể kiểm soát mà rò rỉ ra:

"Còn về Lucius, Selen, Ador..."

Khi hắn thốt ra ba cái tên này, giọng điệu có sự thay đổi tinh vi. Không còn là sự cung kính đè nén, cam chịu như khi nhắc đến Hoàng hậu, mà là... một thứ gì đó phức tạp hơn, u ám hơn.

Hắn không nói tiếp, nhưng ánh mắt trong khoảnh khắc đó không thể thoát khỏi gã thợ săn đang nhìn chằm chằm vào mình.

Trong ánh mắt ấy cuộn trào sự không cam tâm, sự nhục nhã, sự chán ghét, lòng căm thù, là sự so sánh bị đè nén sâu sắc gần như muốn vỡ tung ra, và... sự đố kỵ trần trụi, rõ ràng nhất, không hề kém cạnh so với thứ tình cảm phức tạp mà hắn dành cho Hoàng hậu!

Đố kỵ với dung mạo hoàn hảo của họ, đố kỵ với sự sủng ái mà họ dễ dàng có được, đố kỵ với địa vị mà họ không cần tranh đấu cũng chiếm giữ, đố kỵ với việc dù họ đối xử với hắn thế nào cũng không bị trừng phạt, đố kỵ với việc... họ có thể đứng bên cạnh mẹ, với tư cách là "con trai", chứ không phải là "công cụ".

Nhưng sự đố kỵ này không dẫn đến oán hận Hoàng hậu, mà lại kỳ lạ quấn lấy lòng "trung thành" vặn vẹo kia.

Dường như trong lòng hắn đã hình thành một vòng lặp logic quái đản: Chính vì hắn "không hoàn hảo" nên không xứng đáng nhận được tình yêu của mẹ; còn các em vì "hoàn hảo" nên đương nhiên xứng đáng có được tất cả.

Sự đố kỵ của hắn đối với các em, ở một mức độ nào đó, lại củng cố thêm sự đồng thuận trong tiềm thức của hắn đối với giá trị quan vặn vẹo "đẹp là công lý" của Hoàng hậu, cũng như việc chấp nhận số phận "khiếm khuyết" của chính mình.

Lòng trung thành của hắn, pha trộn với sự tự ti, không cam tâm, và một kiểu cố chấp "dù vậy ta vẫn phải chứng minh giá trị của mình".

Story lập tức hiểu ra sự lệch lạc trong chiến lược trước đó của mình, chỉ tấn công Hoàng hậu sẽ chỉ khiến Snow dùng lớp vỏ trung thành kiên cố hơn để phòng thủ.

Chìa khóa để lôi kéo, không nằm ở "hận" của hắn đối với Hoàng hậu.

Thứ thực sự có thể lay chuyển hắn, chỉ có thể là ba vị hoàng tử "hoàn hảo" kia, là khao khát được "công nhận ngang hàng" mà hắn chôn sâu dưới đáy lòng, là sự không cam tâm khi tự hỏi "tại sao họ lại có thể".

Gã thợ săn điều chỉnh chiến lược trong đầu, biểu cảm ép buộc hung hăng trên mặt thu lại, thay vào đó là vẻ thấu hiểu và đồng cảm tinh tế hơn.

Gã chậm rãi mở lời, giọng không còn cao vút mà trầm xuống:

"Ta hiểu rồi, đội trưởng Snow, ngươi đối với bà ta... quả thực trung thành. Lòng trung thành này, có lẽ ngay cả chính ngươi cũng không thể lay chuyển."

Gã đổi giọng, nhắm thẳng vào cốt lõi: "Nhưng còn ba vị 'hoàng tử điện hạ' kia thì sao? Ngươi nhìn họ tận hưởng tất cả những thứ mà ngươi vĩnh viễn không thể chạm tới, trong lòng ngươi, thực sự không chút gợn sóng sao?"

"Ngươi liều mạng huấn luyện, tận tụy với chức trách, mình đầy thương tích, chỉ đổi lại một câu 'giữ đúng bổn phận'. Còn họ, chỉ cần đứng đó, mỉm cười, là có được tất cả."

"Ngươi chưa từng nghĩ... 'nếu mình cũng có thể...'? Dù chỉ là một khoảnh khắc?"

"Hoàng hậu bệ hạ yêu sự 'hoàn hảo' của họ, điều này không có gì đáng trách. Nhưng trong lòng bà ta, giá trị của sự 'hoàn hảo' này, e rằng vượt xa lòng 'trung thành' của ngươi hàng nghìn vạn lần. Một khi cần phải lựa chọn, ngươi đoán xem, bà ta sẽ vứt bỏ ai?"

"Giá trị của ngươi, chỉ nằm ở chỗ 'có ích'. Còn giá trị của họ, nằm ở chỗ 'hoàn hảo'. Sự khác biệt này... ngươi thực sự cam tâm sao?"

Story đứng dậy khỏi ghế, chậm rãi bước đến trước mặt Snow đang bị dây leo trói chặt, cứng đờ. Gã không vội lặp lại những lời hùng hồn về "phản bội mẹ", "lật đổ bạo chúa".

Gã ngồi xổm xuống, ánh mắt nhìn thẳng vào con mắt phải đang cuộn trào cảm xúc dữ dội của Snow, giọng không cao, nhưng mang theo sự lạnh lẽo thấu xương:

"Ta thấy rồi, Snow. Ta thấy được thứ tình cảm 'yêu' vặn vẹo nhưng ngoan cố mà ngươi dành cho 'mẹ'."

Gã cố tình nhấn mạnh chữ "yêu".

"Dù bị đối xử như thế, dù trong mắt bà ta ngươi còn chẳng bằng một công cụ đạt chuẩn, ngươi vẫn bám chặt lấy cái 'bổn phận' đáng thương đó, ảo tưởng rằng có lẽ một ngày nào đó, lòng trung thành và nỗi đau của ngươi, có thể đổi lấy một cái nhìn... dù chỉ là sự bố thí từ bà ta?"

"Nhưng, Snow... ta còn thấy được, sự đố kỵ mà ngươi dành cho ba người em 'hoàn hảo' Lucius, Selen, Ador – thứ cảm xúc mà ngươi đã dùng 'trung thành' và 'chức trách' để trấn áp, thứ đố kỵ có cùng nguồn gốc với mẹ ngươi."

Từ này như tiếng sấm nổ vang bên tai Snow! Cơ thể hắn chấn động mạnh, ngay cả nửa mặt trái phủ rễ cây cũng co giật!

"Ngươi đố kỵ họ!"

Giọng Story trở nên sắc bén, dồn ép từng bước:

"Đố kỵ vì họ sinh ra đã có được dung mạo trọn vẹn và 'hoàn hảo' mà ngươi không có, đố kỵ vì họ dễ dàng có được sự quan tâm, sủng ái, thậm chí là sự 'kiêu hãnh' giả tạo từ 'mẹ' mà ngươi khao khát cả đời vẫn không có được! Đố kỵ vì họ sống trong ánh mặt trời và lời tán dương, còn ngươi chỉ có thể mài giũa giáp trụ và lòng trung thành trong bóng tối và sự khinh miệt!"

"Mỗi lần ngươi đổ mồ hôi trên sân tập, mỗi lần nhìn họ lộng lẫy bước qua... thứ gặm nhấm tâm can ngươi, không chỉ là cô độc và tủi nhục, mà là sự đố kỵ cháy bỏng như lửa thiêu! Ngươi hận họ vì cái gì?! Chỉ vì một gương mặt không tì vết? Chỉ vì họ là 'kiệt tác' thành công của mẹ?"

Cổ họng Snow phát ra tiếng gầm gừ như thú dữ bị vây hãm, hắn muốn phản bác, muốn gào thét, nhưng sự chấn động và xấu hổ khi bị nói trúng góc tối tăm nhất trong lòng khiến hắn nghẹn lời.

Phải, sao hắn có thể không đố kỵ?! Ba người "em" dường như sinh ra đã xứng đáng có tất cả kia, chính là sự đối chiếu chói mắt nhất trong cuộc đời đau khổ của hắn, là hiện thân trực quan nhất cho mọi bất hạnh của hắn! Sự đố kỵ này, thậm chí còn kín đáo hơn, bỏng rát hơn, và... khiến hắn tự ghê tởm bản thân hơn cả nỗi đau vì bị mẹ chán ghét dung mạo.

Bởi hắn biết, đố kỵ chính là tội lỗi cốt lõi khiến mẹ hắn sa ngã! Hắn lại có thứ cảm xúc giống hệt nguồn cơn gây ra đau khổ cho mình!

"Nhìn bộ dạng ngươi bây giờ xem! Một nửa là quái vật, một nửa là người! Ngươi bảo vệ cái vương quốc chỉ yêu vẻ bề ngoài đó, bảo vệ những người em 'hoàn hảo' hơn ngươi gấp vạn lần! Mỗi lần hành lễ với họ, trong lòng ngươi có phải đang rỉ máu? Có phải mỗi lần đều muốn xé nát gương mặt hoàn hảo của họ để trả thù cho con ngựa nhỏ đáng thương của ngươi không!?"

Lời của Story từng chút một cạy mở cánh cửa trái tim đã được hắn hàn kín.

"Thứ gọi là trung thành của ngươi, chẳng qua chỉ là tấm vải che đậy sự đố kỵ xấu xí trong lòng! Bởi vì ngoài 'trung thành' này ra, ngươi chẳng có gì cả! Ngươi thậm chí còn không có dũng khí để nhìn thẳng vào sự đố kỵ của chính mình!"

Story đứng dậy, bước tới một bước, bóng dáng bao trùm lấy Snow, giọng nói như lời thì thầm của ác quỷ, đưa ra sự cám dỗ chí mạng cuối cùng:

"Đừng tự lừa dối mình nữa. Hủy hoại vương quốc vặn vẹo coi trọng vẻ bề ngoài này, hủy hoại những kiệt tác 'hoàn hảo' tượng trưng cho mọi bất hạnh của ngươi... chẳng phải là điều ngươi khao khát nhất trong thâm tâm sao?"

"Hợp tác với ta, không phải là phản bội mẹ ngươi... mà là thanh tẩy vương quốc vặn vẹo này, để những thứ 'hoàn hảo' hữu danh vô thực kia, cùng với nửa gương mặt này của ngươi, biến mất hoàn toàn!"

"Đến lúc đó, vương quốc này... có lẽ mới thực sự có chỗ cho ngươi, một 'trưởng tử'!"

Story đang hợp lý hóa sự đố kỵ của hắn, mỹ hóa sự phản bội thành "thanh tẩy", cung cấp cho hắn một lý do có vẻ cao thượng để giải phóng bóng tối trong lòng.

Snow thở dốc dữ dội, những dây leo trói buộc hắn rung lên theo từng nhịp run rẩy của cơ thể.

Tổ chức rễ cây trên mặt hắn dường như đã sống lại, bức tường trung thành đang sụp đổ, nhưng nỗi ám ảnh dị dạng về mẹ, nỗi sợ hãi về những điều chưa biết, và "trật tự" bị nhồi nhét bấy lâu nay vẫn đang kháng cự quyết liệt.

Snow đột ngột ngẩng đầu, con mắt phải duy nhất đã đỏ ngầu, những cảm xúc cuộn trào bên trong cuối cùng hóa thành một sự quyết tuyệt như đập nồi dìm thuyền!

Hắn nhìn chằm chằm vào Story, nghiến răng thốt ra vài chữ, giọng khàn đặc như chiếc bễ lò rèn bị vỡ:

"...Ngươi... muốn làm thế nào?"